Невеста дьявола

Глава 7 

Второе зеркало

          …Мигель шёл по рынку, цепь слегка позванивала при каждом его шаге. Он уже привык  к своим оковам, они не причиняли ему особых неудобств. Собственно, цепь должна была не столько предотвратить возможную попытку бегства, сколько обозначить, что он не просто невольник, а пленник, ожидающий выкупа. Таких не принуждали работать, хотя и обращались с ними довольно строго, чтобы бедняги были более сговорчивы при обсуждении размеров выкупа и прилагали больше усилий к получению от родных требуемой суммы.
          В плен Мигель попал по чистой случайности. Они с братом возвращались в Испанию из Неаполя, где несли гарнизонную службу. Но галера «El sol» – «Солнце», на которой они плыли, была атакована пиратами. Испанцы яростно сопротивлялись, многие пали в бою, но удача была не на их стороне. Оставшиеся в живых были связаны и переведены на разбойничьи галеры, где их тщательно обыскали. При Мигеле нашли рекомендательные письма от влиятельных лиц,  адресованные не кому-нибудь, а самому королю Филиппу II. Они были составлены  в весьма лестных для Мигеля выражениях, а кроме того,  шрамы от ран, полученных им в боях, не менее красноречиво свидетельствовали о его отваге и заслугах. Письма спасли его от смерти, но внушили пиратам преувеличенное представление о его богатстве и знатности. Поэтому выкуп, назначенный за Мигеля, был непомерно высок: пятьсот золотых скудо! Его родные продали всё, что можно было продать, но требуемую сумму набрать было нелегко. Оставалось только ждать и надеяться.
          Невольники содержались в остроге, называемом «банья». Но Мигелю, возможно потому, что он был инвалидом (его левая рука после ранения не действовала), разрешалось свободно гулять по городу.
Алжир, портовый город, оплот пиратов, процветал. За его крепкими стенами располагались бесчисленные дворцы с садами и фонтанами. Множество магазинов на набережной торговали товарами со всего света. На узких городских улочках можно было встретить людей любой национальности: арабов и турок, евреев и морисков, берберов и европейцев. Мигель находил, что по оживлённости улиц Алжир не уступал Неаполю.
           Освоившись в городе, он вскоре подыскал себе занятие: многие невольники хотели бы попросить родных о выкупе, но далеко не все были грамотны, а писцы дорого брали за свои услуги. Мигель охотно помогал товарищам по несчастью, а в уплату просил рассказывать о тех, кому адресовались письма. В его памяти, как в сокровищнице, хранилось уже немало историй о человеческих судьбах…
 
          … Закончив письмо к богатым родственникам очередного бедолаги, Мигель сидел в тени пальмы, рассеянно сжимая-разжимая уставшие от писанины пальцы и поглядывая по сторонам. Вокруг него кипела жизнь.
          Недавно прибыл очередной корабль с добычей, и началась  обычная суета. Первым делом собирались и уносились все вёсла, чтобы пленные гребцы не смогли, воспользовавшись недосмотром, уйти в море. Затем, под шумные восторги зевак, разгружались награбленные товары, и в последнюю очередь выводили пленных. Тут же их разделяли на богатых, за которых можно надеяться получить выкуп, и бедняков, пригодных только для работы.
          В пёстрой толпе, снующей по набережной, острые глаза Мигеля выделили необычную пару: рыцарь в белых доспехах вёл в поводу коня, на котором сидела девушка, закутанная в покрывало. Рыцарь-христианин в этой варварской стране! Словно привет из родной Испании! Рыцарь, встретившись взглядом с Мигелем, казалось, чему-то удивился, но после некоторого колебания решительно повернул в его сторону. Приблизившись, поклонился и произнёс, слегка запинаясь:
          – Noble Senior, le pido su ayuda…

