Бодроок 1-2 главы из 22

                От автора


    Эта  история произошла в старинном городе Астрахани. Не удивительно, что именно здесь произошли события, в которых волшебство таинственно перемешалось с фантастикой. Стоит только вспомнить о такой детали, как расположение этого региона, который находится ниже уровня моря на двадцать восемь метров и по своей площади Прикаспийская низменность занимает первое место в мире.
     Много тысячелетий прошло с тех пор, как первые люди заселили территорию Астраханского края.   Древние кочевья скифов занимали более сильные и многочисленные племена Сарматов. Пришедших за ними Гуннов сменило Хазарское царство, жителей которого, как и наших современников, притягивал к себе этот загадочный край. Сама природа, в которой многое кажется причудливым,  таила в себе веками сокрытые от людей тайны.
     Словно нити разноцветного ковра, переплелись различные национальности, представители которых давно подозревали о существовании в своём заповедном крае чего-то сказочного.  И вот однажды с моими знакомыми случилось такое, что поверить в это мне было очень трудно, и если бы не весьма убедительные доказательства, а главное, честное слово ребят, то я бы уж точно никогда не поверил.
     Произошёл этот случай в первый год нового тысячелетия. В ту пору компьютеры и сотовые телефоны уже стали неотъемлемой частью нашей жизни. Для прогулок горожан набережная реки Волги была  намного короче, а не замурованные бетоном берега давали возможность жителям близлежащих домов в летнюю пору ходить купаться.
     Золотой песок и ивовые деревья приветливо встречали всех желающих прогуляться по живому берегу, который плавно омывали воды великой реки. Много лет я хранил молчание, но пришло время по секрету поделиться с вами тайной о древнейшем народе, который живёт рядом с нами.



               

   

                Пролог

     Много тысяч лет назад, на планете далёкой галактики, в результате техногенной аварии, возникла угроза катастрофы. Совет учёных во главе с Правителем планеты пришёл к выводу о необходимости переселения народа на более подходящую для жизни планету Ниб.
     Межзвёздные корабли приступили к срочной эвакуации и в короткий срок успели перевести почти всех, но химическая реакция спровоцировала нагревание ядра планеты и живущие в жидкой среде оставшиеся обитатели стали ощущать повышение температуры. Влага катастрофически  испарялась, и небольшая группа жителей начала терять надежду на спасение.

