Предыдущая глава http://proza.ru/2026/07/06/1670
Глава 27. И снова подземелья
– Я так и не понял, – спросил Алхимик, – почему вы с Густавом решили, что изловили именно мертвяка?
– Ты просто пойди и посмотри на него, – нетерпеливо ответил Шут.
Минуло уже больше часа, а дело, с которым он пришёл, дальше разговоров пока так и не продвинулось. Шут даже начал подумывать, не стоит ли применить силу, чтобы оторвать приятеля от кресла и заставить, наконец, спуститься в подвал.
– Густав просил разобраться побыстрее. Он остался там один и неизвестно, с чем ему придётся столкнуться, пока мы тут с тобой будем обсуждать отчего да почему. От тебя всего-то требуется быстренько осмотреть это чудо и сказать, можно ли мертвякам как-то реально противостоять.
– Хорошо, хорошо, – сказал Алхимик. – Не сердись. Какие-то вы все сегодня нервные. Дьявол примчался с утра пораньше, поднял меня с постели, даже позавтракать толком не дал, потребовал, чтобы я срочно изготовил для него яд, а теперь ты с этим мертвяком…
– Зачем Дьяволу яд?
Алхимик пожал плечами.
– Кто ж его знает! Да какая разница? Я было предложил ему крысиный – быстро, недорого, и не надо заморачиваться что-то изобретать: родентициды продаются в любой москательной лавке. Но ведь Дьяволу не угодишь! Ему видите ли надо, чтобы мгновенно, безболезненно и чтобы потом никто никаких следов не смог обнаружить. Я провозился полдня, чтобы приготовить для него эту отраву! Так он вместо благодарности принялся меня допрашивать, уверен ли я, что получилось именно то, что ему нужно. Хорошо, что у меня в виварии нашлась крыса, а то с него бы, пожалуй, сталось испытывать яд на мне. Ладно, – вздохнул он, вставая и с сожалением оглядываясь на покинутое кресло, – раз уж Хранитель просил поторопиться, пойдём вниз, поглядим на вашу добычу…
Подошли к лестнице.
– Тебе не кажется, что пахнет горелым? – спросил Шут, принюхиваясь.
Алхимик повёл носом.
– Горелым? Вчера вечером я экспериментировал с благовониями, которые ты привёз мне из Индии в позапрошлом году. Не может быть, чтобы запах сохранился до сих пор!
– Какие там благовония! Говорю тебе: пахнет горелым. Горелой бумагой.
– Бумагой?! – воскликнул Алхимик, устремляясь вниз по лестнице. – Великий Уэйт! Пожар в библиотеке!
Шут последовал за ним, прыгая через две ступеньки. Крикнул вслед:
– Да не лети ты как чумной! Нет там никакого пожара. Ты при мне дал ключ от подвала Дьяволу. Если бы это горела твоя библиотека, он бы уже сам всё потушил или позвал нас на помощь.
Подбежали к двери и увидели прибитую кинжалом записку:
«Извини, я случайно сжёг твой сувенирчик. Ваши мертвяки состоят из чего-то вроде папье-маше, только тяжёлого. Что это, я так и не понял, но горит неплохо и сгорает быстро. Передай Густаву, пусть сложит из них костёр».
Вошли в комнату. Запах здесь был сильнее, у стены темнело что-то похожее на остатки небольшого костра.
– Ну вот… – протянул Алхимик. – С Дьяволом вечно так. Обязательно что-нибудь испортит. Вот и ковёр прожёг, и мертвяка вашего спалил. Что я теперь должен осматривать?
Шут поворошил ногой горку пепла, вздохнул:
– Не надо ничего осматривать. Дьявол всё сделал за тебя. Как это я забыл, что он видит всё таким, каково оно на самом деле! Надо было сразу его спросить, а то я битый час тебя уговаривал пойти поглядеть на мертвяка, даром только время потерял.
Пошарил по карманам, вытащил зеркальце, повертел, снова сунул в карман, пробормотал себе под нос:
– Вот о чём мы не подумали: Густав-то не из наших, карты для него не нарисовано, как я с ним свяжусь? И что мне теперь делать? Ждать, пока он сам захочет со мной поговорить?
Открыл люк в подземелье, обернулся к Алхимику, всё ещё причитавшему над испорченным ковром:
– Слушай, Химик, плюнь ты на этот ковёр. Судя по всему, у нас опять большие проблемы. Если всё обойдётся, я подарю тебе новый, ещё лучше, а если, не приведи Уэйт, всё сложится плохо, то тебе и ковёр не понадобится. Лучше ты вот что, отправляйся, не мешкая, к Императору и передай его величеству, что Хранитель нашёл, откуда исходит угроза Королевству. Пока ещё непосредственной опасности нет, но, возможно, нам понадобится помощь. Пусть прикажет Коменданту отменить отпуска солдатам, да соберёт во дворце стражей и ждёт от нас известий.
Спрыгнул в люк, достал фонарик. Всё, конечно, прекрасно, но карта подземелий осталась у Густава, как отыскать его в этих лабиринтах? Ладно, сначала надо вернуться туда, где они расстались, а там, может быть, Хранитель сам соблаговолит дать о себе знать. Переложил зеркальце в нагрудный карман и пустился в обратный путь.
К туннелю, ведущему на площадь, Шут вышел даже быстрее, чем ожидал. Впрочем, знакомый путь всегда кажется короче. Погасил фонарик, прислушался, затаив дыхание. Ни звука. Мертвяки закончили свой парад и площадь опустела.
«Похоже, Иерофант был прав, – подумал Шут, – в Королевстве все давным-давно позабыли о подземельях под городом. Заговорщики чувствуют себя здесь в полной безопасности и не выставляют караулов. Густав, скорее всего, дождался окончания шествия, и отправился осматривать ближайшие туннели. Может быть, удастся его догнать, времени прошло не так уж много».
На всякий случай пересекать площадь не стал, а тихонечко прокрался вдоль стены и шмыгнул в следующий коридор. Свет факелов сюда почти не проникал, и чем дальше от площади, тем больше сгущался мрак. Решив, что можно не бояться нежелательных встреч – кто станет бродить в темноте? – Шут включил фонарик. Новый туннель был шире того, по которому они пришли. То слева, то справа попадались пустые комнатушки, отделённые от прохода решёткой. Такие им уже приходилось видеть раньше.
Шут уже начинал жалеть, что полез в подземелья, не дождавшись весточки от Густава. А если попробовать связаться с ним самому? Как Иде удавалось вызвать в зеркале нужный образ? Присел на камень, достал из кармана зеркальце, положил на колени. Провёл ладонью перед стеклом, как это делала Ида, словно смахивая собственное отражение, представил лицо друга, тихо позвал:
– Густав…
И вдруг услыхал совсем рядом, из темноты, чей-то шёпот:
– Шут, это вы?
Продолжение http://proza.ru/2026/07/08/340