Самая длинная история на свете. Глава 506

Меж тем, огромное чудовище злобно зашипело, разинув пасть и само рвануло на непрошенных гостей, а поскольку рот был открыт, туда подарок и залетел. Рвануло красиво, раненая застонала, тут же послышалось рассерженно шипение, и из леса приползла вторая тварь, такая же, как первая, только вдвойне взбешённая, на ходу глотала какого-то бедолагу, видимо, пытавшегося убежать от первой. Наша умница приказала призраку поискать, нет ли где ещё людей, не хватало ещё, чтобы потом продолжили преследование или подмогу привели, от них всего ждать можно, любой пакости. А сама атаковала врага, как и обычно. Противница оказалась быстра, да и раненая ещё не окончательно издохла, хотя, и едва шевелилась. И вот уклонение, бросок, так что коса вонзилась в глаз. Противница дернулась назад, утягивая юную воительницу, та сделала круг и приземлилась на спину, рядом с головой, устремилась вперёд, прежде чем её сбросили, прыжок с кинжалом, удар по второму глазу. Меж тем и первая ползучница верещала так, словно и её режут.


Теперь можно спрыгнуть, пробежаться, надеясь, что тепловые рецепторы уловят, противница вправду сделала рывок, не успела затормозить и вонзила клыки в шею своей же подельнице. Зашипели от боли обе. Наконец, и без того израненная первая змея поникла, если и не умерла, то потеряла сознание, вторая отпрянула, начала туда-сюда водить головой, отыскивая обидчицу, тяжело дышала и тут ей в глотку прилетела бутылка с маслом Медеи, мало того, что подожгла, так ещё и причиняла чудовищную боль. Меж тем, вернувшееся привидение, подхватив с земли шпагу, рвануло туда же, в пасть, предстояло протащить оружие, к счастью, гибкое, к мозгу, нашел дорогу, и вот врагиня заголосила уже не своим голосом и упала, забилась в агонии, а поросёнок повторил свой трюк и со вторым чудовищем тоже, вынырнул и заорал торжествующе. Теперь-то куда больше заслужил доверие, чем прежде, хотя, и не на сто процентов, Электра ведь в принципе никому не доверяла, никогда, особенно, таким подозрительным типам. Пока же уточнила, есть ли ещё люди или нет? Дух доложил, что живых точно не осталось, но кого-то вполне могли похитить ведьмы, чтобы потом преобразить и натравить на недругов, они подобное просто обожают.


— К сожалению, никто не гарантирует, что ещё не пришлют кого-нибудь, — наша героиня вздохнула, — придётся ещё тщательнее маскировать свои следы, а то устроим зачистку всей местности, и так уже делов натворили, не отмоешься. И то, что сатиры все одно вырождались, нас ни капельки не извиняет, вынуждена это признать. Ладно, посмотрим, что за змейки такие, есть одно подозрение.


Наша умница побрела вдоль одно тела и не слишком удивилась, когда вернулась обратно и, вместо хвоста, обнаружила вторую голову, рядом с первой. То есть, змей было не две, а одна. Знаменитая Амфисбена попалась на пути, как-то не так хотелось бы с ней познакомиться, а так красивая была, белая, ещё и «крылышки» по обеим сторонам черепа, вроде султанов на шлеме. Назначение непонятно, скорей всего, для красоты. Главное, чтобы не оказалось, что монстр такой вообще один остался, обидно лишать жизни легендарное существо, причём, потому лишь, что на дороге попалось и явно ведьмам служило. Обычно, нечисть и нежить стараются на людей не нападать, от греха, ну, точно не на вооруженный отряд, разве, на случайного одинокого путника, а так больше шалят, разыгрывают и запугивают. Значит, и вправду готовиться нечто серьезное и опасное, большая война против человечества, иначе бы так нагло себя не вели. «Везёт» же нашей бедняжке на такие вещи, даже не удержалась от замечания.


— У меня есть два подозрения, — начала наша девушка, — или все местные герои, узнав о моем появлении, машут руками со словами: — «А, чего нам вмешиваться и мир спасать, тут есть джинири, мама справится». Или враги сидят и ждут, а стоит мне вылезти из вместилища, радостно потирают руки: — «Типа, о, вот и она появилась, все можем начинать очередную попытку захватить или уничтожить весь мир, без Электры нам неинтересно, как-то совсем не сложно». Иначе не объяснить ни почему никто не помогает, ни по какой причине постоянно сталкиваюсь с чем-то подобным. Попахивает гордыней, но...