                * * *

     Словно одинокая комета, по воле судьбы брошенный в безмолвную бездну космический корабль рассекал пространство Вселенной. Его величественная мощь поражала своим совершенством и, само собой возникало глубокое восхищение талантом народа, создавшего столь прекрасного межзвёздного странника. Сохраняя гармонию внешнего вида, внутри корабля была очень уютная обстановка, разработанная  конструктором с учётом длительного пребывания большой группы пассажиров. Однако в данный момент отведённые для них блоки пустовали в ожидании гостей.
 Обслуживающий персонал, спокойно выполнял свою работу, а свободные от вахты отдыхали. В центральной рубке помощник капитана внимательно рассматривал знакомые очертания родной планеты на большом экране. Его лицо, словно высеченное из мрамора, сохраняло спокойствие, и лишь нервная дрожь пальцев рук выдавала ту бурю переживания, которую он испытывал. Нажав кнопку микрофона, он громко произнёс:
- Капитан, мы приближаемся.
Через некоторое время вошёл капитан. Он мельком взглянул на помощника и, сев в своё кресло, начал рассматривать изображение планеты.
- Не нравится мне этот туман в атмосфере, должно уже всё чётко просматриваться.
- Да, я тоже обратил на это внимание.
- Надо связаться с оставшимися, выяснить, что у них происходит.
- Пробовали, связь пропала, но в последнем сообщении они предупреждали, что отправляются в спасательный блок.
- Значит ещё не всё потеряно, - уверенно произнёс капитан, - высылай аварийный челнок.
- Но капитан, возможно на планете превысило критическую температуру, и она может взорваться в любой момент.
- Я понимаю, что у нас мало шансов, но если есть хоть один из ста, то мы не имеем права его не использовать.
- Тогда позвольте мне отправиться на спасательном челноке, - взмолился помощник капитана. - У меня там семья.
- Не только у тебя, - тихо произнёс капитан.
- Как? Разве Лура и Акрус не отправились с Правителем?
- Мой отец настаивал на этом, но ты  знаешь Луру.  Она не могла остановить в последней стадии свои исследования.
- А почему он Акруса не забрал?
- Мальчик не захотел разлучаться с матерью.
- Вот и мои, Ранта и Ганта, на отрез отказались лететь без Кансы. Я надеюсь, что Луре удалось завершить свою работу.
- Хотелось бы в это верить. Если результаты последних опытов окажутся положительными, то мы при желании сможем жить тысячелетиями.
- Будем на то надеяться, если сейчас выживем, - произнёс помощник капитана и удалился.
Корабль приблизился к планете и завис на её орбите. Словно вспышка молнии, блеснул корпус отделившегося от него челнока, который пронзил плотные слои атмосферы и скрылся за тёмным туманом. В центральной рубке корабля одинокая фигура капитана маячила из стороны в сторону. Подобно тяжёлому молоту, стучал пульс в голове капитана, и каждая секунда невыносимой болью врезалась в сердце. Один лишь вопрос, словно раскачивающийся маятник, бил в такт пульса: «Успеем – нет? Успеем – нет?»
- Капитан! – резко прозвучал в динамике взволнованный голос помощника.
- Я слушаю тебя, Кирг! Они живы?
- Да все живы, но в тяжёлом состоянии. Готовьте восемь регванн.
- Понял, ждём вас.
- Капитан, здесь начинается что-то ужасное. Вода почти вся испарилась, почва дрожит и нарастает какой-то гул.
- Быстрее вылетайте! Планета может в любой момент взорваться!
- Да! Мы уже в челноке.
Последние минуты ожидания были особенно нестерпимыми для капитана корабля, который, сделав все необходимые приготовления, ожидал появления своих близких. Вот уже челнок прибыл на корабль, и все свободные от работы члены экипажа кинулись принимать пострадавших.
- Лура! – прозвучал радостный голос капитана, увидевшего свою возлюбленную и лежавшего у неё на руках мальчика. - Что с Акрусом?
- Рац… милый… всё хорошо, - тихим голосом произнесла женщина, - он просто спит от слабости.
- Вам срочно надо принять регванну.
- На этот раз обычная процедура регенерации не поможет, - устало произнесла Лура и, положив ребёнка на подъехавшую каталку, сняла с себя сумочку. Расстегнув её, она бережно достала блестящую капсулу и передала капитану.
