***Когда он вышел из воды инстинкт псовых животных заставил его встряхнуться и Война едва не упала с его спины. - Эй, полегче! - крикнула она, изо всех сил цепляясь ручками за его шерсть. - На твоём месте я обращалась бы со мной намного бережней! - Поверь, ни к кому я ещё так бережно не относился, как к тебе! - проворчал Отпетый. - Но где же эта ферма? Разве там не водятся собаки? - Собаки не приживаются у Тита. Их ведь надо кормить, а у него уж давно не водится лишнего куска хлеба. - Тогда его ферма может быть разграблена, что людьми, что нашим братом волком. - Сарай, в котором он держит свиней, как крепость: там ни одной лазейки, ни подкопать, ни пролезть через крышу, крыша из стали, дверь из стали, тайные замки. Больше у него умыкнуть нечего. Никаких ценностей не водится, кроме рваных тряпок, в которые он облачается уж многие годы. - Как так? Ты говорила, он натаскал очень много золота оттуда сюда. Война пришпорила поджарые бока волка: - Теперь надо идти вдоль вот того картофельного поля, пока вдали не появятся очертания огромного сарая с металлической крышей и маленького домика с крышей из соломы. Солнце уже постепенно склонялось к закату, но стояла летняя пора и вечер всё ещё был светлым. - Так куда делись все ценные вещи Тита? - снова поинтересовался Отпетый. - Мне бы хотелось знать что-то о том человеке, у которого ты намерена меня прятать. - Так вот, - снова заговорила Война, - как я уже говорила, Худой Мир сумел убедить Тита мстить за отнятую у него власть. Ну и пообещал ему, что поможет ему приобрести здесь, в этом царстве, обширные земли за копейки, да ещё выстроить роскошный замок всего за ничего. Жадный Тит легко на это купился. Надо сказать, в этом царстве много лет назад была одна дубовая роща, в которой обитали дикие вепри, которых никто не мог победить. Когда кто-то заходил на их территорию, чтобы спилить дерево, или собрать хворост, или хоть разжиться желудями, они тут же собирались в огромное стадо и нападали на пришельца, чаще всего убивая и выдая потроха. Вепри очень бдительно охраняли свою рощу, расставляли караул на границах. И никто не мог их победить, расправиться с ними. Уж сколько охотников толпами приходили в рощу, вооружённые до зубов, со сворами собак - не смогли справиться. Вепри нападали внезапно, их было целое море, дрались они неистово, не боясь смерти абсолютно, не щадя ни себя, ни своих близких. В битве участвовали не только взрослые самцы, с ними сражались и самки, и поросята. Охотники стреляли по ним, но не успевали перезарядить ружья, потому что вепри вместо того, чтобы испугаться и пуститься в бегство, топтали трупы своих убитых воинов и кидались на охотников, валили их с ног, терзали клыками и копытами. Не боялись вепри и грозных волкодавов: пока собака душила одного вепря за горло зубами, двое вепрей уже пороли псине бока. Любо было смотреть, как славно бились эти славные воины, эти вепри! - с восхищением вздохнула Война. - Они были моими любимцами, глядя на их отвагу, я становилась на их сторону и помогала им, я присуждала им победу. Они были моей надеждой. Я мечтала, что однажды они размножаться так, что им станет тесно в их дубовой роще и они пойдут войной на те края, что за пределами рощи. Но они меня подвели. Вдали, где кончалось картофельное поле появились очертания строений, о которых говорила Война: огромный длинный сарай с металлической крышей и рядом с ним маленький глинобитный домик с крышей из соломы, к тому же, покосившейся набок. - Теперь двигайся медленнее, - приказала Война. - Пусть немного стемнеет, в потёмках Тит видит ещё хуже, чем при свете. Волк рыкнул, но замедлил движение. - Что там было дальше? - проворчал он. - Я всё ещё не пойму, что на самом деле представляет из себя этот Тит, на ферме которого мне придётся скрываться, да и что это за Худой Мир такой, а я ненавижу непонятное! И при чём тут дубовая роща и дикие вепри? - Худой Мир подбил Тита выкупить эту рощу, хотя жители царства обходили её десятой