Глава 11
Если бы у путешественников была возможность не возвращаться в тот мир, где устроил свою резиденцию бывший помещик, а ныне торговец крадеными раритетами и живым товаром, Платон Иванович Терников, они ни за какие коврижки не стали бы делать этого. Но, увы, обстоятельства складывались, таким образом, то без посещения той реальности, где скрывался от смотрителей беглый авантюрист с Земли, исследователи не могли. К счастью, на этот раз конечным пунктом перемещения стал район, находившийся на некотором удалении от вотчины бывшего помещика. Бывшего жителя планеты Земля, превратившегося в одного их тех, кого представитель группы контроля называл скрытниками, а по сути же, был никем иным, как обычным мародером и работорговцем.
Но, как бы то ни было, молодые люди вновь находились в том мире, где состоялась памятная беседа с господином Терниковым. И хотя на этот раз перемещение завершилось в ином районе неведомой планеты, окружающий путешественников антураж мало отличался от места предыдущей встречи.
Исследователи вновь были на песчаном берегу, омываемом мерно накатывавшимися зеленоватыми волнами, украшенными грязно-белыми барашками. На удалении в полсотни метров от линии прибоя возвышался уже знакомый откос немалой высоты, а светло-сиреневый небосклон украшали три бледных диска спутников планеты. Для полноты картины не хватало только островерхих строений, напоминавших кирхи и возвышавшихся на вершине косогора.
Оглядевшись по сторонам, Дмитрий пришел к выводу, что Витус, перестраивая шкатулку, намеренно изменил координаты финальной точки перемещения с тем, чтобы разведчики не наткнулись на клевретов бывшего помещика. Тем не менее, по всем раскладам резиденция господина Терникова находилась совсем недалеко, ибо всем было понятно, что представитель контрольной группы не стал бы отправлять разведчиков в какую-нибудь Тмутаракань.
Путешественникам было известно, что бывший помещик крайне болезненно относится к вопросам личной безопасности, не доверяя никому, даже самым близким. Именно поэтому резиденцию свою разместил на изрядном удалении от местных поселений. На опасения Терникова не влиял даже тот факт, что изрядную долю местных жителей составляли его собственные отпрыски. В беседе с путешественниками Витус подтвердил версию о близком родстве бывшего помещика и его помощников в разноцветных балахонах. После этой беседы у исследователей уже не осталось сомнений в том, что, даже пребывая вдали от привычного для него мира, Терников не мог избавиться от некоторых привычек и, не имея под рукой доступных землянок, обратил самое пристальное внимание на местных жительниц. Немного поразмыслив, журналист пришел к выводу, что бывший помещик вряд ли тратил время на долгие ухаживания, по всей видимости, просто покупая понравившихся особ женского пола.
Тем не менее, становилось очевидным, что Терников не доверял даже большинству свих потомков, выстроив собственное жилище на некотором удалении от соседей. Однако, данное обстоятельство только упрощало задачу, стоявшую перед путешественниками, ибо позволяло избавиться от присутствия немалого числа свидетелей. Впрочем, исключать варианта, при котором молодым людям придется столкнуться с кем-то из представителей многочисленного семейства помещика, было нельзя. Правда, путешественники полагали, что речь может идти именно о женах или наложницах. Терников вряд ли стал бы селить особ женского пола на приличном расстоянии, и в этом плане разведчикам осталось уповать лишь на внезапность. К тому же, в задачу путешественников не входило намерение вступать с Терниковым и его, быть может, многочисленной командой, в прямое столкновение.
По большому счету, разведчики и вовсе не планировали предпринимать какие-либо активные действия против самого бывшего помещика. На самом деле, путешественникам предстояло обозначить свое появление таким образом, чтобы попасться Терникову на глаза, а затем заставить помещика последовать за собой. Особой трудности в выполнении этой части задания исследователи не видели, благо в отношениях со скрытником находились прескверных. Дмитрий не испытывал ни малейшего сомнения в том, что бывший помещик спит и видит, как бы отомстить случайным знакомым за то, что утянули у него из-под носа столь желанные артефакты. Куда более сложной представлялась вторая часть задания, поскольку помимо помещика, исследователям предстояло увлечь за собой еще и Кальдена. Собственно, именно с этой целью молодым людям и пришлось совершить вояж в мир с остроконечными скалами, и похить там столь важный для смотрителя объект. Разведчики не испытывали ни малейшего сомнения в том, что обнаружив пропажу, субъект с жутким рисунком на лице поднял на ноги всех своих клевретом, и готов броситься на поиски обидчиков.
