Начало произведения: http://proza.ru/2026/01/14/554
Главы 5-6: http://proza.ru/2026/01/18/1401
Глава 7.
Утром Марк разбудил Грету. Он был еще более собранным и молчаливым, чем обычно. Будто прошлой ночью выговорил весь запас слов.
— Надо перекусить и выдвигаться, — сказал он. — Через пару дней должны дойти до Перевала, если поднажмем. Это поселок на границе с рекой. Оттуда на лодке придется долго плыть. А потом уже останется дойти до железнодорожной станции.
Грета прокашлялась и спросила:
— А на поезде мы до самой экс-Канады поедем? — она старалась не думать об этой поездке, периодически ругая себя за необъяснимый ненужный страх. — Канада была большой, куда именно мы поедем?
— Раньше там был Уистлер, если тебе это о чем-то говорит, — ответил Марк.
Грета подсела за стол и нервно постучала пальцами по холодной поверхности:
— А ты сам откуда? — спросила она и поняла, что не почувствовала неуместности неожиданного вопроса.
Словно между ней и Марком разрушилась невидимая преграда, и теперь Грета могла спокойно задавать все терзающие ее вопросы.
— Из Су-Фолс, Южная Дакота, — ответил Марк между дел и продолжил как ни в чем не бывало. — Да, на поезде до Канады. Не буду всем тебя нагружать сразу. Пока тебе и этого достаточно.
Грета нахмурилась:
— Не то, что бы я сомневалась в твоей компетентности как в путешественнике, но… Хотелось бы все же знать заранее. И еще, — она задумалась. — Ты говоришь уверенно. Ты был там, — не спрашивала, а говорила Грета. — Ты там был, но почему не закончил начатое? Что тебя остановило?
Марк вздохнул и ответил:
— Когда я там был, то еще не знал, что это за место.
— А что это за место? — нетерпеливо спросила Грета. — Это что, какая-то магия? Или шаманы с бубнами, высасывающие из тебя жизнь? Или просто мне отрубят голову? — она задумалась и ухмыльнулась. — Главное, потом не бегать, как курица без головы.
Марк чуть улыбнулся:
— Нет, это слишком даже для тебя, — он помолчал и продолжил. — Там ты просто перестанешь…быть.
Грета проговорила:
— М-да. Понятней не стало. Ладно, веди меня. У меня все равно нет выбора.
— Выбор есть всегда, — не согласился Уиндфри. — Даже сейчас.
Грета задумалась над его словами и подумала про семью Халла. Они были общительными и дружелюбными со всеми. Нуа много путешествовал, ездил по самым дальним поселкам и обменникам. Ирэн всегда взахлеб слушала рассказы кочевников. Не может быть, что они не знали об обстановке в мире. Так почему они не стали ничего исправлять? Они сделали свой выбор и просто приняли такую жизнь? Внезапно у Греты пролетела мысль: «Интересно, что они там сейчас делают? Опять беременеют? — она чуть улыбнулась своим мыслям. — Или Ирэн заваривает Нуа свой чай? Сейчас бы рыбки ее…»
Грета поймала себя на мысли, что немного скучает по ним. И что она, оказывается, не удосужилась за столько лет по-настоящему узнать своих соседей. Всегда пыталась уколоть их, словно упрекнуть в их желании жить. Доказать, что существование бессмысленно, и выживших ничего хорошего не ждет. И каждый раз, встречая их невозмутимость и непреклонность, она еще сильнее злилась. И только сейчас начинала понимать, что эти добрые люди не заслуживали такого отношения. Как и она не заслуживала таких искренних и терпеливых друзей. Грета задумалась: «Наверное, они действительно меня любили. Потому что, чтобы терпеть мои выходки, меня надо очень любить».
Всю дорогу до Перевала Грета молчала, идя рядом с кочевником. Он изредка давал указания в привычной манере, объявлял привалы, и Грета уже перестала воспринимать их в штыки. Просто спокойно делала, как говорил ее опытный напарник.
Перевал появился в поле зрения неожиданно, будто вырос из плывущего волнами воздуха на горизонте. И одновременно с этим позади послышалось жужжание и гул мотора. Грета обернулась и приложила руку ко лбу, всматриваясь в приближающийся автомобиль.
Подняв столб песка, старый внедорожник без крыши остановился возле путников. Подобный транспорт Грета видела без преувеличения больше ста лет назад.
— Помощь нужна? — спокойно предложил незнакомец. — Далеко идете?
Марк невозмутимо ответил вопросом на вопрос:
— До Перевала. Подбросишь? — получив кивок в ответ, он кивнул Грете. — Садись. Отдохнешь заодно.