стороной и никто не решался поселиться рядом с ней. Тит слышал о диких вепрях и тоже не хотел и близко туда подходить. Но Худой Мир сыграл на жадности Тита: " Пойми, ты можешь выкупить у царства эту рощу совсем за дёшево! А как договориться с вепрями, чтобы они позволили тебе вырубить деревья и построить в роще шикарный замок, я тебя научу, точно научу!" Тит послушал его и отправился к самому царю, чтобы выкупить рощу. Царь сильно удивился его просьбе, что кому-то могла понадобиться такая ненужная и опасная земля, но рощу продал - всего за один золотой, никто ведь и даром не хотел иметь эту рощу и что-то делать с ней, чтобы она приносила доходы государству. Тит и радовался, что приобрёл такой куш за символическую плату и тревожился, что его собственность как бы и не его, ведь вепри не позволят ему пользоваться ею. Но Худой Мир посоветовал ему идти в эту рощу, взяв с собой лишь коробку с печеньем, положив их в котомку, а сам, невидимый, взялся сопровождать его, чтобы подсказывать, как правильно себя вести. Тит послушал его. И когда он сделал всего один шаг в рощу, тут же из-под листвы выскочили с десяток вепрей и бросились к Титу и окружили его: " Ага, попался! Давно мы человеческими порошками не лакомились! Пойдём-ка к нашему вожаку, порадуем его добычей!" И они повели Тита в глубину рощи к своему вожаку, Тит так испугался, что едва шагал, бледный, дрожащий, с выступившей на лбу испариной. Вожак вепрей вышел к нему навстречу и, заметив ужас на лице пленника, решил его помучить, и принялся водить клыками по его бёдрам и животу, как бы выбирая место, куда их вонзить. И тут кабаньи клыки поддели котомку, в которой лежала коробка с печеньем. Вожак спросил, что это и Тит трясущимися руками вытащил коробку, открыл её и предложил вожаку. Вожак не отказался от угощения и, съев одно печенье, воскликнул: " Никогда не ел ничего более вкусного! Это превосходно!" И тут другие маститые вепри, приближённые вожака, стали требовать, чтобы и их угостили печеньем. Тит начал раздавать угощение и им и вепри, попробовавшие печенье, восклицали: " Чудесно! Это чудесно на вкус! На самом деле, нет ничего лучше этого!" И тут Худой Мир начал подсказывать Титу, как надо говорить, нашёптывая на ухо и Тит повторял слово в слово: " Это печенье и у меня есть ещё много его. Ежели пожелаете, я привезу целую телегу и печенье смогут попробовать даже простые вепри, а вожаку и маститым вепрям достанется по целой коробке! " Но вожак возмутился и закричал: " Ээээ, нет, вожаку - пять коробок!" Тут встряла и жена вожака и заверещал ещё громче своего мужа: " И жене вожака не меньше пяти коробок! Да и кабанятам нашим по две коробки - каждому, а их у нас их двенадцать!" Тит был согласен на всё: " Я дам вам много печенья, вот прямо сейчас и пойду за ним!" Но вожак нахмурил брови: " Ты хочешь, чтобы мы тебе вот так поверили и отпустили тебя?!" И тут Худой Мир подсказал, как надо отвечать: " Чтобы вы поверили мне, что я непременно вернусь и с целой телегой печенья, я предложу вам сделку. Вы получите много печенья, а мне позволите срубить и выкорчевать несколько деревьев у реки. " Вожак ещё больше посуровел: " Мы никому не позволяем рубить дубы на нашей земле! Дубы из века в век кормят наш народ желудями! Для нас нет ничего дороже нашей дубовой рощи, нашей родины, она словно наша мать! Разве ты не слышал, что за неё мы готовы умереть все до одного, за неё мы готовы принести в жертву даже наших детей? Нет другого существа в мире, которое любило бы свою родину, как мы и чей патриотизм сильнее нашего! И ведь это не слова, мы на деле одержимо сражались за нашу рощу не раз и приносили себя в жертву!" Тит снова начал раздавать печенье вожаку, его жене и маститым вепрям и говорить: " Но мне нужно всего маленький участочек у реки, чтобы построить себе жилище! Мне очень нравится эта роща. Несколько поваленных деревьев ничего не будут вам стоить, ведь у вас останется их ещё так много! Зато я отдам вам целую телегу