По словам Витуса, отследить похитителей не составит для Кальдена ни малейшего труда, ибо каждое включение резервного носителя оставляло специфический след в многомерном пространственно-временном континууме. Именно на это и делался расчет при перемещении путешественников в тот мир, где находилась резиденция Терникова. Будучи прекрасно осведомленным о том, что извечный оппонент спит и видит, как бы пополнить коллекцию артефактов, обладание которой заметно повышает статус владельца, Кальден наверняка не упустит возможности момент поквитаться. А сложившейся ситуации у смотрителя просто не останется сомнений в том, что именно бывший помещик организовал очередное похищение. В конце концов, тот предмет, что путешественники стащили в пещере, имел просто колоссальную ценность в глазах любого скрытника или смотрителя.
Об этом так же поведал Витус, назвавший сей объект скалярным преобразователем времени-пространства. По словам представителя группы контроля, применение подобного устройства позволяло произвольно менять направление вектора времени в той или иной реальности. Стоит ли говорить, что такой прибор был желанной целью целой армии авантюристов, путешествующих по разным мирам, ибо давал своему владельцу колоссальное преимущество.
Правда, по словам Витуса дело обстояло так, что в ящике, с коим приходилось таскаться Ельцову, находился не весь прибор целиком, а лишь наиболее важный, ключевой элемент. Большинство остальных составных частей находились в руках Терникова, похитившего их много лет назад, в те времена, когда предшественник Кальдена занимался испытаниями самого аппарата. Бывший помещик оказался весьма проворным жуликом, завладев львиной долей узлов конструкции, однако, ключевой элемент оставался у его оппонента.
Рассказывая путешественникам о предназначении необычного устройства, Витус отметил, что даже полная сборка всего преобразователя не позволит использовать его сразу. По словам представителя группы контроля, принцип работы устройства базировался на использовании того самого минерала, что добывался на радиоактивном руднике. Узнав о подобной особенности артефакта, путешественники поняли, что стало причиной организации Терниковым добычи столь необходимого элемента. Поведал Витус и о том, что столь ценный минерал за Земле попросту отсутствовал, в противном случае бывший помещик наверняка постарался бы организовать рудник на родной планете. Но самое интересное заключалось в другом... По словам представителя группы контроля, о существовании подпольного рудника неподалеку от своей вотчины, Кальден узнал далеко не сразу, однако, получив информацию о наличие такового, мешать разработке не стал, надеясь, что в нужный момент сможет воспользоваться результатами добычи самостоятельно. Ведь минерал, что добывался на этом руднике, был не менее важен и для самого смотрителя.
По всей видимости, именно известие о наличие рудника и стало этаким спусковым механизмом к началу бесконечной игры в кошки-мышки между Кальденом и Терниковым. И занимались оба участника игры преимущественно тем, что пытались стащить или отобрать у оппонента недостающие элементы преобразователя. К настоящему времени некоторое преимущество получил бывший помещик, сумевший сосредоточить в своих руках большую часть узлов установки. Но и Кальден не дремал, медленно, но, верно, подбираясь к беспринципному скрытнику, успев, по всей видимости, нейтрализовать немалое число сторонников Терникова. Теперь стало понятным, почему помещик предпочитал отсиживаться в своей вотчине, полагаясь исключительно на собственных отпрысков, да и то, далеко не на всех. Сюда же можно было приплюсовать, наверное, и нескольких кондукторов, занятых контролем рудника.
