Предыдущая глава:http://proza.ru/2026/06/12/487
Глава 3. Алхимик. Неудачные испытания
– Что здесь произошло? – спросил Густав с порога, оглядывая беспорядок, царящий в лаборатории.
– У нашего ученого это называется «создать рабочую атмосферу», – ухмыльнулся Дьявол, входя следом. – Остаётся только надеяться, что при этом никто не пострадал.
Густав повернулся к Алхимику:
– Я был во дворце, мне сказали, что Император отправился к вам. Его величество здесь?
– Я… мы… – пробормотал Алхимик, тушуясь под его взглядом. – Император… Да, он был здесь…
– Что значит «был»? – нетерпеливо перебил Дьявол. – Императорская карета стоит у твоего подъезда. Он что – ушёл пешком? Зачем он вообще приезжал к тебе?
– Примерно месяц тому назад, – ответил Алхимик, – Император вызвал меня и потребовал разработать систему, которая позволяла бы контролировать сбываемость, если можно так выразиться, составляемых раскладов.
– Точность прогнозов, – подсказал Густав.
– Можно и так сказать, – кивнул Алхимик. – Я, помнится, ответил, что сбыва… точность прогнозов можно проверить лишь когда придёт их время осуществиться. Император был очень недоволен и приказал продумать способ именно предварительной проверки наступления предсказываемых событий. Для чего, дескать, у нас существует Университет, и зачем нужны профессора, если они не могут такой малости.
– Да уж, малости! – фыркнул Дьявол. – Надеюсь, тебе удалось убедить его величество, что такое невозможно?
– Я даже и пробовать не стал! Сначала мне эта идея тоже показалась несколько странной, но когда я начал размышлять, то понял, что вполне можно попытаться. И в конце концов мне удалось добиться неплохих результатов. С помощью моего изобретения можно переместиться в любой момент предсказываемого будущего – ну, не совсем в любой, конечно, лет десять максимум.
– Что?! – воскликнул Дьявол. – Но такое невозможно!
– Вернее, считалось невозможным, – гордо сказал Алхимик и добавил напыщенно: – Для науки слово «невозможно» не существует!
– Иными словами, ты построил машину времени?
– Ну не то чтобы… – скромно потупился Алхимик. – Но можно сказать, мне удалось достичь определённого успеха, о чём я и имел честь доложить сегодня утром Императору. Его величество пожелал увидеть моё изобретение в действии, лично убедиться, что грядущие события произойдут в соответствии с предсказаниями. И тогда я…
– Подождите, – прервал его Густав, – если я правильно понял, вы опробовали ваше изобретение, и в качестве испытателя выступал Император?
– Получается, что так, – ответил Алхимик. – Конечно, по всем правилам, первым должен быть сам изобретатель, но его величеству не терпелось, и я не мог ему отказать. Разве можно перечить Императору?
– Вы отправили Императора неведомо куда, не проверив как следует своё изобретение? Вы понимаете, что вы натворили?
– Неведомо куда?
– Именно! Потому что, в отличие от прошлого, будущее не имеет точных границ. Оно постоянно изменяется в зависимости от того, какая из множества вероятных возможностей осуществится, а какие останутся несбывшимися.
На Алхимика было жалко смотреть. От его недавней самоуверенной запальчивости не осталось и следа. В полной растерянности он переводил взгляд с одного собеседника на другого.
– Неведомо куда, – бормотал он, – неведомо куда…
– Вот что, – сказал Густав, – где оно – ваше создание? Я хочу посмотреть, как оно работает.
Алхимик несколько оживился.
– В основе моего изобретения, – начал он, разворачивая на столе чертежи, – лежит принцип…
– Меня не интересует принцип работы, – прервал его Густав. – Покажите, как оно запускается и есть ли возможность как-то контролировать процесс.
– Да, конечно! Вот видите, здесь хрустальный шар, в нём отображается конечный пункт и всё происходящее с путешественником-экспериментатором.
– Подождите. Если ваш шар даёт возможность проследить за ходом эксперимента, то почему в таком случае?..
Алхимик снова сник.
– Видите ли, всё произошло так неожиданно. Я отвернулся, чтобы кое-что проверить, и тут Император… Боюсь, он был неосторожен, шагнув за ограждение раньше времени. Из-за его поспешности я не успел запустить систему контроля. Но я пытался…
– Это уже неважно, что вы пытались, – отмахнулся Густав. – Я хочу получить полную инструкцию по управлению вашим аппаратом, а потом вы лично отправитесь на поиски его величества.
– Что, вот прямо сейчас?– попытался протестовать растерявшийся изобретатель. – Мне необходимо подготовиться, привести в порядок дела, сделать кое-какие распоряжения на случай…
– Немедленно, – отрезал Густав. – И никаких «случаев». Вы должны отыскать его величество. И не приведи Уэйт вам вернуться без Императора!
Продолжение http://proza.ru/2026/06/14/347