печенья!" Вожак и маститые вепри призадумались, стали совещаться между собой. Им очень понравилось печенье, они хотели наесться его, набив им желудки. И в конце концов они решили, что не такая уж это большая плата за печенье - кусок рощи у реки. И согласились, сказав, что телега с печеньем должна быть большой, потому что патриотизм вепрей не позволяет продавать задёшево даже маленький кусочек родины! - Ещё бы, какая свинья не пойдёт на сделку за жратву! - хмыкнкл Отпетый. - У каждого свои слабости. Вепри тогда поверили Титу, отпустили его. Тит было подумал, что удачно спасся и собрался было дать дёру подальше от этой рощи, да не возвращаться туда никогда в своей жизни, обходя её подальше, но Худой Мир приказал ему купить лошадь, большую телегу, много-много печенья и возвращаться в рощу, чтобы расплатиться с вепрями. Тит расстроился: " Ведь лошадь, телега и столько печенья, даже самого дешёвого, обойдётся мне не меньше десяти золотых!" И тут Худой Мир напомнил ему, как выгодно купил он дубовую рощу: " В этом царстве всего лишь участок под замок стоит не менее тысячи золотых, а ты целой рощей обзавелся всего за один золотой. Что тебе стоит потратить ещё десять, чтобы задобрить вепрей? Что это против тысячи золотых? Поверь, это ничтожная плата за то, чем ты можешь завладеть!" Тит счёл это логичным и сделал, как посоветовал ему Худой Мир. И когда он вернулся в рощу с большой телегой, в которой возвышалась гора из коробок с печеньем, к нему тут же сбежалось так много вепрей, сколько он не видел никогда! Это было всё население дубовой рощи. Все они уже знали от своего вожака, его жены и маститых вепрей, что в их рощу должен явиться человек на телеге, который позволит им попробовать то, чего нет на свете вкуснее, а еда для свиньи, хоть дикой, хоть домашней, как известно... Когда кабаны окружили телегу Тита, он, как обещал, отдал вожаку пять коробок с печеньем, и его жене - пять, детям вожака - по две коробки, а маститым вепрям - по одной коробке. Простые свиньи тоже хотели попробовать печенье и Тит, сидя в телеге, по очереди выдавал каждой свинье по одной печенюшке и каждая приходила в восторг от этого лакомства. На всех хватило большой телеги с печеньем. И спросил Тит: " Что, участок у речки мой?" И свиньи дружно захрюкали: "Твой! Твой! Только привези нам ещё такого печенья!" И тут Худой Мир снова подсказал Титу, как отвечать: " Будет у вас ещё печенье, только попрошу я вас оказать мне ещё одну услугу попозже". Волк с восседающей на нём Войной почти вплотную приблизились к огромному сараю и лачуге с соломенной крышей. Небо уже темнело и кое-где загорелись первые звёзды. - А где же лошадь? - спросил волк. - Успокоилась с миром несколько лет назад, а вот сено осталось, - ответила Война. Она подняла вверх ладошку и дверь в сарайчик открылась. Волк вошёл внутрь, Война соскочила с его спины и он запрыгнул на копну из сушёной травы. - Надо сказать, люди умеют создавать себе удобства, - заметил он. - Никогда не знал ничего лучшего, чем это мягкое и приятно пахнущее из высушенной травы! Мы, волки, не смогли бы создать ничего подобного... - О, люди создали гораздо больше, чем высушенное сено! - Это уж мне известно. Слышать я слышал, но никогда не доводилось познать весь уровень комфорта, какой они сумели создать себе. Хотя я догадывался, что они живут лучше и сытнее нас, хотя бы когда забирался в их овчарни за добычей. Это же надо додуматься: собрать живое мясо вокруг себя и выращивать, и держать! Захотел жрать - просто зашёл в сарай и зарезал кого-нибудь. Это не то, что гоняться по всему лесу за зайцем или оленем, если брюхо подвело. Да и попробуй поймай. Одно не понятно: почему бы просто этим людям не съесть кусок мяса, я слышал, они прежде кладут мясо в кипящую воду или крутят на парке над пламенем этого ужасного огня. Зачем столько бессмысленной и опасной возни, ради которой надо иметь дело с огнём? - Так мясо делается мягче и вкуснее. - Неужто? - не поверил волк. - Будешь держаться