Книга 12. Ида. Возвращение
Предыдушая часть: Книга 11. Осколки времени. http://proza.ru/2024/05/17/122
Алхимик удовлетворённо откинулся на спинку кресла. Большая работа, которой он посвятил всю весну и половину лета, близилась к завершению. Осталось проделать ещё кое-какие расчёты – и можно переходить к испытаниям. Он уже подумывал, где бы подыскать добровольца, который рискнёт первым попробовать совершить то, что до сих пор не удавалось никому – посетить будущее.
Может быть, всё-таки начать с крыс? Алхимик поморщился. Крысы! Они, конечно, наряду с кошками, собаками и слонами, снискали славу достаточно разумных существ, но как получить обратную связь? Попросить Иду, жену Хранителя, поколдовать над парочкой грызунов, чтобы те могли служить не только разведчиками-первопроходцами, но и надёжными осведомителями? Нет, она вряд ли согласится ему помочь. Ида до сих пор не может забыть его попытку подправить (из лучших побуждений!) прошлое её разлюбезного Густава. Хотя, с другой стороны, простила же она Кая, который тоже принимал участие в том эксперименте! Может быть, Кай по дружбе замолвит за него словечко? Если подумать, то крысы в качестве лазутчиков гораздо надёжнее людей, потому что беспристрастны и, не имея собственного мнения, не могут повлиять на чистоту эксперимента.
Какие безграничные возможности откроются перед наукой в случае успеха его изобретения! А какую славу принесёт оно своему создателю! Разгорячённому воображению Алхимика представлялись захватывающие картины. Вот он выступает с докладом перед профессорами Университета, и коллеги аплодисментами выражают своё восхищение, даже Хранитель вынужден признать, что сам, хотя и получил философский камень, но о таком великом достижении даже и помыслить не мог. Вот Император на заседании Совета в присутствии всех Старших вручает ему высший орден Королевства и назначает президентом специально создаваемой Академии оккультных наук…
Размечтавшийся Алхимик не сразу обратил внимание на громкий стук. Неизвестный посетитель колотил во входную дверь, по-видимому решив либо привлечь к себе внимание хозяина, либо разнести дверь в щепки. Очнувшись от розовых грёз, Алхимик вздохнул, в который раз пожалев, что не держит постоянной прислуги, и поплёлся отпирать.
Открыв дверь, он увидел посыльного в придворной ливрее. Улыбнувшись важному виду, с которым Двойка Кубков вручил ему запечатанный пакет, Алхимик кивнул и вернулся в кабинет, на ходу ломая сургуч. Внутри оказалось извещение Императорской канцелярии: государь пожелал видеть его и соизволил назначить аудиенцию в… – Алхимик взглянул на часы. – Святая Памела! Времени почти не осталось! Быстро переоделся в придворное платье и поспешил во дворец.
Император расхаживал из угла в угол, заложив руки за спину. Любой придворный по насупленным бровям и сжатым в ниточку губам монарха сразу бы понял, что его величество не в духе, любой – но только не Алхимик. Он редко бывал во дворце. Университетские дела полностью поглощали всё его время, не занятое собственными исследованиями. Поэтому его совершенно не беспокоили признаки надвигающейся грозы, он просто терпеливо ждал, когда Император соизволит обратить на него внимание.
– Я пригласил вас, герцог, – произнёс, наконец, Император, остановившись напротив Алхимика, – потому что прошло уже больше месяца с тех пор, как я просил вас разработать метод определения вероятности наступления предсказываемых событий. Удалось ли вам добиться каких-нибудь успехов?
Алхимик растерялся. Он настолько увлёкся новой идеей, что совершенно упустил из виду Императорское поручение. Понимая всю тяжесть проступка, он судорожно пытался подыскать хоть какое-нибудь оправдание своей забывчивости, но ничего не приходило в голову. Император тем временем продолжал:
– Кроме того, мне не даёт покоя один вопрос. Все мы служим великой и благородной цели: помогать людям в выборе единственно верного пути из множества возможных. Но чего стоят все наши предсказания и пророчества о судьбах Мира, если никто – никто! – не смог предугадать последних событий, столь близко коснувшихся самого Королевства? Я имею в виду появление из безвременья негодяя Кроули и все дальнейшие затеянные им безобразия.
– Но сир, – начал Алхимик, – Хранитель…
Император жестом остановил его:
– Хранитель! Речь сейчас не о нём. Он прекрасно справляется со своими обязанностями, и, в конечном итоге, именно ему мы обязаны тем, что коварные замыслы нашего врага провалились. Но Хранитель не уроженец Королевства и не обладает даром читать людские судьбы. К тому же его светлость, бесспорно, могущественен, но не бессмертен. Вы же помните, как он угодил в западню, расставленную этим проходимцем Кроули, и едва не погиб? А если его не станет, кто сможет остановить нового, – не приведи Уэйт! – ещё более опасного супостата, если таковой объявится? Кому-нибудь пришло в голову побеспокоиться об этом и составить расклад, ну или хотя бы гороскоп, чтобы иметь возможность заранее предостеречь Хранителя о возможных покушениях на его жизнь или о каких-либо иных трагических случайностях?
Я начинаю думать, что в своё время совершил ошибку, не запретив казино. Это всеобщее увлечение Игрой, вечная погоня наших дорогих подданных за острыми ощущениями – не что иное, как преступное легкомыслие! Если бы вместо того, чтобы забавляться с людскими судьбами, мы озаботились изучением вариантов судьбы Королевства, не было бы ни заговора Справедливости, ни ваших безумных попыток изменить прошлое. Да-да, я говорю о вас, герцог, именно ваши рискованные эксперименты позволили Кроули вырваться из пещер времени!
Алхимик молчал, не зная что сказать. Впрочем, Император и не ждал ответа. Всё более и более раздражаясь, он продолжал:
– Университет! Профессора! Кому нужна вся их хвалёная наука, если они не способны предвидеть наше собственное будущее хотя бы на год вперёд? Да что там на год! На месяц! Неделю, в конце концов!
Алхимик встрепенулся.
– Сир, в последнее время я работаю именно над этой проблемой. Моё изобретение не только позволит проверить точность составляемых раскладов, но и существенно облегчит сам процесс предсказания будущего, поскольку предоставит возможность лично присутствовать при грядущих событиях и таким образом убедиться в достоверности пророчества.
Император недоверчиво посмотрел на него.
– В самом деле? И как далеко вы продвинулись в ваших изысканиях?
– Можно сказать, я уже почти у цели, сир. Остались сущие пустяки. Не сегодня-завтра заканчиваю последние расчёты – и можно будет приступать к испытаниям. Предварительную модель я уже собрал, но для пробного запуска нужно ещё кое-что перепроверить.
– А как будут происходить испытания? Вы уже нашли добровольцев, готовых рискнуть собой ради торжества науки?
– Пока ещё нет, сир. Риск всё-таки слишком велик, поэтому я думаю на первых порах использовать крыс. Трудность в том, чтобы наделить их способностью каким-то образом сообщать о происходящем. В этом я надеюсь на помощь Хранителя, но пока ещё не говорил с ним. Видите ли, я хотел бы сохранить всё в тайне, пока не получу первых положительных результатов. С Хранителем я переговорю, как только будет завершена отладка модели.
– Было бы интересно взглянуть, что у вас получается.
– Буду счастлив показать вам результат моих трудов, сир.
– Замечательно! – с воодушевлением воскликнул Император. – В таком случае, едем немедленно!
Алхимик поклонился.
– Это большая честь для меня, сир!
Продолжение http://proza.ru/2026/06/12/487