Впрочем, по словам Витуса, смотрителю были прекрасно известны координаты того мира, избранного Терниковым в качестве убежища, и Кальден откладывал свой визит по одной единственной причине – соблюдая некий, установленный в древние времена порядок. Однако, похищение столь ценного артефакта должно было заставить Кальдена изменить свое отношение к некоторым правилам и начать действовать предельно жестко, благо упаковка, хранившая в себе главный элемент преобразователя, была помечена особой меткой, позволявшей находить её в любом мире. Именно поэтому путешественникам приходилось таскать коробку за собой, хотя вскрыть её не составляло большого труда, в чем молодые люди смогли убедиться сами. Предмет, упрятанный в переносном сейфе, имел облик, схожий с частью коленчатого вала автомобиля, разве что несколько необычной формы. Стоит ли говорить, что молодые люди не могли отказаться себе в удовольствии исследовать неведомый агрегат, правда в сложившихся обстоятельствах сделать это можно было лишь органолептическим методом. Исследователи довольно быстро выяснили, что в отличие от других артефактов, с сим объектом не происходит никаких метаморфоз, в каком бы положении пространства он не находился. По всей видимости, включение прибора становилось возможным лишь после полной сборки всего механизма. Таким образом, можно было констатировать, что путешественники успешно завершили первую часть плана, предложенного Витусом. И теперь се надежды были связаны с тем, что последующие детали плана, подготовленного представителем группы контроля, окажутся столь же удачными.
Но, как бы то ни было, оставаться на месте по завершению перехода из иного мира, не имело никакого смысла. По мнению Дмитрию, о чем упоминал и Витус, Терников вряд ли держал береговую линию под постоянным наблюдением, а раз так, то и прибытие путешественников с большой долей вероятности осталось вне поля его зрения. Но, поскольку иного пути здесь просто не было, молодым людям не оставалось ничего иного, кроме как двигаться вдоль протянувшегося вдоль берега косогора в поисках того места, где можно было бы забраться наверх. Затягивать с выполнением очередной части плана точно не стоило, у путешественников не оставалось ни малейшего сомнения в том, что смотритель Кальден наверняка уже летит на всех парах в направлении вотчины бывшего помещика.
А встреча с этим субъектом имела смысл в одном, единственном случае – если произойдет она в тот момент, когда молоды люди окажутся с Терниковым лицом к лицу. В противном случае план исследователей пойдет прахом, ибо основной целью миссии было свести заклятых врагов в одном месте. Впрочем, на самом деле, цель путешественников одной лишь встречей не ограничивалась, ибо просто покинув вотчину помещика, исследователи основной задачи не решали. И поставив смотрителя со скрытником лицом к лицу, молодым людям предстояло увлечь обоих за собой, а затем отправиться в тот мир, где Терников устроил рудник. Витус полагал, что перемещение вечных противников к столь привлекательному для обоих месту, поможет, если не прекратить конфликт, то хотя бы купировать его.
Однако подобный план вызывал у Дмитрия немалые сомнения. За время работы репортером криминальной хроники журналисту не раз приходилось сталкиваться с представителями преступного мира, и он прекрасно знал, что таких авантюристов, как Терников и Кальден, вряд ли остановит очная встреча, да еще и в таких условиях, когда на кону стоит столь ценный артефакт. По мнению Ельцова, подобная встреча неминуемо приведет к схватке, и тот, кто в ней победит, немедленно приступит к реализации своих планов. В голове у Дмитрия понемногу вызревал другой план, однако посвящать в него своих спутников, журналист пока не спешил. Ельцов отлично понимал, что возможность начинать какие-либо телодвижения появиться лишь после того, как Терников с Кальденом окажутся возле рудника. Стоит отметить, что альтернативный план вовсе не являлся исключительной прерогативой самого журналиста, представитель группы контроля был в курсе подобного развития ситуации, однако полагал, что пойти на подобные меры можно лишь в самом крайнем случае.
Продолжая размышлять о возможных путях решения проблемы, Дмитрий следовал за младшими товарищами, сосредоточившими все внимание на поисках путей, ведущих наверх. На сей раз повезло Олегу, именно он отыскал едва приметную расселину, внутри которой пряталась узенькая, лишенная перил лесенка, ведущая наверх. Замаскирован подъем был столь искусно, что обнаружить его со стороны моря было практически невозможно. Веселов указал на лесенку старшему товарищу, и тот, оценив возможность подъема, одобрительно кивнул:
– Отлично, похоже, перед нами замаскированный запасной выход... Думаю, мы на верном пути, ибо будь наверху обычное поселение, лестницу вряд ли стали бы прятать...