меня - сможешь получить возможность убедиться в этом. - Так мне уже ничего не остаётся, как быть с тобой! - проворчал Волк. - И хоть мне нравится это сено, однако, сколько мне торчать в этом сарае? - До утра - это точно. Можешь отдохнуть и поспать. - Аааа, сон бежит от меня! Никак не могу понять, во что я влип и что ожидает дальше, с тобой. Да и Тита этого я всё не могу понять. Какую там услугу попросил он у свиней? Война также пристроилась на сено рядом с волком: - Сначала он долго искал лесорубов, которые согласились бы срубить дубы и выкорчевать их, и распилить, и сложить на телеги, и отвезти в город, чтобы продать скупщику дров. Никто не соглашался идти в рощу, где обитали бешеные вепри. Наконец, Тит отправился в соседнее царство и привёз оттуда лесорубов, ничего не слышавших о вепрях в дубовой роще. Кабаны, как было уговорено, не тронули лесорубов, когда те пришли в рощу на участок у реки и принялись за работу, ведь участок был продан за печенье. Лесорубы спилили деревья, выкорчевали пни, изрубили брёвна на дрова, погрузили дрова в ту самую телегу, что Тит приобрёл для коробок с печеньем. А Тит возил поленья в город и продавал скупщику дров на склад, так и окупились его расходы на приобретение телеги, лошади и горы печенья. Доволен был Тит. А когда пришла пора расплатиться с лесорубами, призвал он к себе вожака вепрей и сказал ему: " Будет печенье, только прогоните лесорубов, чтобы не требовали они денег от меня". Послушались вепри, прогнали они лесорубов из рощи, ничего не заплатил им Тит. И опять Титу радость: должен он был лесопрубам десять золотых, а получилось, что закупил он горы печенья всего за два золотых и расплатился со свиньями. А там и вовсе вошёл во вкус: снова отправился в соседнее царство, где о свирепых вепрях ничего не слышали, за заказал там строительные материалы для своего замка. Всё это привезли ему на лодках по реке, на берег сгрузили, а когда пришло время платить за все это, снова Тит приказал диким вепрям прогнать тех, кто явился за деньгами. И опять сэкономил Тит: надо было платить за кирпичи, мрамор, гранит, плиты, доски, балки, листы жести и прочее не менее тысячи золотых, а тут он опять лишь две золотые монеты истратил только не печенье свиньям. И опять подался в ещё одно царство, где ничего не знали о роще бешеных вепрей, нанял там строителей, чтобы те воздвигли Титу замок. И когда замок был полностью готов, опять не расплатился Тит, прогнали вепри и строителей за телегу самого дешёвого печенья. Это Худой Мир так научил Тита не платить ни за что, только свиньям - печеньками. Поселился Тит в своём замке, перетаскал туда все свои сокровища, что прятал в пещере. Доволен, радуется, что всех перехитрил. Думал он, начнёт жить в роскоши, без забот... Да Худой Мир желал заполучить от него своё, Худой Мир ведь никогда никому даром не помогает. Явился он однажды к Титу и сказал: " Зачем тебе эта роща, эти дубы, что окружают твой замок? Они только шумят и из-за них темно. Вот если бы ты спилил все деревья, да выкорчевал, представляешь, сколько дров ты мог бы продать, сколько бы денег прибыло! Или сложить поленья в своих сараях, тогда ты тоже смог бы сэкономить, несколько лет не закупая дрова. А земли, очищенные от дубов ты мог бы сдавать в аренду под пашни. Выгодно, прибыльно. Почему ты не вырубишь эту рощу?" Тит огорчённо вздохнул: " Ты же знаешь, что вепри не дадут этого сделать!" Худой мир рассмеялся: " Пустяки, выкупай у них рощу по кусочку за печеньки и руби дубы!" Послушал Тит его и начал постепенно выкупать у свиней дубовую рощу участок за участком.... - И свиньи продавали? За печеньки? - удивился Отпетый. - А как же их патриотизм? Их любовь к родине, за которую они были готовы отдать и свои жизни, и жизни детей? - Как оказалось, кого нельзя победить, того можно купить и совсем недорого - и это про свиней! - усмехнулась Война. - Однако, из уважения к родине можно было бы поторговаться, продать её подороже. И где их свинячья логика? Если