Предыдущая глава http://proza.ru/2026/07/03/319
Глава 24. Густав. Подземелья
– Который час? – спросил Шут, когда они, обследовав очередное ответвление, присели передохнуть.
Густав посмотрел на левое запястье, поднёс часы к уху, встряхнул, посмотрел снова.
– Стоят, – с досадой сказал он. – Странно, неужели я забыл их завести? Быть такого не может!
– Ты их всё-таки заведи хотя бы сейчас, – сказал Шут. – А точное время установишь, когда вернёмся.
Густав крутанул заводную головку, послушал:
– Не заводятся. А что тебя вдруг заинтересовало время?
– Проголодался, – ответил Шут. – По моим ощущениям – как раз пора перекусить. Ты случайно не захватил чего-нибудь съестного?
– Не захватил, но… – Густав прищёлкнул пальцами и протянул Шуту бутерброд. – Подожди, не жуй всухомятку. Вот тебе ещё и кофе.
– В Королевстве вошло в моду пить кофе из моей кофейни, – вздохнул Шут, попробовав напиток. – Тебя Дьявол научил?
– Ида. А её – да, Дьявол, когда они вдвоём искали Кая и Герду в Зазеркалье, – ответил Густав. – Умельцев потихоньку таскать твой кофе не так уж много, не разоришься.
Снял с руки браслет с часами. Потряс. Прислушался.
– Ерунда какая-то! С чего бы им вдруг сломаться?
Шут почесал за ухом.
– Дай-ка сюда. Есть у меня одна идейка.
Отцепил браслет, вернул Густаву. Взял часы в горсть словно маленький шар, накрыл другой ладонью. Пошептал что-то в щёлочку между пальцами, осторожно приоткрыл – на ладони лежал прозрачный шарик с часами внутри. Они шли! Видно было, как движется по кругу секундная стрелка.
– Что ты сделал? – спросил Густав.
Шут пожал плечами.
– Ничего особенного. Я когда-то читал, что магнитное поле может замедлить ход механических часов и даже остановить их. Вот я и подумал, что такое же действие на твои часы могло оказать и поле магическое. Я изолировал их от внешних воздействий – и они пошли, значит я не ошибся.
– Магическое поле? Это ещё что такое? И с чего ты вдруг решил, что оно здесь есть?
– Я не страдаю мигренями, но у меня уже некоторое время болит голова и звенит в ушах. Обычно на меня так действует чужая враждебная магия.
– Почему же я ничего не чувствую?
– Ты и не должен, ты же не уроженец Королевства. А поскольку моя несчастная голова болит довольно сильно, думаю, мы имеем дело не просто с шалостями неизвестного недоброжелателя. Нет, магия здесь висит в воздухе, если можно так сказать.
– Значит, мы на верном пути, – сказал Густав, – уже хорошо. А как быть с часами? На руку их теперь не наденешь. В карман-то хоть можно положить?
– Запросто! – засмеялся Шут и вдруг притих. – Ты слышишь? – прошептал он. – Слышишь? Что это по-твоему?
Густав прислушался. Откуда-то издалека доносились странные звуки. Шаги сотен ног? Стук множества молотков? Шум работающего неизвестного механизма?
– Ну вот, наконец-то! Я уже начал думать, что Святейший заблуждался насчёт подземелий. Давай посмотрим, что у нас в той стороне, – Густав развернул карту. – Так… мы пришли отсюда и сейчас находимся вот здесь. Значит… Смотри, тут что-то вроде большой площади, к которой сходятся все туннели. Похоже, источник шума именно там. Я пойду впереди, держись за мной. И прошу тебя, не высовывайся! Да, погаси-ка свой фонарик. Одного нам вполне хватит, чтоб в темноте не угодить в яму.
Они пошли в сторону, откуда слышались звуки. Вскоре впереди забрезжил слабый свет. Густав остановился.
– Дальше я пойду один. Подожди меня здесь. Вот как раз ниша в стене – затаись там и никуда не уходи.
– А как же ты?
– За меня не беспокойся. Ида научила меня одному фокусу. Я, конечно, не стану невидимым, такое только в сказках возможно, но на меня просто никто не обратит внимания. Ида называла это «отвести глаза». Я скоро.