          …Сначала им показалось, что зеркало перенесло их в Королевство: небольшое помещение, заставленное резными столами, изящными креслами, зеркалами в золочёных рамах и прочей мебелью, напоминало лавку торговца антиквариатом, каких немало в столице. Пока они оглядывались, за дверью раздались шаги и голоса. Герда с Рыцарем поспешно скрылись за тяжёлой портьерой.
          Дверь распахнулась, но никто не вошёл. Двое, невидимые из комнаты, какое-то время переговаривались на незнакомом языке, потом разговор стих, шаги удалились. Рыцарь осторожно выглянул – за дверью, которая так и осталась открытой, виднелась улица чужого города. Поняв, что попали явно не в королевство, они хотели уже вернуться через зеркало обратно к друзьям, но в глубине комнаты скрипнула, открываясь, другая дверь. Вошел какой-то человек, и путь к зеркалу оказался отрезан. Герда с Рыцарем потихоньку, стараясь остаться незамеченными, выскользнули на улицу…
          Они бродили по этому проклятому городу всё утро. Повезло ещё, что Рыцарь увёл одну из стоящих у коновязи лошадей. Осмотрев тюки, притороченные к седлу, обнаружили кое-какую еду – надо будет прихватить с собой, когда придёт пора вернуться к остальным! Кроме того, очень кстати нашлось покрывало, позволившее скрыть слишком бросающуюся в глаза одежду Герды и сделавшее её похожей на местных женщин. Припомнив уроки, полученные от Иды, Герда без особого труда изменила масть лошади. Теперь они могли не опасаться, что их обвинят в конокрадстве. Однако это  не решало их главной проблемы: как вернуться назад? Зеркало, через которое они пришли, теперь было недоступно. Оставалось положиться на счастливый случай и ждать. К вечеру лавочка торговца мебелью, где находилось это зеркало, опять опустеет, но как проникнуть туда?
          Рыцарь размышлял. Из путаных объяснений Каина, он понял, что из-за опытов, которые тот проводил, в Зазеркалье возникла путаница со временем. Однако к тому, что они с Гердой могут  оказаться не только в чужом времени, но и в чужой стране, он не был готов. И всё же, какое счастье снова стать самим собой – не Каем, сыном Шута, а собой! Он согласился бы жить даже в чужой стране – жить! Тем более здесь, где, судя по всему, времена рыцарства ещё не миновали окончательно. Попади они в другое время, его доспехи вызывали бы недоумение, а в этом средневековом городе выглядели вполне уместно.
          Что, если они останутся здесь – он и Герда? Теперь он больше не брат Герды, он её рыцарь, её защитник! А если зеркало не случайно привело их сюда? Он хотел спасти Герду от этой немыслимой помолвки – и его желание исполнилось! Может быть, это судьба? Впервые Рыцарь решился признаться себе, что его чувство к Герде нежнее, чем просто братская любовь. Он завоюет сердце Герды, и она забудет этого негодяя Дьявола, коварно вскружившего её прелестную головку…
          Нет! Такие мечты недостойны рыцаря! Каин и Кай ждут их возвращения. Нельзя обмануть их, бросить в Зазеркалье. Рыцарь вздохнул. Чем предаваться пустым мечтаниям, следовало найти какое-нибудь более-менее безопасное место, где можно было бы переждать до вечера…
          Они шли по набережной, когда Герда обратила внимание на человека с цепью на ноге. Он сидел в тени пальмы и смотрел на них. Рыцарь остановился, поглядел на незнакомца – и не поверил своим глазам. Этого не может быть! Но если время в Зазеркалье пошло наперекосяк, и настоящее перемешалось с прошлым и будущим, значит, и такая встреча вполне возможна! Вот только поймут ли они друг друга? Если этот человек – тот, о ком он подумал, то…
          Решительно подойдя к незнакомцу, Рыцарь обратился к нему по-испански:
          – Благородный сеньор, я прошу вас о помощи!