– Следовательно, двигаем наверх? – Олег с оживлением потер руки, и в голосе его отчетливо слышалось предвкушение грядущей схватки. – Или подождем смотрителя здесь?
– Какой смысл в том, чтобы торчать на берегу? – возразил Павел, окидывая приятеля скептическим взглядом. – Сильно сомневаюсь, что господин Терников почтит своим вниманием прибрежную полосу, разве что у него тут система слежения имеется... – Молодой человек хмыкнул, и бросил недоверчивый взгляд в сторону края обрыва. – Но, если на берегу объявится смотритель, нам останется только сматывать удочки...
– Была б у Терникова система слежения, это было бы просто прекрасно... – Дмитрий следом за Павлом устремил взор к вершине косогора. – При таком раскладе появился бы шанс, что помещик проявит активность, не дожидаясь появления Кальдена... – Теперь все внимание журналиста была сосредоточено на той лесенке, что притаилась в узкой расселине. – Я почти не сомневаюсь, что господин помещик наверняка попытается реабилитироваться в собственных глазах за недавний провал, подключив к решению вопроса наиболее доверенных лиц, ну, а с этой братией мы справимся без проблем!
– Конечно, занимаясь исключительно тем, что отлавливаешь по разным закоулкам каких-нибудь бедолаг-одиночек, боевые навыки не приобретешь, – на лице Олега мелькнула снисходительная улыбка.
– Вот оно что, у нас в компании специалист по боевым навыкам объявился?! – Ельцов с заговорщицким видом подмигнул хорохорившемуся родственнику, но почти тотчас повернулся к Павлу, в чьи руки перекочевала шкатулка. – Думаю, самое время подняться наверх, и помните – в наши планы не входит попадание в плен, так что особо на рожон не лезьте, и... – Журналист нацелил на своих напарников указательный палец. – Глядите в оба!
Молодые люди переглянулись между собой и, кивнув синхронно головой, проследовали в сторону лестницы. Теперь во главе небольшого отряда двигался Веселов, за ним следовал Павел, и замыкал шествие Дмитрий, продолжавший тащить сейф, принадлежавший Кальдену.
Подъем по узкой, без единого намека на какие-то перила, лесенке, оказался столь же трудным, как и недавнее путешествие по миру остроконечных скал. И ладно лесенка просто имела необычайно крутой уклон, так еще и пролеты имели свойства временами клониться в сторону и, как следствие, путешественникам постоянно приходилось балансировать, чтобы удержать равновесие. Очень скоро молодые люди начали ставать, и Павел, после непродолжительного раздумья поделился с товарищами версий, согласно которой бывший помещик попросту не пользовался этим путем. В противном случае наверняка бы занялся ремонтом. Олег хотел, было, развить эту мысль, высказав все, что думает по поводу деловых качеств Терникова, однако журналист поспешил притормозить приятеля, заметив, что было бы предпочтительнее поберечь силы, а заодно и не забывать о наблюдении ха окружающим пространством.
Путешественники успели добраться примерно до середины подъема, когда со стороны побережья прилетел короткий хлопок. Оглянувшись назад, разведчики узрели следующую картину – прямо посреди песчаного пляжа взметнулось нечто вроде полупрозрачного вихря, из которого, спустя пару мгновений выскользнули три темные фигуры.
Судя по всему, смотритель Кальден не стал откладывать погоню в долгий ящик, посчитав, что ситуация становится опасной. Настолько опасной, что прихватил с собой подручных, не без основания полагая, что может встретить сопротивление, как со стороны Терникова и его подручных, так и со стороны беглецов. Хотя, нельзя было исключать, что последних Кальден так же включал в число сторонников помещика. Ситуация начинала серьезно осложняться – в намерения путешественников никак не входило столкновение со столь сильным противником, да еще и в тот момент, когда они находились в столь невыгодном положении.
И поскольку иного выхода не оставалось, разведчики заспешили наверх. Наверное, никогда еще молодым людям не приходилось карабкаться по столь крутой лестнице, да еще соревнуясь друг с другом в скорости. Вспоминая о том восхождении, Ельцов не раз думал о том, что в обычных условиях они вряд ли смогли бы сделать что-то подобное. Но в тот момент у путешественников просто не оставалось иного выхода, и спустя непродолжительное время все трое уже стояли на верхней площадке и пытались прийти в себя и восстановить дыхание. Уже на самом верху стало понятно, что лестница заканчивается непосредственно у края обрыва, упираясь последней ступенью в толстый слой желтовато–бурого мха, плотным ковром покрывавшего поверхность земли.