— Думаю, что такого рода попытки следуют одна за другой постоянно, — возразил учёный, — мир велик, злодеев и безумцев полно, просто часть из них с тобой сталкивается, а большинство - нет. Необязательно, что все являются гениями темных искусств, так не бывает, но есть же много разных способов навредить. Герои тоже не сидят на месте, просто не обо всех и не далеко не все рассказывают. Так явно ближе к истине, на мой вкус. Если только судьба тебя специально не выпускает именно в те моменты, когда больше всего нужна. Такое, совершенное оружие, просто, немного обоюдоострое, разящее и правых, и виноватых. Печально, но приходится сие признать. Кстати, я тут подумал, раз стал каменным и значит, во сне не нуждаюсь, сможем намного быстрее работать над книгой, да ещё и иллюстрации. Добавлять, ты же рисовать умеешь?


— Глупый вопрос, — наша хитрица усмехнулась, — я же - гений, умею вообще все, а чему не обучена, разберусь непременно. А если кому-то результат не понравится, это его личная проблема, между прочим. Лучше пусть молчит.


К счастью, юная воительница никогда не врала, и не хвасталась, вправду ещё и рисовала очень неплохо, наверное, и стихи бы сумела слагать, если бы кто-то объяснил ей, зачем это вообще надо с практической точки зрения, если речь идет не о заклинаниях, коли прозой и быстрее все изложить, и проще, а излишние украшательства лишь вредят делу. Призрак тоже вызвался помогать, но, пока дело не дошло до описание всяких сущностей, мог лишь слушать. Не забывали уделять время и истории нашей путешественницы, оба спутника только охали, пугались частенько, а то и просто хватались за голову. Поросёнок признал, что ему даже очень повезло, быстро помер, теперь рискует это сделать повторно, как только воскреснет. Не самая приятная новость, но бывает и хуже. Конечно, отношение к Дартосам не очень поняли, но тут предпочли промолчать, дабы не получить отповедь, а кого есть шея, то и по ней, разумеется. Но ведь у любого есть недостатки, на самом деле, а безумие странницы хоть не всех мужчин касалось, а лишь одного единственного клана. Тем более, судя по всему, не самых добрых людей, какие существуют в мире. Так и утро подошло незаметно.

Призрак пояснил, что ему днём путешествовать никак нельзя, подробно объяснил дорогу и скрылся. Теперь местные и вправду не будут так нервно реагировать на исследователей, поскольку они на людей мало походили и не обязаны были правды раскрывать никому. А коли кто узнает, так это его проблемы, лишь получит по шее дополнительно, устанет слёзы лить, что называется. Как минимум, хоть природа вокруг радовала изрядно, своей красотой. Края просто изумительные, располагали к мирным занятиям, почему именно здесь появлялись столь агрессивные люди, вроде римлян или хитроумных итальянцев, мастеров интриги и тайных убийств, не совсем понятно. Такое смог бы поведать лишь Творец, или Дьявол. Может он через вулканы, которые, по некоторым сказкам, вели прямо в ад, влиял на окружающих негативно, кто знает? Ответа на вопросы не получишь, как ни старайся. Ещё и птички пели красиво, дополнительно поднимая настроение, словно не существовало во вселенной ни ведьм, ни безумных фанатиков, так сказать. Можно было, разумеется, только по ночам ходить, но так рисковали столкнуться с ещё большим количеством нежити и нечисти, и совсем не тех, кого стоит изучать или хотелось бы лицезреть лично, а удастся ли отбиться, вопрос достаточно интересный и непростой. Единственно, в чем хозяин и джинири не могли сойтись, первый считал, что от ведьм надо держаться подальше, а вторая предпочла бы наоборот к ним явиться лично и потрещать головы, чтобы не лезли, куда не надо, и всякую пакость не пытались призвать, рискуя всех вокруг погубить. Ожидать можно чего угодно, так лучше предотвратить, от греха. Но, пока решение не было принято, благо, ещё и как бы не совсем добрались. Пока же, Электра попросила привидение хоть что-то рассказать о ведьмах, но его сведения, увы, оказались самыми общими.


