ГЛАВА 17.
– Доброе утро, любимый! – Ирина невесомо коснулась щеки Ильи сухим лепестком травинки.
Он вздрогнул, сонно отмахнулся, почесал щеку и приоткрыл глаза, полные утренней дымки.
– Что?..
– Доброе утро, говорю, – прошептала она.
– Привет, любимая, – Илья повернулся к ней, ища губами её поцелуй. – Не спится?
– Выспалась, – ответила она, утонув в его объятиях. – Душно очень. Поваляйся, если хочешь, а я умоюсь и разогрею завтрак.
– Нет, встаю уже. Действительно душно. На улице, наверное, снова пекло?
– Опять ни ветерка. Слышишь эту звенящую тишину? – Она поднялась, потягиваясь, словно кошка. – Штиль не отпускает остров.
Они вышли из пещеры, и жар солнца обрушился на них огненной лавиной.
Пещера была их спасением, самым ценным сокровищем, найденным на этом затерянном в океане острове. В тропиках для выживания вполне достаточно и простого навеса, дающего тень и укрытие от дождя. Но навес – это вечная борьба с перепадами температуры: изнуряющая дневная жара и влажная духота сменялись ночным холодом и пронизывающим ветром. А защита от назойливых насекомых и вовсе сводилась к нулю.
Пещера же дарила прохладу днём и мягкое тепло ночью. Каменный массив, словно огромный аккумулятор, медленно впитывал дневной зной, сохраняя внутри живительную прохладу, а с наступлением темноты отдавал накопленное тепло, согревая их ложе. Циновка, закрывающая вход, неплохо защищала от непрошеных гостей – насекомых, которых, к слову, и так было немного благодаря открытому, хорошо продуваемому пространству перед пещерой. Исключением стал лишь вчерашний, томительно-душный вечер.
В целом им невероятно повезло. Неиссякаемый источник пресной воды – основа жизни в тропиках. Плодовые деревья – редкая удача в дикой природе. Разнообразие рыб, плещущихся в прибрежных водах. Дикие свиньи и птицы, дающие пищу.
Но главное – они были вдвоём, что спасало от безумства одиночества. Тяжёлые приступы тоски отступали перед неустанным трудом и заботами о пропитании. Почти рай.
– Я тут подумала, – Ирина разложила подогретый завтрак по тарелкам, – давай накопаем больше картофеля таро? Он такой вкусный, особенно с мясом. Ну и с рыбой, наверное, тоже неплохо будет.
– Конечно, милая. Его же можно не только варить и жарить. Можно и чипсы сделать – в дорогу. Насушим на солнце, а потом немного обжарим. Потому что, повторюсь, без термической обработки он токсичен из за каких то там химических соединений.
– Тогда проще сразу пожарить?
– Да, думаю, так будет и быстрее, и эффективнее, – согласился Илья. – Сегодня у нас, как и планировали, день сборов и заготовок.
В поход за таро они отправились с плетёной корзиной и импровизированной лопатой, когда то служившей для рытья ловушек.
Оказалось, что это растение обожает влагу и растёт исключительно вблизи ручья. Это открытие пришло к ним после недолгой и безрезультатной прогулки по лесу. Как-только они вернулись к тому месту, где был найден первый куст, и тщательно обследовали окрестности, удача улыбнулась им. В процессе сбора они заметили, что самые крупные клубнелуковицы – у растений с поникшими и пожелтевшими листьями. Некоторые корнеплоды по размеру напоминали крупный дайкон. Десятка кустов хватило, чтобы доверху наполнить корзину. Сбор можно заканчивать – этого запаса хватит минимум на неделю при ежедневном употреблении.
– Вот это да! – радовалась Ирина. – Час поисков – и у нас целый «погреб» картошки!
– Да уж, – поддержал Илья. – Отличная находка перед отъездом. Ну что, милая, отнесём в пещеру и снова в путь – за фруктами и овощами?
– И на рыбалку! – добавила она.
– Ну как же без неё? В принципе, у нас неплохой запас вяленой рыбы и мяса. Но свежая, конечно, гораздо вкуснее.
Следующие пару часов они посвятили пополнению запасов соли. На обратном пути подобрали шесть кокосов, которые тут же освободили от грубой кожуры. Срезали небольшую гроздь бананов и один плод хлебного дерева.
Солнце обрушивало на землю нещадный зной. Обливаясь потом, они вернулись в прохладу пещеры и сложили свою добычу.
– А теперь – водные процедуры! И вершу проверим. Может, море порадует нас чем нибудь к обеду, – в голосе Ильи прозвучал оттенок усталости.
– Да, – кивнула Ирина. – Срочно нужно освежиться.
