Поутру Елена действительно позвонила и сказала, что в общем, она согласна.
- Вот только перед Ольгой мне всё-таки неудобно, - вздохнув, прибавила она.
- Господи! – обрадовался Сергей, - да не переживай ты за неё. Не пропадёт она, вот увидишь.
Они условились, что кое-что из продуктов, а заодно и спиртное прикупит Сергей. Ну, а она принесёт что-нибудь с собой. Встретиться они договорились прямо у него, ближе к восьми.
Сергей положил трубку, и тут его, как обухом по голове. Он вдруг вспомнил, что даже не подумал о ёлке. И это было странно, Ведь он всегда с таким трепетом к этому относился.
Хотя удивляться тут нечего. За последнюю пару месяцев на него столько всего навалилось - удивительно, что он вообще вспомнил о Новом годе. Да он, возможно бы, и не вспомнил, если б не новогодний вечер и не Елена, решившая поинтересоваться, где и с кем он собирается его встречать.
Так что, поговорив с Еленой, он тут же кинулся на городской рынок. Сколько он помнил, именно там обычно продавали ёлки. Вернее сказать, сосенки, но мы уж, так и быть, всё же будем по традиции называть их ёлками.
Однако на рынке его ожидало разочарование. К этому времени почти все ёлки уже были распроданы. А те, что ещё оставались, имели ну настолько жалкий и неказистый вид - нести такую домой у него бы просто рука не поднялась.
Поначалу Сергей даже приуныл. Но тут, на его счастье, подвернулся какой-то подвыпивший мужичок, в телогрейке и с криво нахлобученной на голову шапчонке. Он-то и подсказал Сергею, где ещё возможно разжиться ёлкой.
Так вот, этим местом была центральная площадь, где несколько дней назад установили городскую ёлку. К слову, её не устанавливали как цельное дерево, а собирали её из десятков, если не сотен ёлок поменьше.
Но на это, как правило, уходили не все заготовленные ёлки – несколько ёлок ещё оставалось. Так что, как объяснил всё тот же мужичок, достаточно будет подмазать кого-нибудь из тамошних рабочих и считай, что дело в шляпе.
- А там, - поцокав языком, прибавил мужичок, - ёлки все отборные, не то, что здесь, смотреть даже не на что.
Он уверял, что ёлку там можно купить всего за какую-нибудь «пятёрку». Поблагодарив его и дав ему рубль, Сергей зашагал к центральной площади.
И верно, придя на площадь, он увидел там, рядом с бытовым вагончиком, из трубы которого вился дымок, десятка полтора или даже два сложенных в штабель ёлок. И, действительно, как и говорил тот мужичок, все они были, как на подбор, пышные, стройные – ну, просто загляденье.
Там же, поблизости, какой-то молодой парень, в ушанке и спецовке, на чурке колол дрова. Ему даже и объяснять ничего не пришлось. Он живо смекнул, что к чему, и тут же назвал свою цену. Он запросил «червонец», но, поторговавшись, они сошлись на «пятёрке».
У Сергей разбегались глаза, когда он выбирал себе ёлочку получше, и ему стоило немалых трудов и времени, чтобы, наконец, остановить свой выбор на той, которая показалась ему особенно примечательной. Затем, расплатившись, он понёс её домой.
А пока нёс, не раз и не два ловил на себе завистливые взгляды прохожих, что ещё больше подняло ему настроение. Он даже в такт шагам стал напевать песенку про Карлсона, который живёт на крыше. Бог знает, откуда, из каких недр памяти, она вдруг всплыла. Он слышал её, ещё когда учился в школе, в младшем классе.
Принеся ёлку домой, он не стал её устанавливать сразу, а положил пока на пол в зале, подстелив под неё простынь, чтобы она не закапала смолой палас. Сам же он, прихватив сетку, отправился в гастроном за покупками.
Настроение у него было отменное. Его не смогли даже испортили длинные очереди, которые пришлось отстоять, а также шум и повсеместная толкотня.
Тем не менее, ему удалось закупить всё, что и планировал. Сверх того, ему даже удалось раздобыть килограмм винограда – большая редкость по тем временам. И это помимо яблок и мандаринов. Из спиртного он взял: бутылку шампанского, бутылку водки, ну и ещё пару бутылок портвейна – это уже на всякий случай.
