Предыдущая глава http://proza.ru/2026/07/05/246
Глава 26. Густав. Лаборатория
Вот она, площадь, совсем рядом, рукой подать. И по ней всё ещё движется бесконечная колонна мертвяков. Сколько же их там?! Или они ходят кругами? Странно, не видно никого, кто отдавал бы приказы. В любом случае, пока продолжается этот безумный парад, на площадь выходить нельзя. Ворожба, которой научила Ида, конечно, хороша, но быть незаметным и стать невидимым – большая разница. Правда, до сих пор он ещё никого не встретил, но чем ближе к обитаемой части подземелий, тем больше опасность быть обнаруженным. Но не стоять же здесь вечно!
Кажется, между коридором, по которому ушёл Шут, и площадью ему попадалось что-то похожее на проход – такой узкий, что он принял его за щель в стене. Теперь, вспоминая карту, Густав подумал, что мог ошибиться: это не просто щель, возможно, когда-то там действительно был вход, который пытались заложить кирпичами, но кладка со временем частично осыпалась. Не зря же на карте в этом месте была обозначена пунктирная линия, что огибая площадь, пересекала все выходящие на неё туннели. Свериться с картой не удастся, свет фонарика могут заметить, но Густав знал её уже почти наизусть. Что если там и в самом деле можно пройти?
Вернулся, протиснулся в щель. Посветил вокруг. Да, дальше идёт ещё один коридор. Очень узкий, вдвоём едва-едва разойтись, и тем не менее. Пошёл вперёд, освещая путь фонарём. Слева и справа позеленевшие от сырости кирпичные стены – и больше ничего. Может быть, этот ход использовался при строительстве, а потом, когда надобность в нём миновала, его забросили, потому он и обозначен пунктиром? Если другие выходы из него тоже замурованы, как и тот, через который удалось сюда попасть, то нет смысла идти дальше. Густав был готов повернуть назад, но в этот момент увидел в стене дверь.
Дверь! Подёргал ручку. Заперта. До сих пор запертые комнаты им с Шутом не попадались. Ещё один каземат для безымянных строителей? Приложил ладонь к замку, сосредоточился, направляя волю… Замок щёлкнул и открылся. Толкнул дверь, вошёл. Огляделся.
Нет, никакой это не каземат, это лаборатория! Полки с книгами вдоль стен. В углу стол, обожжённый кислотами, заставленный колбами и ретортами. В центре комнаты – письменный стол. Подсвечник с тремя свечами, тетради, листы, исписанные формулами, чертежи каких-то странных механизмов… А это? Карты Таро? Но не те, что приняты в Королевстве, не Таро Уэйта. Пролистал карты. Ну конечно! Таро Тота, детище Алистера Кроули. Так это его лаборатория? «Беда, которая поджидает нас, исходит извне» – сказал Император. Не здесь ли скрыты семена зла, проникшего в Королевство?
Вернулся к двери, задвинул засов. Зажёг свечи, присел к столу. Бегло просмотрел чертежи и рисунки, пробежал глазами формулы. Так вот оно что…
Нужно срочно связаться с Шутом, пусть известит Императора. Достал карту, которую оставил ему Шут. Ну же, Ганс Христиан! Молчание… Великий Уэйт, что могло случиться?! Стоп. Спокойно. Возможно, Шут ещё просто не удосужился положить в карман зеркало.
Густав сгрёб бумаги со стола, засунул в рюкзачок. На досуге будет интересно разобраться с этим поподробнее. На досуге… Усмехнулся. Если не остановить то, что здесь затевается, о досуге можно будет забыть. Потушил свечи, вышел в коридор. Подумал, накрыл ладонью замочную скважину. Убрал руку – скважина исчезла без следа. Теперь никто, кроме него самого не сможет открыть дверь и проникнуть внутрь.
Тихо ступая, двинулся дальше по коридору. Обнаружив запертую дверь, – явный признак, что здесь кто-то бывает, – Густав уже не осмеливался пользоваться фонарём, а медленно крался в темноте, осторожно ощупывая ногой пол, прежде чем сделать шаг. Впереди замаячил светлый прямоугольник – выход в один из туннелей, лучами сходящихся к площади. Затаил дыхание, прислушался – тихо. Очень хорошо. Сунул фонарь в карман и пошёл на свет.