- Вот… результаты моей многолетней работы. У меня всё получилось, последние результаты опытов подтвердили наши исследования, аппарат «Казо» успел в нормальных условиях создать опытные образцы кристаллов.
Капитан взял капсулу и набрал известный ему шифр на замке. Капсула раскрылась, и Рац увидел два красивых кристалла, один светло-зелёного цвета, а другой тёмно-синего.
- Здесь мои записи, - произнесла Лура, передавая электронную тетрадь, – там подробная инструкция их применения. Да… чуть не забыла, - она достала со дна сумочки странный амулет и протянула Рацу. – Это ключ, без него кристаллы ограничены в своих возможностях.
- Не волнуйся, всё будет хорошо. А сейчас быстрее на регенерацию, я подключу кристаллы, и вы будете первыми бессмертными.
Рац отдал распоряжения доктору и отправился в центральную рубку. Кирг уже находился на своём месте.
- Мы готовы к прыжку?
- Сейчас немного удалимся, - ответил помощник, и вдруг… произошёл мощный взрыв планеты. Несмотря на значительное расстояние, сильная ударная волна настигла корабль, который словно щепку в водовороте закружило вместе с осколками родной планеты. Когда всё стихло, Рац быстро включил диагностику корабля и напряжённо просмотрел результаты.
- Есть незначительные повреждения, свяжись с центром полётов на планете Ниб.
- Капитан, связи нет, - угрюмо произнёс помощник, - наверное, осколками повредило антенну.
- Подключи систему «Зу» на прямую линию.
- Подключал, связи нет.
- Займись устранением обнаруженных  неполадок, а я  подключу кристаллы к аппарату регенерации наших пассажиров.
Капитан взял капсулу с кристаллами и вышел. Через некоторое время он вернулся в более весёлым настроением.
- Как у нас дела? – спросил он помощника.
- Неполадки устранены, - доложил Кирг, - но связь установить не удалось.
- Готовь корабль к прыжку.
= А как там наши больные? – с волнением поинтересовался Кирг.
- Всё отлично! – воскликнул капитан. – Кристаллы сработали, и через два часа можно выпускать их из восстановительного блока.
- Воистину вы с Лурой великие целители! – с восхищением произнёс Кирг. – Правитель по праву может гордиться вами.
- Самое главное теперь доставить кристаллы на планету Ниб. Там они будут  необходимы.
- Капитан, всё готово к прыжку, - доложил помощник.
- Оповести команду, всем подготовиться и доложить.
Кирг передал предупреждение всем подразделениям.
- Блок «Н» готов! – прозвучал первый доклад.
- Блок «Z» готов!
- Блок «Q» готов!- завершил последний.
Капитан лёг в кресло поудобнее и нажал «пуск». От сильного рывка тело плотно прижало, но через несколько секунд перемещение в другую галактику завершилось.
- Кирг, проверь координаты нашего расположения.
- Капитан, что-то непонятное, - взволнованно произнёс помощник.
- Что случилось? – произнёс капитан и включил монитор. – Сейчас уже прямо по курсу должна быть видна наша новая планета.
- Что-то она не похожа на планету Ниб, какая-то голубая и размером меньше.
- Этого не может быть, - произнёс капитан, рассматривая незнакомую голубую планету.
- По-моему, в результате какого-то скрытого повреждения произошёл сбой, и мы не долетели до нашей галактики, - задумчиво произнёс Кирг.
- Плохо то, что на второй прыжок у нас не хватит мощности, наверное, не все повреждения удалось восстановить. Проверь по базе, надо узнать, что это за красавица перед нами и можно ли на неё спуститься.
- Вы предлагаете на неё сесть?
- Нам необходимо произвести ремонт.
- Я внимательно осмотрел повреждения и боюсь, что без посторонней помощи нам не отремонтировать корабль. Одну минуту, - помощник просмотрел результат поиска в базе и радостно поднялся с кресла.
- В чём дело? – настороженно спросил Риц.
- Мы спасены! – воскликнул Кирг.  – Это планета Ци!
- Вот здорово! – радостно воскликнул Риц. - Её же мой отец предлагал для переселения, но учёный совет посчитал лучшим другой вариант.
- Теперь по воле судьбы нам придётся с ней познакомиться поближе.
- Да, готовимся к посадке!
Словно огненной стрелой, корабль пробил атмосферу планеты Ци и скрылся под толщей морской воды.





