Глава 3. Дивный Народец

Глава III. Дивный Народец.

« И создал Таланос много рас на лике вселенной, и благословил их
И не было тех, кто был не благословлен.
Но все их исказил грех, и как раньше все были благословлены
Так и сейчас стали прокляты.
И  опечалился Таланос, видя грех своего творения,
И попустил людям уничтожать их. »
Священное Писание

Белзамин с трудом высвободил свое лицо из уютных объятий книги, на которой заснул, и сконцентрировал свое внимание на мелком дребезжащем стуке в дверь, пытаясь понять, кажется он ему или же нет. Путем тщательного логического анализа нетерпеливого сопения за дверью, он заключил, что там кто-то есть, и, бросив «Пламя Молоха» в ящик стола, пробурчал:
- Войдите.
В кабинет ввалился растрепанный и размахивающий руками Идорат. Его молодое лицо с острыми и резкими чертами было нервно нахмурено. Темные круги под глазами свидетельствовали о том, что он не спал.
- В чем дело? – озлобленно буркнул Белзамин, пытаясь путем легких ритмичных покашливаний избавиться от неестественной сухости в горле.
- Вы же мне обещали! – тонко пропищал Идорат, легонько ударяя кулачками по деревянной плите стола Сигифера.
Тот внимательно осмотрел место удара и видимых повреждений не обнаружил. Успокоившись за стол, он вопросительно поглядел на молодого магистра.
Тот вздохнул и отвернулся.
- Астамат узнал о моей сестре.
- Какой сестре? – округлил глаза Сигифер.
Идорат негромко зарычал.
- Ах да, Кристин, - мгновенно вспомнил лорд. – А при чем здесь Астамат?
- За очередное убийство важного свидетеля фанатик был удостоен высшей чести проверять бумаги по госпиталю. Дело на редкость мерзкое, много бумажной работы, обилие сложных разговоров с капелланами и врачами, характеры которых после ночи операций напоминают пудовые гири. Вот Астамат и набрел на охотника, не зарегистрированного в книгах. Им и была моя сестра. Теперь он наверняка уже доложил все Никадему, а если нам не повезет, то и Сакрамонду.
- Не надо паники, - Сигифер показал разгоряченному магистру широкую, внушающую гранитное доверие ладонь. – Я постараюсь решить эту ситуацию мирно. Я убежден, что Бетрадум соберет экстренное совещание Трибунала, и на нем я буду драться как лев. Так же, как и с книгой. Ее-то я отвоевал. Я разговаривал с Верховным Инквизитором, и он лично благословил меня на изучение этой книги. Это вам не Сегептус.
- Ничего себе, - ошеломленно покачнулся Селек. – Вы разговариваете с Верховным Инквизитором так запросто…странно. А эта проклятая книга, она сейчас у вас?
Белзамин слегка пожалел, что заикнулся про книгу. Идорат молод, и вполне может разболтать новость своему названому брату Мальтеру, а вслед за ним и Кселасу.
- У меня, у меня, – нехотя пробурчал Сигифер, хлопнув рукой по ящику.  - Однако я настоятельно рекомендую вам не говорить об этом никому, а иначе у нас, и у меня в частности, будут большие неприятности.
- Неужели? – раскрыл глаза Идорат. – Но раз вы получили на это благословение Верховного Инквизитора, да благословит Таланос его имя, то почему вы боитесь Трибунала?
- Я его не боюсь. Я его опасаюсь, а это разные вещи. Ладно, свое обещание я выполню – я сейчас же пойду и поговорю с Сакрамондом насчет вашей сестры.
Чуть помедлив, Идорат кивнул и быстро вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Мрачное лицо Франка Сайтена скрылось под старым черным респиратором, бесконечное количество раз залатанным и чиненным. Однако, по его мнению, вполне исправным.
- Забавно выглядит, - ядовито констатировал Люциан, брезгливо потрогав пальцем покрытый ржавчиной фильтр у доставшегося ему старья. – Интересно, на кой черт они нужны?
- Ты когда-нибудь был на поверхности, некромант? – промычал Сайтен, роясь в рюкзаке в попытках отыскать там предназначенный для Дамикора противогаз.
- За кого ты меня принимаешь? – кисло усмехнулся Астат.- Разумеется, был. Но еще до того, как на планету вторглись военные. Признаться, там было восхитительно. Чистейший воздух, который, казалось, можно пить, вечнозеленые широколиственные леса, луга, трава и всегда дружелюбное местное население. За исключением дентрадов, конечно. Теперь, как я понимаю, там все изменилось.
