На следующее утро Рик купил самую дешёвую предоплаченную SIM-карту и отправил сообщение на специальный номер.
«Наслаждаюсь садом Елисейских полей. Видел забавное растение: цветок похож на крысиный хвост».
Вскоре пришел ответ: «Попробуй вот эту булочную», — и далее следовал адрес.
Рик арендовал электромобиль и остановился у первой же зарядной станции. Под предлогом проверки уровня жидкостей он открыл капот и подключил собственное устройство к GPS-блоку автомобиля. Затем он отправился навестить рекомендованную булочную. Почтовый индекс не соответствовал остальной части адреса, но Рик бы обеспокоился, если бы это было не так.
На месте он обнаружил именно то, что ожидал, — склад индивидуального хранения. Расшифрованный почтовый индекс подсказал номер секции и код доступа к замку, а капюшон толстовки скрыл его лицо.
Склад встретил его рядами товаров, казалось бы, самых случайных: книги, лампы, настольные и наручные часы, украшения, кухонная утварь, письменные принадлежности и тому подобное. Всё это напоминало лавку подержанных вещей, однако товары были представлены упаковками по несколько штук и находились в безупречном состоянии. Имелась также полка с консервами и сигаретами. Парень вошёл внутрь и запер за собой дверь.
Нажатие несколько кнопок открыло скрытую стену, заполненную огнестрельным оружием: от миниатюрных пистолетов до пулеметов и РПГ. Рик взял двойную плечевую кобуру и снарядил её двумя пистолетами Glock-17 с глушителями.
Ещё несколько кнопок открыли следующий отсек, где хранилась впечатляющая коллекция клинков самых разных форм и размеров. Рик взял себе набор сюрикенов, колоду метательных карт и пару самых маленьких кунаев.
Затем он восстановил «лавку всякой всячины» и огляделся. Все эти совершенно обычные на вид предметы были на самом деле высокотехнологичными шпионскими гаджетами.
Купидоны на настольных часах выпускали свои маленькие острые стрелы по-настоящему, стоило лишь нажать на нужную точку. При желании, стрелки можно было зарядить смертельным ядом, транквилизатором или любым другим полезным веществом.
Все ручки совмещали свою обычную эпистолярную функцию с возможностями шприца, ядовитого шипа или миниатюрного (но мощного) взрывного устройства. В некоторых моделях сочеталось всё выше перечисленное. Среди агентов они были известны как «универсальные ручки».
В книгах были встроенные тайники и/или страницы, пропитанные горючими, взрывчатыми или токсичными веществами.
И так далее, и тому подобное. Ряд за рядом — безобидные предметы повседневного обихода, скрывающие в себе опасные тайны.
Рик подошел к полкам с сигаретами и консервами. Цветные «меню» разъясняли особое назначение каждого предмета. Джемы и соусы из перца чили использовались для поджогов, причем самым горючим из них был соус из хабанеро. «Вполне интуитивно», подумал Рик.
Длинные маринованные овощи — такие как дикий лук-черемша, тонкая спаржа или овощи, нарезанные длинной соломкой, — обладали коррозионными свойствами. Они напомнили ему о недавнем задании: тогда он перерезал чугунную ограду, обернув прутья в некоторых местах стеблями такого дикого лука. За ночь металл разъело насквозь; он склеил части слабым клеем, и забор выглядел целым. В нужный момент он сумел оторваться от серьёзной погони, проскочив через это место и добравшись до своего мотоцикла раньше преследователей. «Отличная штука», — воспоминания вызвали у него улыбку.
Маринованные яйца, цельная свекла и прочие продукты округлой формы были привычным антуражем конспиративных квартир. Они служили маскировкой для небольших, но эффективных подручных средств, отвлекающих внимание: световых, звуковых, зловонных, дымовых и с обычной взрывчаткой бомбочек.
А всевозможные токсины здесь были представлены — конечно же, грибами.
«Хотел бы я знать, что именно может пригодиться». Рик решил ограничиться чем-то компактным и лёгким — тем, что можно носить при себе и на себе. Он посмотрел на сигареты.
Немного подумав, он взял пачку Pall Mall (с зарядом взрывчатки) и ещё одну — Camel (с трубками, стреляющими дротиками с транквилизатором). Оглядевшись вокруг, он прихватил ещё и пачку универсальных ручек, на всякий случай.
Потом он проверил по камере видеонаблюдения, нет ли кого снаружи, натянул капюшон и покинул это гостеприимное место.
«Время обеда».
Ричард Кларк доехал до ближайшего городка и нашел там местное бистро. «М-м-м, говядина по-бургундски — то, что надо!»
В ожидании заказа он открыл на телефоне небольшое приложение. На экране отобразилась карта с данными GPS его автомобиля; был виден весь маршрут — от пункта проката до этого бистро. Несколькими движениями пальцев он удалил из маршрута заезд на склад и добавил небольшой крюк к живописной смотровой площадке, чтобы общая протяженность поездки осталась прежней. Одно нажатие кнопки, и данные в автомобильном GPS-навигаторе обновились.
Подали говядину по-бургундски, и всё остальное отошло на второй план.
«Жизнь хороша!» — подумал он полчаса спустя.
***
Дэвид Элберг задумался над словами Джона: «...похож на крысиный хвост».
«Люди Генерала или террористы?» — размышлял он. Дэвид не сомневался в способности Джона обнаружить слежку. Вероятность ошибки была ничтожно мала, да это его и не волновало: излишней бдительности не бывает.
Рука потянулась к коробке с сигарами. Колечки дыма поплыли к потолку, наперегонки друг с другом.