                Часть 1
                Невероятное путешествие

               
                Глава  1               
                Странное поведение кота Маркиза
 

     Наше время.
     Ранним летним утром сквозь приоткрытые жалюзи в комнату, где спали десятилетняя девочка Ангелина и её младший братик Ванюшка, проник солнечный лучик. Он медленно передвигался по маленькой комнате,  пока не упал на реснички сладко спящей девочки. От его прикосновения сон сразу куда-то исчез, и она проснулась. Немножко потянулась, повернулась в сторону стоящей рядом кроватки и позвала:
- Ваня, Вань, ты спишь?
- Чего тебе, - ответил братик, который давно уже бодрствовал, но не решался вставать.
- Послушай меня, мама и папа, наверное, уже на работе, а бабушка, как всегда, возится  на кухне.
- Ну и что? – пробурчал недовольно Ванюшка.
- А давай потихоньку оденемся и сбегаем на речку посмотрим, что там?
- Давай, - радостно ответил Ваня.
     Ангелине шёл одиннадцатый год, и при росте метр и двадцать сантиметров она была чуть-чуть полновата. «Справная девочка», - любила о ней говорить бабушка, любуясь её чёрными волнистыми волосами, обрамляющими симпатичное личико.
     При разговоре Ангелина внимательно смотрела на собеседника своими большими карими глазами, по которым легко можно было понять, что девочка она довольно умная и добрая. Учёба в школе давалась легко и, будучи весьма любопытной, Ангелина часто донимала маму и бабушку разными вопросами, на которые те уставали отвечать и, отмахиваясь, говорили:  «Много будешь знать, скоро состаришься».
     В отличие от сестрёнки, Ванюшка был на полголовы ниже и на год и три месяца младше, но коренастое телосложение и строгое выражение лица придавали ему вид маленького мужичка. Если Ангелина чёрными волосами походила на маму с бабушкой, то Ванюшке светлые волосы достались от папы и дедушки.
     Ребята - одноклассники уважали его за добрый и справедливый характер и  были уверены, что если  беда случится, Ванюшка никого не выдаст и в трудную минуту поможет. Ангелина очень любила младшего братика и повсюду брала его с собой. Вот и на этот раз дети быстро встали, оделись и тихо вышли из спальни.            
     Для того чтобы выйти из дома, им надо было незаметно пройти мимо кухни, где бабушка уже готовила вкусные блинчики. Аппетитный запах  разлетался по всему дому и звал ребят к столу, но у них была  другая цель. Ангелина и Ваня с минуту тайком наблюдали за бабушкой, и когда она повернулась к ним спиной,  выскочили во двор.
     Дом, в котором они жили, был когда-то купеческим особняком, построенным в девятнадцатом веке.  Внимание прохожих привлекала добротная кирпичная кладка и карнизы с великолепной лепниной, а метровой толщины стены хорошо оберегали жителей дома от летней жары.
     Особой гордостью являлся массивный чугунный балкон с замысловатыми узорами. Этот балкон выходил из квартиры ребят. Окна спальной комнаты позволяли любоваться возвышающимися  куполами старинного Успенского собора, а с балкона открывался удивительный пейзаж величаво текущей реки Волги, омывающей живописный остров.
   Золотой песок и ивовые заросли привлекали ребят. Им нравилось по утрам тайком бегать на берег, наблюдая, как плещутся рыбки, оставляя на воде расходящиеся круги. А ещё там появлялась старая черепаха, которая в это время вылезала из воды на большой камень и грелась под первыми лучами солнышка.   
     Дворик, как и дом, делился на четыре семьи, и бабушка отгородила маленький участочек земли, на котором каждой весной сажала немножко помидоров, грядку лучка и петрушку с укропом.
- Смотри, опять Маркиз развалился на петрушке, вот бабушка увидит и снова будет ругать его,- возмущённо произнесла Ангелина.
     Маркиз – любимый всеми соседями кот, важно развалился на мягкой петрушке. Он был очень крупным и имел чёрно-белый окрас, причём всё тельце чёрное, а лапки и мордочка – белые. Со стороны казалось, будто на него надели белые носочки и марлевую повязку.
     Забрёл он в их двор недавно и поначалу изредка величаво прогуливался, а потом остался на постоянное проживание. Сосед дядя Саша, оценив гордость кота, назвал его Маркизом, и эта кличка  как-то сразу всем понравилось, да и сам кот быстро на неё отозвался.
«Брысь! Брысь! Маркиз, разбойник, опять  бабушке вредишь», - тихонько закричал на него Ваня.
     Бабушка гоняла кота с  огорода, а он, словно специально, в жаркую погоду любил залезать в заросли помидоров и, выбрав самый крупный и спелый, обязательно съедал треть. Часто, не доев один, надкусывал несколько и на других кустах. Это приводило бабушку в дурное настроение.
     Ваня посмотрел, как кот продолжает лежать на грядке,  полностью игнорируя его угрозы, и сделал резкое движение, как бы хватая камешек с земли. Реакция была мгновенная, вскочив на лапки, Маркиз понял, что угроза не велика,  важно потянулся и внимательно посмотрел на ребят. В его глазах промелькнуло что-то таинственное.
     Кот два раза мяукнул, царапнул лапками по траве  и, полный собственного достоинства, спокойно ушёл с огорода. Ванюшка с удивлением посмотрел  вслед пушистому хулигану. Ему послышалось: «Мяу, не ходите к реке. Мяу, беда вас там ждёт». Ангелина, по всей видимости, этого не расслышала и беззлобно поворчала на кота:
 - Вот разбойник! Жалко, Трезор  в подвале дрыхнет. Погоди, проснётся и загонит тебя на дерево.
     Трезор – пёс соседа дяди Вовы, любил в летние деньки отсыпаться в прохладном подвале и вылезал во двор в основном подкрепиться да по ночам от тоски полаять на луну. Его ночное бодрствование не очень нравилось соседке тёте Люсе, которая, просыпаясь от лая, ругалась и запускала в него тапочкою.
