Селенье Шапка, год тридцатитысячадвадцатый до Рождества Христова, апрель
Начало
http://proza.ru/2026/04/01/2077
Медленно сгущались холодные весенние сумерки. Взрослые и дети возвращались домой, к теплой печи, к горячей еде в котелке. То тут, то там за слюдяными окошками вспыхивали огоньки.
Старейшина рода медленно и важно вышел к воротам. В доме мальчишки – его правнуки собирались в лес, натягивали теплую одежду, запасали еду. По обычаю племени Детей Мамонта, подростки с двенадцати лет и старше, только еще стремящиеся к Посвящению в Мужчины, первые ночи наступившей весны должны были проводить на лесной опушке, чтобы первыми встретить Доброе Знамение – и первыми принести эту весть всему племени. Заодно подобные ночевки служат подготовкой к экзамену на мужество, находчивость и умения будущего взрослого охотника. Кто знает, какая опасность может ждать в ночном стылом лесу, и какой навык, какое заклинание надо будет успеть применить?
Мальчишки низко поклонились прадеду, старейшина ласково погладил каждого по голове, благословляя. Внуки выбежали на улицу, и к ним тут же присоединились их ровесники – друзья и соседи. От резкого порыва холодного ветра у старика закружилась голова, он тяжело оперся на калитку, но медлил уходить. Интуиция еще никогда его не подводила, и сейчас что-то нашептывало: день еще не закончен.
Точно – у калитки оказалась живая, очень подвижная старушка, выбралась из ступы, аккуратно поставила рядом метлу и живо, как молодая девчонка, поклонилась и заговорила:
- Доброго здравия тебе, Мирон. Чурам твоим – уважение, дому – богатства и процветания, детям и внукам – чести и удачи!
- И тебе не хворать, Яга, - старейшина обошелся без долгих церемоний, - Будь ласкова, раздели кров и стол с моим родом.
- Я бы с радостью, но наш с тобой разговор – не для чужих ушей, - еще раз поклонилась Баба Яга, - Лучше ты согрейся у моего очага.
Старейшина принял приглашение.
*** *** ***
В трубе гудит, завывает ветер, а в маленькой уютной горнице тихо потрескивает огонь в печи, в углах ярко горят лучины, ворчит, закипая, ведерный самовар. Один взмах рукавом – и на стол выскочили горячие пироги, блины с медом и сметаной. Обстановка самая подходящая для беседы почтенных уважаемых людей.
- Сколько уже ждем Знамения?
- Третья неделя пошла. А прошлой весной появились в конце второй.
Каждую весну племя обязательно встречало своих лесных покровителей – могучее племя Шерстистых Мамонтов. Первыми видели их юные будущие охотники – и, заметив издалека, стремглав бежали в селение.
Селение уже заранее приготовилось к приему дорогих гостей – улицы прибрали заранее, дома украсили. Навстречу выбегали все, от мала до велика, выносили угощения – сено, яблоки, капусту, свеклу. Если мамонты благосклонно принимали подарки, племя считало, что мамонты не собираются отказывать людям в защите и покровительстве, а значит, беды обойдут селение стороной.
Угостившись и отдохнув, мамонты удалялись, и после этого люди понимали – наступила Настоящая Весна. Теперь можно без опаски пахать и засевать поля, сажать огороды, удобрять плодовые деревья. Земле угодны их труды, и она отблагодарит людей щедрым урожаем.
Обычно мамонты не заставляли себя ждать, но в последние годы появлялись поздно. Никого в Племени не это не радовало, как, впрочем, и многое другое, тревожное и заставляющее задуматься о судьбе.
Слава чурам, настоящие беды пока обходили племя: не случались ни засуха, ни лесные пожары, ни наводнения, ни поздних заморозков, способных погубить всходы. Соседние племена не шли войной, и о чем Старейшине беспокоиться?
И все же этой весной у соседей бурая корова принесла сразу двух телят, да не карих, как положено, а белых с черными пятнами бычка и телочку. Посаженная пять лет назад яблоня дала странный урожай – желтые, узкие у основания и широкие у плодоножки плоды, очень сладкие. Они пришлись по вкусу всем, но почему яблоки не уродились зелеными?
