Начало повести: http://proza.ru/2020/02/28/1946
Предыдущая глава: http://proza.ru/2021/10/29/1712
Аня проснулась оттого, что мама тихонько трясла её за плечо и шептала на ухо:
- Вставай, соня, мы уже приехали!
- Приехали?!
Девочка удивленно посмотрела за окно, где было совсем-совсем темно. Колёса поезда всё так же мерно стучали, дробно отсчитывая километры.
- Уточняю: ещё не приехали, но совсем скоро приедем! – Константин подхватил сонно моргающую дочь на руки. – Давай одеваться, мама пока уберёт твою постель, хорошо?
Аня кивнула и огляделась.
В вагоне все спали. Спала сердитая тётенька, которой не понравился Апельсин, спала Ксюша вместе со своим котёнком… Вокруг было тихо, поэтому стук колёс казался необычайно громким.
В их купе заглянул проводник:
- Уже встали? Отлично! Никоновка через двадцать минут. Не забудьте – стоим всего две минуты, поэтому старайтесь не задерживаться, на ваши места есть пассажиры. Платформа короткая, а людям нужно успеть в вагон забраться, да ещё с вещами. Я тут однажды старушку едва затащил, ступени высоко, залезть сама не могла, а подсадить некому.
Он покачал головой.
- Ох уж эти полустанки… Жду в тамбуре!
Подхватив чемоданы и сумки, Константин с Ольгой и дочерью тихонько вышли в тамбур.
- Смотри, Костя, элеватор! – Ольга оживилась, показав куда-то в тёмное окно. – Мы уже почти на месте!
За окном промелькнуло огромное, мрачного вида здание, скупо освещенное редкими огнями.
Действительно, минут через пять поезд сбавил ход и начал тормозить. Вскоре показались ярко освещенные окна небольшого вокзального зала.
Поезд встал. Проводник, уже занявший своё место у двери, открыл её, в лицо пахнуло жгучим морозным воздухом.
К вагону бежали люди, таща за собой какие-то вещи.
Константин ловко спрыгнул вниз, снял с нижней ступени Анечку, потом спустил чемоданы, поданные женой, и, наконец, аккуратно подхватив Ольгу на руки, поставил на землю и её.
К вагону уже подбежали две запыхавшиеся женщины.
- Ой, страсть-то какая, - запричитала та, что постарше, - да разве же я на такую высоту залезу?!
- Так, не волнуйтесь, дамы, сейчас мы вас вознесём туда, куда надо! – Константин рассмеялся и подмигнул проводнику.
Общими усилиями они быстро загрузили пассажирок вместе с их сумками в вагон, и проводник, крикнув: «Счастливо вам! С Новым годом!», закрыл дверь.
Поезд начал трогаться с места.
Анечка сморщила нос: здесь, внизу, у самых колёс, огромных и уже двигающихся, словно они были живые, мазутом пахло сильнее.
- Ну что, не замёрзли?
- Нет! – тоненько пискнула Аня и шмыгнула носом.
Родители рассмеялись.
- Пойдём на вокзал. Семён обещал встретить, но пока не видно его.
Подхватив чемоданы, направились к ярко освещенным окнам. Аня важно шагала, крепко прижимая к животу свою сумочку. Там лежали цветные карандаши, точилка, ластик (между прочим, «не наш», похожий на половину дольки лимона).
Ластик плохо стирал карандаш, поэтому вместе с ним у Ани была в запасе самая обычная, белая резинка, которую ей подарила Наталка.
Кстати, слово «ластик» появилось в лексиконе Анечки недавно. Наталка и сама Аня этот школьный кусочек резинки называли попросту «стёркой». Однако папа сказал, что правильнее будет – «ластик».
Слово Ане понравилось.
«Ластик» - значит что-то такое мягкое и ласковое, как Ксюшин котёнок Апельсин.
Новое слово Аня запомнила, мечтая поразить своими обширными знаниями пока ещё незнакомого мальчика Пашу, который, по словам её мамы, тоже очень любит рисовать.
Хотелось спать, но любопытство было сильнее.
Аня, сидя в зале ожидания на жестком деревянном кресле, отполированном до блеска сотнями пассажиров, упрямо таращилась в пространство сонными глазёнками, хотя мама и предлагала ей подремать.