- Пойдём быстрее, через папин сарай короче будет, - предложила Ангелина и потянула Ванюшку за руку.
     Год назад отец начал строить небольшой сарайчик под мастерскую, но из-за нехватки строительных материалов так и не закончил работу на радость дворовым ребятам, которые часто бегали на речку через дыру в заборе. Ангелина и Ванюшка быстро прошмыгнули через неё и, отбежав немного, вдруг остановились.  Какое-то непонятное предчувствие охватило их.
- Гела, Гелк, - произнёс Ваня, которому полное имя сестры казалось, каким-то мудрёным и он его просто сокращал.
- Что тебе?
- Мне не хочется идти к речке, - задумчиво произнёс Ваня, - ты разве не слышала, как Маркиз предупредил нас, что бы мы не ходили. 
- Что с тобой? Животные не умеют разговаривать.
- Мне показалось, что он сказал: «Мяу, не ходите к реке. Мяу, беда вас там ждёт».
- В том-то и дело, что тебе это показалось. Пойдём быстрее, к бабушкиным блинчикам успеем назад вернуться.
     Ребята ещё раз  внимательно посмотрели на свой старинный красивый дом и уверенно  побежали дальше. В тот момент они даже представить себе не могли того, что произошло с Маркизом за десять минут до их появления. И мне придётся подробно об этом рассказать, дабы вам стало понятно его странное поведение.
     Кот Маркиз имел добрый характер, и это его часто приводило к большим неприятностям. До появления в известном нам дворе жил он за три дома от ребят. Хозяйка звала его Марсиком и очень любила да баловала, но в один недобрый день появился на территории их двора чужак.
     Это был крупный старый котище,  во взгляде и окрасе которого чувствовалась порода дикого камышового кота. С оборванным ухом и отгрызенными усами, он имел устрашающий вид и крутой нрав. Это подтверждали грубые шрамы на его теле. Поначалу кот, как бы мимоходом пробегая по двору, пару раз опустошил миску Марсика.
     Наш добряк пытался защитить права на свою территорию, но куда там! При первой же потасовке ему так больно царапнули  нос и так больно укусили за лапу, что в следующий раз, лишь завидев чужака, Марсик пускался наутёк. И вот однажды он отправился  на поиски лучшей доли.
    В поисках безопасного места жительства Марсик забрёл во двор, где жили ребята и, не встретив там особой угрозы, решил остаться. Соседи подкармливали его и дали новое имя - Маркиз, к которому он быстро привык. Одна лишь бабуля постоянно на него злилась. В жаркий денёк Маркиз валялся под кустиками и пробовал помидоры, которые действительно оказывались вкусными, если только выберешь   поспелее.
    В то утро добрая соседка Люся накормила его  остатками плова, и, закусив бабушкиным помидором, Маркиз улёгся на грядку петрушки. Тут-то и произошла эта загадочная история. Не успел Маркиз заснуть, как  почувствовал, что кто-то шевелится у него на носу. Открыв глаза, он увидел страшного, чёрного паука. Первое, что он захотел сделать, это смахнуть его лапой с мордочки, но тут началось самое удивительное.
    Паук выпучил свои глаза, которые невероятно увеличились и приобрели ярко красный цвет. Затем в них что-то вспыхнуло, и в голове кота начали чётко звучать слова паука: «Приказываю тебе! Не пускай детей к реке! Беда их там ждёт! Не пускай детей к реке!»
     Как заворожённый, Маркиз не мог пошевелить ни лапой, ни хвостом. Через минуту паук исчез так же неожиданно, как  появился, и только его слова, словно молотом, стучали в голове кота: «Не пускай детей к реке! Беда их там ждёт!». Поэтому, когда ребята вышли во двор, он ещё не успел прийти в себя и совершенно не понимал, что ему надо делать.
   Маркиз медленно шёл с огорода, и  лишь когда Ангелина с Ваней пошли  в сторону речки, кот встал как вкопанный и мысли забегали у него в голове: «Что я делаю? Ребята пошли к реке, а я спокойно на это смотрю! Надо срочно действовать! Беда их там ждёт!».
    Недолго думая, он распушил хвост и кинулся вдогонку. В это время Ангелина с Ваней, как будто услышав призывы кота, остановились и повернулись в сторону дома. Маркиз изо всех сил мчался за ними.
    «Стойте! Стойте!» - кричал Маркиз, а из его уст вырывалось лишь «Мяу! Мяу!». Наконец, догнав их, он забежал вперёд и, не пропуская  дальше, ощетинился, выгнул спину. Издавая отрывистое шипение, он весь дрожал от напряжения, так, что стало немножко страшно.
- Маркиз, что с тобой? – испуганно спросила Ангелина.
- Это неспроста, - сказал Ваня, -  он не хочет  пускать нас к реке.
- Глупости всё это! Его, наверное, Трезор со двора шугнул, вот он и прибежал за помощью.
В ответ на слова Ангелины Маркиз зло фыркнул  и,  схватив зубами Ванину кроссовку, начал  тянуть в сторону дома.
- Говорю тебе, он нас назад тащит! – выкрикнул Ванюшка, выдёргивая кроссовку из кошачьих зубов.
В это время послышался лай собаки. Ребята оглянулись и увидели бегущего к ним Трезора,  весело виляющего хвостом и заливающегося звонким лаем.
- Вот тебе и доказательство! – гордо проговорила Ангелина. – Я же сказала, что его Трезор прогнал. Поэтому он за нашей помощью и прибежал!
Кот, не обращая внимания на подбежавшего Трезора, опять схватился  за кроссовку и стал тянуть к дому. Пёс увидел кота и злобно зарычал.
- Трезор! На место! – махнула на него рукой Ангелина.
- Да что вы все сбесились что ли!? – закричал на пса Ванюшка, в очередной раз вырывая кроссовку из зубов кота. – А ну, брысь! Марш  домой!
Пёс кинулся на Маркиза, который резко отскочил в сторону, а затем стремительно пустился бежать к дому.
- Что я тебе говорила? Во всём виновата их вечная вражда!
- Возможно, - задумчиво проговорил  Ванюшка, глядя на убегающего за котом Трезора. Странное поведение Маркиза наводило на мысль об опасности и Ванюшку охватило доселе не знакомое чувство тревоги.