Дома он что-то рассовал по шкафчикам, а что-то засунул в холодильник. Затем, переодевшись в трико, он вытащил из ниши крестовину и занялся установкой ёлки. Ну, с этим у него проблем не было никаких. К тому же вся эта процедура была ему хорошо знакома и давно отработана. Правда, пришлось немного повозиться, подгоняя черенок ствола под патрон крестовины. Впрочем, он и с этим довольно скоро управился. И вообще в тот день, за что бы он ни брался, у него всё отлично спорилось в руках.
Ёлку он поместил в углу зала, справа от балконной двери. Теперь оставалось её только нарядить. В тепле она ещё больше распушилась и стала ну просто на диво хороша. Сергей всё никак не мог на неё наглядеться.
Времени у него оставалось ещё предостаточно. Так что можно было не спешить. Он принёс из ниши коробку с игрушками, распаковал её и принялся наряжать ёлку. Надо сказать, что для него это всегда являлось, пожалуй, одним из самых излюбленных занятий. Он делал это обычно не спеша и как бы смакуя, тщательно выбирая какую и куда повесить ту или иную игрушку. Это скорее даже походило на священнодействие. Ну, а чтобы было повеселей, он включил магнитофон, и квартира наполнилась музыкой и мелодичными голосами. Звучали попеременно: то «Песняры», то «Поющие гитары», а то ещё и Ободзинский с Карелом Готтом…
Однако, вот досада, игрушек всё же оказалось маловато. В последнее время он как-то выпустил это из виду и давно уже их не покупал, тогда как они каждый раз, хоть понемногу, но всё-таки разбивались. Но даже и это не испортило Сергею настроения. К тому же были ещё целы: и электрическая гирлянда с разноцветными лампочками, и несколько пучков дождя, а также запасы ваты, которая ещё не успела ни пожелтеть, ни сваляться. А в конце оказалось, что с малым количеством игрушек получилось ещё даже лучше. По крайней мере, так хотя бы оставалась на виду природная красота самой ёлки. И это было здорово!
А ещё к приходу Елены Сергей начистил целую кастрюлю картошки, помыл огурцы с помидорами, оставив их пока в чашке, в расчёте, что Елена с ними разберётся гораздо лучше, чем он.
В довершении же всего он постарался также и приодеться. И даже надел свои любимые тёмно-серые в полоску брюки и голубую, с модными кармашками и погончиками рубашку. На самом деле, он уже и забыл, когда их надевал в последний раз. Тогда как, все, кто его в этой рубашке видел, - то есть имеются в виду, конечно же, женщины – все, как одна, утверждали, что она отлично сочетается с его серыми с голубым отливом глазами.
Елена немного припозднилась. Впрочем, совсем ненадолго, всего лишь минут на пятнадцать. Она объяснила, что её задержал разговор с подругой. И разговор, как он понял, непростой. Они даже, в конце концов, поссорились.
- Вообще-то, я её понимаю, - с грустью заметила Елена, снимая в прихожей пальто и разуваясь. - И вообще, мне как-то даже не по себе. Подруга ведь всё-таки, а я, получается, как бы её подвела.
- Да, что за ерунда, - сказал Сергей. – Ну, и чем ты её, собственно, подвела? Нашла из-за чего расстраиваться. И вообще, я тебе вот, что скажу, уж кто-кто, а эта твоя Ольга, уж она-то живо найдёт себе, с кем утешиться.
Разговор они продолжили уже на кухне.
- Однако, как у тебя всё просто, - вздохнув, заметила Елена, вынимая из сумки и раскладывая на столе принесённые с собой пакеты. – Тем более, что мы ведь с ней уже давно обо всём договорились. А тут я… Конечно же, ей обидно.
- Да, не переживай ты так, - успокаивал её Сергей, помогая разбирать пакеты. – Ты, можно подумать, подругу свою не знаешь. Ну, даже если и пообижается немного, подумаешь. В конце концов, с неё не убудет.
В пакетах оказались: и говяжий холодец, с варёными яйцами, и зимний салат, да ещё и варёные кальмары вдобавок. Это всё было разложено по специально приспособленным для этого пластмассовым коробкам.
- Так-то оно так, - продолжала Елена, - и всё же с моей стороны не хорошо было так поступать.
