Предыдущая глава http://proza.ru/2026/06/23/277
Глава 14. Справедливость. Пустые кварталы
Справедливость стоял у окна, наблюдая, как на улице постепенно сгущаются вечерние сумерки. Вот уже фонарщик, вооружённый длинным шестом с крюком и тлеющим фитилём на конце, начал свой путь от столба к столбу. Пора! Накинул на плечи плащ-домино, опустил капюшон и чёрной тенью выскользнул из дома.
Старательно прикрывая лицо, чтобы не быть узнанным, Справедливость всё дальше уходил от центра города, от ярко освещённых людных и шумных улиц в сумрачные хитросплетения пустынных переулков. Вот уже почти месяц с наступлением темноты он пускался в странствия по городским окраинам в надежде повстречать кого-нибудь из «возвращенцев», как выразился на Совете Смерть. До самого рассвета без устали бродил в лабиринтах улочек и переулков, прерывая свои блуждания по окраинам столицы только на несколько минут, чтобы переждать наступление полночи в каком-нибудь безопасном месте. И всё напрасно! Иногда ему казалось, что он видит вдалеке тёмный силуэт, бредущий расслабленной неуверенной походкой, но приблизиться, а уж тем более догнать предполагаемого мертвяка никак не получалось.
Несмотря на то, что на Совете Справедливость решительно объявил пустыми обывательскими сплетнями все разговоры о Минорах, когда-то застигнутых полночью вне дома и сожжённых, а теперь якобы восставших из пепла, сам он был абсолютно уверен, что эти слухи основываются на вполне реальных фактах.
Восьмёрка, задержанный стражниками за поджог, видел не так уж много и по глупости своей не сообразил подслушать, о чём говорил с мертвяком вошедший в комнату неизвестный человек. В том, что это был именно человек, а не ещё один возвращенец, Справедливость ни минуты не сомневался и надеялся, что Восьмёрка хотя бы опишет его внешность. Но увы! Этот тупица оказался на редкость бестолковым свидетелем. Впрочем, чего ожидать от Минора! Справедливость презрительно фыркнул. Вместо того, чтобы понаблюдать за происходящем в доме, злосчастный олух предпочёл отойти от окна в темноту, и вернулся лишь когда незнакомец вышел и, заперев за собой дверь, удалился. Подождав, пока он отойдёт подальше, Восьмёрка подпалил с четырёх углов дом вместе с запертым там мертвяком и, когда огонь хорошенько разгорелся, собирался уже скрыться с места поджога, но тут его задержали стражники, издали заметившие зарево.
Справедливость был в большом затруднении: незнакомца, посвящённого в тайну появления восставших из пепла Миноров, надо отыскать во что бы то ни стало, но как? Восьмёрка, правда, клялся, что при встрече сможет опознать этого человека, но надежда на такое везение была ничтожно мала. Других свидетелей, видевших возвращенцев собственными глазами, не было, только слухи, одни слухи! Справедливость готов был кусать локти от досады.
Может быть, он и бросил бы свою бесплодную погоню за призраками, признав Восьмёрку безумным пироманом, выдумавшим встречу с покойным приятелем, лишь бы оправдать в глазах властей совершённый вандализм, но чутьё подсказывало ему, что тот не лжёт. И Справедливость продолжал поиски, надеясь встретить мертвяка-возвращенца и, незаметно следуя за ним, выйти на таинственного человека.
Чего он хотел добиться? Ведь не ради же того, чтобы выслужиться перед ненавистным Пришельцем лишал он себя ночного отдыха! Нет, Справедливость рассчитывал, что, разгадав эту тайну, сможет с её помощью вернуть себе былое расположение Императора и навсегда избавиться от наглого чужака, занявшего его место.
Сегодня он забрёл в необитаемые, давным-давно заброшенные кварталы на самом краю столицы. Ветхие хибары зияли чернотой дверных проёмов и окон, лишённых стёкол. Это, собственно, были даже не дома, а бараки, времянки, в которых когда-то жили мастеровые, возводившие императорский дворец. В королевстве тогда ещё не было своих зодчих, и их набирали, что называется, с бору по сосенке, тщательно подыскивая в разных уголках Мира лучших из лучших. Эти избранники даже и не подозревали, куда попали: одним из условий щедрого контракта было полное неведение, где и на кого придётся работать. Привозили их ночами, предварительно накачав снотворным, а по завершении строительства точно так же отправили обратно.
Смерть, помнится, тогда предлагал, чтобы в Мир не просочились нежелательные слухи о существовании Королевства, последовать примеру древних правителей и убить всех чужеземных зодчих, замуровав в подвалах ими же возведённого чудо-дворца. Но Император решительно воспротивился такой, как он выразился, варварской жестокости, и строители, даже не подозревавшие, какой страшной участи избежали, получили обещанное вознаграждение и были тайно возвращены в Мир.
Проклиная себя, что, не сообразил прихватить фонарь, легкомысленно понадеявшись на уличное освещение, которого в этих трущобах, разумеется, не было и быть не могло, Справедливость с трудом пробирался по скупо озарённым луной глухим закоулкам, заваленным обгоревшими брёвнами, ржавым железом и ещё каким-то хламом, абсолютно неподдающимся идентификации. Ничего и никого. Зря он сюда пришёл. Столько времени потрачено – и всё впустую!
Он уже собрался вернуться в жилые кварталы, но тут ему померещился тусклый огонёк, едва теплящийся в глубине двора среди чёрных остовов обгоревших бараков. Осторожно ступая, – не хватало ещё провалиться в какую-нибудь яму! – двинулся в ту сторону и обнаружил кособокий сарай, кое-как сколоченный из досок. Там-то и светилось занавешенное тряпкой оконце.
Справедливость подкрался на цыпочках и заглянул внутрь. Убогая комнатёнка была пуста, но явно обитаема! Интересно, очень интересно. В надежде обнаружить дверь, осторожно двинулся вдоль стены, огибая сараюшку.
Где-то рядом хрустнула доска. Справедливость замер на месте, затаив дыхание и прислушиваясь. Тишина. Показалось, должно быть.
Немного успокоившись, он двинулся было дальше, но тут на его плечо опустилась чья-то рука и хриплый голос, спросил:
– Что тебе здесь нужно, приятель?
От неожиданности Справедливость вздрогнул всем телом и обернулся. Позади него стояли двое в таких же как у него чёрных домино.
Тот, что повыше, ухватил Справедливость за локоть, крепко сжал:
– Пойдём-ка с нами, расскажешь, что ты тут делаешь в столь поздний час.
Второй добавил, с неприятным смешком
– Не вздумай задать дёру, не то пожалеешь!
Голос его показался Справедливости знакомым, он повернулся к говорившему, пытаясь в темноте разглядеть лицо, полускрытое капюшоном.
– Кто вы?
– Иди, не разговаривай! – буркнул высокий, подтолкнув его в спину.
Справедливость повиновался, прикидывая на ходу, стоит ли назвать себя или лучше пока сохранять инкогнито.
Продолжение http://proza.ru/2026/06/25/251