          …История, которую на не очень правильном испанском поведал незнакомец в белых рыцарских доспехах, поразила Мигеля. Почему-то он сразу поверил этому человеку, чей голос звучал так убеждённо и искренне. Поверил, возможно, ещё и потому, что глаза спутницы незнакомца без слов умоляли о помощи. Настоящий рыцарь – а он считал себя таковым! – не может не прийти на помощь прекрасной даме, попавшей в беду. В том, что она прекрасна, Мигель не сомневался, хотя и не мог разглядеть её лицо, полускрытое покрывалом. Но он заметил, с какой нежностью и печалью смотрел на неё незнакомец. Прекрасная дама и её печальный рыцарь… Рыцарь Печального Образа! Это надо запомнить…
          Разумеется, он согласился им помочь. Рыцарь описал лавку, где находилось зеркало, через которое они пришли. Мигель кивнул, он знал эту лавку и был даже знаком с хозяином Не составит особого труда отвлечь того разговором, чтобы Рыцарь и его спутница смогли беспрепятственно подойти к зеркалу.   
          Не торопясь, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, они пошли по набережной. Дорогу преградила толпа невольников, только что доставленных с галеры. Мигель давно привык к таким сценам, в этом пиратском городе они происходили практически ежедневно. Но Рыцарь поглядывал по сторонам, с трудом сдерживая негодование.
          Мальчишка-пленный, которого разлучили со старшим братом, рванулся из рук нового хозяина. Тот схватил строптивца и принялся охаживать плетью. Рыцарь не выдержал. Вырвав плеть, он переломил её пополам, отбросил и уже замахнулся на побелевшего от испуга и гнева работорговца, но Мигель схватил Рыцаря за руку:
          – Нет! Вы в Алжире, сеньор! Мальчик, к своему несчастью, собственность этого выродка. Вы не поможете бедняге, лишь усугубите его беды. Из-за вашего заступничества хозяин только сильнее накажет парнишку. А своим поступком вы привлечёте к себе нежелательное внимание и подвергнете риску вашу даму. Вам обоим надо как можно скорее покинуть этот проклятый Богом город. Любой христианин, оказавшись здесь, не может чувствовать себя в безопасности. Будьте же благоразумны, какое бы праведное негодование ни кипело в вашем благородном сердце .
          Он обернулся к торговцу и, перейдя на арабский, сказал:
          – Этот человек – гость моего хозяина, Гассана Паши, правителя Алжира, прибывший к нему с важным поручением от христианского короля. Он незнаком с местными обычаями и потому вмешался в то, что его не касается. Но, поскольку этот рыцарь в данный момент находится под покровительством и защитой моего господина, я думаю, тебе лучше забыть о происшедшем, чтобы не навлечь на себя гнев Гассана Паши. Забирай мальчишку и уходи.
          Торговец, что-то ворча себе под нос тем не менее счёл за благо скрыться в толпе, а  Мигель поспешил увести своих спутников.
          Они подошли к лавочке торговца мебелью.
          – Это здесь? – спросил Мигель.
          Рыцарь кивнул. Отстегнул от плаща пряжку, украшенную большим рубином, протянул Мигелю.
          – Твоё великодушие, благородный сеньор, спасло нас. Я прошу тебя принять в дар этот камень. Постарайся найти честного торговца и используй вырученные деньги, чтобы заплатить выкуп. Возвращайся на родину и посвяти свои дни книгам, а не войне. Поверь, то, что я рассказал о твоей судьбе – истинная правда. Тебя будут помнить долго после того, как кости твои истлеют в земле, а книга, которую тебе ещё только суждено написать, сделает твоё имя бессмертным.
          Они вошли, и Мигель вступил в разговор с хозяином. Тем временем Рыцарь и Герда, сделав вид, что рассматривают товар, подошли к зеркалу. Подошли… и исчезли в его глубине...

          Мигель в глубокой задумчивости возвращался в острог, сжимая в кулаке полученный от Рыцаря драгоценный камень. Даже если удастся продать его за половину стоимости, денег должно хватить, чтобы уплатить требуемую сумму выкупа. Он сможет вернуться домой! Какие бы испытания не ожидали его впереди, он был готов принять их и выстоять. Будущее! Устами неизвестного рыцаря оно сулило ему, Мигелю, странную, тяжёлую, но славную судьбу. Ну что ж, возможно, тот действительно знал, о чём говорит…
          Цепь на ноге тихонько звякала в такт его шагам. Впереди уже маячили серые от пыли стены банья. Сколько ещё должно всего случиться, прежде чем он сможет ступить на Испанский берег! Но где-то в потаённом уголке души Мигеля уже начал свой нелёгкий путь благородный рыцарь Печального Образа, неутомимый борец со злом, наполняющим мир…

          – Кто это был? – спросила Герда, когда они с Рыцарем снова оказались в комнате с тремя зеркалами. – Ты говорил с этим человеком, как будто он твой старый знакомый! Как ты узнал, на каком языке к нему обращаться?
          – Когда Иерофант отправил меня учиться в Мир, я приехал в Париж и поступил в Сорбонну. На нашем курсе было несколько испанцев. Я подружился с ними и как-то незаметно выучил их язык – он близок к французскому, а его-то я знал хорошо!
          – А этот человек? Кто он?
          – Ты тоже должна его знать, это Сервантес! Ты же читала Дон Кихота?
          Герда кивнула. Теперь она вспомнила портрет в книге: высокий лоб, орлиный нос, резко очерченный рот, мужественное лицо… Настоящий рыцарь – а он таким и был!
          – О чём вы? – спросил Кай. – Сорбонна, Сервантес… Выход-то вы нашли?
          – Нет, – сказал, улыбаясь, Рыцарь, – зато принесли поесть. Не знаю, как вы, а я проголодался!

ПРОДОЛЖЕНИЕ https://proza.ru/2022/11/14/245