их из века в век кормили желудями дубы, то чем они надеялись питаться дальше, продав дубы на уничтожение? И чем бы питались их потомки? - Трудно понять логику свиней, когда вожделение лакомого куска затмевает им разум. Тит выкупал у них рощу кусок за куском, нанимал лесорубов из другого государства, потом, не желая платить лесорубам за работу, звал вепрей, чтобы они лесорубов гнали в шею. Свиньи получали за это печенье и радовались возможности печенье заработать, и, как это бывает во время Худого Мира, тешились иллюзиями, что для них наступили золотые времена. Только вот Худой Мир и иллюзиями тешит недолго. Всё меньше оставалось дубов, всё голоднее времена наступали у вепрей. Голод сделал их ещё злее прежнего, но теперь их злость обернулась друг на друга. Каждый из них догадывался, что сделали он что-то очень неправильно, но никто не хотел признать виноватым именно себя и каждый стремился искать причину в другом. - И что, они так и не опомнились? Не поняли, что Тит обманул их? Что стоит ему отомстить? - Они не винили Тита ни в чём, ведь его дело было предложить, а их - согласиться или отказаться. Когда от рощи осталось всего ничего, Тит решил сдать очищенные от дубов землю в аренду под пашни, но никто не решался эти земли арендовать, потому что от рощи остался ещё клочок, соседствовавший с землями под пашню, на котором всё ещё ютились вепри, прославившиеся лютостью, их по-прежнему боялись. И тогда Худой Мир снова надоумил Тита: " Почему бы тебе не извлечь сразу две выгоды для себя? Ведь у тебя есть зеркало - портал в Титанию. Попробуй убеди вепрей, чтобы они согласились перейти из этого мира в тот, где они смогут обрести человеческий облик. Если все эти свиньи, способные продать всё, что им дорого, всего лишь за печенье, окажутся в Титании, и станут её полноправными гражданами, да ещё и будут плодить себе подобных - а ведь их дети будут тоже свиньями в человеческом облике, представляешь, какой вред это принесёт народу, свергшему тебя? Это будет отличная месть! И выгода: если вепри уйдут совсем, ты сможешь вырубить остаток рощи и уже никто не станет бояться брать в аренду твои земли! Золото потечёт к тебе рекой!" Титу понравился совет Худого Мира. Он немедленно отправился к вепрям и, под нашёптывания Худого Мира, невидимо присутствующего рядом с ним, принялся рассказывать свиньям про портал в виде зеркала, спрятанный у него в пещере, о том, что пройдя через него, звери обретают человеческий облик и могут зажить человеческой жизнью. Поначалу вепри слушали его нехотя, позёвывая и почёсываясь, но тут по подсказке Худого Мира, он начал расписывать им, как хорошо питаются люди, как хороша и сытна их еда, и в глазах свиней появился интерес. Вскоре кое-кто из них захотел побывать в этом человеческом мире. Война бросила на волка взгляд и поняла, что он спал, положив голову на вытянутые лапы. " Значит, он уже отчасти доверяет мне, - подумала она. - Кажется, подействовало. " Она сама пристроилась рядом с Отпетым и прикрыла выпуклые глаза. - Огонь... Пожар ... - Тсссс! - Война проворно ухватила его обоими ручками за шкуру на шее. - Пожара нет. Просто Тит во дворе развёл костёр и поджаривает себе мясо на вертеле. Она подтащила волка к двери и предложила посмотреть в щель между досками. Отпетый прижался носом к доскам и увидел через щель сильно согнутую старческую спину Тита, покрытую пледом, на котором не было места без заплаток, сидевшего на валуне перед костром и вращавшего вертел. Волк нашёл, что если бы не этот страшный запах дыма, обычно предвещавший самую большую беду - лесной пожар, то жареное мясо пахнет весьма аппетитно. - Настал твой час, - промолвила Война. - Выйди из сарая и перекуси. - Жареным мясом? - Заодно узнаешь разницу между сырым и приготовленным на огне. Или боишься? - Боюсь, но сделаю так, как ты говоришь. Мне действительно стоит узнать разницу между тем, что едим мы и люди! Отпетый вышел из сарая, подскочил к валуну, схватил ещё довольно горячее мясо