Предыдущая глава http://proza.ru/2026/07/04/277
Глава 25. Женщина без лица
Странная получилась поездка. Вроде бы ничего особенного не произошло, но остался неприятный осадок, чувство тревоги и невосполнимой потери. Не надо было туда возвращаться!
А эта женщина в плаще… Сейчас вспомнилось – и холодок по спине, хотя никогда раньше встречаться с ней, вроде бы, не приходилось. Но всё тот же незнакомец – он так и не представился – посоветовал остерегаться её и утром уезжать домой.
Не то чтобы испугалась предостережения, но утра дожидаться не стала, уехала первым же автобусом. Уехала, потому что чувствовала: невыносимо провести остаток дня, блуждая по городу, где всё кажется таким знакомым, что от сладкой боли замирает сердце. Чудится – вот сейчас, сейчас, за тем поворотом! – и ничего… Что здесь пережито? Что оставлено – и безвозвратно стёрлось из памяти?
«Вы не хотите вспоминать» – сказал тот незнакомец. Он ошибся. Желание или нежелание вспомнить тут совершенно ни при чём. Это, скорее, похоже на попытку увидеть что-то в полной темноте. Уж лучше никогда больше не возвращаться в город, где на каждом шагу подстерегают тени, которые упорно не желают становиться воспоминаниями, а только бередят душу.
Дома развернула подарок незнакомца. В свёртке оказалась игрушка. Арлекин. Нелепый, рыжий, большеротый, чем-то напоминающий Солнечного клоуна – Олега Попова. Арлекин, клоун, шут… Шут! Он варит превосходный кофе, но вечно забывает положить сахар…
Закрыла глаза. В темноте под опущенными веками поплыли картины: старинные дома под черепичными крышами, газовые фонари на улицах, большое здание с островерхими башнями и высокими узкими окнами, напоминающее готический собор. И человек – тот самый, чей портрет видела в Кашине на камне в берёзовой роще – красивое строгое лицо, высокий лоб, тревожный и печальный взгляд серых глаз. Густав… «Густав просил меня найти вас и помочь вам вернуться. Но как же я помогу, если вы всё забыли и не хотите вспоминать?»
Встряхнула головой, отгоняя видение. Не выспалась, вот и лезет в голову всякая чушь! Утро какое-то вялое, ещё дождь зарядил – мелкий, унылый, под стать настроению. Кофе бы выпить, взбодриться немного. Машинально прищёлкнула пальцами – на столе возникла белая фарфоровая чашка с розовыми цветами на чуть волнистой стенке, по внутреннему краю – золотой ободок, высокая пенка, сердечко из корицы, на блюдце два кусочка сахара и серебряная ложечка. Положила сахар, размешала, отпила глоток. Кофе…Кофе?!
Рука задрожала, кофе расплескался на стол. Господи, что это? Чужая комната, зеркало в углу… Как я сюда попала? А старуха, что отражается в зеркале – неужели это я?
Потянулась к зеркалу, коснулась пальцами холодного твёрдого стекла…
* * *
– Вы позволите? – Дьявол подошёл к столику, возле которого расположилась женщина в плаще с капюшоном и, слегка поклонившись, указал на свободный стул.
Та покосилась в его сторону и сдержанно кивнула.
– Благодарю, – Дьявол опустился на стул. – Разрешите угостить вас кофе?
Женщина молча покачала головой и повернулась к нему спиной.
– Извините мою настойчивость, – сказал Дьявол, – но мне нужно поговорить с вами.
Женщина обернулась и пристально посмотрела на него:
– Со мной? Вы уверены? – Голос звучал глухо и был лишён каких-либо интонаций.
Дьявол спокойно выдержал её взгляд, слегка усмехнулся. Маска, которую она нацепила, может, конечно, обмануть прохожих, но он-то видит, что под этой маской нет лица.
– Да, госпожа, именно с вами. Я знаю, кто вы.
– Знаете? Тогда вы либо безумец, либо…
– Глупец? – договорил за неё Дьявол. – Думаю, ни то ни другое. Моя природа такова, что я всегда всё и всех вижу такими, каковы они на самом деле. А поскольку здесь, – Дьявол неопределённо махнул рукой, описав в воздухе окружность, – я всего лишь гость, вы мне не опасны. Впрочем, как и я вам.
– Чего вы хотите?
– Всего лишь ответа на один вопрос, он для меня очень важен. Иначе, поверьте, я бы не стал нарушать ваше уединение.
– Что за вопрос?
Дьявол прищёлкнул пальцами, на столике перед ним появилась чашка кофе. Взял, отпил глоток, одобрительно кивнул.
– Напрасно вы отказались от кофе. Сахару не хватает, но всё равно превосходен! Так о чём это я?.. Ах, да! Здесь недавно была женщина. Седая. В чёрном свитере. Вы, вероятно, видели её?
Ответом ему было молчание.
– Вы видели её? – повторил Дьявол.
– Допустим. Это и есть ваш вопрос?
– Вопрос в другом. Я уже встречал вас некоторое время тому назад в городском саду. Похоже, что вы следуете за ней. Что вам от неё нужно?
Губы женщины искривились в желчной улыбке.
– Вам-то что за дело? Её время на исходе.
Дьявол взглянул на свою собеседницу и отвёл глаза. Беспрестанное мелькание черт множества лиц за фальшивой личиной вызывало у него тошноту.
– Мне нечего предложить взамен, но, может быть, вы отступитесь? Дайте ей хотя бы год. Я хочу увести её из этого Мира, но мне нужно время, чтобы всё подготовить.
– Нет. С какой стати?
– Полгода?
– Нет. Это моя добыча. Однажды ей удалось провести меня и скрыться, на этот раз я своего не упущу.
Дьявол помолчал, откинувшись на спинку стула и глядя за реку. Сказал деланно равнодушным тоном:
– Ну хорошо. Три месяца.
– Вы торгуетесь? – рассмеялась женщина. Смех её, гортанный и резкий, напомнил Дьяволу крики галок на закате. – Со мной? Вы в своём уме?
– Не торгуюсь, – ответил спокойно и холодно. – Прошу об одолжении. В конце концов, что такое три месяца? Пылинка!
– Что вам до смертной женщины? Это ваша подружка? Не слишком ли стара? Впрочем, у каждого свой вкус. Ну так уж и быть, даю вам месяц. Не понимаю только, на что вы надеетесь. Я всё равно заберу её, неважно, откуда.
«Это мы ещё посмотрим, – подумал Дьявол. – Главное, месяц у меня есть. Рискованно, конечно, но ничего не поделаешь».
Продолжение http://proza.ru/2026/07/06/1670