Они сидели одни в этом небольшом зале, где по стенам были развешаны плакаты с рисунками паровозов, надписями: «Будь осторожен – берегись поезда!» и расписание этих самых поездов.
Вдруг входная дверь громко хлопнула, впустив внутрь новую порцию морозного воздуха, раздались весёлые мужские голоса.
Аня увидела, как радостно вскочила мама, обняла высокого, красивого мужчину, подошедшего к ним вместе с отцом.
- Ага, ты – Анечка! Угадал? Привет!
Глаза мужчины светились весельем.
- Привет! – Аня вдруг засмущалась и подумала, что зря она ленилась учиться выговаривать букву «р».
- Поедешь знакомиться с Павликом? – мужчина присел перед ней на корточки. От него вкусно пахло одеколоном и чем-то ещё очень праздничным.
- А он драться не будет? – Анечка серьёзно посмотрела в смеющиеся глаза. – Если будет драться, не буду с ним играть.
- Драться не будет, я обещаю. Меня зовут дядя Семён. Запомнишь?
Девочка всё так же серьёзно кивнула.
- Тогда пойдём?
Дядя Семён подхватил её на руки. Руки были крепкие и сильные, совсем как у папы. Только у папы на ладонях не было мозолей.
- Пойдём! – Аня весело взмахнула сумочкой.
Уложив вещи в багажник машины, все разместились в салоне: папа впереди, Анечка с мамой на заднем сиденье, а дядя Семён сел за руль.
Взрослые не умолкали всю дорогу, особенно мама: говорили про общих знакомых, обсуждали новости.
Аня глазела по сторонам, но за окном по-прежнему было темно, поэтому смотреть в окно ей быстро надоело, и она почти уснула, когда машина остановилась у обычной пятиэтажки.
Она почти не помнила, как дядя Семён нёс её по лестнице, потом она попала в квартиру, где пахло шоколадом, а симпатичная женщина со светлыми волосами тепло ей улыбалась. Она показалась Ане доброй волшебницей из сказки.
Наконец чьи-то руки опять подхватили её и понесли, девочка оказалась в постели.
Коснувшись щекой мягкой подушки, Аня подумала: «А как же Павлик? Меня ведь обещали познакомить?»
Но через минуту она уже крепко спала.
***
Разбудило её тиканье.
Тикали огромные настенные часы. В зашторенные окна лился яркий свет, а у двери кто-то настойчиво пыхтел.
Аня удивленно села на постели и прислушалась.
Было слышно, как в соседней комнате разговаривают взрослые, однако странное пыхтенье у двери никуда не пропало.
- Ну скоро она уже проснётся-то? – вдруг раздался нетерпеливый мальчишеский голос за дверью. – Уже утро почти закончилось!
Ага, это значит, и есть тот самый Павлик, с которым её собрались знакомить.
Аня деловито принялась одеваться. Натянула через голову платье, нащупала босыми ногами тапочки, заботливо поставленные у кровати матерью.
Осторожно подошла к двери, стараясь не шуметь, и резко распахнула её.
Павлик, не ожидая от двери такой атаки, упал на пол. Потирая на лбу место будущей шишки, внимательно посмотрел на девочку.
Та, высоко задрав голову с растрепавшимися во сне волосами, гордо прошествовала мимо него.
- Мама, я проснулась!
Соня всплеснула руками. Аня была похожа на куклу: огромные глаза, круглое лицо, кружевное платье и тапочки с помпонами.
Из-за Ани возвышался Павлик, всё ещё державшийся за пострадавший лоб.
- Мам! Она меня дверью стукнула! – он улыбался. – Вы с папой, оказывается, правду говорили, что она мне понравится!
Женщины переглянулись и рассмеялись.
- Надо же, как, оказывается, просто понравиться мужчине. Нужно только как следует его стукнуть!
Девочка невозмутимо повернулась к Павлику.
- Я – Аня. Мне три года. Будешь дружить? – и девочка протянула ему руку.
Эту речь она репетировала сначала дома, а потом в поезде, мысленно тщательно выговаривая слова. Кто знает, что можно ожидать от незнакомых мальчиков? Вдруг неприятностей?