- Правильно понимаешь, - буркнул инквизитор, - теперь поверхность – раскинувшаяся на сотни миль радиоактивная пустыня, от лесов остались лишь почерневшие зараженные стволы, а все живое вымерло, и теперь распространяет гниль, чуму и мутации на всю долину. Эльфы озлобились, начались казни. Лишь дентрады, как истинные джентльмены, остались верными себе – все так же режут, убивают, превращают в пепел пожарищ целые города.
- Не слишком оптимистично, не правда ли? – качнул головой некромант. – Сдалась тебе эта поверхность, Альберт. Пойдем, вернемся к теплым и ласковым водам Холодного Озера, будем лакомиться сырой мелкой рыбой и жить долго и счастливо, пока не помрем с голоду.
- Меня зовут Франк, - раздраженно бросил тот, с озлоблением погружая голову в заплечный мешок.
- И все, Вар Тревис, эта твоя проклятая Инквизиция, - ничуть не смущаясь, продолжал Астат, - не уймется. В Паломничества посылает, совершенно не учитывая демографической ситуации, при которой ценные воины крайне редки. И чего ради продолжает она лезть в чужие монастыри со своим уставом?...
- При чем тут монастыри? – брякнул Мартен.
- У этой планеты есть свой устав, мой дорогой друг, и неподчинение ему карается мгновенной смертью, - авторитетно заявил Люциан, не торопясь надевать респиратор.
- В итоге, чтобы выжить здесь, нужно неукоснительным образом следовать ему. Однако, эта планета может открыть множество секретов, если ее уважать. А вы, инквизиторы, об этом никогда и не думали
- Хватит болтать, - огрызнулся Сайтен. – Возьмешь «Стаггер»?
- Не мой выбор. Я предпочитаю «Химеру».
- Разбираешься, - удивленно качнул головой Франк. – Я тоже. Лови.
Некромант ловко поймал брошенный воином пистолет-пулемет и выдвинул обойму.
- Великолепно, - мрачно подытожил он. – Кислотные патроны? Еще и мини-глушитель?
- А ты наблюдателен, - усмехнулся Сайтен. – Это для того, чтобы при необходимости открытия огня создавать как можно меньше шуму. Звук выстрела кислотным патроном намного ниже, чем от обыкновенного. Если нам доведется встретиться с эльфами, то придется прятаться и отстреливаться. Надень маску, Астат, мы выходим на поверхность.
И инквизитор мягко передернул затвор выдвинутой из рукава «Химеры».

Огромная железная дверь с круглым, тяжело проворачивающимся вентилем громко лязгнула и подалась. В открывшуюся небольшую щель мгновенно хлынул яркий, необыкновенно яркий дневной свет болезненно-желтого цвета, лучи которого, казалось, сверкали изнутри и проникали всюду. От одного вида этого нездорового света, казалось бы, становилось дурно и затруднялось дыхание. Еле заметный бледный дымок исходил из тронутой ржавчиной двери, на краях она крошилась, и еще недавно свежая серая краска слезала с нее уродливыми почерневшими комьями.
Но самое страшное, огромное и впечатляющее зрелище раскинулось на сотни миль за этой дверью.
Мертвый, безжизненный, убогий в своей страшной красоте, ландшафт мучительно агонизировал под сверкающими, режущими глаза лучами солнца. Иссохшие черные деревья, пораженные радиацией и навеки изуродованные и искривленные, торчали там и тут, бессистемно и безжизненно. Земля больше не напоминала чистую плодородную почву, коей была ранее – теперь это была темная, слипшаяся мерзкими комками пустынная субстанция, покрывавшая огромные пространства.
Наряду с черными деревьями, посеревшими кустами и безжизненной землей, ландшафт уродовала видневшаяся в отдалении длинная череда железных крестов, на которых висели иссушенные палящим солнцем скелеты, но иногда среди них попадались и полусгнившие трупы дентрадов и людей. Прикручены были они сухими веревками, а иногда и металлическими проржавевшими болтами. Тела дымились, а некоторые кресты тихо и медленно тлели.
Как только дверь отворилась, яркий свет буквально ослепил Сайтена, хотя тот предусмотрительно и нацепил темные очки. Более трех лет он был под землей, видя лишь бледный, невзрачный свет колдовских кристаллов, и теперь был поражен величественным, мощным, и словно сметающим все на своем пути светом больного солнца, освещавшего Акнарту.
- Оригинально, - поморщился Астат, - и это тот дивный эльфийский народец, о котором мы читали в книжках? Народ могущественных магов, добрых и мудрых правителей, и светлого колдовства?
- Гм, да, - пробурчал Сайтен, притемняя ладонью глаза. – Держись подальше от них – эти тела так концентрируют радиацию и заразу, что одна приближение к ним может повлечь длительную болезнь, а в большинстве случаев, даже летальный исход. Обрати внимание, некромант, я не сказал смерть.