Они долго плавали и нежились на мелководье. Покидать объятия прохладной воды и возвращаться в раскалённый воздух совсем не хотелось.
– Пойду вершу проверю. Ты только далеко не заплывай. Мало ли… – Илья неохотно выбрался на берег.
– Мог бы и не предупреждать. Из за этой плавающей где-то здесь «обиженки» я на безрассудство не готова, – отмахнулась она.
Улов был скромным: шесть небольших крабов, два из которых казались совсем крошечными. Но Илья решил забрать всех.
– Ир, сегодня не всё так печально, как вчера, – похвастался он, демонстрируя Ирине добычу.
– Глядя на этих «гигантов», хочется заплакать, – разочарованно протянула она. – Может, выпустим, пусть подрастут?
– Не стоит. Я тут подумал, – продолжил Илья, – а не сварить ли нам из крабов этакий «рыбный борщ»?
– И где ты видишь капусту? – девушка огляделась по сторонам.
– Ну, это я так, образно. Называю задуманное блюдо. Нет капусты, и это очень печально… Но вместо неё можно использовать побеги бамбука. Немного другой вкус, но в целом подойдёт.
– А давай! Правда, на такой жаре есть совсем не хочется – только пить, пить и пить. Но я заинтригована и готова попробовать, – согласилась Ирина. – И, как я понимаю, готовить будешь ты?
– Угу! Инициатива имеет инициатора.
Ирина разожгла печь и, отодвинув стул подальше в тень навеса, присела, наблюдая за Ильёй.
Первым делом он отварил крабов. Пока они варились, почистил один корнеплод таро и нарезал его кубиками, как картофель. Пару побегов бамбука покрошил в мелкую соломку.
– Любимая, а ты могла бы почистить крабов?
– Без проблем! А то уже стыдно становится за бездействие, – она встала, забрала тарелку с крабами и перенесла её на стол.
– Я пока овощи отварю, – сказал он, сполоснул кастрюлю, налил в неё свежей воды, забросил туда овощи и поставил на печь.
Мяса из крабов удалось наковырять совсем немного. Илья критически оглядел эту кучку, почесал затылок и, сняв пару кусков вяленой рыбы, добавил их к уже кипящим овощам. Посолил, попробовал. Минут через пять туда же отправилось и крабовое мясо.
– Всё! Минут через пятнадцать будем пробовать. Пусть немного настоится, – он снял кастрюлю с огня и поставил на стол.
– А рыба – это обязательный ингредиент? – спросила Ирина.
– Краба очень мало, пришлось импровизировать для наваристости. Вообще, для крабового супа используют куриный бульон, как ни смешно это звучит. Бульона нет – ввиду отсутствия курицы. А если использовать свинину, она убьёт вкус крабов. Короче…
– Понятно, – перебила она. – Ну что, разливаю, пробуем?
– Пусть ещё постоит. Давай пока подумаем и соберём то, что нам понадобится завтра, – предложил Илья.
Для «кругосветного путешествия» вокруг острова они собрали и сложили отдельной кучкой в пещере пару импровизированных вёдер с водой, все имеющиеся кокосы, четыре манго и принесённую утром ветку бананов. Плюс запланировали вечером отварить несколько клубней таро и обжарить пару кусков солёного мяса. Из одежды решили взять только брюки и свитера.
– Приятного аппетита! – Ирина разлила суп по тарелкам.
– Взаимно, милая! – Илья принял свою тарелку.
– Непонятный вкус, очень не хватает специй, но в целом вполне съедобно, – сказала она, попробовав блюдо.
– По мне, если честно, так полное… – поморщился он. Потом улыбнулся и добавил: – Я ожидал немного другого. Ну да ладно, реально съедобно. Просто мы разбаловались деликатесами.
– Не наговаривай! Для этих условий – вполне неплохой суп. А если рассматривать его как элемент разнообразия меню, то просто отличный.
– Да да, утешай меня, утешай.
Они рассмеялись.
– Что нам ещё нужно сделать? – спросила Ирина.
– Не так много. Только подготовить катки, по которым спустим плот на воду, и всё. И я предлагаю это сделать уже вечером, когда немного отпустит жара.
– Отличное предложение! Тогда я иду спать. Меня так морит, что боюсь заснуть прямо здесь.
– Спать?
– Да!… И даже не надейся! – она пригрозила пальцем.
– Ну и ладно, пусть мне будет хуже – я высплюсь!
Проснулись от страшной духоты. Мокрый от пота Илья тяжело поднялся, откинул полог пещеры, впуская свежий, но такой же горячий, как и в самой пещере, воздух. Посмотрел на низко висящее солнце.
– Ир, ты идёшь?