Оказавшись наверху, исследователи огляделись по сторонам, убедившись в том, что мир, выбранный бывшим помещиком для своей резиденции, не отличается большим разнообразием. Прямо от обрыва и вплоть до самого горизонта простиралась унылая однообразная низменность, живо напомнившая мир бескрайней равнины, куда путешественников забросило в самом начале пути. Единственным, что отличало реальность, где укрылся Терников, от мира бескрайней равнины, был мох желтовато-бурого оттенка, покрывавший все обозримое пространство. Лишь по левую руку, у самого горизонта просматривалось некое подобие темной полосы, по всей видимости, там находилось нечто вроде лесопосадки.
А вот по правую руку местность отличалась большим разнообразием – неподалеку от лестницы обнаружились заросли невысокого кустарника, а чуть дальше высилась группа островерхих строений, напоминавших кирхи. Вполне возможно, что путешественники добрались до того поселка, чьи крыши просматривались с побережья во время предыдущего визита в этот мир. Строения имели весьма причудливую форму, и при длительном наблюдении возникало впечатление, что стены при строительстве зданий намеренно расположили под наклоном. Однако заметно большее внимание привлекало другое строение, расположенное отдельно от остальных на некотором удалении. Внешний облик этого сооружения не имел ничего общего с островерхими домиками небольшого поселка. Разглядывая странное, поражавшее каким-то фантастическим обликом строение, путешественники не могли отделаться от мысли, что видят перед собой некое подобие гигантского шалаша, сложенного из хвороста. Необычное сооружение достигало шести, а то и семи метров в высоту, а внешний облик его был таков, что навевал мысли о гротескном строении безумного архитектора. Впечатление сие сооружение вызывало откровенно отталкивающее. Стоило ли удивляться, что именно на этом строении сосредоточила все свое внимание группа разведчиков. С минуту молодые люди разглядывали необычное сооружение, а затем Олег повернулся к товарищам, устремив на Павла с Дмитрием вопросительный взгляд:
– А не кажется ли вам, господа исследователи, что перед нами, не что иное, как резиденция господина Терникова?
– А знаешь, очень даже может быть, – Дмитрий немного помедлил и поставил сейф на землю. – Теперь бы не помешало понять – на месте ли сам господин Терников?!
Веселов собрался, было, ответить в своей привычной, иронично-язвительной манере, но сделать этого не успел – из-за спин путешественников раздался голос, показавшийся молодым людям знакомым:
– А стоит ли дорогим гостям утруждать себя какими-либо проверками, коли господин Терников и сам может выйти навстречу?!
Внезапное появление бывшего помещика застало разведчиков врасплох. Молодые люди были убеждены, что готовы практически к любой неожиданности, но никак не могли ожидать, что беглый авантюрист устроит для них нечто вроде засады. Увы, но очень скоро стало ясно, что это действительно так – обернувшись к лестнице, путешественники узрели у самого края верхней площадки фигуру самого Терникова, а чуть поодаль, возле поросли кустарника, троих знакомых типов, разодетых в разноцветные балахоны. К чести исследователей стоит сказать, что уже спустя пару мгновений они пришли в себя. Дмитрий оглянулся на товарищей и, подобрав с земли ящик с элементом преобразователя пространства-времени, взглянул помещику в лицо:
– Как говорится, на ловца и зверь бежит... Но так даже лучше – не придется стучать в дверь...
– А знаете, я ведь и представить не мог, что увижу вас снова... – Лицо Терникова расплылось в приторной улыбке, а голос, казался наполненным елеем. – А уж подумать о том, что вы прибудете со столь ценным подарком... – Помещик на мгновенье умолк и оглянулся на подручных в балахонах, неспешным шагом сокращавших расстояние, разделявшее их с путешественниками.
