Гул двигателей стал ровным, почти убаюкивающим.
Алекс сидел в технической нише, пристегнутый к узкому креслу, и ждал.
Он пережил взлет лучше, чем ожидал – давление прижало к спинке, в ушах зашумело, но Алекс просто зажмурился и стиснул зубы.
А потом стало легко, почти невесомо, и через минуту включилась искусственная гравитация – корабль жил своей обычной жизнью.
Пришел отец, сдвинул на лоб форменную кепку и улыбнулся.
— Живой?
— Живой, — выдохнул Алекс.
— Ну и отлично. Пойдем, покажу тебе наше хозяйство.
Он отстегнул сына, помог подняться.
Алекс размял затекшие ноги и выглянул в коридор.
"Горизонт" оказался не таким огромным, как он представлял.
Узкие проходы, низкие потолки, трубы и кабели вдоль стен.
Все функционально, никакого шика.
В воздухе пахло разогретым металлом.
Отец вел его по коридору, перекликаясь с проходящими мимо членами экипажа.
Первым встретился Геннадий – борт-инженер, невысокий, с вечно взъерошенными русыми волосами.
Он тащил ящик с инструментами, но, увидев Алекса, остановился.
— Володя, а это кто к нам пожаловал? — прищурился он, потом узнал Алекса и улыбнулся. — А, так это ж твой! Вырос-то как. В прошлый раз ты был по колено.
— Здравствуйте, — сказал Алекс.
Геннадий кивнул, хлопнул его по плечу и пошел дальше, что-то бормоча про запасные фильтры.
Следом из-за поворота вынырнул Ричард.
Пилот.
Высокий, молчаливый, с лицом, на котором редко появлялись эмоции.
Он просто кивнул Алексу, потом посмотрел на отца:
— Всё нормально?
— Все нормально, — кивнул папаня.
Ричард ушел, не сказав больше ни слова.
— Он всегда такой? — тихо спросил Алекс.
— Всегда, — усмехнулся Владислав. — Привыкай.
Они зашли в столовую – небольшой отсек с двумя столами, привинченными к полу.
Там уже сидели Карина – врач – и Евгений – связист.
Карина – невысокая, собранная, с короткой стрижкой — смотрела в планшет.
Евгений же, развалившись на стуле, пил что-то из тюбика.
— Акс! — Евгений тут же подскочил и шагнул навстречу. — Ну как ты? Не укачало? Не страшно было?
— Нормально, — ответил Алекс. — Немного прижало, и все.
— Молодец, — Карина отложила планшет и улыбнулась. — У нас тут некоторые взрослые при взлете бледнеют. А ты держался.
— Так он молодой, — отмахнулся Евгений. — Организм пластичный.
Карина покачала головой, но без осуждения.
Она знала Алекса раньше, – в принципе, как и другие – так как иногда мы с ней встречались на Земле, на вечеринках у отца.
Не близко, но Алекса она узнала сразу.
— Ты голодный? — спросила она. — Могу найти что-то посытнее.
— Спасибо, я…
— Он со мной позавтракает, — перебил папа. — Мы в каюту пойдем.
— Как скажешь, — Карина вернулась к планшету.
В дверях столовой они столкнулись с Оскаром.
Геолог.
Невысокий, худощавый, с вечно недовольным лицом.
Оскар взглянул на Алекса, потом перевел взгляд на отца:
— Я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, — сказал он сухо. — У нас не детский сад, а научная миссия. Если кто-то узнает…
— Никто не узнает, — спокойно ответил отец. — А за парня я отвечаю.
Оскар хмыкнул, обошел их и скрылся в коридоре.
***
В каюте отца было тесно – одна койка, складной стол, встроенные шкафчики.
Отец достал два тюбика с завтраком, протянул один Алексу.
— Не обращай внимания на Оскара. Он всегда такой, не только к тебе.
— Я понял, — Алекс взял тюбик. — Пап, а далеко нам ещё лететь?
— Неделя до "системы HD 38677". Потом неделя наблюдений, и домой.
Алекс кивнул.
Он плохо представлял, что такое "система HD 38677 b" – какие-то планеты, слишком горячие, чтобы на них можно было жить.
Отец объяснял, но Алекс не вслушивался.
Главное, что они летят не просто так, а за наукой.
Хоть какая-то польза.
Остаток дня прошел в знакомстве с кораблем.
Евгений вызвался быть экскурсоводом – он показал лабораторию, где Оскар корпел над образцами, грузовой отсек с контейнерами, маленький спортивный уголок с парой тренажеров.
Они прошли мимо мостика – через толстое стекло Алекс увидел отца, сидящего в кресле второго пилота, и капитана Лукаса, который что-то вводил в панель.
— Не отвлекаем, — шепнул Евгений. — У них своя работа.
К вечеру Алекс устал от новой информации.
Вернувшись в каюту, он сел прямо на пол и уставился в иллюминатор.
За стеклом мерцали звезды. Где-то там, впереди, ждала та самая планета – горячий газовый гигант.
Алекс не понимал, зачем люди летят так далеко, чтобы смотреть на шар, на который нельзя ступить.
Но, наверное, это было важно.
Дверь открылась и вошел папа.
— Устал?
— Немного.
— Привыкай, — отец сел на койку, сдвинулся к стенке. — Места мало, зато теплее будет.
Алекс забрался на свободный край.
Койка была узкой, но он прижался к отцу, и это было почти как дома.
Он закрыл глаза, слушая ровный гул двигателей.
— Спокойной ночи, пап.
— Спокойной ночи, Акс.
Пролог – http://proza.ru/2026/05/11/89.
Глава 2 – http://proza.ru/2026/05/12/21.