– Да, любимый. Господи! Голова настолько дурная, что я ничего не соображаю, – проскрипела Ирина, выходя на свет. – Нужно срочно взбодриться. Поползём на море?
– Конечно! Нам нужно закончить дела, а состояние такое, что хоть ложись и умирай.
Вода обдала бодрящей прохладой, словно вернула к жизни. До темноты оставалось совсем немного, поэтому наслаждаться моментом было некогда. Проверили вершу и безумно обрадовались, когда увидели в ней трёх рыбок — каждая размером с ладонь.
— Вот и ужин! — с неприкрытой радостью воскликнула Ирина. — И ничего выдумывать не придётся.
— Выдумывать, может, и нет, а вот у печи постоять однозначно придётся.
— Это ты про готовку на завтра?
— Именно, дорогая. Но сначала, пока сумерки не сгустились, нам нужно подготовить катки.
— Ох, точно, я совсем забыла, — поморщилась она. Потом, немного подумав, предложила: — Слушай, а у меня встречное предложение. Я иду колдовать у печи, а ты отправляешься на свой любимый лесоповал! Идёт?
— С языка сняла! Сам хотел предложить, — улыбнулся Илья. — И чего стоим? Чего ждём?
— Да иду, иду, — сварливо отмахнулась Ира.
Прежде чем ночная тьма поглотила последние отблески дня, Илья успел подготовить восемь толстых обрезков бамбука — каждый длиной в полтора метра. Этого запаса с лихвой хватит для спуска плота. В качестве рычага он срубил пару молодых деревьев, выбрав прямые двухметровые жерди: дерево надёжнее, когда дело касается серьёзных нагрузок на излом. И наконец — трёхметровый шест из тонкого бамбукового стебля для управления плотом на мелководье. Отталкиваться им гораздо легче, чем грести.
Перетащив все заготовки к плоту, Илья почти в полной темноте вернулся к пещере, ориентируясь на слабый свет, мерцающий в очаге.
Ирина уже заканчивала с приготовлением ужина: отварила несколько клубней таро, поджарила на решётке вечерний улов, а теперь на тех же углях, аппетитно шкворча, запекалось мясо.
— Любимая, как ты? — Илья зашёл под навес.
— Всё хорошо, почти закончила. А ты всё успел?
— Конечно. Я же шустрый, как…
— Знаю, знаю, — смеясь, перебила она, — пуля!
— Вообще то, электровеник, — уточнил он.
— Милый, — Ирина сменила весёлый тон, в голосе прозвучала тревога, — у нас небольшая проблема. Мне кажется, что мясо портится. Я распаковала его, и, знаешь, оно уже немного попахивает. Эти куски я обжарила — вроде нормально. За остальное переживаю.
— Да уж. Неприятная новость, — огорчился Илья. — Видимо, мы что-то сделали не так.
Он прошёл в пещеру, отвязал один из кусков и вынес на улицу. Снял листья, понюхал. Едва уловимый, но всё же неприятный запах присутствовал.
Вынес остальные куски и освободил их от листьев.
— Любимая, освободи кастрюлю, я схожу, промою мясо и попробую пересолить ещё раз. Видимо, духота виновата или мы недосолили — нужно было солить дольше. Может, удастся спасти. Будет безумно жалко, если оно пропадёт.
— А ужин?
— Я же быстро…
— А, точно — электровеником, — расхохоталась Ирина. — Ладно, извини, любимый. Пошли вместе, буду освещать твой путь.
Она подняла несколько веток, собрала их в пучок и подожгла в печи.
— Гоу?
Тщательно промыв мясо в ручье, они вернулись к навесу. Илья разложил куски на листьях, дав им немного обсохнуть, затем сложил в кастрюлю, обильно пересыпав солью. Накрыв кастрюлю банановым листом и подогнув его края, отнёс в пещеру.
Ирина разложила ужин по тарелкам.
— Не расстраивайся, — сказала она. — Всё будет хорошо. У нас всегда всё получалось, и всё будет получаться в дальнейшем! Приятного аппетита!
— Спасибо, любимая! Ты права. Побольше оптимизма — и всё получится. И тебе приятного!
Звёздное небо, хоровое пение цикад. Убывающая луна медленно выплыла из за скал, озаряя своим мертвенным светом ближайшие деревья и кустарники.
Неспешно поужинали, обсудили планы на завтра, стараясь вспомнить и проговорить всё, что необходимо сделать. Огонь в печи прогорел. Назойливая мошкара активизировалась — они поспешили укрыться в пещере и улеглись.
Ирина привычно примостила голову ему на плечо.
— Удастся ли нам заснуть после того, как мы продрыхли весь вечер? — задумчиво произнёс Илья. — Ещё и накануне испытаний. Всю ночь буду «парусами управлять» и «вёслами грести», короче, думать и думать.