Павлик, полный достоинства старшего, снисходительно усмехнулся, но ладошку пожал. Она была мягкая и тёплая. Решительность девчушки ему понравилась.
- Буду! – Он снова широко улыбнулся. – А у нас на завтрак вкусная каша. Рисовая! С изюмом. Пошли?
Аня кивнула.
- Стоп-стоп! – Ольга подняла руку в останавливающем жесте. - Анюта, сначала умываться! Паша, принесешь для неё скамейку? И, пожалуйста, покажи Ане, где у вас ванная комната.
Паша кивнул, важно взял девочку за руку и повёл за собой.
Вскоре оба с удовольствием уплетали кашу, сидя напротив друг друга.
Ольга облегчённо вздохнула, а Соня хитро улыбнулась.
- Ну вот! Я же тебе говорила – они «два сапога пара»!
Ольга согласно кивнула.
- Павлик очень вырос. На последней фотографии, что ты присылала, он ещё кажется маленьким, а теперь всё младенческое куда-то подевалось. Уже угадывается нечто взрослое. В сентябре в школу?
- Да… - Соня несколько озабоченно посмотрела вслед детям, которые, отправив в раковину пустые тарелки, скрылись за дверью комнаты Павлика. – Предлагали с шести лет идти, в школе набирали класс «шестилеток», но мне всё кажется, что рано это. Пойдёт в полные семь.
- Где наши мужчины с самого утра пропадают? – Ольга обеспокоенно глянула на часы.
- Так за ёлкой пошли! Сегодня наряжать будем. – Соня показала на освобожденный от торшера угол комнаты.
У Ольги вырвался смешок.
- Так они за ней в лес, что ли, пошли? Их уже пару часов нет.
Соня театрально закатила глаза к потолку.
- Ой, Оля, ты не понимаешь?! Сначала, по дороге, разумеется, Семён Костю со всеми перезнакомит, потом они зайдут к Серёге, где Наталья напоит их компотом и сунет им с собой по куску пирога, словно они не на базар идут, а на войну. Пока они прикончат пирог, как раз дойдут до ёлочного базара. Полчаса будут ёлку выбирать, потому что им же нужна не просто ёлка! Им нужна «самая лучшая ёлка»! Кстати, это будет сосна.
На этом пункте из рассказа Ольга уже покатывалась со смеху. Соня продолжила:
- Затем они потащат эту ёлку домой, хвастаясь по дороге всем знакомым, что купили «самую лучшую». Опять остановятся у Серёги, чтобы показать покупку ему тоже, дабы оценил. Наталья снабдит их по второму куску пирога и только тогда… - Соня внимательно прислушалась, - …только тогда она дойдут до двери квартиры и войдут домой со словами: «Такой ёлки не будет ни у кого!»
- А ну-ка, пошли! - Соня потащила подругу в коридор.
Дверь в квартиру распахнулась, в прихожую ввалились два человека, густо припорошенные снегом.
Семён гордо втащил в прихожую небольшое деревце, стукнув стволом о пол, а Костя громко объявил:
- Вот! Такой ёлки ни у кого не будет!
Соня многозначительно хмыкнула и бросила взгляд на Ольгу.
- А я что говорила?!
Женщины принялись хохотать. Костя удивлённо посмотрел на жену и её подругу, потом беспомощно обернулся к Семёну:
- Что это они?
- Не знаю… - Семён непонимающе пожал плечами. - Сонечка, у меня там в карманах два куска пирога, достань, пожалуйста…
Следующие его слова потонули в очередном приступе женского смеха.
Из комнаты Павлика высунулись две детские физиономии. Увидев ёлку, дети тут же выбежали в прихожую.
- Ух ты! Какая красивая! – Павлик оценивающим взглядом окинул молодую сосенку. – У нас будет самая лучшая!
- Да! Самая красивая! – маленькая Анечка захлопала в ладоши.
- Ну конечно! Скоро будем обедать, а потом начнём наряжать вашу красавицу, – скомандовала Ольга.
По комнатам расползался терпкий аромат хвои, приятно щекочущий нос и ощущение праздника охватило всех…
***
Люба долго не решалась на разговор.