                Глава 2
                Загадочный незнакомец


    Путь к реке лежал мимо дома, который недавно построил друг папы. Они когда-то учились в одном классе и, несмотря на разные характеры, сохранили крепкую дружбу. Папа любил подтрунивать над одноклассником, а  после смотрин нового дома  даже песенку про него сочинил.
- Посмотри, дядя Миша на балконе чаёк попивает, - указала на соседа Ангелина.
- А давай, как в прошлый раз, споём ему папину песню! - предложил Ваня.
- Давай! - согласилась Ангелина.
Ребята подошли к кованой ограде забора и в один голос запели:

               
                Построил мишка новый дом
                У леса на опушке.
                Резные окна да балкон,
                И флюгер на макушке.
               

                Гостей решил к себе позвать
                Избою похвалиться.
                Столов решил не накрывать,
                Не захотел возиться.


                Пришли к нему волк и лиса,
                И заяц и куница.
                Хотели вкусненько поесть
                Да домом подивиться.
               
                Водил их мишка целый час,
                То в погреб, а то в спальню.
                С балкона виды показал,
                В прихожей - умывальню.

                Но гости стали уходить
                С тоскою и досадой.
                К чему печальны так, друзья?
                Аль дому вы не рады?

                - Красивы комнаты твои,
                Мы это видим сами.
                Но с давних пор красна изба
                Столом и пирогами!

