Предыдущая глава http://proza.ru/2026/06/24/280
Глава 15. Девятки
Подошли к одному из заброшенных домов, высокий распахнул дверь, буркнул:
– Заходи.
Справедливость шагнул через порог в темноту, незнакомцы как тени проскользнули за ним. Тот, что пониже, зажёг фонарь и повесил на крюк, вбитый в стену. При этом ему пришлось привстать на цыпочки, потянуться вверх – крюк был довольно высоко – и капюшон соскользнул с головы. Справедливость узнал Стейва, одного из Девяток, когда-то помогавших ему. Позже их уличили в сотрудничестве с Кроули, что грозило заключением в Башню, но Император помиловал всех, «попавших под влияние коварного врага, при условии, что их раскаяние будет искренним» – и Девятки, избежавшие наказания, предпочли покинуть Столицу.
Вернулись, значит. Ну-ну. Справедливость расправил плечи, выпрямился, откинул капюшон и произнёс самым грозным тоном, на какой только был способен:
– Так чем же вы занимались в заброшенных кварталах? Отвечайте!
Девятки опешили от неожиданности. Стейв пробормотал:
– Ваша светлость, мы не делали ничего предосудительного.
– Не вздумайте хитрить! – рявкнул Справедливость, хмуря брови. – Не сомневаюсь, что ваша поздняя прогулка связана с объявившимися в столице мертвяками.
– Но, ваша светлость… – начал было Кап, однако Справедливость перебил его.
– Никаких «но»! Либо вы сию минуту расскажете мне всё, что вам известно о возвращенцах, либо мне придётся просить нашего доброго Коменданта оставить прочие дела и заняться исключительно вами.
– Помилуйте, ваши светлость, – заюлил Стейв, – не надо беспокоить Коменданта! Поверьте, мы знаем не так уж много. Как раз желание разобраться в заполнивших столицу слухах и привело нас сюда, к этим руинам. А что до беспокойства, которое мы причинили вашей светлости, так всему виной темнота. Не разглядели, обознались! Думали злоумышленник. Места-то пустынные, мало ли лиходеев…
Справедливость отлично видел, что Девятка лжёт. Бегающий взгляд, преувеличенно подобострастный тон, беспрестанно потираемые руки выдавали его с головой.
Усмехнулся про себя и сказал милостиво:
– Ну хорошо. Будем считать всё происшедшее недоразумением. Однако вы правы, окраины не самое безопасное место для ночных прогулок. Я не предполагал заходить так далеко и совсем заплутал в этих лабиринтах. Так что, возможно, наша случайная встреча и к лучшему. Буду признателен, если вы укажете путь и проводите меня.
Девятки переглянулись. Они не рассчитывали отделаться так легко. Доброжелательный тон Справедливости ввёл их в заблуждение. Кап слегка кивнул и Стейв сказал, поклонившись:
– Сочтём за честь, ваша светлость.
Вышли на пустынную улицу. Справедливость чуть впереди, Девятки следом.
– Может быть, отведём его к нашим? – шепнул Стейв. – Пусть решат, как лучше поступить с такой рыбкой, раз уж сама заплыла в невод.
– Ты с ума сошёл? – Кап даже остановился. – Его же будет искать вся стража! Нет уж, пусть пока идёт подобру-поздорову. Если синклит решит, что от него будет польза, тогда другое дело. Никуда он от нас не денется, он нам доверяет.
– Что вы там шепчетесь? – подозрительно спросил Справедливость, оглядываясь.
– Решаем, как безопаснее идти, ваша светлость, – поспешил успокоить его Кап.
Миновали ещё несколько поворотов. Справедливость, который всё время поглядывал по сторонам, увидел мелькнувшие в переулке огни факелов. Патруль! Сделал вид, что споткнулся, упал на одно колено.
– Подождите. Я ногу подвернул.
Девятки подскочили, услужливо подхватили его под руки, помогли подняться. Справедливость, охая и припадая на одну ногу, сделал несколько шагов, присел на скамью.
– Сейчас пройдёт, погодите немного.
Девятки нетерпеливо топтались рядом, не зная, что предпринять. С одной стороны, Справедливость вроде бы их больше не подозревает, с другой – кто его знает! Им хотелось поскорее отделаться от неудобного спутника и убраться восвояси
Тем временем из переулка показался патруль, четверо стражников с факелами в руках. Справедливость вскочил и, указывая на Девяток, громко крикнул:
– Именем императора! Приказываю задержать преступников.
Девятки не успели опомниться, как крепкие руки скрутили их. Один из стражников спросил:
– Прикажете доставить в Башню, ваша светлость?
– Нет, – ответил Справедливость, – сначала я должен допросить их. Отведите ко мне.
Справедливость в раздумьях расхаживал по комнате, заложив руки за спину. Итак, заговор. Снова заговор! И снова приходится решать, к кому примкнуть, какую сторону предпочесть. Присоединиться к этим… как они себя именуют? Синклит? Это что-то древнегреческое… Придумали тоже! И кто у них там, в этом синклите? Всякий сброд вроде дураков-Девяток, да несколько придворных карт помельче, тех, что пошли за негодяем Кроули? Или нет, синклит – это их руководство? Ну да всё равно – Миноры!
Надо бы поднять архив, да посмотреть списки завербованных Кроули. Вот был мастер привлекать к себе всякую шелупонь! Большинство бывших заговорщиков сидят сейчас тише воды, ниже травы и стараются ни во что не вмешиваться. Кое-кто, напротив, из кожи вон лезет, стараясь продемонстрировать свою лояльность короне. Но, оказывается, есть и такие, что до сих пор верны своему кумиру.
Девятки вроде бы и в самом деле знают не так уж много. Им было поручено выслеживать мертвяков, разбежавшихся из какой-то лаборатории, вот и всё, что удалось из них вытянуть. Вот только где эта самая лаборатория и чем занимается? Припугнул он их основательно, но больше ничего не добился. Видать, не очень им в синклите доверяют.
А как поступить с Девятками? Подержать пока у себя? А если кто-то донесёт, – хоть те же стражники, – что задержанные преступники не были как положено сданы Коменданту? Отправить в Башню? Но приказ должен подписать Пришелец, значит придётся посвятить его в детали, то есть признать, что возвращенцы вовсе не выдумка скучающих горожан. Ни в коем случае! Этот заговор – хороший шанс разделаться с проклятым выскочкой, другого может не представиться.
Лучше всего будет отпустить Девяток, якобы за отсутствием улик, и сделать их своими осведомителями, чтоб доносили обо всём, происходящем в этом синклите. Главное, чтобы выйдя на свободу, они просто-напросто не сбежали. Впрочем, куда им бежать – выходы из Королевства закрыты, а здесь, в столице, никуда они не денутся.
Итак, у него будут два шпиона в лагере заговорщиков. Довольный Справедливость потёр руки.
Продолжение http://proza.ru/2026/06/26/307