С момента их возвращения от родителей прошло три месяца, прежде чем она собралась с духом. Наверное, будет лучше для них обоих, если рассказать мужу всё честно, без утайки.
Они прожили с Алексеем пять лет. Счастливых лет, как она считала.
Если отбросить в стороны эти бесконечные разговоры о детях – они ведь были счастливы! По-настоящему. Только вдвоём, друг с другом.
Последнее время Люба часто говорила мужу, что у неё создаётся впечатление, что тот женат на работе.
Действительно, Алексей стал замечать за собой, что совсем не торопится идти домой. Он, не задумываясь, брал дополнительные дежурства, искал ненужных встреч с друзьями, запирался с книгами в своём «кабинете», где стояла довольно удобная софа, удобство которой он с недавнего времени оценил, всё чаще засыпая на ней с книгой в руках, в то время как жена ждала его в спальне.
Однажды Люба всё же решилась.
После ужина, когда Алексей, с новой книгой по хирургии под мышкой привычно хотел отправиться к себе, она остановила его.
- Лёша, я хотела поговорить.
Он остановился, кивнул, сел на диван.
- Конечно, Любаша. Давай поговорим. О чём?
Его голос звучал довольно безразлично. В конце концов, ему всё надоело. Надоело настаивать на рождении ребёнка, надоело говорить о разводе. Люба либо делала вид, что не понимает, либо сводила всё к шутке, либо вовсе игнорировала его слова.
Вчера он был в суде, взял образец заявления на развод. Секретарь сказала, что судья всё равно даст им время «на примирение», даже при отсутствии детей и имущественных споров, но в случае согласия с разводом обоих – дело состоится быстро. Зачем, собственно, тянуть?
Однако писать заявление сразу же Алексей не стал, забрав образец домой.
Когда он был на дежурстве, Люба, привычно вытирая пыль в его «кабинете», наткнулась на бланк, когда складывала бумаги в папку.
У них давно существовал договор, что на его письменном столе «хаос – это строгий порядок», понятный только самому Алексею. Поэтому разложенные по углам бумаги
Люба просто складывала в специальную папку, чтобы ничего не пропало.
Подхватив во время уборки очередной такой стандартный лист, она вдруг зацепилась взглядом за слова «заявление» и «семейный кодекс». Отложив в сторону тряпку, присела на софу, стала читать.
Прочтя, испугалась. Значит, Алексей всё-таки решился? Его слова о разводе вовсе не угроза и не пустые слова?
Именно тогда она поняла, что пора поговорить с мужем.
- Лёша, только молчи и не перебивай меня, пожалуйста, хорошо? Даже если тебе не понравится то, о чем я буду говорить.
Алексей снова кивнул.
- Я всегда говорила тебе, что у меня нет родителей. Так вот, они есть. Более того, у меня есть ещё трое младших братьев.
Алексей с удивлением поднял глаза на жену.
- Да, представь себе, все живы, здоровы и даже слегка упитаны.
Сарказм, прозвучавший в её голосе, заставил Алексея нахмуриться. Люба, делая вид, что не заметила этого, продолжила:
- Да, у меня есть братья, их зовут Антон, Андрей и Николай. Антону двадцать шесть лет, он старший, Андрею двадцать пять, они с Антоном погодки, а Николеньке (как его всегда звали у нас в семье) – двадцать три.
Муж слушал внимательно.
- Я не общалась со своими родственниками много лет. Мне было шесть, когда родился Антон. В тот день, когда он родился, моё детство закончилось. Я превратилась «Любку-няньку». Когда мне исполнилось десять, родители практически полностью переложили на меня заботу о братьях. Меня наказывали и унижали за их шалости и провинности, мною помыкали все – и родители, и братья, которые быстро поняли, что им всё сходит с рук, потому что отец с матерью виноватой всегда считали меня.