Густав выключил фонарик и, бесшумно ступая, пошёл в сторону, откуда виднелся свет. Шут отступил к самой стене, присел на камень и замер, вслушиваясь.
Прошло довольно много времени и он уже начал беспокоиться, но тут кто-то тронул его за плечо. Шут вздрогнул и оглянулся. Рядом стоял Густав. За его спиной, на фоне прохода, Шут разглядел ещё какой-то тёмный силуэт.
– Не заскучал в одиночестве?
– Как это ты подкрался? – спросил Шут. – С тех пор как ты ушёл, я всё время начеку, но не слышал, как ты подошёл. Тебе удалось что-нибудь обнаружить? И кто это с тобой?
– Сейчас расскажу, погоди. Я хочу рассмотреть как следует карту, а для этого нужен свет, но здесь лучше не включать фонари: мы слишком близко подобрались к обитаемой части лабиринта.
– Обитаемой? – удивился Шут. – В подземельях всё-таки кто-то живёт?
– Я неудачно выразился, – сказал Густав. – Постоянных жителей тут, конечно, нет. Но осторожность лишней не бывает. Здесь начинается боковой коридор, идём туда.
Он свернул в узкий проход, включил фонарь и, направляя его так, чтобы свет падал только под ноги, двинулся дальше, в темноту. Неизвестный, то и дело спотыкаясь, поплёлся за Густавом. Шут последовал за ними на некотором расстоянии, на всякий случай касаясь рукой стены. Густав остановился, поднял фонарик, посветил вдаль.
– Пройдём ещё немного, насколько я помню карту, там должно быть что-то вроде комнаты.
И действительно, вскоре они увидели в кирпичной стене коридора чуть приоткрытую дверь. За ней оказалась камера, вроде тех, что уже попадались им по пути. Вошли, Густав плотно закрыл дверь и повернулся к Шуту.
– Ну вот, теперь можно не опасаться, что свет будет виден со стороны. Сейчас расскажу, что я там увидел, но сначала вот что: насколько я помню, армия Королевства насчитывает примерно сто человек. Это солдаты-охранники в Башне и стража, что несёт службу при Императоре и по ночам совершает обход столичных улиц. Так?
Шут задумался.
– Королевство не ведёт войн, и внешних врагов у нас нет. Потому и армии как таковой в Королевстве тоже нет. Да, ты прав. Не больше сотни.
Густав расстелил на полу карту.
– Вот это – площадь, центр подземелий. Мне никто не встретился по пути, и я смог подойти совсем близко. Я видел как через неё колонной по три в ряд шли солдаты. Они выходили из туннеля с одной стороны площади, пересекали её и исчезали в туннеле на противоположной стороне. По моим прикидкам, их должно быть сотни три, не меньше. Кто-то в подземельях создаёт армию, и вряд ли у этого человека добрые намерения.
Шут присвистнул.
– Армия?! Но откуда взялись солдаты?
– Смотри, – Густав посветил фонариком в лицо неизвестного. Тот даже не зажмурился, взгляд его оставался пустым. – Это мертвяк. Он такой же, как те солдаты. Там на стенах горели факелы, было довольно светло и мне удалось хорошо рассмотреть их. Оружия при них я не видел, да я и не уверен, смогут ли мертвяки пользоваться оружием. Но строй, по крайней мере, они держат уже неплохо.
– Армия из мертвяков? Ты шутишь? Если все солдаты вроде этого – что они могут? Кому нужна такая армия?
– Ты только представь, что из подземелий внезапно появляются три сотни вот таких, как этот. Они не ведают страха, не чувствуют боли, и ещё неизвестно, можно ли их убить обычным оружием. Что смогут сделать против них наши пятьдесят стражей? О солдатах я уже и не говорю! Если нападение произойдёт неожиданно, и мертвяки станут действовать быстро, никто даже не успеет понять, что произошло, а столица уже будет во власти неизвестного нам врага.
Шут недоверчиво покачал головой.
– Не слишком ли ты преувеличиваешь? Мертвяки! Они же ничего не соображают.
– Им и не нужно соображать. Посмотри на этого: он бродил вдоль колонны, словно ожившая кукла. Должно быть, как-то выбился из строя и не понимал, что делать дальше. Но я велел ему идти за мной – и он пошёл. Он не обсуждает приказы, он их выполняет. Любые. Сейчас увидишь.