* * *
Шут выбрался на поверхность, помог вылезти своему неуклюжему спутнику. Посветил по сторонам фонариком, огляделся. Он не ошибся, выход из подземелий оказался точнёхонько в подвале дома Алхимика. Правильнее это было бы назвать подземным этажом. Сюда Алхимик спускался, когда искал уединения и хотел поразмышлять без помех. Несколько комнат, уставленных шкафами и витринами. Своего рода кунсткамера, где хранились сокровища: книги и артефакты, которые Шут привозил приятелю из своих путешествий по Миру.
«Интересно, знает ли наш умник, что из его дома можно попасть в подземелья столицы? – подумал Шут. – Вполне возможно, что даже не подозревает».
Закрыв люк и на всякий случай застелив его сверху ковром, Шут направился к лестнице, ведущей на первый этаж. Но дверь оказалась заперта и Шут пожалел, что не умеет как Густав открывать запертые двери мановением руки. Оглядевшись, увидел почти под самым потолком окошко. Не бог весть что, но всё-таки… Шут подставил стул, влез на него, глянул в окно. Прекрасно, оно выходит во двор на уровне земли и достаточно велико, чтобы через него выбраться. Но мертвяка, пожалуй, лучше на всякий случай оставить здесь. Сказал строго:
– Жди меня и не трогайся с места.
Мертвяк послушно опустился на ковёр у стены и замер.
Шут с трудом отковырял замазку, вынул стекло, подтянулся и ловко выбрался наружу. Не успел встать на ноги, как кто-то крепко ухватил его за шиворот.
– Что тебе здесь понадобилось, дружок?
Оглянулся: Дьявол!
– Своих не узнаёшь? – сказал Шут. – Отпусти воротник, порвёшь ещё!
– Я тебя принял за воришку, – засмеялся Дьявол. – Что ты делал в подвале?
– Мы с Хранителем обследовали подземные туннели под столицей, – ответил Шут, отряхивая колени. – Ты знал об их существовании?
– Что-то слышал, но всегда считал выдумкой, – сказал Дьявол. – Так это не легенда? И что вы там нашли?
– Долгая история. Мне срочно нужен наш учёный друг, я припас для него сувенирчик. Он пока остался там, – Шут махнул рукой в сторону подвального окошка, из которого только что вылез. – Ты не знаешь, Алхимик у себя?
– У себя, у себя, – ответил Дьявол. – Я только что от него. Что-нибудь случилось?
– Кажется, у нас опять неприятности, – сказал Шут. – Пойдём со мной, раз уж ты здесь. Обсудим всё вместе.
Дьявол покачал головой:
– Нет уж, уволь. Если он примется рассуждать, ваша беседа затянется до вечера, а я не могу задерживаться здесь надолго. Не у тебя одного есть неотложные дела. Мне ещё надо найти Смерть и переговорить с ним.
– А он-то тебе зачем?
– Хочу получить консультацию специалиста, скажем так. Не спрашивай, ладно? Вряд ли смогу объяснить так, чтоб ты понял, мне самому пока ещё не всё ясно.
Дьявол кивнул Шуту, повернулся и пошёл было прочь, но пройдя несколько шагов обернулся:
– А что это за сувенирчик ты притащил Алхимику?
– Густав изловил мертвяка и хочет, чтобы Химик изучил его.
– Мертвяка? Так это не выдумка? Они всё-таки существуют?
– Мы обнаружили их несколько сотен.
Дьявол присвистнул.
– Несколько сотен? Но это, знаешь ли… И Густав теперь хочет, чтобы Алхимик нашёл средство их извести? Вроде персидского порошка от блох? Послушай, а нельзя ли и мне взглянуть на твой «сувенирчик»?
Шут пожал плечами:
– Да смотри на здоровье. Он там, в подвале. Только не выпусти случайно, другого в запасе у меня нет, а Густаву нужен результат. Но ты же говорил, что у тебя срочное дело?
– Срочное. Но полчаса, я думаю, погоды не сделают. Идём.
– Куда?
– К Химику за ключом от подвала, не полезу же я в окошко! Пока вы будете обсуждать твои гипотетические неприятности, я быстренько гляну на это чудо – и уйду.
Продолжение http://proza.ru/2026/07/07/265