– Да, понимаете ли, это чистой воды случайность, просто, хм... заглянули в гости к одному знакомому, а его, вот досада, дома не оказалось... – Павлу стоило немало труда сохранять непринужденный вид, и схватить немедленно шкатулку, лежавшую у него в кармане. – А тут, как раз на глаза один интересный сувенир попался...
– О, да, эти вечные случайности... – С патетическим выражением на лице всплеснул руками Терников. – Как же это прискорбно, когда хозяин оставляет жилище без присмотра, зная о том, что внутри хранится, хм, ценный сувенир... – Лицо бывшего помещика снова расплылось в приторной улыбке, но почти тотчас приняло озабоченное выражение. – Если бы вы только знали, как часто у меня возникало желание посетить жилище столь почтенного человека, но... – Терников со скорбным выражением на лице развел руками. – Увы, я раз за разом получал отказ...
– Быть может, были не слишком вежливы? – осведомился Веселов, окинув ироничным взгляд толпящихся позади помещика типов в балахонах. – Могли бы, к примеру, отправить в гости кого-то из своих отпрысков? Правда, наряд у них не слишком подходящий для светских визитов, может, проблемы с воспитанием?
– О вкусах, знаете ли, не спорят, – суховатым тоном бросил Терников, и взгляд его стал предельно жестким, – и я бы на вашем месте не стал отпускать шутки по поводу моего потомства.
– Это почему же?! – поинтересовался Павел, изобразив на лице удивление. – Не потому ли, что Вам не удалось добиться благосклонности приличных дам, и как результат – получилось вот такое, с позволенья сказать, недоразумение?!
– Ты сначала сопли вытри, щенок, а потом судить других будешь! – мгновенно побагровев, вспылил бывший помещик, судя по всему, замечание молодого человека задело его за живое. – Я вообще не понимаю, какого черта якшаюсь с вами, давно было пора забрать то, что принадлежит мне?!
– И что мешает это сделать? – осведомился Дмитрий и, кивнув своим спутникам, осторожно отступил назад.
И надо сказать, сделал это журналист очень вовремя, ибо над краем обрыва как раз показалась голова одного из подручных Кальдена. По какой причине гиганты с оливковой кожей не стали пользоваться своими возможностями по преодоления пространства, оставалось неизвестным, тем не менее, некоторая медлительность играла путешественникам на руку. Чуть погодя, следом за Ельцовым отступили и Олег с Павлом, для которых так же не стало секретом происходящее на лестнице. А вот Терников и его разодетые в прах и пух, отпрыски этого не видели, ибо все их внимание было поглощено стоявшими перед местными жителями обидчиками. Ну, а последнее замечание журналиста и вовсе вывело бывшего помещика из себя, заставив процедить сквозь зубы с нескрываемой злобой:
– Ничто не мешает... И сейчас вы в этом убедитесь сами!
А в следующее мгновенье Терников обернулся назад, по всей видимости, собираясь отдать своим клевретам соответствующее распоряжение, но тут...
Взгляд помещика упал на лестницу и человека, готового вот-вот появиться на краю обрыва. И в тот же миг окружающее пространство наполнилось диким, истошным криком:
– Черт бы вас побрал! Вы привели за собой смотрителя?!
Троица местных отпрысков Терников были уже совсем близко, но как только увидели человека, появившегося на верхней площадке, тотчас отпрянули назад, постаравшись переместиться к зарослям кустарника. Журналист повернулся к державшимся настороже товарищам и кивнул головой, а затем... Шагнул прямо к бывшему помещику, держа на вытянутых руках сейф с артефактом:
– Это вышло случайно, мы просто решили Вам помочь... Вам же давно хотелось получить эту шутку в собственное владение!
С этими словами Ельцов сунул упаковку прямо в руки оторопевшего помещика, и тотчас поспешил отступить назад. Не успел журналист присоединиться к своим товарищам, как пространство над обрывом наполнил громоподобный голос:
– Выходит, это твоих рук дело?!
Взбешенный Терников стиснул в руках сейф со спрятанным внутри элементом преобразователя, повернулся к лестнице. Путешественникам было хорошо видно, что лицо бывшего помещика было буквально перекошено от переполнявших его противоречивых чувств, в коих угадывался и дикий страх, и всепоглощающая ненависть.