— А ты? — немного занервничала Грета.
Меньше всего ей сейчас хотелось оставаться с незнакомым мужчиной в незнакомом месте. Но Марк сразу же успокоил ее:
— Я тоже поеду. Дамы, вперед.
Грета решил приберечь колкость про джентльмена. Ночной разговор в Домаче так и не выходил из головы. Сидя позади кочевника и глядя на его спину, она ощущала неловкость за свою грубость в его отношении. И страх от того, что ее собственная решимость пошатнулась, потому что она увидела в нем такую же измученную душу.
Мужчины изредка о чем-то переговаривались, но Грета не вслушивалась. Она достала бутылку воды и слегка намочила раскрасневшееся от зноя лицо. Обняв свой пыльный рюкзак и прижавшись к нему, Грета прикрыла глаза.
Конечно, случайный передвижник очень сократил время и сэкономил силы, но в Перевал они приехали уже затемно.
Поселок отличался от прежних увиденных Гретой. В отличие от них, тут по-настоящему кипела жизнь. Даже почти ночью были слышны разговоры, суета и, что удивительно — музыка. Всюду ходили люди, совершенно не обращая внимания на новые лица. Возможно, это объяснялось тем, что Перевал был своего рода границей, здесь всегда появлялись незнакомцы, и это не было невидалью.
— Нам сюда, — показал Грете Марк на невысокое, но длинное строение. — Наш новый знакомый сказал, что тут мы можем переночевать. Как раз к утру наберешься сил.
— Типа гостиница что ли? — уточнила Грета, почесав лоб под повязкой. — Надеюсь, там не бегают тараканы.
— Стряхнешь. Не думаю, что ты боишься каких-то тараканов, — улыбнулся кочевник.
— Мои собственные куда страшнее, — ответила она.
Марк хмыкнул и сказал:
— Можешь пока идти и располагаться. Ложись, отдыхай и не беспокойся ни о чем. Мы в надежном месте. А я сейчас схожу и сразу договорюсь по поводу лодки на утро.
Грета кивнула и сделала вид, что собирается войти. Но как только Марк ушел, все же осталась стоять возле двери.
Хорошо, что никто не проявлял любопытства и даже не смотрел в ее сторону. Грета решила подождать на улице, чтобы не упускать Марка из вида.
«И когда я стала такой предусмотрительной? — удивилась она про себя и сама же следом ответила. — Потому что неизвестно, что в голове у этого умника. Хоть ты и признался мне и немного открылся, но я не знаю, чего от тебя можно ждать. Сбросишь меня здесь, как ненужный мешок… »
Сбрасывать ее Марк совсем не собирался. Он подошел к помещению, похожему на гараж. Внутри была куча всяких железок, пружин и прочих инструментов. Сам мужчина, с которым говорил кочевник, был перепачканный то ли мазутом, то ли машинным маслом. Или чем-то еще, чего Грета не могла знать о нынешней технике. Неизвестно почему, но лицо этого парня показалось ей смутно знакомым. Она прищурилась, усердно рассматривая и пытаясь его вспомнить. Грета так старательно вглядывалась в лицо незнакомца, что не сразу заметила, как он подозрительно стал коситься на нее.
«Чего ты смотришь на меня? — проворчала она мысленно. — Это скорее всего и есть те самые строители?» — размышляла Грета, осторожно осматриваясь. Поселок жил, шумел, гудел. Все везде стучало и звенело, улочки были освещены не только луной и звездами. По краям дорожек были подвешены фонари, а сами домики были небольшими и аккуратными.
До Греты донесся запах жареной кукурузы, и все внутри нее сжалось. Запах из ее детства: на улицах родного города всегда пахло именно так. Горькое чувство вернуло ее в реальность, и Грета закрыла глаза, чтобы не видеть ничего вокруг. Прижалась к стене и решила просто молча стоять и дожидаться своего спутника. Успокаивала себя тем, что хоть путь и далекий, но с каждой минутой они все ближе к своей цели. И скоро все закончится. Наверное.
От тщетной попытки успокоиться ее отвлек голос:
— Грета?
Она открыла глаза. Перед ней стоял тот самый мастер из гаража и Марк.
— Вы что, знакомы? — слегка удивился кочевник.
Грета снова стала усиленно разглядывать в полумраке высокого молодого мужчину. И ей не показалось: она действительно знала его.
— Грета Гарсиа, это на самом деле ты? — улыбнулся мужчина.
— Энрике, — вспомнила его Грета и ухмыльнулась. — Как там говорится, земля круглая? Ничего себе. Мне еще не доводилось встречать настолько старых знакомых.
