Версия по теории русловых названий(ТРН).
Город Балаково находится в Саратовской области, на берегу Волги. Место названо по излучинам Волги в виде "беременной женщины". Дохристианский русский образ "беременной женщины" это созвездие Большая Медведица, статья http://proza.ru/2025/02/19/1438. Если не знать об этом, названия поселений или гидронимы с "-бала-" невозможно понять правильно. Само слово "ба-ла" это два слова вместе "большая Лада", то есть Большая Медведица, одно из главных дохристианских верований славян. Часть названия "-ково" значит "след".
Балаково буквально "след в виде большой Лады".
Русские накопили достаточно большое разнообразие образов Большой Медведицы как в топонимах, так и в словах. Баба Яга, Макошь, Масленица, Золотая Баба( а это уже сибирские народы), Карга, Лома и ещё много не открытых названий этого созвездия. Пример слова, подходящего под название Балаково, это "баля-ка-ть", где "баля(а)" Большая Медведица, "ка"- рука, относящееся к рукам, здесь в значении "рука созвездия", "ть"(тать) означает "действие", "балякать" буквально "что то делать под Большой Медведицей, то есть ночью, либо "что то делать, как Большая Медведица", крутить, болтать руками. Недаром слова "балякать", "калякать" и современное "болтать"(бал-тать) выражают значение "разговаривать не делая никакой работы, то есть впустую", а это именно ночь, когда все работы закончены. Вариант слова "болтать ногами, руками" может означать тоже самое "ничегонеделанье", но также выражать движение созвездия по кругу. Никак иначе не объяснить варианты значений таких разных действий, как "болтать"- разговаривать, мешать что то по кругу или болтать ногами, руками.
Село Девичьи Горки подтверждает эту версию с формой берега в виде "беременной женщины". Село Ивановка имеет тот же образ, как и город Иваново http://proza.ru/2025/04/14/1446.
Такой же образ, как у Балаково, в Балаклее, Украина http://proza.ru/2025/05/29/780.
Образ Большой Медведицы у города Весьегонск http://proza.ru/2025/03/22/1139, также у города Каргополь http://proza.ru/2025/03/06/1055.
Города с названиями "след"(ково, кова) это
Ковров http://proza.ru/2025/02/27/895
Псков http://proza.ru/2025/02/27/890
Конаково http://proza.ru/2025/03/05/1188
Осташков http://proza.ru/2025/03/11/643
Очаков http://proza.ru/2025/03/15/1096.