Со стороны казалось, если бы помещик мог, то просто испепелил бы того, кого считал заклятым врагом, взглядом. А враг возвышался сейчас всего в каких-нибудь двадцати метров и не сводил налитых кровью глаз с предмета, находившегося в руках помещика, предмета, ставшего причиной двухсотлетнего спора двух авантюристов. Жесткий, наполненный яростью, взгляд смотрителя не сулил бывшему помещику ничего хорошего – плечом к плечу с Кальденом стояли с суровым видом его помощники. В голове Ельцова мелькнула мысль, что рядом с подручными Кальдена отпрыски бывшего помещика выглядят, словно подростки, вздумавшие выступать против профессиональных борцов тяжеловесов. Одного взгляда, брошенного на лица местных потомков Терникова, было достаточно, чтобы понять – ни о каком желании вступить в схватку не могло идти и речи. Положение бывшего помещика выглядело просто отчаянным, и хотя Дмитрий понимал, что своим поступком только подливает масла в огонь, но отступать от своего плана не собрался и, повернувшись к застывшему в замешательстве скрытнику, бросил нарочито небрежным тоном:
– Прощайте, господин Терников, похоже, мы здесь больше не нужны...
Журналист развел руками и повернулся к Павлу. Молодой человек тотчас же кивнул головой и демонстративной готовностью извлек из кармана шкатулку, положив руку на ключ. Но уже в следующий миг стало ясно, сдаваться бывший помещик не собирается. Бросив в сторону Кальдена взгляд, полный ненависти, помещик подпрыгнул на месте и метнулся к путешественникам с криком:
– Меня так просто не возьмешь!
И сделал он это, надо сказать, очень вовремя, ибо именно в этот момент Павел начал поворачивать хвостовик механизма переноса.
И в тот же миг, на месте, где стоили трое путешественников, в воздух взметнулось некое подобие небольшого смерча. Следом пространство у лестницы озарила неяркая вспышка, а когда вихрь исчез, стало видно, что ни исследователей, ни примкнувшего к ним в последнюю секунду Терникова, на месте нет.
С минуту Кальден сверлил опустевшее пространство пронзительным взглядом, а затем развернулся в сторону застывших на месте отпрысков бывшего помещика. На лице смотрителя мелькнула недобрая усмешка, затем гигант с рисунком на лице, сделал едва уловимое движение, за секунду приблизившись к троице субъектов, облаченных в разноцветные балахоны. Потомки помещика шарахнулись, было, но наткнувшись на стальной взгляд смотрителя, превратились в неподвижные статуи.
– Они ушли к руднику? – голос Кальдена звучал подобно выстрелу из мощного оружия.
Субъектов в балахонах начало трясти, словно в лихорадке, ноги у всей троицы подкосились, и не упали они лишь потому, что вцепились друг в друга, как клещи. С четверть минуты отпрыски помещика тряслись, не в силах вымолвить ни слова. Однако Кальден продолжал ждать, и взгляд его не предвещал ничего хорошего. Наконец, одному из отпрысков Терникова удалось кое-как совладать с собой, он выступил вперед и проблеял прерывающимся голосом:
– П...х, э...э, н-наверное...
На лице смотрителя, украшенном рисунком малахитового цвета, мелькнула зловещая улыбка. Смерив отпрысков Терникова презрительным взглядом, Кальден повернулся к своим подручным, застывшим с ничего не значащим выражением на лице, и едва заметно кивнул головой. В тот же миг все трое развернулись на месте и направились в сторону лестницы. Однако до края обрыва так и не добрались – в воздухе мелькнуло некое подобие полупрозрачного вихря, и смотритель исчез.
Что до отпрысков Платона Ивановича Терникова, схожих с последним, словно две капли воды, какое-то время эти молодчики продолжали изображать манекены с выражением ужаса на застывших физиономиях. Страх, сковавший местных жителей при встрече со смотрителем, буквально парализовал их, не давая сдвинуться с места. Лишь спустя несколько минут субъекты в балахонах позволили себе пошевелиться. Но прошло еще довольно много времени, прежде чем отпрыски бывшего помещика смогли сдвинуться с места, и пошатываясь на ходу, двинулись к строению, напоминавшему большой шалаш.
Окончание - http://proza.ru/2026/02/07/458