Глава 8.
Энрике расплылся в широкой искренней улыбке и внезапно крепко обнял Грету. Она не ожидала такого поворота и просто неловко похлопала мужчину по спине в ответ.
— Вот это да! Не думал, что вообще когда-нибудь еще увижу тебя, — он отстранился и восторженно разглядывал Грету. — Ты шикарна, как и всегда.
— Можешь не льстить, Хоффман, мне это не нужно, — она явно не разделяла восторга от встречи.
— И не думал даже. Как обычно, говорю, что думаю и что вижу, — он снова улыбнулся. — Гарсиа, я действительно чертовски рад тебя видеть…
Он снова обнял Грету, но та аккуратно попыталась выбраться из объятий своего эмоционального знакомого.
Марк покашлял, привлекая внимание:
— Так откуда вы знакомы?
Очень непонятное, странное и нелепое чувство кольнуло Уиндфри. Он старался отогнать его, словно назойливую муху, но предчувствие ненужных проблем не отпускало.
— Да Грета же звезда! — Энрике вскинул руки. — Помнишь наш баттл, а? Помнишь ведь!
Грета ответила, переминаясь с ноги на ногу, и с ухмылкой ответила:
— Да. Я тогда сделала тебя.
— Но как красиво я проиграл, — покачал головой Энрике, улыбаясь приятным воспоминаниям.
В очень далеком прошлом Энрике Хоффман учился с Гретой в одной школе. Будучи на год старше, близко знаком с ней не был, но иногда они пересекались в школьных коридорах, столовой. И однажды на вечеринке в старших классах был танцевальный конкурс-баттл, о котором Энрике и вспомнил, увидев Грету. Тогда она его перетанцевала, продемонстрировав чудеса гибкости и чувства ритма. А парень так загорелся, что записался в школу танцев. Чуть позже даже принимал участие в парной латиноамериканской программе, где они с Гретой были соперниками. Но потом она перешла в соло, и их пути больше не пересекались.
Марк настороженно и негромко произнес, обращаясь к Грете:
— Ты проходи и располагайся, тебе нужно отдохнуть.
— Да, простите меня, я вас отвлек от дел. Сам не ожидал, но эмоции переполнили, — извинился Энрике и обратился к кочевнику. — Вам на завтра нужна лодка?
Грете показалось, что Энрике немного расстроился. Но в то же время она понимала его: это странно – встретить человека из своей прошлой жизни, той, настоящей. Когда были цели, амбиции, стремления. Когда жизнь измерялась качеством, а не количеством прожитых лет.
Грета попрощалась с Энрике и вошла в помещение, которое оказалось совсем не таким, какими были дома в ее поселке. Внутри было светло не только от многочисленных фонарей и напольных светильников. Стены были выкрашены в светло-голубой, потолки белого цвета, чего Грета точно не ожидала. Дом выполнял роль отеля. Пограничный поселок всегда был полон приезжих, кочевников, обменщиков и просто путешественников.
«У них краска есть, — удивилась Грета. — Круто. Хоть не так тошно будет от обстановки».
Ее встретила симпатичная молодая женщина и показала несколько свободных комнат.
— Добро пожаловать! Меня зовут Линда, — представилась хозяйка и объяснила ситуацию. — У нас обычно много постояльцев, но сейчас приближается сезон песчаных бурь, и поэтому все комнаты свободны.
— Песчаных бурь? Сейчас? — немного удивилась Грета. — Обычно они в начале года бывают. Ну в моей местности так было.
— У нас тоже. Но приметы говорят о другом, из-за этого мы решили перестраховаться и предупредили людей. И здорово удивились, когда увидели вас здесь, — Линда улыбнулась и открыла дверь в очередную комнату. — Смотрите, какая больше понравится, туда и заселяйтесь.
Грета выбрала комнату просто так, не задумываясь. Не на песке придется спать — и уже хорошо. Тем более, всего на одну ночь. Не видела смысла капризничать и рассматривать все комнаты.
Внутри было так же неожиданно уютно. Комната оказалась маленькой, но тем не менее в ней стояла кровать с чистым свежим бельем, небольшой комод, стол у окна, на полу лежал тканевый плетеный ковер.
— Ну точно пятизвездочный, — проговорила Грета. — Обязательно оставлю вам отзыв на сайте и порекомендую друзьям.
Бросив сумку на пол, Грета сняла пыльную повязку с головы и села на коврик возле кровати.