- Ха-ха-ха – рассмеялись ребята, закончив песню.
- А ну, марш отсюда! –  громко крикнул сосед. – Мелюзга противная! Вот поймаю, уши надеру!
    Ребята с визгом и смехом пустились бежать к реке. Прибежав на берег, Ангелина предупредила Ванюшку: «Ты старайся стоять тише, чтобы не спугнуть черепаху».  И они подкрались поближе к тому камню, на котором уже важно загорала их старая знакомая.
     Вдруг Ваня резко дёрнул  руку сестрёнки, и с круглыми от удивления глазами показал пальцем в сторону ивового дерева. Посмотрев туда, Ангелина открыла рот и с минуту ничего не могла сказать. В пяти шагах от них на расстеленном коврике лежал маленький человечек. Ростом он был сантиметров пятнадцать, и на первый взгляд казалось, что это лежит кем-то забытая кукла.
     Однако при внимательном осмотре становилось совершенно ясно – это живое существо. Аккуратно уложенные черные волосы, закреплённые серебряным венцом, спускались по затылку ниже плеч. За ушами выступали кожные наросты в виде продолговатых шишек, да и сами уши имели неестественную для людей форму и походили больше на уши троллей из  мультфильмов.
     Странная борода торчала на подбородке и больше походила на рыбий плавник, а глаза лишь дополняли это сходство своей неестественной величиной и выпуклой круглой формой. Его телосложение удивляло физически развитыми мышцами, несмотря на некоторые особенности. Пальцы рук и ног были весьма тонкими и почти вдвое длиннее, чем у людей, а на локтях выступали костяные шипы, похожие на длинные клыки.
     Несмотря на столь маленький рост, лицо у него было не детское, и создавалось впечатление, что  незнакомцу уже много лет.  Дети никогда не видели таких человекоподобных существ. Но  человечек лежал  перед ними и спокойно отдыхал, греясь на солнышке.
     Из одежды на нём были  обтягивающие тело штанишки, похожие на наше термобельё. Сшиты  из какой-то причудливой ткани, более похожей на рыбью кожу, сходство с которой придавали несколько рыбьих чешуек  на них. Его тело было перетянуто лямочками из той же ткани, которые скрещивались на груди и уходили за спину.   На обоих запястьях рук  поблёскивали красивые серебряные браслеты, но на левой  был большего размера  с непонятными знаками и ромбиками, а на груди красовался треугольной формы золотой амулет.
     Его курточка и сумочка с вещами висели рядом  на веточке. Ванюшка увидел их и быстро схватил. Из курточки выскользнул миниатюрный ножичек, длиной сантиметра четыре, по форме похожий на мачете. Ванюшка ловко подхватил его на лету. Человечек услышал шум, вскочил на ноги и перепугано взмолился хрипловатым, но очень четким голосом:
- Ванечка! Ванечка! Осторожно, не сломай мой свиг!
- Кто ты и откуда знаешь, как меня зовут? – удивлённо спросил Ваня.
- А что такое – «свиг»? – поинтересовалась Ангелина.
- Свиг – это то, что выпало из моей одежды, и ты его подхватил на лету.
- Интересное название у этого ножичка, а я подумал, что это игрушечный мачете.
- Да, да, - быстро согласился человечек, - он игрушечный и я игрушечный. Верните мне вещи, и я быстренько исчезну.
- Но кто ты и откуда знаешь, как меня зовут?
- На электронную игрушку не похож, - вступила в разговор Ангелина, - и таких живых человечков мы нигде не видели. Кто же ты?
- Это очень длинная история, лучше верните мне вещи, и я быстро исчезну.
- Нет, нет, нет, мы  не спешим и готовы услышать, откуда ты появился в нашем городе.
     Лицо старичка резко напряглось,  кожа на  миг стала зелёной. Шипы на локтях выдвинулись, став длиннее в три раза. Но самое ужасное, что напугало ребят, - это шишки за его ушами. Они увеличились в размере и раскрылись, словно поднялись веки глаз, под которыми зашевелились жабры красно-розового цвета. Через мгновение его внешность приобрела прежний вид, и он громко рассмеялся, после чего важно выпятил грудь вперёд и гордо произнёс:
- В вашем городе? Ха-ха-ха, так знайте же!  Я являюсь самым древним жителем Зату-заку!
- Какого ещё «Зату-заку»? – спросила Ангелина.
- Это территория низменности, которая раньше была дном большого моря, а после ухода воды, стала сушей. Мы первые обжили эти места и давно наблюдаем за вами. Много тысяч лет назад наш народ жил под водой, но постепенно вышел из неё. Нам понравились эти места, и мы почти полностью перешли жить на сушу.
- Вот здорово! – восхитилась Ангелина. – Но как переводится это название на наш язык?
- Зату-заку, означает  «ни вода - ни суша», - пояснил старичок.
     Только сейчас, наблюдая за его движениями, Ангелина и Ванюшка заметили тонкие перепонки между пальцами его рук и ног. Тем временем старичок оживлённо продолжал свою речь:
- Пришедшие сюда древние люди дружили с нами. За то, что вместо сна нам достаточно пять минут стоя подремать, они прозвали нас  Синими бодрооками! – торжественно произнёс он.
- А почему – синими? – поинтересовалась Ангелина.
- Наш организм так устроен, что от перемены настроения меняется цвет кожи. В нормальном состоянии она, как и ваша, розовато-коричневая, в гневе – зелёного цвета, а во время пятиминутного отдыха она синеет.
- Здорово! - удивлённо произнёс Ванюшка, - но «бодрооки» - какое-то странное название.