зубами и снова поспешил в своё укрытие в сарае. - Должен признать, мясо, побывавшие на огне, лучше сырого. Оно более мягкое и нежное. И у него необычный привкус... - Это потому, что люди его солят. - Даааа, как бы я ни ненавидел людей, надо отдать им должное: они сумели сделать рабом даже то, чего нет ужаснее - сам огонь! Надо же... Лошади тягают им телеги, коровы отдают им своё молоко, овцы отдают им шерсть, чтобы они делали себе из неё странные шкуры, которых у них от природы не бывает, собаки их защищают. А тут вот огнём пользуются, заставляя его делать им еду мягче и вкуснее! При всём моём отвращении к людям я не могу ими не восхищаться! - Если бы ты знал их больше, твоему восхищению не было бы границ. Но - тсссс! Кажется, возвращается Тит. Старик, кажется, обнаружил пропажу мяса и начал ругаться, на чём стоит свет, греша на ворон. Затем его шаркающие ноги понесли его в глинобитную лачугу, в которой он заперся. - Он выжил из ума и ничего не понял, - прокомментировала Война. - Однако, когда я выскочил за мясом, меня мог кто-нибудь увидеть. Те же вороны, на которых он подумал, что мясо украли они. Кошка на крыше. Ласточки в небе. Мыши... - Вороны Тита ненавидят, он как-то посбивал им гнёзда с дерева, что растёт неподалёку от его дома. Кошек он не держит, мыши сидят сейчас глубоко в подполье. Ласточки его тоже недолюбливают. Наверняка радуются тому, что вот, старый Тит и не знает, что в сарае у него засел волчара, который вот-вот его смолотит. На это и рассчитано. Но лучше, конечно, до ночи носа не высовывать. Ночью можешь выбраться и попить из ведра с дождевой водой. - Да, но сколько мне ещё здесь торчать? И куда идти после? Разве поискать пристанище в другом конце леса... - Есть и другие пристанища. Но обожди немного. Охотники сейчас вовсю мечутся в поисках тебя, собаки взяли твой след, охотники остановились у реки и подумали, что ты переплыл реку и подался в горы. Они и не думают, что ты укрылся на ферме Тита. - Собаки могут обнаружить мои следы возле картофельного поля... - Нет. Как только они добрели до реки, прошёл небольшой дождь и смыл следы. Разве ты так крепко спал, что не слышал, как капли постукивают по крыше сарая? - Не слышал, - признался волк. - И когда ж они успокоятся, когда прекратят поиски? - Они не могут искать тебя вечно, у них должны быть другие дела. Думаю, ещё пару дней придётся прятаться, а там ты решишь, быть тебе со мной или идти своим путём. - Никак не пойму, зачем я тебе нужен и почему ты помогаешь мне спастись? - Оракул указал мне на тебя. Мы можем помочь друг другу. - То есть, это я должен тебе? Я обязан быть благодарным? Но ведь я тебе говорил, что мне не свойственно это качество. - Я не настолько глупа, чтобы рассчитывать на чью-то благодарность. Я надеюсь лишь заинтересовать тебя тем, что жаждал ты давно: славы, власти... А главное, возможности изменить этот мир по своему вкусу, сделать его правильным, как ты это понимаешь сам. - Мне - власть? - горько усмехнулся Отпетый. - Ни один волк в нашей стае не желал меня слушать, даже когда я говорил что-то вполне логичное и верное! - Власть можно обрести не только над волками. Да и ораторству можно обучиться, когда у тебя есть этот врождённый дар. Держись меня - научишься. - Это уже интересно. Значит, Титу помогал Худой Мир, а мне будет помогать сама Война? И я должен поверить тебе? Только ведь Тит тоже доверился Худому Миру и, кажется, у него всё очень плохо сложилось? - В глубине души ты всегда верил в меня. Ведь как ты старался разжечь войну между волками и людьми! Ты был убеждён, что это решит все проблемы, которые ты видел в сделке волков с людьми. Ты же знал, что эта сделка и есть худой мир, разве не так? - Ты не дорассказала мне, чем это Худой Мир так подвёл Тита... - Худой Мир получил, что хотел. Он стремился заполнить Титанию людьми, имевшими сущность свиней, чтобы Титания снова стала страной Худого Мира. Свиньи не станут бунтовать и будут препятствовать в этом другим. Свиньи