Просидев немного с закрытыми глазами, пытаясь переварить последние события, разговоры и встречи, Грета собралась пойти разузнать, можно ли здесь вообще помыться.
— Не удивлюсь, если у них тут джакузи или душ с эффектом массажа есть, — усмехнулась она.
В дверь тихо постучали. Грета тут же открыла и увидела Марка.
— Все хорошо? — обеспокоенно поинтересовался он. — Я могу войти?
— Входи, — Грета отошла чуть в сторону, пропуская мужчину. — Да, все в норме. Вот иду искать, где помыться. А то провоняю собой это стерильное место.
Марк чуть улыбнулся:
— Я как раз и зашел тебе сказать об этом. Внизу есть душевая комната, а в этом шкафчике, — он указал на угол комнаты, который Грета даже не заметила. — Там возьми полотенце.
Грета прищурилась:
— Подозрительно заботливо. Хорошо, тогда я пошла.
Подойдя к шкафу, она взяла полотенце, баночки с мылом из сумки и чистую одежду. Молча прошмыгнула мимо Марка и быстрым широким шагом направилась вниз в обнимку со своими принадлежностями.
Каким образом и откуда берется горячая вода из мелких трубочек в стене — Грета даже думать не собиралась. Она просто наслаждалась процессом, мысленно благодаря строителей за их ум и изобретательность.
Расслабленная и уставшая, Грета шла в комнату, расправляя руками мокрые волосы. В окно она увидела Энрике, говорящего с Марком.
— Ну, говорите же громче, ни черта ведь не слышно, — прошипела Грета, выглядывая из-за каменного оконного косяка.
Разговор был напряженным, что было заметно по тому, как эмоционально размахивал руками Энрике, что-то объясняя Марку. Тот стоял, уперев руки в бока, и смотрел в сторону реки.
— Не нравится мне это, — тихо проговорила Грета и увидела, что Энрике заметил ее, а затем и Марк повернулся в ее сторону.
— Зараза, — выругалась она и попыталась скрыться за стенкой. — Просто гений конспирации.
Ей ничего не оставалось делать, как выйти на улицу и разобраться, что происходит.
— Что за проблемы? — решительно подойдя к мужчинам, задала она вопрос.
Марк вздохнул, а Энрике произнес:
— Я пытаюсь ему объяснить, что не получится утром вас отправить. Завтра к полудню прогнозируют бурю, вам лучше переждать.
— Чего? — возмутилась Грета. — Да чтоб ее… Почему именно сейчас?
Опять преграды. Дорога и так тянется, теперь еще и придется торчать в этом раздражающем, слишком живом поселке. И Энрике будет шататься рядом. А этого вообще не нужно. Очень уж он общительный и эмоциональный. Не хватало еще погрузиться в воспоминания о прекрасных былых временах. Потому что по тому, каким горящим взглядом он смотрит на Грету, ей было понятно, что надо отсюда уходить и поскорее.
«Что за везение. Единственный человек, который меня знает, и изо всех дыр ты поселился именно в этой. И именно сейчас я тебя здесь встретила. И черт тебя дернул быть переправщиком. Не чинится тебе свои машины спокойно», — Грета ругалась про себя, пока Марк пытался найти возможные варианты.
— Я тоже огорчен не меньше твоего, — проговорил кочевник. — Эти ваши прогнозы точные? Или сбываются один раз из ста, — с легкой издевкой спросил он Энрике, хотя и сам, будучи знатоком природных явлений и примет, видел, что бури не избежать.
— Слушай, ну лучше перестраховаться, — справедливо заметил Энрике. — Ничего не случится, если вы на пару дней здесь задержитесь…
— Чего? Каких пару дней? Хоффман, какого хрена?! — Грета не знала, кого винить и с кого спрашивать, поэтому под горячую руку попался ни в чем не повинный мужчина.
— Грета, ну я здесь точно ни при чем, — немного нервно засмеялся он. — Но если вас посреди пути на лодке застанет буря…
— И что? Что случится? Мы ведь даже не умрем! — почти закричала Грета, чем привлекла внимание жителей на улице.
— Тихо, тихо, — он прикоснулся к ее плечу. — Не умрете, конечно. Но забьете легкие и глаза и до места своего назначения точно не скоро доберетесь. Легче переждать.
Он был серьезным и обеспокоенным. Было видно, что ему хочется помочь, но все что было в его силах сейчас — это убедить чересчур упрямых путников в опасности их затеи.
— Марк, что ты вообще думаешь? Давай выдвигаться сейчас! К полудню успеем до бури, — не унималась Грета.
— И тогда она застанет нас в пустыне, — вздохнул он. — Как ни крути, придется выждать. Я тоже совсем не рад.