- Ну, почему, ну почему не хорошо-то! - воскликнул Сергей. – Ну, с чего ты это взяла! Да, в конце концов, ты что, не человек, что ли? У тебя что, не может быть своей личной жизни? Сама-то она вон уже успела обзавестись кавалером. А тебе, что ли, нельзя?
- Кавалером, говоришь? – невесело улыбнулась Елена. - Как ты интересно это сказал. Кавалером.
- Да ничего тут интересного нет, - отмахнулся он. – Ну, а кто же он по-твоему? Ты же сама сказала, что у неё что-то образовалось с Ковтуном. Сказала или нет? Или я что-то путаю?
- Да нет, но всё же…
- Ну, а что же тогда? Значит, она там будет с этим своим Ковтуном, все будут пить, развлекаться, ну а ты, как всегда, опять будешь у них на подхвате? Однако, миленькое дело… А вообще, даже странно, - вдруг, резко сбавив тон, усмехнулся он.
- Ты это про что? – насторожилась Елена.
- Да так, ничего. Просто я подумал, - прибавил Сергей, секунду подумав, - как-то уж больно быстро это всё у него. Ну, то есть у Ковтуна. Ведь, кажется, совсем ещё недавно он крутил с Раисой… царство ей небесное… и даже двух месяцев ещё не прошло, а он уже, поди ж ты…
- Да, но ведь и ты тоже, - мягко напомнила Елена. – То есть я хотела сказать, что ведь и у тебя тоже с ней ещё недавно… ну, в общем, что у вас были с ней отношения.
Сергея слегка даже передёрнуло от этих слов.
- У меня! - сдвинув брови, произнёс он. - Да ты хоть знаешь!.. Нет, ну ничего себе, сравнила! Между прочим, у нас с ней всё гораздо раньше закончилось. Да и перед этим мы уже с ней почти не встречались… А вообще, - взяв себя в руки, прибавил он, - вообще, давай, больше не будем об этом. А то, чего доброго, мы ещё и поссоримся.
- Конечно, конечно, - охотно согласилась Елена. - Ты меня, пожалуйста, извини, сама не знаю, и как это у меня вырвалось… Послушай, а фартук у тебя найдётся?
- Фартук? – не понял Сергей. - Какой ещё фартук? Зачем?
- Просто, - смущённо улыбнулась Елена, - просто мне бы не хотелось запачкать платье…
- Запачкать?.. Ах, да, запачкать… Погоди, по-моему, где-то был… Короче, я посмотрю…
Он отправился в бывшую комнату своих родителей. Там, порывшись в шифоньере, он нашёл холщовый фартук с кармашком. Им в своё время пользовалась мать, когда что-нибудь готовила на кухне.
- На вот, смотри, - показал он его Елене, - Такой подойдёт?
- Вполне, - улыбнулась она. – А теперь, Серёжа, ты иди, а я уж тут сама. Кстати, ты можешь пока расставлять посуду…
Итак, Елена осталась хозяйничать у плиты, а Сергей, накрыв клеёнкой журнальный столик, стал носить и расставлять на нём посуду. Вскоре из кухни стали доноситься какие-то бульканья и шкворчанья, а ещё через некоторое время по квартире разнеслись аппетитные запахи.
Управившись с посудой, Сергей заглянул к Елене на кухню. У неё тоже почти всё уже было намази. Оставалось только перенести блюда в зал.
Перенося и расставляя их на журнальном столике, он всё время о чём-то разговаривали. Собственно, так, о самых разных пустяках. В зале работал телевизор. Показывали знакомую комедию «Зигзаг удачи», с Евгением Леоновым в главной роли.
Часы показывали без пятнадцати минут десять, когда с приготовлениями всё было закончено. Сергей и Елена расположились в креслах, напротив друг друга. Сергей наполнил фужеры вином.
- Ну, что, Лен, - Он поднял свой фужер и улыбнулся, - давай, что ли, проводим старый год? – Вздохнув, он вдруг вспомнил, сколько за этот год всего произошло: – Да, - слегка помрачнев, прибавил он, - это был не год, а просто какая-то сплошная катастрофа.
- Да, не лёгкий выдался год, - задумчиво отозвалась Елена. - И особенно для тебя. - Потом, словно смахнув с лица грусть, она прибавила: - Так пусть же всё это там и останется!
- О, да! – с улыбкой подхватил Сергей. - А вот за это действительно стоит выпить!..
Продолжение: http://proza.ru/2026/04/15/1115