- Да, не смерть, - скрипуче подал голос долгое время молчавший Дамикор, - осложненная мутация и зомбирование. Консервация тканей тела, искривление разума, и в конечном итоге, человек превращается в что-то наподобие ходячего изуродованного трупа, годами шатающегося по пустыне.
- Они это специально? – хмыкнув, спросил Люциан.
- Кто?
- Эльфы.
- Еще бы, - криво усмехнулся Франк, - такие меры влекут за собой экономию железа.
- Интересная экономия – ведь даже кресты сработаны из металла, - подивился Мартен.
- Дерево берегут, - мрачно заметил хмурый как скала паладин. – Священный для них лес.
- Гм, гм, - задумчиво произнес Астат. – Все ли эльфы пользуются такими мерами для устрашения и нейтрализации своих врагов?
- Некромант, ты не понял. Кресты и распятые – это деятельность «ЭКО», группы, или организации эльфов, которая, так сказать, охраняет природу, а также, так сказать, отнюдь не поощряет так называемых ими «осквернителей природы», коими являются все, кроме самой группы «ЭКО». Кстати, насчет названия, помимо того, что это первые буквы слова «экология», это еще и аббревиатура: Эльфийское Коммунистическое Общество.
- То есть как это – коммунистическое? – подивился Мартен, запуская перст в нос.
- Вам, ученым первого рейда, повезло немного пообщаться с этими интересными чужаками, - хмыкнул инквизитор, и кому-то из вас посчастливилось дать им прочесть томик сочинений Маркса, Энгельса, а также интереснейшего человека древности – Ленина. Не помню название национальности, но мне кажется, что один из наших магистров из Бетрадума – Новиков – принадлежит к ней же. Какое-то покрытое пылью времен слово, кажется – «руска», или что-то в этом роде.
- Немало же времени ты провел в библиотеках, - качнул головой Астат.
- Еще бы, - ровно ответил Франк, ничуть не смущаясь. – Я не воин, некромант, и не инквизитор. И даже не священник. Я ученый, когда-то давным-давно, еще на Земле, я считался человеком с психологическим и философским образованием, увлекался физикой, химией, прочими естественными науками.… Многие прибывшие сюда люди выбирали себе новые имена, в знак начала новой жизни. Мое же – единственное, что напоминает мне о моей родине.
Дамикор неодобрительно усмехнулся и указал куда-то вдаль.
- Инквизитор, это эльфы.
Сайтен напрягся и внимательно посмотрел в указанную паладином сторону.
- Действительно, - промычал он, взглянув на мягко выехавший из рукава пистолет-пулемет. – Атаковать не будем. Если они нас заметят, попытаемся решить дело мирно.
Затвор «Химеры» негромко щелкнул, и патрон въехал в патронник, а кожух встал на свое место.
- Однако это вряд ли нам удастся.
Небольшой отряд эльфов медленно шел по выжженному ландшафту, спокойно и внимательно оглядываясь вокруг. Очевидно, это был патруль. Во внешнем виде и снаряжении эльфов причудливым образом сочетались связанная с магией культура чужаков и технология, принесенная людьми. Они были одеты в старые, выцветшие от нещадно палящего солнца бронежилеты с усиленной защитой от радиации, но пояса оставили прежние, чудесно вышитые замысловатыми узорами и маленькими серебряными рунами. С них, наряду с парой колдовских амулетов, свисало несколько массивных обойм для оружия, а также длинные и узкие мечи, напоминающие шпаги, ножны которых были обильно украшены золотой вышивкой. Почти все эльфы носили длинные, почти до пояса, светлые волосы, из-под которых торчали острые вытянутые ушки, а на их головах были магические золотые короны со сверкающим драгоценным камнем во лбу. Лица их были прикрыты старыми черными респираторами, некоторые носили огромные очки с круглыми толстыми линзами.
В руках чужаки держали компактные автоматы с глушителями и массивными коллиматорными прицелами.
- Стоим, не шевелимся, - максимально тихо прошептал Сайтен, оглядываясь в сторону. Патруль неспешно приближался прямо к ним, затаившимся в черных иссушенных кустах, к счастью, пока еще достаточно густых, чтобы там можно было спрятаться. Кроме того, обзор им перекрывал большой крест с привязанными к нему почерневшими останками дентрада. То, что это именно полудемон, можно было понять лишь из ветвящихся рогов и огромных клыков в распахнутой пасти черепа.
Главарь небольшого отряда, выделявшийся изящным эльфийским плащом поверх уродливого бронежилета и большим пистолетом-пулеметом «Циклоп»  в правой руке, вышел на утыканную крестами поляну и принялся осматриваться по сторонам, небрежно водя скучающими голубыми глазами по казненным.