- В сардских преданиях Когас или Бруксас - это ведьмы, похожие на старух, обладающие способностью принимать любую форму и размер, будь то животные, растения или даже люди; вот почему они так опасны, - начал рассказчик, - Борда принадлежит к культуре Эмилии-Романьи и других областей долины По. Это что-то вроде ведьмы, которая появляется с завязанными глазами, в ужасном обличье, как ночью, так и в туманные дни, и убивает любого, кто имел несчастье встретиться с ней. Это олицетворение страха, связанного с болотами и топкими местами, а также прудами и каналами, которым взрослые пугают детей, чтобы те держались подальше от таких потенциально опасных мест. Басура, ведьма из лигурийского фольклора, чьи традиции распространены в основном на Западе, по преданиям, является воплощением зла. Согласно легенде, она - ведьма, живущая в пещерах Тоирано (также известных как Гротте делла Стрега, "пещеры ведьмы"); легенда возникла, когда после открытия пещер все лабиринты были закрыты, а ветер издавал странные звуки. Легенда гласит, что злодейка не хочет, чтобы кто-то входил в ее жилище. Джубиана - это ведьма из ломбардского и пьемонтского фольклора, часто худая, с очень длинными ногами и в красных чулках. Она живет в лесу и благодаря своим длинным ногам никогда не ступает на землю, а передвигается с дерева на дерево. Поэтому она наблюдает за всеми, кто входит в лес, и пугает их, особенно детей. Мачиара - это персонаж, которому народная культура Южной Италии приписывает магические способности. (Есть ещё стрего - персонаж из популярной традиции Гарфаньяны. В отличие от классических ведьм и колдунов, посвятивших себя различным магическим ритуалам и стремящихся исключительно к тому, чтобы причинять зло людям, упомянутые, похоже, имеют более неоднозначное отношение к негативу, поскольку обычно они не интересуется другими людьми, предпочитая собираться в группы для проведения нерелигиозных церемоний. Это хорошо известно. Так, что можно смело исключить из списка врагов). Именно эти особы собрались вместе и намерены устроить какой-то кошмар. Едва ли не конец света, в первый раз люди оказались правы, обвиняя злых женщин в ужасных намерениях. Вопрос в том, что на кострах, в основном, горят или вполне безобидные ведуньи, или сумасшедшие, или вовсе невинные.


- Значит, Когас и Бруксас в неизвестных количествах, слепая Борда, Басура из пещер, длинноногая Джубиана и некая Мачиара, - перечислила наша умница, - замечательно, осталась мелочь, найти всех и головы им поотрезать. Или найти кого-то, способного загадать мне желание и лишить их всех магической силы навсегда. Очень странно, в мое время, узнать имя какой-то волшебницы не представлялось возможным. Сама как-то уничтожила довольно опасного джинна, который даже временем мог повелевать, когда узнала, как его зовут, а тут совершенно ничего не боятся. Ладно, ещё люди позабыли про защиту, многое могло измениться со средних веков, но чародеи. Если только мы не имеем дело с какими-то прозвищами, которые сам же народ и выдумал, и не имеющими никакого отношения к мерзким врагиням. В любом случае, коли их так назвать, непременно пострадают. Но, они, наверняка, как-то, постараются ничего подобного не допустить в принципе, и по определению, не глупые же и знают, с кем столкнулись. Замечательно, двигаемся дальше, в путь.



- Чуть не забыл, - дух хлопнул себя ладонью по лбу, - коли совсем плохо придется, есть к кому обратиться. Речь о бенанданти — это представители аграрной визионерской традиции в районе Фриули на северо-востоке. Название означает «идущие на благое дело». В ряды этих храбрецов принимают людей, родившихся в рубашке, то есть в околоплодном пузыре. Таким мужчинам и женщинам издавна приписывают особые способности, в частности, умение отвести порчу и противостоять злым силам. Считается, что сверхъестественные силы эти добродеи обретают только в дни равноденствий и солнцестояний, а также в канун некоторых важных христианских праздников. В полночь бенанданти под звук барабанов отправляются защищать урожай от ведьм, колдунов и прочей нечисти. В свободное от магических сражений время исцеляют больных - преимущественно от сглаза и проклятий, но иногда лечат и реальные болезни с помощью трав и молитв. Если их отыскать и поведать о проблеме, вряд ли откажут, ведь речь об их прямых обязанностях идет, между прочим.



- Главное, чтобы сами не оказались обманщиками или сумасшедшими, - наша девушка покачала головой, - а то или самих спасать придется, или дополнительных проблем создадут. Никогда не слышала, чтобы такая «рубашка» наделяла чем-то особенным. Но, как вариант, почему и не попытаться? Нам любые союзники окажутся полезны. В худшем случае, разоблачим мошенников, а это тоже довольно полезное и правильное дело, между прочим. 