Грета не выдержала и со всей силы ударила Марка кулаком в плечо. Тот не ожидал такого и слегка отшатнулся:
— Делали бы меньше привалов, не тормозили бы в твоем доме, уже бы давно ехали в поезде! — она развернулась и пошла к гостевому дому, по пути пнув попавшийся на дороге камень.
— Ого! — присвистнул Энрике. — Сколько ярости.
— А она изменилась, не так ли? — съязвил Марк. — Вечная жизнь не всем в радость.
Энрике вздохнул и направился в свой гараж.
Грета в это время влетела в комнату и, плюхнувшись на кровать лицом вниз, что есть силы закричала в подушку. Терпения не оставалось, внутри нее бушевала буря не меньше, чем прогнозировали в пустыне. Она все прекрасно понимала, что это опасно. Пусть они не погибнут, но придется долго восстанавливаться, чтобы продолжить путь. Злилась на Энрике, хотя тот вообще ни в чем не был виноват. Наоборот, пытался вразумить отчаянных путников. И Марк. Его подозрительная забота и нервозность не могла скрыться от глаз Греты. За столько дней ежесекундного нахождения рядом с ним, она могла разглядеть, что его поведение изменилось.
«Что ты задумал? — размышляла она. — Только попробуй дать заднюю».
Сама того не заметив, Грета провалилась в тревожный сон. Проснулась от тихого стука в дверь. За окном было темно.
— Еще ночь, кого принесло? — хрипло прошептала Грета. — Или приснилось?
Она немного полежала, прислушиваясь к звукам, но было тихо. Сон резко ушел, и Грета теперь просто вглядывалась в темный потолок.
«Ничего, — рассуждала она, — Спокойно. Столько лет ждала, и еще подожду. Ничего не изменится за пару дней. Главное, с Хоффманом не пересекаться. Буду тут сидеть и не высовываться».
Мысли прервал стук в дверь, и теперь Грета была уверена, что ей не показалось и не приснилось. Она осторожно подошла и выглянула в коридор, сощурившись от яркого света.
— Марк? Ты чего не спишь?
Кочевник выглядел слегка нервным. Или беспокойным. Но Грета не могла разглядеть в нем его обычную невозмутимость и сдержанность.
— Можно я пройду? — тихо спросил он.
Грета распахнула перед ним дверь. Мужчина медленно прошел, потирая руки о штаны. Подошел к окну. Грета молча наблюдала за ним, а потом спросила:
— Ты походить пришел? Говори, что не так.
Марк присел на стул и произнес:
— Ты как вообще?
Грета не ожидала такого странного вопроса, но виду не подала и ответила уверенно:
— Лучше не бывает. А до утра этот вопрос не мог подождать?
— Мне показалось, что ты слишком расстроена, — сказал Марк.
Грета покивала и ответила:
— Очень проницательно с твоей стороны. Я думаю, это всем показалось, что я слегка огорчена.
Марк усмехнулся и оперся руками о колени:
— Я особо не умею выражать беспокойство, поэтому, наверное, так это все нелепо выглядит.
Грета иронично покачала головой:
— Зато ты это признаешь.
— И все же я немного беспокоюсь. Встреча с твоим старым другом могла выбить тебя из колеи, — признался в своих опасениях Марк.
Грета уверенно ответила:
— Вон оно что. Не переживай, Уиндфри, я в колее.
— Я не предполагаю, я видел. Ты была в шоке, но эти воспоминания теплые. Это твое прошлое. Твоя хорошая, настоящая жизнь, — он подошел и тихо взял Грету за плечи. — Это может сбить тебя с толку. Поэтому будет лучше, если ты постараешься не общаться с ним.
Грета непонимающе нахмурилась, прожигая кочевника взглядом.
— Я тебя и раньше не понимала, но сейчас и вовсе. Ты то кидаешь варианты, чтобы я передумала. То потом переживаешь, чтобы я не передумала, — она аккуратно высвободилась из его рук. — Хоффман точно не то, что может заставить меня передумать. Потому что я знаю, куда и на что иду. Мне не нужна жизнь, и ты это уже должен был понять! Я не гедонист, или как там ты их называешь, чтобы развлекаться на грани. Да что с тобой такое? Никогда в тебе раньше не замечала сомнений.
Марк вытер лицо ладонью и шумно выдохнул:
— Я не хочу чтобы что-то помешало нашему плану. Вот и все. Я не могу тащить тебя туда, если в твоих глазах появится хоть капля сомнения.
Главы 9-10: http://proza.ru/2026/01/19/1280