Дамикор напрягся, когда проницательный взгляд скользнул по кустам.
Внезапно главарь вскинул руку и, не глядя, пальнул по одному из распятых. Тело пробило навылет крупнокалиберным патроном, и железо за ним неприятно звякнуло.
- Зачем вы это сделали? - зазвенел мелодичный голос подошедшего к главарю эльфа. – Он был уже мертв.
- Нет, - отрезал начальник, удивительным образом исказивший свой звонкий и мягкий голос до повелительных тонов. – Ты знаешь, Микаэль, как быстро регенерируют эти проклятые твари, они могут восстановиться даже из спаленного на костре трупа. Осторожность не помешает. Еще одного очага заразы мы не выдержим.
Названный Микаэлем эльф пожал узкими плечами и отошел в сторону.
Под ногой тяжелого стального сапога паладина хрустнула сухая ветка.
Еще не успел Сайтен что-либо сообразить, когда короткая точная очередь срезала тонкий ствол небольшого дерева, и во все стороны полетели мелкие щепки. Первым, что он сообразил, было непроизвольное нажатие на курок, и длинная косая очередь кислотных пуль сбила с ног одного из стоящих в стороне эльфов, изуродованное кислотой тело которого тяжело рухнуло в песок.
Незамедлительно ожил «Циклоп» в руке офицера, плюющийся тяжелыми снарядами, и Дамикор еле успел откатиться в сторону, когда они врезались в скалу, выбивая из нее острые, как шрапнель, осколки камня.
Астат мигом выхватил из-за пояса микроскопических размеров камешек, и, встав в полный рост, швырнул в уже вскинувших автоматы эльфов. Клубящийся белый туман, словно вода, выплеснулся из чародейского амулета и моментально поглотил всех бойцов, как охотничья собака, ринувшись к Микаэлю и офицеру. Те мучительно закашлялись, судорожно втягивая воздух сквозь фильтры респираторов, и рухнули на землю, подняв вихрь пыли и песка.
Сайтен встал в полный рост и сумрачно поглядел на кучу скорченных тел, машинально всаживая в «Химеру» полный магазин.
- Удушье, смерть? – мрачно поинтересовался Франк у некроманта.
- Нет, конечно, - ответил Астат, бесцеремонно раскрывая веки и заглядывая в глаза валяющимся в песке чужакам. - Это «Белый дурман», простое заклинание, вызывающее болезненный сон. После него ужасно болит голова и ломит все тело, но кроме этого делать было нечего. Они скоро очнутся, но лучше перестрелять, пока не проснулись.
- Еще чего, патроны на них тратить, - угрюмо брякнул Дамикор, сжимая закованную в железо ладонь на рукояти бастарда.
- Господа, господа, вы, очевидно, не вполне поняли цель нашего путешествия, -остановил Сайтен воина. – А она такова – достигнуть столицы эльфов Аданот и перевести манускрипты.
- Какие манускрипты? – кисло спросил Астат, которому это слово невыносимо резало слух.
- Сложно сказать, - слегка усмехнулся инквизитор, - но это рукописи, найденные нами во время зачистки в мавзолее, когда туда с непонятными целями вторгся некромант Модест. Я уже пытался найти перевод, и с этой целью даже был в «Кровавой мессе», но у меня ничего не вышло. Хотя Сенкрат перед смертью успел сказать, что язык манускриптов – не эльфийский.
- Покажи их, - заинтересованно попросил Люциан.
Франк недоверчиво передал колдуну вынутый из просторного кармана мраморный футляр. Как только некромант косо взглянул на него, его лицо смертельно побледнело, а шрам заалел, как будто вся кровь прилила к нему.
- Черт побери, - тихо сказал он, тщетно пытаясь оставаться спокойным. – Ведь это тот самый пергамент, за которым так долго гонялся Культ Смерти во главе с Джеральдом Санквинусом, потом мой добрый враг Эрик Сантас, да и я сам. Инквизитор, ты можешь хоть вообразить, какая мощь по обыкновению лежит в твоем правом кармане?
Сайтен лишь покачал головой.
  - С помощью этого футляра можно отворить Врата Мавзолея, открыв путь на второй ярус подземелий, в то потаенное место, где сотни лет назад были заточены остатки Легиона Черных Душ, который продался зловещему ангелу смерти Тордаму. Язык конечно же не эльфийский – это язык Темной Империи, мертвое знание, которое, однако, хранит великую силу.
Я слышал об этом, - ошарашенно кивнул Сайтен. – Но никогда не подозревал, что еще есть способы снять наложенные архистратигом Сантумом оковы с узилища Черных Душ. Теперь я понимаю, почему и Культ, судя по рассказам Мартена, и некромант Сантас так упорно охотились за этим артефактом…они хотят освободить проклятый легион.