Густав обернулся к по-прежнему неподвижно стоящему мертвяку, тронул его за руку:
– Иди к дальней стене.
Тот повернулся и приблизился к стене глубине камеры. В отличие от двух боковых, сложенных из кирпича, она была просто земляной.
– Копай!
Мертвяк принялся руками разгребать землю и вскоре углубился довольно сильно.
– Достаточно, – сказал Густав, – сядь там и жди, пока не позову.
Повинуясь его команде, мертвяк опустился на землю, прислонился к стене и застыл, глядя неподвижными глазами прямо перед собой.
– Великий Уэйт, – прошептал Шут, – он даже не моргает! Жуть какая…
– Ты лучше меня знаешь столицу, – сказал Густав. – Можешь по карте определить, где мы сейчас? Я хочу сказать, что находится над нами?
– Дай подумать, – Шут склонился над картой. – Мы спустились здесь и шли примерно на восток… потом свернули… Ужасно сбивают эти туннели, – вздохнул он, продолжая вглядываться в карту, – невольно пытаешься сопоставить их с улицами, но они не совпадают. Пожалуй, то, что ты назвал площадью, находится прямо под собором, значит… Мне кажется, мы сейчас где-то недалеко от дома Алхимика. И если перечёркнутые кружочки на карте действительно обозначают выходы на поверхность, которые были засыпаны, то вот этот – видишь? – не зачёркнут. Скорее всего, здесь можно выбраться. Если кто-то действительно собирает в подземельях под столицей армию, нам стоит, раз уж представилась такая возможность, как можно скорее вернуться и предупредить Императора о том, что здесь происходит.
– Да, конечно, – сказал Густав. – Но давай сделаем так: ты заберёшь этого, – кивнул в сторону мертвяка, всё так же неподвижно сидящего у стены, – и отведёшь к Алхимику. Если ты не ошибся, и его дом и вправду окажется рядом – это была бы редкая удача. Будет просто замечательно, если Алхимик сможет найти слабые стороны возвращенцев – должны же они у них быть!
– А ты?
– Я останусь здесь. Хочу осмотреть коридоры вокруг площади. Кто знает, сколько времени в нашем распоряжении, чтобы разобраться в этой истории и отвратить угрозу, нависшую над Королевством. Просто так, от нечего делать, армии не создают.
– Но как я смогу отыскать тебя?
– Тебе и не придётся меня разыскивать, – ответил Густав. – У тебя же есть с собой карты? Оставь мне свою, с её помощью я всегда смогу связаться с тобой.
– Ну конечно! – Шут хлопнул себя по лбу. – Я становлюсь рассеянным, совсем как наш учёный друг.
Он порылся в карманах, достал кожаный мешочек с картами, пролистал колоду, выбрал одну. – Держи.
Густав взял карту, сунул в нагрудный карман.
– Не забудь постоянно носить при себе зеркальце на случай, если вдруг ты мне срочно понадобишься. И поглядывай в него время от времени.
Шут кивнул.
– Ты всё-таки поосторожней здесь.
Густав усмехнулся.
– Будь спокоен. Смотри, не упусти нашего пленника. Ты понял, как с ним обращаться? Подожди-ка.
Он повернулся к мертвяку:
– Иди сюда. Всюду следуй за этим человеком и повинуйся ему во всём. Ты понял меня?
Мертвяк поднялся, подошёл и встал рядом с Шутом.
Шут вздохнул:
– Как спутник ты бы меня больше устроил, но выбирать, как я понимаю, не приходится. – Махнул мертвяку: – Иди за мной, не отставай.
– Тут недалеко, – сказал Густав, – коридор, судя по карте, идёт всё время прямо. Если ты и на самом деле найдёшь там выход – мигни мне фонарём.
Они вышли из комнаты.
– Удачи! – сказал Густав, пожимая руку Шуту.
– Может быть тебе лучше всё-таки пойти со мной? Вдвоём с Алхимиком вы быстрее разберётесь с этим франтом.
– Алхимик справится. А я тем временем прослежу за происходящим здесь. Ступайте.
Шут, сопровождаемый мертвяком, скрылся в темноте коридора.
Прошло минут пять – вдалеке замигал огонёк. Густав в ответ посветил фонариком, выключил его, сунул в карман и медленно пошёл в противоположную сторону.
Продолжение завтра