Тут еще и правнучка самого Старейшины отличилась! Раздобыла где-то семена и вырастила необычные кусты, выще человеческого роста, которые не дают плодов, но каждую весну распускают голубые, бледно-розовые, сине-фиолетовые кисти мелких цветов, очень душистые! Однажды Старейшина застал девушку за тем, что она искала цветочек с пятью лепестками – якобы он приносит счастье и исполняет заветное желание! Мол, волшебный это цветок, подруженьки так делают – и у них получается! Ну где ж такое видано!
Старейшина сначала раскричался на все селение, но правнучка посмотрела на него ясными глазами и кротко спросила: «Что же тут плохого, дедушка?» Старый Мирон растерялся и… не нашел, что ответить.
- Это верно, - кивнула баба Яга, - Сейчас уже никому не прикажешь.
- Я и не приказываю! – завелся Мирон, - Просить тоже бесполезно! Каждый день говорю старшему внуку: надо вырубать новую делянку, а он мне в ответ – мол, буду пахать ту, что перестала давать урожай еще три зимы назад. Земля уже отдохнула, сил набралась! Земля – сил? И ведь женат уже парень, а как несмышленыш! Силу только положит зря.
- Это не названный ли внучок? – уточнила Баба Яга.
- Нет, нет! – замахал руками старейшина, - Свой же кровный, от сына! Найденыш наш лесной как раз самый разумный да почтительный вырос, не нарадуюсь на него. А этот – как блаженный. Вот почему так, Яга?
Как ни странно, Баба Яга тоже не могла определить точную причину этих явлений, лишь подозревала, что виной всему все более необычные происшествия, вроде и не доставляющие большое беспокойство, но это еще с какой точки зрения посмотреть!
Вот никогда раньше не случалось, а теперь происходит регулярно: над селением пролетает большая серая птица. Летит строго по прямой, со странным гулом, крыльями не машет вообще, а за ней на небе остается длинная белая полоса.
Соседи из Племени Детей Лося рассказывали, что однажды эта серая птица уронила Круглый Белый Цветок, который плавно опустился на луг, а внутри оказался настоящий живой человек! Молодой мужчина в странной одежде – рубаха прямо переходит в порты – не выглядел испуганным или огорченным. Он отдохнул на поле, пуская дым изо рта, а затем сложил увядший на земле цветок в сумку и ушел в южную сторону. Потом все племя не одну неделю говорило об этом.
Как после такого случая не поверить невероятным рассказам девок о том, как они собирали клюкву, слегка заплутали – и вышли прямо на серую, дурно пахнущую дорогу, где стояло, фыркая, целое стадо разноцветных, больших, блестящих животных, во чреве которых сидели настоящие люди. Девки, онемев от потрясения, спрятались в ракитнике, а тем временем стадо с ревом сорвалось с места – и люди внутри вовсе не испугались и не пытались вырваться на свободу!
А главное – чужаки! Незнакомцы слишком часто стали появляться там, где им не место. Конечно, люди племени Детей Мамонта, и не только они, прекрасно знали, что делать в таких случаях.
Если в лесу бросили на произвол судьбы ребенка, обычай требовал забрать его в селение и растить, как самого обычного малыша. Чаще всего найденыша забирала семья, которой чуры не дали собственного потомства, или, если таковой не имелось - принимал самый богатый, многочисленный и уважаемый род. Именно так у Старейшины Мирона появился названный сын, а затем и внуки.Мальчика нашла жена Старейшины буквально рядом с собственным забором, вышла за валежником для растопки – и принесла младенца. Обычно найденыши или быстро умирали, или вырастали одними из племени. Разве что часто выходили повыше ростом, потоньше костью, посветлее кожей и волосами.
Если чужие люди не были малыми детьми, следовало навсегда отвадить их не только от селения, но и от земель и угодий племени, не причиняя им вреда без крайней необходимости. Для этого использовались колдовские заклинания, которым людей из Племени Детей Мамонта учили с самых ранних лет, с тех пор, как они начинали самостоятельно ходить и говорить.