Меж тем, следующая неприятность уже на всех парусах неслась навстречу путникам, рыча от злобы. И вот предстало перед храбрецами, вне всякого сомнения, это был Свирепый Зверь (так его и называли местные жители), по сути, огромный волк с длинными клыками и когтями, и алыми глазами, один взгляд на которого вызывал безудержный ужас и стремление бежать прочь как можно скорее. Призрак, кстати, так и сделал. Каменный ученый с радостью бы последовал его примеру, но скорости недоставало, пока развернешься, уже и со спины навалятся, да разломают на кусочки, а этого совсем не хочется, мягко говоря. Одна лишь джинири сохранила свое обычное хладнокровие и даже воскликнула, хмуря брови.



- Это что ещё за оскорбление? – поинтересовалась она. – Серьезно собрались избавиться от меня, прислав какую-то большую собаку? Неужели, во всей округе, не нашлось твари опаснее этой, честное слово. Все равно, как если бы охотнику на медведей предложили одолеть хорька. А ну брысь отсюда, мелкий блохастик, пока цел, или я из твоей шкуры себе новый плащик сделаю, устанешь скулить и умолять о пощаде, только ни за что на свете не получишь. Мне, пожалуйте драконов, василисков, великанов и демонов, а бездомных шавок предоставьте обычным героям, пусть показывают свою удаль, коли она есть, разумеется.



Зверь от такой встречи слегка опешил, он как-то совсем не привык к подобному, обычно все кричат и плачут от страха, пытаются сбежать, отмахаться каким-либо оружием, а тут какая-то девушка, похожая на человеческую самку, угрожает, насмехается и вообще, ведет себя так, словно перед ней и вправду бездомная собака оскалившаяся, а не громадный волк, гроза стад и смертных, даже мелькнула у самого трусливая мыслишка: - «А не сбежать ли»? Но ведьмы бы ничего подобного сделать не позволили ни в коем случае, или жестоко наказали, потому, попытался нахалке голову откусить, но зубы ухватили лишь воздух, а в нижнюю челюсть вонзился кинжал, прошел насквозь и угодил в небо. Одновременно, коса полоснула по горлу. Тварь отпрыгнула в сторону и заскулила. Кровь хлестала из обеих ран. Чудовище захрипела, жаль, даже такие повреждения не могли убить, зарычал злобно, примерился, чтобы напрыгнуть и тут ему в глаз из пистолета выстрелили, заставив ещё отпрыгнуть. Нападение явно не задалось, порождение темных сил начало отступать, потом развернулось и тут на спину приземлилась бутылка с маслом Медеи, превратив волка в пылающий костер. Бросился убегать, но его никто и никуда отпускать не собирался в принципе. Мучительница ринулась следом, раскрутила цепь и отправила косу в полет, так что она в спину вонзилась.



Раненый и так уже верещал на всю округу, громче уже не мог, просто попытался развернуться, чтобы огрызнуться, но юная воительница прыгнула, позволила цепи сделать круг и приземлилась на пылающую спину, благо, джиннам такая стихия не вредит, схватилась за шерсть одной рукой, выпустив цепочку, а второй вогнала узкий кинжал в ухо соперника, достав мозг. Ещё и начала туда-сюда водить, вгоняя глубже. Монстр затормозил и рухнул на бок, а ему тут же и второе ухо так же «обработали», а после, принялись и шею пилить, расширяя ранее нанесенную рану. Страдалец дергался и хрипел, вращая единственным оставшимся глазом, пока не потерял сознание, а там уже огонь сделал свое дело. Победительница оружие собрала, потянулась и зевнула, словно не из боя вышла, а наоборот, хорошенечко так размялась. Жаль только скоро материалы кончатся, не из чего будет бутылочка с маслом делать, да и порох не бесконечен, но как раз им разжиться куда легче.


- Искренне надеюсь, что ведьмы усвоят урок и поищут кого-то более интересного, - путешественница пнула труп, - такими вот жалкими созданиями меня даже задержать особенно не получится, лишь насмешить. Пусть уж лучше лично являются на бой, тогда и переведаемся, а то начну думать, что они не демона или кого-то подобного собрались вызывать, а каких-нибудь Моммотти (вымышленная фигура, которой, обычно, пугают детей. Иногда их изображают в виде чернокожих людей или злых людоедов, и их задача - наказывать непослушных детей) или Орколата (чудовищное существо, которое, согласно народным преданиям, является причиной землетрясений).