думают лишь о личном благополучии и ни о чём другом, они всё гребут под себя, они рвут кусок у другого, высмеивают всё возвышенное, берут,тебе отдавая ничего взамен, они всё продадут, продадут задёшево... Тит водил тогда одного кабана за другим к этому зеркалу-порталу, хотя переправлять их в миры трёх семёрок было не совсем удобно. Ведь другое зеркало-портал в мире трёх семёрок, что было подарено когда-то Титу Трусливому, теперь находилось не во дворце, по распределению оно попало в квартиру одного из бывших лидеров повстанцев, а теперь одному из членов административной комиссии города некоему Кирпичёву. Это означало, что кабан, прошедший через зеркала, обретёт человеческий облик, только непосредственно в квартире Кирпичёва! Понятно, что это могло повлечь за собой нежелательные последствия, вплоть до того, что портал мог быть обнаружен, враги Тита могли также перебраться через него и обнаружить бывшего царя Титании. Поэтому Титу приходилось быть крайне осторожным. Время от времени он высовывал голову из зеркала в квартиру Кирпичёва и прислушивался. Он сумел вычислить время, когда жилище пустовало: сам и его жена уходили на работу в дом городской администрации, малолетняя дочь отправлялась в школу, а пожилая мать Кирпичёва - на рынок или в пункты отваривания карточек на продовольствие. Это было обычно дневное время в будни. Когда оно наступало, Тит перешагивал через гладь зеркала на обшарпанный паркет с ворохом необходимой одежды для очередного свина, который должен был обрести человеческий облик и помогал свину перебраться через портал и справиться с потрясением у того в связи с внезапной переменой внешности. Надо сказать, Тит позаботился и о том, чтобы новообращённые в людей свиньи не оказались брошенными на произвол судьбы в новом мире. Вернее, об этом позаботился Худой Мир. Это он надоумил Тита, чтобы тот, прежде, чем отсылать свиней в мир трёх семёрок, сначала сам побывал там, изрядно замаскировавшись: глухой плащ, шляпа, наклеенная борода, усы. Там, с помощью Худого Мира, он отыскал другого его приспешника, некоего Альхена, служившего директором дома престарелых и тайно изготавливающего поддельные документы для всех, кто платил. Сговорившись с ним, Тит присылал к нему свиней, обращённых в людей, благо богодельня была через двор возле многоэтажного дома, где проживал Кирпичёв, и заблудиться было невозможно. Одевая очередного свина-человека в квартире Кирпичёва в самую дешёвую одежду, Тит также совал ему денег, чтобы оплатить Альхену расходы за изготовление документов для этого свина-человека и за то, что Альхен какое-то время приютит его у себя в доме престарелых и обучит, как вести себя в человеческом обществе... - Ого! - удивился Отпетый. - Покупал свину-человеку одежду и давал деньги для Альхена? Ты говорила, Тит очень жадный, как это он согласился тратиться на это? - Ну, Худой Мир так его уболтал, что, мол, всё окупится с лихвой, когда он сплавит свиней в три семёрки и земли будут сдаваться в аренду. Да и сам Тит к тому времени как-то разгорелся жаждой мщения тем, кто отнял у него власть над Титанией, что уже не было ему так жалко денег, чтобы только навредить им. Он тратил и тратил золотые монеты, что когда-то перетаскал из того мира в этот, тратил всё больше, пока все бывшие свирепые вепри до последнего поросёнка не оказались по ту сторону зеркала. Тит только руки потирал от радости. Он вырубил оставшийся клочок дубовой рощи, объявил, что вепрей больше не водится вблизи его земель и желающие могут спокойно арендовать поля. Вот тут-то и пришло к нему разорение. Обиженные им толпа лесорубов, а из оказалось немерено, строители, возводившие для него замок, поставщики, приводившие стройматериалы для его замка наплыли, как мировой потоп и подали на него в суд. Тит попытался подкупить судью, но тот оказался честным и присудил Титу выплатить не только то, что он был должен, но ещё и немалую моральную компенсацию за натравливание вепрей. О, Титу пришлось тогда