- Пусть это звучит банально, но да. Эрик страстно желал личной власти и личного обогащения, вероятно, он надеялся подчинить их своей воле. Санквинус же фанатично предан Тордаму, и освобождение его лучшего, а по нашим меркам худшего, творения, помогло ему обрести такую колдовскую мощь в служении Падшему Ангелу, что с ней бы не смог сравниться никто.
Сайтен покачнулся от торжественности обстановки, и ему показалось, что где-то сбоку раздаются величественные аккорды церковного органа и пафосного высокого хора. Он мотнул головой и тихо скрежетнул зубами, вспомнив о радиации. Пора было убираться отсюда.
- Эльфов убивать нельзя, - лихорадочно заявил он. – Разоружим и свяжем. На самом деле, они существа незлые – если, очухавшись, проявят готовность к сотрудничеству, то попросим отвести в свой город. В противном случае, их гибель будет на их совести. Что там с манускриптами?
- А что с ними?
- Нужно предупредить Инквизицию. Если еще не поздно.
Астат сумрачно покачал головой.
- Рации не соединяют поверхность и катакомбы, да и у нас ее нет. Что ты можешь предложить?
- Я? Кто из нас двоих колдун?
- Ты полагаешь, что можно каким-то образом связаться с другим магом у вас в Инквизиции, например с помощью телепатии?
- А разве нет?
Маг задумчиво почесал подбородок.
- В общем, да. Но для этого нужен ваш капеллан, которому ты можешь доверять, и значительная доля усилий. Твоих усилий, я имею в виду.
- А разве… - начал было Сайтен.
- Я знаю, что ты скажешь, и отвечу: я не полевая рация. И не экстрасенс. Я могу помочь тебе, но соткать из разума канал ты должен сам. Это элементарная магия, на грани физических возможностей.
- Попробуем, - хмыкнул Сайтен, и сел на ровный, будто прах, песок.

Сигифер Белзамин еще раз прочитал непонятную ему фразу, пытаясь вникнуть в смысл путем медленного, мучительного чтения по слогам.
- Za-ka-ret-ha-ter-tso-di-metra! – чудовищно сложные и уродливые слова толчками выливались изо рта, оставляя в нем неприятный привкус ржавчины. Сжимающая книгу рука ощутимо и мелко затряслась, словно от болевого шока.
Первое заклинание. Эта глава книги – «Via Haereticus» должны была научить путем произнесения простых заклинаний и мантр научить творить самые элементарные чары, без всяких усилий, связанных с концентрацией и поиском источника магической силы. Путем призыва естественных демонических сил. Пробное заклинание, которое он только что прочел, должно было запалить в правой руке пламя. Все тело напряглось, страшно ныли сведенные мускулы, но Сигифер не сдавался.
Он еще недолго изучал эту демоническую рукопись, но понял уже очень многое, и многое узнал. Например, почему демоны входят в подверженных разрушительным страстям людей, почему фанатичная вера может реально защитить от них путем непроизвольного создания ментального колдовского щита, значительно расширил свои знания в демонологии…
Теперь настал черед первого практического занятия.
- Et-kra-sta-reth-di-ab-lo! – тихо зарычал сквозь сжатые зубы лорд, и в ужасе упал со стула, когда правый рукав его черной мантии, оставшейся еще со времен служения в Андидуме, внезапно вспыхнул холодным, но тем не менее чрезвычайно деловито пожиравшим его пламенем.
Быстро сбросив одежду и прибив огонь, Сигифер почуствовал дикий, неестественный восторг. Разумеется, почему он думал, что если у всех получается, то у него ничего не выйдет?
Конечно, это ложь. Большинство начинающих демонологов и дьяволопоклонников и рядом не стоят с ним, могущественным лордом Священной Инквизиции, повелителем целого Ханта, который может одним мановением руки посылать десятки людей куда ему вздумается. А если он еще научится сотрясающей основы мироздания магии, то равного ему не будет вообще, ни на Акнарте, ни тем более на Земле…
Стоп. Что за потусторонние голоса нашептывают на ухо это горделивый бред, более походящий на мечты одержимого манией величия безумца? Уж не демоны ли? Он ли первый будет сведен ими с ума?
Нет, конечно же нет, что за глупая мысль. Все, кто раньше брал в руки эту книгу, были возомнившими о себе самоучками. Он не такой. Разве он кому-нибудь и когда-нибудь сказал хоть одно гордое слово о себе? А если и сказал, разве он не заслуживал его?
Еще как заслуживал! Сколько лет он служил своему гнилому, мнимому, ложному, насквозь пропахшему кровью богу…
- Черт побери, - тихо прошептал Белзамин, громко захлопнув книгу. Призрачные голоса, доносившиеся, казалось, с самых разных сторон и так навязчиво шепчущие, мгновенно умолкли, и в удушливом, воняющем гарью воздухе повисла болезненная, мучительная тишина.
