Милок - продолжение7

       Появилась Катя снова только через три года в марте, в день рождения Манечки. Увидела дочку   за столом, где она ела сладкий пирог, и разрыдалась. «Господи, какая большая-то» - думала Катя, раздеваясь. Повесила пальто, сняла платок,  присела к столу с дочкой рядом. Девочка, рассматривая ее, потянулась и дотронулась пальчиком до пуговки на ее платье.  Катя погладила ее по волосам. Наталья Семеновна, встав за спиной Мани, ревниво пригладила ее кудряшки. Девочка, облизав пальчик и направив его на Катю, спросила: «А ты кто?». Катя было открыла рот, но Наталья Семеновна, подхватив девочку со стула на руки, сказала: «Поиграй, Манечка, пока, а мы с тетей Катей чаю попьем».
       Обе долго молчали. Катя, размешивая сахар в чашке, громко звякала ложкой. Наталья Семеновна, ревниво оглядываясь на девочку, без конца поправляла  очки и вытирала вспотевший лоб. Наконец она спросила: «Катя, ты надолго?» «Надолго. Ушла я от мужа», - задумчиво ответила, следя глазами за Маней. Наталья Семеновна больше ничего не спросила, ушла из-за стола, она подробностей знать не хотела.
      Как ни старалась Катя, Маня не хотела признавать в ней мать. Посадит к себе на колени девочку,  гладит по головке, приговаривает: «Доченька моя, Манечка. Ты знаешь, как я тебя сильно-сильно люблю?». Маня посмотрит серьезными глазами и скажет:«Я мамина доченька, а не твоя». Злится Катя, не знает что и делать. А Наталья Семеновна только молчит и наблюдает. И началась за Маню борьба, которая доводила до исступления обеих. «Ты зачем заставила Маню, тетя Наташа, матерью себя называть?», - кричала Катя. «А кого бы ты хотела, чтобы она называла? Я ж при ней неотлучно была. Она ж на моих руках выросла», - отвечала Наталья Семеновна. Женщины сердились и обижались друг на друга, подолгу не разговаривали.
     Прожив с ними до лета и не добившись признания от дочки, Катя опять исчезла. Наталья Степановна ждала, не спала ночами, ожидая ее возвращения и, наконец, получила от Кати письмо. Все, мол, у меня хорошо, вышла замуж за хорошего человека.
       Так бы и текла своим чередом жизнь, если бы Наталья Степановна не заболела и в одночасье не скончалась в больнице. Манечка оставалась на руках соседей, пока разыскивали Катю. Получив такое известие, Катя испугалась за себя. Она и этому мужу не сказала, что у нее есть дочь и не было никакой гарантии, что он не бросит ее. Она не любила его, но он был удобным, с комнатой, с работой каким-то уполномоченным, относительно молодым и красивым. Он любил Катю, но не хотел детей, и ее честно  об этом предупредил. Тогда Катя отвезла Маню матери в деревню, объяснив все ответственной работой мужа.  Елена Ивановна с радостью приняла внучку, но не понимала, почему она называет Катю тетей. Пыталась узнать, но Катя отводила глаза и даже на прямые вопросы не отвечала. Только спустя годы, Елена Ивановна узнала, что девочку воспитывала родственница, и очень жалела, что тогда строго наказала дочери не появляться с ребенком в деревне. Узнала, что дочь во второй раз замужем и что детей других у нее нет.  Так Маня осталась у бабушки.
       А Катю несло по жизни. Она меняла мужей, работу, места проживания. К тому времени, когда Мане исполнилось семнадцать лет, а ей самой — тридцать пять, она, изрядно уставшая и разочарованная жизнью, но все еще надеявшаяся на лучшее для себя, вернулась в родную деревню.
 
               продолжение следует...http://proza.ru/2021/11/14/958