Дэвид начал курить в юности, когда стал профессионально играть в покер. В начале своей покерной карьеры он быстро понял, что актёр из него плохой, зато невозмутимое выражение лица было его второй натурой. Он мог скрывать любые эмоции. Кроме напряжённых размышлений. Его мозг был способен вычислять вероятности и рассматривать бесчисленное множество комбинаций с огромной скоростью, но это порождало на его лице характерное выражение внутренней сосредоточенности. Таким образом, его противники по покеру (гроссмейстеровского уровня) могли понять, когда ему достался трудный расклад.
Дэвид не умел убедительно изобразить глубокую задумчивость, когда на самом деле ни о чём напряжённо не думал, но заметил, что у курящих людей взгляд такой же — устремленный внутрь себя, — как и у тех, кто погружён в размышления. Он попробовал, и это сработало! Сигара стирала внешние различия: даже если он держал на руках очевидно выигрышные карты, то всё равно выглядел задумчивым, а когда его мозгу приходилось работать в турборежиме, курение придавало ему вид человека, расслабленно наслаждающегося сигарой. Дэвид терпеть не мог вкус дешёвого табака, зато дорогие сигары ещё лучше работали на его имидж. С сигарой в руке он стал непобедимым за покерным столом.
Удивительно, но у Дэвида так и не возникло зависимости от табака, и в обычной жизни он не курил, однако в совершенстве овладел искусством пускать кольца дыма. Со временем он заметил, что сигары помогают и тогда, когда нужно что-нибудь как следует обдумать или когда он тревожился (а тревога заставляла его мысленно перебирать все возможные сценарии развития событий). Они приносили фокус и спокойствие — как внутренне, так и внешне.
«Так, — подумал он, — худший вариант: это враги. Зачем им следить за Джоном тайно? Логичнее было бы сразу его устранить... Надеются, что он выведет их на предателя? Странно: Джона они знают, а своего человека — нет? Маловероятно, но потенциально очень плохо.
Может, они надеются, что он выведет их на меня или Генерала? Да нет, Генерал — фигура официальная, его все знают.
На меня? Мог ли кто-то вспомнить Джона по его прошлым делам и решить отследить его путь к вершине? Это не в стиле террористов, но кто знает?
И почему именно сейчас, в самом начале новой операции? Совпадение?
Нет, не сходится. Джон никогда не использует одно и то же имя и один и тот же образ.
Может, это какая-то нелепая ошибка с их стороны? Скажем, они ищут совсем другого человека и по совсем другим причинам, но принимают новую личность Джона за свою цель? Это было бы безумное совпадение! Но всё же возможное…
Почему Джон не намекнул на специфику, на что-то, за что можно зацепиться? Все крупные террористические и преступные группировки обычно держатся своих соплеменников. Джон наверняка смог бы определить этническую принадлежность… Да, если бы он видел их или слышал акцент, но что, если этого не было?
Стоп. Джон упомянул «крысу», а это указывает на другой вариант: Билли Браун послал своих людей, чтобы те «присмотрели» за ним.
Это вполне в духе Билли — да и вообще соответствует военным протоколам. Он знает новое имя Джона: именно он обеспечил ему «зелёный коридор» через Интерпол. Точной даты и номера рейса он не знал, но, отслеживая это имя, вполне мог получить такую информацию.
Чёрт! И это после того, как мы чётко договорились: полная свобода действий и никакого вмешательства».
Несколько колечек дыма устремились через комнату.
«А что, если это всё-таки не военные? Что ж, я могу спросить Генерала напрямую. А если он ответит «нет»? … Ну, в конце концов, я узнаю, солгал он или нет. Если, конечно, это «в конце концов» наступит».
На столе Дэвида раздался щелчок коммуникатора.
— Мистер Элберг, — сообщила секретарша, — вам поступило приглашение от Генерала Брауна: игра в гольф завтра в одиннадцать утра.
Дэвид нажал кнопку ответа.
— Примите приглашение.
— У вас в это время назначены две встречи, сэр; они могут пересечься с игрой.
— Перенесите их. Мне нужен свежий воздух.
— Слушаюсь, сэр.
«Очень вовремя, Генерал Браун, — подумал Дэвид. — Интересно, какие новости у тебя для меня?»
***
— Хорошие новости! — радостно сообщил Генерал на второй лунке. — Объект добрался до Италии. Пока всё идет гладко.
— Действительно, хорошие новости, — согласился Дэвид.
— Билл, ты послал своих людей следить за моим человеком? — спросил он на следующей лунке. — Мне сегодня приснился кошмар, что ты это сделал.
Генерал взял паузу, чтобы тщательно прицелиться для следующего удара, но пробил неудачно.
— У меня есть наблюдатели на расстоянии и только, — наконец ответил он.
— Я думал, мы договорились не вмешиваться.
— Не волнуйся, они не станут вмешиваться. Просто понаблюдают издалека. — Заметив, что Дэвид нахмурился, он добавил: — У нас так мало времени, Дэйв, что мне нужно немедленно узнать, если твой человек вдруг отдаст концы. Мы не можем позволить себе ждать назначенного часа.
— Билл, любое наблюдение — это вмешательство. Твоих людей легче вычислить. Они могут привлечь к Джону ненужное внимание. Это плохо.
— Не привлекут. Я поручил это дело своим лучшим ребятам. — Мяч генерала закатился в лунку. — Пар!
— Лучшим, говоришь? — Дэвид замахнулся для удара. — Будь готов их потерять. — Его мяч тоже попал в лунку.
— Что это значит? — Теперь нахмурился генерал.
— Джон не ожидает, что у него на хвосте будут твои люди. Он решит, что это враги. — Дэвид пожал плечами. — А у него, знаешь ли, есть лицензия на убийство.
Глава 8 (из 27): http://proza.ru/2026/09/13/359