- Дьявол, - вздохнул инквизитор, вытирая со лба крупные капли пота. Его страшно тянуло к этой книге, на смоляной обложке которой был изображен обвитый шипами перевернутый крест, но страх заставлял держать трясущиеся руки за спиной, подальше от нее.
Эта книга – зло…теперь он это понимал.
Но не мог не заглянуть в нее еще разочек – закрепить свое первое заклинание.

- Альберт, - негромко зарычал Люциан, не разжимая век, - сосредоточься. За эльфами присмотрит Дамикор, за обедом – Мартен, а мы с тобой не должны отвлекаться.
Сайтен напрягся, изо всех сил пытаясь сохранить контроль над собой. Первый раз ощутил он это восхитительное чувство окруженности энергией, и теперь словно плыл по огромному озеру чистейшей силы, витавшей вокруг двух сидящих на песке фигур. Инквизитору хотелось вскочить и пуститься в пляс, но делать этого было нельзя.
- Стой, - повелительно произнес Астат. – я чувствую два источника колдовской силы. Первый – тихий, спокойный…устоявшийся. Этот человек, несомненно, пользуется магией уже очень давно. Второй…о, второй напоминает зарождающийся шторм! Этот человек, мне кажется, занимается магией первый раз в жизни, но силы, призванные им, воистину ужасны! Ненависть, страшная ненависть, разрушение, человеческие страдания, и самые худшие, потаенные кошмары - вот чем питается его мощь.
«Какой-нибудь еретик-самоучка в Трэль-Талосе или в грязной и сырой пещере», - мимоходом подумал Сайтен, пытаясь успокоиться.
- Нет, Альберт, ошибка невозможна, - отрезал некромант. – Это инквизитор, как это ни странно.
- Ты можешь телепатически связать его с нашей сетью? – тихо спросил Франк. Он удивлялся тому, что просто сосредоточившись и предельно успокоившись, применяет, пусть пока и очень неловко, магические силы, управляемые Астатом.
Внезапно в его разуме всплыла бледная картинка. Лицо, смутно знакомое лицо проскальзывало на ней. В преломлении энергетических вихрей оно было окружено багровым, словно огонь, ореолом, отражающим эмоции колдующего. Это ненависть…с могильно – серым оттенком страха.

Пальцы Белзамина резко разжались, и из сверкнувшей в ладони искры вспыхнул сноп яркого пламени. Небольшой огненный шарик, медленно покачиваясь, завис над рукой, и мгновенно потух, когда Сигифер вдоволь на него налюбовался.
Все было великолепно.
- Сигифер.
В чем дело?
- Сигифер, ответь, ты слышишь меня?
Черт возьми. Опять эти голоса. И когда они замолкнут? Разумеется, во время дальнейшего изучения книги лорд поймет, как заставить их замолчать. Как оградить свой разум от демонов.
- Да не демон я, - заорал Астат, выходя из себя, - не демон! Ответь, гадюка подколодная! Как же сложно с некоторыми людьми…
«Ничего себе», - мрачно подумал Белзамин, вращая глазами. «Демоны уже выходят на связь. Видимо, отвертеться не удастся».
Астат разразился потоком мерзкого сквернословия. Его пространственную тираду перебил Сайтен.
- Сигифер, - громовым голосом заявил он, - внемли мне, ибо аз есмь Франк Сайтен, твой лучший друг!
Белзамин уже готовился подумать, что вконец обнаглевшие демоны называют себя знакомыми ему именами, но остановился и внимательно прислушался.
- Неужели? – недоверчиво пробормотал он.
- Именно так, - холодно заверил его инквизитор. – Только я не могу понять, почему мы смогли обнаружить тебя колдовским сканированием. И почему магия, которой ты только что манипулировал, так далека от священной, дозволенной капелланам Инквизиции.
- Кто это – мы? - злобно огрызнулся тот, чувствуя себя словно в дурном сне. – С кем ты связался, инквизитор, уж не с еретиками ли, и не с некромантами? От твоего чародейства ощутимо попахивает мертвечиной.
- Разбирается, - удивленно качнул головой Астат.
  - В чем дело, Франк? – наверное, если ты рискнул прибегнуть к магии, у тебя что-то очень срочное, - тихо прорычал Белзамин, бывший не в настроении продолжать дискуссию.
- Конечно, - подтвердил тот. – У меня к тебе важный разговор.
- Слушаю. Надеюсь, твой магический канал надежен.
Сайтен хмыкнул и приготовился рассказывать.