Люба, уставившись куда-то в одну точку, говорила:
- У братьев даже была такая забава: нашкодить, а потом свалить вину на меня. Они спорили друг с другом на конфеты, побьют меня или нет. Однажды они стащили мой портфель и порвали библиотечную книгу, за которую родителям пришлось заплатить. Я была всего лишь ребёнком, пусть мне было тогда уже тринадцать лет, но я была ребёнком! В качестве наказания родители отобрали у меня новогодний подарок, который выдавали им на работе от профкома. Всё произошло накануне Нового года, они принесли тогда домой четыре одинаковых подарка – голубые пластиковые коробки в виде большого будильника. Первый раз мы увидели такую красоту, обычно новогодние подарки были в картонных коробках.
Алексей потрясенно молчал.
- Я хорошо их помню, эти часы. На одной стороне был циферблат, стрелки на котором замерли «без пяти минут двенадцать», на обратной стороне надпись: «С Новым годом!» И белая крышка с длинной петлёй из разноцветного шнурка. Как мне хотелось получить такую коробку! Братья вопили от восторга, обсуждали, кто и что потом будет хранить в своих «часах», когда съест все конфеты.
Алексей сидел, как каменный столб, то, что рассказывала ему жена, просто не укладывалось у него голове.
- Когда я протянула руки за своим подарком, родители, напустив на себя вид вселенской скорби, мне его не отдали, сказав, что я наказана за порванную книгу и поэтому не заслужила праздника. Я заплакала, а отец, открыв коробку, высыпал конфеты на диван, приказав братьям разделить их между собой. Я тогда подумала, что мне отдадут хотя бы коробку от подарка, именно её я на самом деле желала получить больше всего. Бессмысленная надежда! Отец отдал её матери, а та сказала, что будет хранить в ней всякую мелочь для шитья, и поставила пластиковый будильник в сервант.
Люба ненадолго замолчала, Алексей увидел, как она вытерла глаза резким движением руки.
- А мои братья, те самые, чьи сопли я вытирала, за которыми ухаживала, когда они болели, забирала из детского сада, стирала их носки – демонстративно ели мои конфеты, шурша фантиками. Спокойно обсуждали, которая из конфет вкуснее, зная, что меня наказали незаслуженно, за их подлый поступок. В этот момент я поняла, что нет у меня на самом деле братьев. И родителей нет. Есть чужие люди, которые родили не нужного им ребёнка, потому что он оказался девочкой. Но раз я им была не нужна, разве они были нужны мне? Даже Николенька, подрастая, станет таким же, как остальные, жестоким и злым. Представь такие мысли в голове тринадцатилетнего ребёнка, возможно, тогда ты поймёшь, что я переживала.
Люба говорила отвернувшись.
- Не буду рассказывать другие подробности, они тебе ни к чему. Достаточно сказать о том, что я сбежала из дома, как только мне исполнилось восемнадцать. У меня не было ничего. Ни дома, ни денег, ни друзей. Помогала мне лишь моя учительница биологии, которая, по счастью, жила в соседнем подъезде и знала многое о моей жизни. Она помогла мне поступить в медицинское училище, «выбила» мне общежитие и мизерную стипендию. Я по гроб жизни обязана ей. Но не моим родителям. Их и братьев я давно вычеркнула из своей жизни, словно их и не было никогда. И я считаю, что сделала правильно.
Любо посмотрела прямо в глаза мужу.
- Я сделала правильно! Потому что из-за них я не хочу иметь детей, совсем не хочу, понимаешь?! Я испытываю ужас при мысли о том, что у меня появится младенец.
- Но ты ведь работаешь с детьми? Как раз с младенцами? – тихо спросил Алексей.
- Верно! – Люба выпалила это и тяжело вздохнула. – Верно. Я работаю с младенцами. Знаешь, как говорится, дети - это цветы жизни. Только они – цветы, пока растут на чужих подоконниках. На своём я видеть эти цветы не хочу. У меня вырастут только кактусы. При одной мысли о собственном младенце я испытываю отвращение.
Алексей молчал, пытаясь осознать только что услышанное.
Люба тем временем достала с внутренней полки журнального столика лист бумаги и положила перед ним.
- Теперь ты имеешь полное право поступить так, как сочтешь нужным. Я нашла это у тебя на столе. Можешь заполнить эту бумагу, я даже ручку тебе подам.
Алексей посмотрел на стол.
Перед ним лежал образец искового заявления в суд о расторжении брака…
Продолжение здесь: http://proza.ru/2021/11/15/87