Перво-наперво стоит напустить на непрошеных гостей дикий, непереносимый страх. Колдовством усилить звуки и запахи леса – а сами в этом время наблюдать за ними, не показываясь на глаза. Уверяю вас, ОНИ отлично это чувствуют, и от этого ИМ еще страшнее.
Чужаки бросаются бежать – и вот тут можно отлично развлечься! Водить и водить кругами, все время возвращая заблудившихся на одно и то же место, ухать в ельнике и хохотать в березняке. Можно сделать вид, что старое, но еще крепкое дерево вот-вот упадет – качать его, скрипеть надорванной веткой.
Чужаки встречаются и понимающие – соображают, как выйти из положения. Вывернут всю одежду наизнанку, переобуют обувь – с левой ноги на правую. Попросят по-хорошему:
- Дедушка Леший, поиграл, пошутил – и будет! Не гневайся, отпусти нас домой!
Вот как отказать в просьбе вежливым людям? Дорога домой находилась сразу же. Если же Чужак вел себя как идиот… Бывало, шутки и шалости доводили его до смерти. Так иногда поступала безбашенная молодежь или отверженные племенем люди - дурные охотники, брошенные невесты. Обычаи племени не одобряли бессмысленной жестокости, и обычно чужака оставляли в покое, когда водить его по лесу надоедало. Случалось, за чужим приходили его сородичи – в таком случае препятствовать возвращению к своим прямо запрещалось.
- Мирон, а знаешь, как забавно ОНИ нас называют: то неандертальцами, то снежными людьми – какими-то йети. Эти дураки в самом деле думают, что у нас всегда зима? Да еще и хвастаются, мол, они нас изучают, говорят, у них и особые люди в племени есть только для этого…
- ЧТО?! – в бешенстве взревел Старейшина, - Чужаки что – следят за нами? Ты понимаешь, что это значит? Нам надо срочно сниматься с места!
- Я никуда не поеду, - заявила Яга, У меня тут место обжитое. Да и у других тоже. Легко сказать - уйдемю А как же скотина? Дома? Урожай?
- Речь может идти о нашей безопасности, - не уступал Мирон.
- До сих пор мы легко справлялись с чужаками. Они довольно безобидны.
- А ты откуда же знаешь?
Баба Яга промолчала – она была старше старейшины Мирона, а по обычаю племени, старшие могут и не ответить на вопросы младших. Добиваться от стариков ответа неприлично и неуважительно.
*** *** ***
Баба Яга хранила один Большой Секрет, которым не поделилась даже со старым другом: с некоторых пор она полюбила пробираться в селение чужаков и незаметно наблюдать за ними. Рано утром или в вечерних сумерках Баба Яга пряталась в зарослях сирени, за поленницей, за сараем, между бочками с водой и не сводила с чужаков глаз.
Вроде бы люди как все люди. Строят дома, возводят заборы, сажают деревья, готовят еду. Совсем как дети Племени Мамонтов, иногда влюбляются и играют свадьбы, рожают и растят детей, ухаживают за стариками. Случается, что ссорятся, ругаются - потом и мирятся.
И все так легко у них получается! Баба Яга не поверила своим глазам, когда хозяйка положила белье в большой белый ящик, закрыла его – и через два часа достала уже чистым! Вот это ведьма так ведьма!
Да и эти огромные блестящие звери, оказывается, беспрекословно слушаются хозяев! Бывает, стоят смирно сутками у ворот или в подземном сарае. Не шелохнутся, когда хозяин моет и протирает их до блеска. Безропотно позволяют людям сидеть в них сколько угодно, но, стоит захотеть вожаку за рулем – срываются с места и везут людей, куда приказано.
Баба Яга завидовала чужакам и часто жалела, что нельзя познакомиться с ними. Обменялись бы опытом колдовства. Но вот так заставить вещи служить себе – это высокое искусство! Да и кулинарные рецепты узнать не мешает: когда у чужаков готовят обед или ужин, запахи плывут умопомрачительные. Аж слюнки текут.
Но признаться в желаниях и мыслях, запрещенных древними обычаями Леса и Племени, Баба Яга опасалась даже самой себе.
Продолжение http://proza.ru/2026/04/03/1733