- Еще бы не надежен, черт побери, - интеллигентно высморкался Астат. – Мартен, что там с обедом?

- Мальтер, - без лишних церемоний произнес Белзамин чрезвычайно сухим тоном, без стука заходя в кабинет слегка ошеломленного магистра. Тот испуганно закрыл читаемую книжку и сдернул с носа небольшие очки.
- Что читаешь? – тихо рыкнул Сигифер, кладя руки на стол. – Что-нибудь запрещенное «Святым Законом»?
Мальтер тонко усмехнулся и показал скромно декорированную бумажную обложку, на которой был нарисован крестик и улыбающийся мужчина с нимбом над головой, совершающий напоминающие польку танцевальные движения.
- «Жития Святых», - присвистнул лорд. – Ясно. Мальтер, срочно собирай своих людей. Возьми всех, кого можешь – оставь только тех, кто необходим для поддержания порядка тут. Это только затем, чтобы в случае нашего тотального уничтожения Хант Пентаграмматик остался существовать.
- Позвольте поинтересоваться, - замычал слегка ошалевший от неожиданности магистр, - а куда мы идем?
- Позволяю, - неприятно ухмыльнулся Белзамин. – Мы идем ко Вратам Мавзолея.
- А Трибунал? Как же совещание? Без него невозможно организовать рейд.
- Я – ваш Трибунал, - отрезал Сигифер, и его глаза сверкнули ярким пламенем.

Джеральд Санквинус, маг смерти и глава Культа Смерти в Трэль-Талосе, сумрачно поглядел сквозь пылающие изумрудным огнем глазницы шлема на свою черную стальную рукавицу и подумал, что о нем, вероятно, уже все забыли. После последней бойни в городе проклятых эльфов инквизиторы сюда больше не заходили: видимо, появились дела и важнее. О Культе Тордама тоже было забыто: проклятые фанатики считали, что, стравив его войска с некромантами из «Кровавой мессы», они добьются легкой и эффектной победы. Правда, после захвата сожженного до костей тела бедного колдуна Эрика Сантаса
Магу пришлось немало повозиться, прежде чем оно обрело рабочее состояние, но все же своего Санквинус добился: о нем забыли и списали со счетов. Теперь настало время нанести сокрушительный удар.
Причем с тыла.
Причем одновременно этот акт будет являться тем, что Джеральд мнил целью своего существования.
И для этого у него был инструмент, который все списали со счетов еще раньше, чем его.
Далена Герванта, известного также под именем Атиуса Флавия. Темного Мессию. Ключ к Вратам Мавзолея. К давным-давно забытым, заброшенным и наглухо запечатанным священными заклинаниями катакомбам, где в каменных саркофагах и мрачных сырых склепах до сих пор лежали закованные в доспехи тела Легиона Черных Душ.

- Инквизитор, - решительно заявил Белзамин, снисходительно глядя на озлобленное недобрым бытием лицо Астамата, на стальные наплечники которого был для виду наброшен белоснежный лекарский халат.
- Да, лорд Белзамин? – неприязненно буркнул тот, не вставая, а только еще более ложась на стол.
- Мне говорили, что вы проявили неудовольствие по поводу одного больного? – ласково сверкнул глазами Сигифер.
- Одной больной, - еще тише поправил Астамат, равномерно распластываясь по столу.
- Допустим. И вы что-то имеете против нее?
- Имею. Проклятый женский род, от которого происходят все беды человечества,  должен знать свое сухое и уютное место в темном углу, место, а не служить в качестве воина Священной Инквизиции, - при этих словах Астамат набожно осенил себя знаком Таланоса, попутно сложив лицо наподобие кирпича. - Да и к тому же нигде не написано, что это разрешено. Значит запрещено.
- Согласен. Если бы не было женского рода хотя бы на несколько дней, одной большой бедой у меня было бы меньше. Да и почему вы решили, что это запрещено? Здесь действует другой принцип – все, что не запрещено, разрешено.
- С каких это пор у нас демократия? – агрессивно прорычал инквизитор, входя во вкус правовой и теологической дискуссии. – Нет, лорд Белзамин, в данном случае женщина на корабле – к неприятностям. Потому что она запрещена. А если что-либо запрещено, оно не может не вызвать бед.
Сигифер почувствовал, что сходит с ума и глупеет одновременно.
- Вот что, инквизитор, - решительно заявил он, схватившись за голову, - здесь действует лишь один принцип – принцип сильнейшего. Сильнейший здесь я, и посему я приказываю вам подчиниться и все свои претензии снять. А то я вас запрещу, как вредный элемент, подрывающий физическое и душевное здравие правящих слоев социума. А конкретно меня. Где сейчас Кристин?