— Гони от себя эти дурные мысли, абстрагируйся. Сейчас я твои мысли в нужное русло переключу, — улыбнулась она и попросила: — А придумай мне сказку, пожалуйста!
— Опять эротическую, красивую и нежную?
— Ну да. Только не совсем нежную, а… как сказать? Такую, неожиданную, спонтанную. Можно даже жёсткую!
— Ого, у тебя запросы, — он улыбнулся и задумался.
— Заснул? — она нетерпеливо ткнула пальчиком ему в бок.
— Погоди, дай подумать!
— Вот засну сейчас, будешь потом себе рассказывать, — пробурчала она. — Как на берегу про меня выдумывать — ты быстро сфантазировал, а тут думаешь.
— Ладно, слушай. Но я не виноват, если что. Сама выпросила.
Илья помолчал, подбирая слова, а потом заговорил — тихо, будто рассказывал не сказку, а тайну:
— В одном море, где вода меняет цвет от лазурного до чёрного, жил морской дух.
Он был хранителем течений, но сам не знал покоя. Каждый день он обходил свои владения, а по ночам поднимался на поверхность, чтобы посмотреть на звёзды.
Однажды он увидел девушку. Она сидела на скале у самого прибоя, и её волосы светились в лунном свете, как водоросли, пронизанные сиянием глубин.
— Ты не боишься быть здесь одна? — спросил он, принимая человеческий облик.
— А чего бояться? — ответила она. — Море не враг тем, кто его понимает.
Он сел рядом. Они говорили до рассвета — о ветрах, о рыбах, о том, как меняется небо перед бурей. И чем дольше они говорили, тем сильнее он чувствовал: его течения больше не принадлежат ему одному.
Но на следующую ночь её не было. Он искал её вдоль всего побережья, пока не нашёл на другом берегу — она стояла в воде, а вокруг неё кружились светящиеся медузы, словно звёзды, упавшие с неба.
— Я должна уйти, — сказала она. — Мой народ верит: если девушка полюбит морского духа, море заберёт её навсегда.
— Тогда пусть заберёт, — ответил он. — Я отдам тебе половину своих течений, половину своей силы. Будешь править со мной.
— Но тогда ты ослабеешь.
— Зато мы будем вместе. А море… море умеет делиться. Оно не берёт — оно даёт.
Она протянула руку. Когда их пальцы соприкоснулись, вокруг вспыхнули огни — не медузы, не звёзды, а что-то новое, что рождается только там, где встречаются два мира.
С тех пор, если ночью присмотреться к волнам, можно увидеть: иногда они светятся. Это не биолюминесценция, не игра света. Это память о том, что даже море умеет любить — без границ, без страха, без условий.
Илья замолчал. В пещере было тихо, только где-то вдали шумел прибой, будто вторя его словам.
Ирина приподнялась, её глаза блестели в полумраке.
— Почему море? — спросила она, проводя пальцем по его руке.
— Не знаю. Просто… оно ведь как мы, — пожал он плечами. — Всегда рядом, даже когда штормит. И всегда готово дать больше, чем берёт.
Она улыбнулась, прижалась к нему теснее.
— Значит, мы тоже светимся?
— Конечно. Для тех, кто умеет видеть.
Они замолчали, прислушиваясь к ритму волн. И в этом молчании не было ни тревоги, ни вопросов — только уверенность, что завтрашний день, каким бы он ни был, они встретят вместе.
Но едва Ирина закрыла глаза, в голове снова застучало: «А если не получится? Если плот не выдержит?» Она сжала пальцы, чувствуя тепло его ладони.
– Ты всё ещё думаешь о плоте? – тихо спросил Илья, не открывая глаз.
– Как ты догадался?
– Потому что я тоже думаю. – Он перевернулся на бок, лицом к ней. – Но знаешь, что? Мы уже столько раз находили выход там, где его, казалось, не было.
– Да, но…
– Никаких «но». Завтра мы сделаем первый шаг. А пока – спи.
Ирина глубоко вздохнула, пытаясь отпустить тревогу. Где-то за пределами пещеры слабо шелестела листва, а прибой всё так же размеренно бился о берег – будто отсчитывал удары их общего сердца.
Через полчаса она всё же уснула, а Илья ещё долго лежал, глядя в темноту. Перед глазами снова и снова возникали образы: катки, скользкие от росы, плот, накренившийся на первой волне, пустота горизонта. Но рядом дышала Ирина, и это возвращало его к реальности.
«Один шаг. Потом ещё один. Мы справимся», – повторил он мысленно, как заклинание.
Следующая глава — Глава 18 - http://proza.ru/2025/12/26/1674