25. Август-декабрь 1560 года, Сигизмунд II Август

Глава из летописи-эпопеи “Между Западом и Степью”, которая состоит из пяти частей и описывает ключевые события истории Руси времён Александра Невского, Дмитрия Донского, Ивана Великого, Ивана Грозного и Смуты

Польскому королю и по совместительству великому князю литовскому вместе со своими восточными подданными удалось переиграть Иоанна на дипломатическом поле. Испугавшиеся московских действий орденцы бросились под защиту Сигизмунда и признали его сюзеренитет над собой. Таким образом правитель двух государств под лозунгом защиты получил возможность продвинуться по пути заполучения Ливонии и при этом не поссориться с немецким императором.

Но отстоять плоды дипломатической победы в военном плане представлялось крайне проблематичным. На все заявления о том, что Ливонский орден стал вассалом Великого княжества Москва отвечала, что Ливония принадлежит ей и продолжала захватническую деятельность.

В начале августа московиты разбили отряд ливонского ландмаршала, его самого пленили, а к концу месяца захватили Феллин вместе с бывшим ландмейстером Фюрстенбергом. К счастью, дальнейшее их наступление захлебнулось.

Сигизмунд радовался наступлению осени, которая обычно приносила с собой распутицу. Она должна была прервать военные действия по крайней мере до морозов. А дальше оставалось уповать на снежную зиму. В любом случае ливонская сторона получала возможность перегруппироваться, получше подготовиться к очередному противостоянию, попробовать каким-либо образом перехватить инициативу.

-Иоанн упустил большую часть лета и так долго запрягал из-за угрозы со стороны Девлета, - гордо говорил Сигизмунд. - А крымского царя на Северскую землю натравил я, обещая примкнуть к татарам, когда копыта их коней ступят в пределы Московии. Жаль, что крымчаки так быстро ушли обратно. Ну ничего, они вернутся, стоит только сообщить им о том, что московские войска двинулись в Ливонию.

Тем временем в Краков стали доходить слухи о смерти иоанновой супруги Анастасии. Они подтвердились и уже очень скоро к Сигизмунду прибыло московское посольство, просившее отдать за Иоанна одну из королевских сестёр. Сватовство закончилось ничем, ибо московская сторона в качестве приданного желала заполучить не только Ливонию, но также Подолию с Киевом и Волынь.

-Я сомневаюсь, что мои подданные дали добро на этот брак, даже если бы Москва отказалась от всех территориальных претензий, - признал в совсем уж узком кругу Сигизмунд. - Я ведь бездетен, а в случае брака Иоанна с Екатериной или Анной он станет после моей кончины претендентом на Великое княжество. Литовская магнатерия и часть шляхты боятся неограниченной власти московского правителя, при которой они должны будут стать его холопами и потерять все свои вольности, а Польша ни в коем случае не хочет конца Кревской унии, так как сама жаждет поглотить Великое княжество.

Совсем скоро Сигизмунд узнал не менее важные новости об опале Алексея Адашева и протопопа Сильвестра. Оба являлись активными сторонниками войны с Крымским ханством и мира на прибалто-ливонском направлении. Становилось понятным, что Московия собирается бороться за Ливонию до последнего.

-Ах, если бы я обладал такой неограниченной властью, которая есть у Иоанна! - продолжал плач своих предшественников Сигизмунд.

-Великий князь! - отвечали ему приближённые литвины. - Возможно всесилие Иоанна обернётся его слабостью. Ливонская война непопулярна в целом среди московской элиты. К тому же родовитые князья и бояре недовольны тем, что Иоанн не советуется с ними по вопросам управления. Давайте попробуем перетянуть их на свою сторону. Тем более, что среди них есть выходцы из Великого княжества: Бельские, Глинские...