- Так ее зовут Кристин? – с дьявольской усмешкой взвыл Астамат. – Занесу в личное дело. Будет о чем докладывать магистру Сакрамонду.
- Инквизитор, - тихо и угрожающе процедил Белзамин, положив руки на белый стол госпиталя, - рано или поздно я вас убью. Чтобы через двадцать минут девушка была у брата. То есть у магистра Идората. Вам все ясно? Выполняйте.

- Селек, - дружелюбным и начальственным тоном начал лорд, покровительственным мановением сапога отворяя дверь в кабинет молодого магистра. Рядом с его столом стояла молодая охотница в белом плаще, легкой серебряной кольчуге и тонким серебряным крестом на шее. Ее лицо было неестественно бледно, а темные глаза прикрыты черной челкой коротко остриженных, вьющихся на концах волос. Рука Кристин все еще была заточена в гипс, а живот плотно перетянут окровавленными бинтами, но на ногах она стояла прочно. Идорат, в свою очередь, вполне плотно сидел на железном стуле. Лицо его было покрыто красными пятнами.
- Как дела? – сказал Белзамин, крепко пожимая руку Селеку и галантно кланяясь Кристин. Та фыркнула и подавила непреодолимое желание сделать реверанс.
- Отлично, - печально заметил Селек, безвольно растекаясь по стулу. – Спасибо вам за помощь.
- Да, пожалуйста, - радушно объявил Белзамин, подняв руку, словно для поддержания нарастающих аплодисментов. – Мне срочно требуется ваша помощь, друг мой.
- В чем?
- Собирайте своих людей. Всех – охотников, капелланов. Оставьте несколько человек для охраны, всех остальных мобилизуйте на рейд.
- А куда рейд? А Трибунал?...
- Рейд – на Врата Мавзолея. Я знаю способ отворить их, но мы можем встретить сильное и чрезвычайно организованное сопротивление. Посему нам понадобятся все ресурсы. Трибунала не будет. Нашу операцию неминуемо запретят, если мы вздумаем обсуждать ее с этими назойливыми фанатиками.
- Ну, хорошо, - вяло протянул Идорат. – Пойдем, повоюем. Глядишь, развеемся. Жизнь нынче тяжелая.
- Я пойду с рейдом, - заявила Кристин, все это время мрачно наблюдавшая за беседой. Ее голос был низок и сильно напоминал смягченный мужской.
- Ни за что! – затрясло молодого магистра, - ни в коем случае! Мало нам проблем. Лорд Белзамин уже намучился с нами, несчастными, ни на что не годными грешниками. Теперь нам, чтобы снять с себя пристальное наблюдение Бетрадума, необходимо неустанно молиться, поститься, и…
- Заткнись, Селек, - буркнула девушка.
- А почему бы и нет, - оживился Сигифер, косо поглядывая на пришибленное лицо Идората, лучащееся заниженной самооценкой, - если уж твоя сестра служит в Инквизиции, то ей надо набирать боевой опыт. Она пойдет с нами. Не волнуйтесь, если возникнут какие-то проблемы, я их решу.
Тому оставалось только согласиться.
 
Маг Смерти Джеральд Санквинус сбросил с плеча Атиуса Флавия на каменный саркофаг, нисколько не заботясь о том, что тот сильно приложился головой об каменный крылатый череп. Несколько его воинов выстроилось кругом напротив совершенно невыразительной серой стены за мраморной могилой. Все они были вооружены длинными узкими мечами, которые поставили остриями на землю.
Колдун плавным движением вынул из поясной петли громадный зазубренный меч, испещренный пылающими изумрудными рунами, и встал на колени. Зловещие и мрачные речи на давно забытом и проклятом языке огласили темный сводчатый зал, многократно отражаясь от высоких готических колонн. С последним злобно громыхнувшим в могильной тишине словом Санквинус высоко поднял сверкающий клинок, и приготовился вонзить его в неподвижное тело опоенного наркотиками юноши.
Короткая, но меткая очередь разрывных пуль прошила навылет одного из культистов Смерти, и тот ничком рухнул на холодный мрамор, выронив глухо звякнувший меч. Колдун в ярости обернулся, и пара пуль звякнула об его черный нагрудник, срикошетив в стены. Закованный в пурпурный, исписанный пентаграммами доспех Белзамин, силуэт которого был освещен мигающим огнем факелов, медленно опускал «Темный Хранитель» и вынимал из изукрашенных ножен длинный меч, подаренный лордом Сегептусом.
- Я вас категорически приветствую, господа, - мрачно брякнул он, подавая знак рукой. Из-за его спины повалили десятки тяжеловооруженных охотников, а некоторые капелланы запалили в своих ладонях пылающие колдовские шары.
Джеральд Санквинус взвыл и вонзил огромный меч в грудь Атиуса.