- Ничего странного! – воскликнула Ангелина. - В старину глаз  назывался  оком.
- А, понял! – весело воскликнул Ваня. – Значит, по-современному ваш народ называется – «бодрый глаз».
- Нет! – возмущённо закричал старичок,  на миг слегка позеленев. – Не вы первыми  дали нашему народу имя, и не вам его коверкать!
- Успокойтесь, уважаемый бодроок,  - мягким голосом заговорила Ангелина,  - конечно,  вы правы. А ты, Ванюшка, извинись перед старшим.
- Извините, - с кислым видом пробурчал братишка. – Но неужели вы и в самом деле не спите?
- Нам действительно достаточно на пять минут впасть в дрёму, и мы опять бодрые на целые сутки.
- Классно! – восхитилась Ангелина. – А как раньше выглядел наш город?
- Сурана  тогда ещё не было, а  море  было огромно. Его волны плескались на том месте, где сейчас стоит  новый Суран, а берег находился у края территории Зату-заку.
- Постой, постой! - перебила его Ангелина, не совсем понимая, о чём идёт речь. – Какой ещё Суран?
- Вы называете свой город – Астрахань, а мы его с самого начала называем по своему. Суран –  город пришельцев, - спокойно пояснил старичок.
- Почему пришельцев? – возмутился Ванюшка.
- Потому, что люди пришли сюда после нас, - с гордостью произнёс старичок. – А для того чтобы вы лучше меня понимали, я постараюсь использовать  более привычные для вас названия.
- Неужели там, где мы сейчас живём, правда море было? – поинтересовалась Ангелина.
- Правда, правда! Всё было залито водой. Это потом она начала   отступать, освобождая сушу.
- А звери дикие на вас не нападали? – спросил Ванюшка.
- Да что ты! Мы с ними очень дружили. Вот только как-то раз, после сильного урагана, появился у нас огромный скорпион и пытался на свой лад всё устроить. Но у него ничего не получилось.
     Жизнь  стала ухудшаться при людях Срубной культуры, которые притесняли нас и издевались над нами. Тогда на большом совете было принято решение уйти в  пещеры и  как можно реже попадаться на глаза людям.
     А появившиеся потом воинственные племена Скифов принесли бы  много бед. Только при помощи новейших открытий в науке, которые вам покажутся волшебством, нам удалось выжить! Тайно наблюдая за жизнью на поверхности, мы узнаём здесь всех и всё!
- Тогда скажи, почему черепашка только рано утром выходит из воды греться?- спросила Ангелина.
- О-о-о, ребята, это особенная черепашка, а выходит она для того, чтобы набрать в себя как можно больше свежего воздуха для подводных путешествий! Когда она сидит на камне, к ней приходят особые муравьи и, проникнув под панцирь, путешествуют под водой.
- А можно нам отправиться в такое путешествие? - спросили ребята.
- Можно! Я помогу вам! Но вы  взамен отдадите мне мой свиг и сумку с вещами.
- Мы согласны!- ответили они.
Ванюшка вернул ему курточку, сшитую из неизвестного материала, похожего на кожу сома, а свиг  на минуту задержал. Его поразила странная рукоять, в торце которой сверкал зелёный кристалл. Рядом с кристаллом была выемка, напоминавшая  мамино кольцо с выпавшим камушком. Что-то подсказывало Ване, что это не простой ножичек, но и его следовало вернуть.
    Бодроок взял сумочку и быстро надел  куртку. Затем достал странную маленькую коробочку, положил её на камушек, приложил к ней треугольный амулет и прижал его кристаллом рукояти свига. После чего привычным движением руки вложил свиг в ножны, которые были закреплены лямочками за  спиной.
     В коробке что-то щёлкнуло. Старичок торжественно открыл её  и достал четыре семечки. Семечки были очень маленькие, похожие на маковые, две белого цвета и, две чёрного.
- Слушайте внимательно! Если вы съедите по одной чёрной семечке, то станете намного меньше меня и дорога для вас окажется очень тяжёлой. Когда, преодолев преграды, доберётесь до черепахи, подойдите к её правой лапе и стукнете по ней два раза. Только тогда она откроет тайную дверцу и впустит вас под панцирь. Но помните!  Съесть белые семечки и стать снова большими вы можете в любое время до появления на черепахе, но когда  проникните в неё, то вернуть прежний рост вы сможете лишь по  возвращении на этот же камень. В другом месте их волшебная сила пропадёт!
     Бодроок уже собирался уходить, но неожиданно повернулся и, весело улыбаясь, произнёс: «Друзья мои, советую вам съесть чёрные семечки, подойдя как можно ближе к черепахе».
Тут он коснулся браслета на правой руке и исчез, как будто его никогда и не было.
- Ну и чудеса, - растерянно пробормотала Ангелина.
- А старичок-то оказывается колдун! – с дрожью в голосе произнёс Ваня.
- Хорошо, что мы с ним по-доброму разошлись, а то и представить страшно, что было бы, если бы он на нас обиделся.
- Наверное, кот Маркиз именно об этом и предупреждал, а я тебе не верила, -  извиняясь, произнесла Ангелина.
- Не зря говорят, что кошки живут в двух мирах одновременно. Что-то мне как-то тревожно стало и семечки какие-то страшные. Я такие никогда не видел.
- Но не попробовав их, мы никогда не узнаем, что происходит в сокрытом от всех людей мире бодрооков. Идём, сейчас мы увидим, на что способны эти маленькие семечки.