продать всё золото, что перетаскал из того мира в этот! Все украшения с драгоценными каменьями, всю золотую посуду, все подсвечники! И отдать все золотые монеты! Он тогда чуть не сошёл с ума. А тут ещё Худой Мир воспользовался ситуацией, да подлил масла в огонь: " Это повстанцы, свергшие тебя, виноваты, что ты остался без золота. Они слишком быстро скинули тебя. Вот если бы они дали тебе возможность посидеть на троне ещё хоть лет десять, ты успел бы за это время перебросить из того мира в этот всё-всё золото и драгоценные каменья, что были в Титании и тогда то золото, что ты отдал по суду, ничего бы для тебя не значило! У тебя были бы ещё целые горы золота. А их нет. И всё из-за повстанцев, поспешивших тебя свергнуть!" Тит переполнился такой ненавистью к революционерам, что не мог больше ни о чём думать, кроме мести им. Он было сдал в аренду земли, но и тут случилась у него неприятность. Царь, продавший ему некогда рощу всего за один золотой, начал сожалеть об этом: " Он пользуется такими обширными и роскошными землями всего за один золотой, тогда как такие поля стоят несколько тысяч золотых и они могли бы пойти в казну! " И царь решил вернуть себе земли Тита или заставить Тита заплатить за них сполна. И он наложил на них налог, который превышал даже ту арендную плату, что получал Тит! Повысить аренду, чтобы получать прибыль, Тит уже не мог: никто не соглашался столько платить. Таким образом, Тит, душивший когда-то свой народ непомерными налогами, сам оказался жертвой того, кто задавливал налогами его! Тит едва не потерял рассудок, поняв, что не сможет пользоваться землями, от которых ждал грандиозной прибыли. Он понял, что от них надо избавляться, иначе они окончательно разорят его. И решил продать их тысяч за десять золотых, не меньше. Но царь строго-настрого запретил кому-либо покупать эти земли у Тита. Тит никак не мог продать поля, даже снижая цену, отдавая на налоги всё, что выручил с аренды и даже оставаясь должен. Рассудок его едва не мутился от этого. Он призывал Худой Мир помочь ему советом, как не разориться, но тот только нашёптывал ему, что в его разорении виноваты революционеры, что это они поставили Тита в такое положение, что он стал жертвой несправедливости царя, тогда как раньше он сам был царь, сам стоял превыше всех и никто не мог поступить с ним несправедливо! Тут Тит понял цену власти и меру той проблемы, что он её потерял. Прежде он жаждал роскоши и беззаботности, не особо задумываясь о власти, но теперь он сожалел, что не владеет ею, а сам находится под чужой волей. И поверил Худому Миру, что виной всему исключительно революционеры. Он ненавидел их безумно, ненависть его перешла в одержимость, когда царь вызвал его к себе во дворец и предложил ему выкупить его земли за столько, за сколько они были когда-то приобретены: за один золотой. " - Но это несправедливо! - закричал Тит. - Я выкупил эту территорию, когда там была дубовая роща, там водились дикие вепри, я рисковал жизнью, чтобы избавиться от них! Я вправе продать свои земли за десять тысяч золотых!" - " Как тебе угодно, - насмешливо ответил царь, - только за столько у тебя не купят твои поля никто и никогда! А налоги разорят тебя окончательно. За тобой уже числятся долги. Ну, хорошо, я готов кое-что уступить. Я верну тебе твой золотой за земли, к тому же, прощу долги. Ну, ладно уж, так и быть, оставлю тебе тот участок, на котором стоит твой замок, верну там прежний умеренный налог. Если согласишься прямо сейчас, получишь эти привилегии. Если будешь упрямиться, всё равно твои поля отнимут в казну за долги!" Титу пришлось согласиться - так он потерял свои земли. Он остался в своём замке, в котором не было мебели, кроме узкой лежанки перед камином, да пары табуреток, даже одежду свою Тит вешал на гвозди, потому что у него не было шкафа. Не было у него времени обзавестись мебелью, был он занят переправкой кабанов в мир трёх семёрок. Он считал, что приобретёт себе самую роскошную мебель из красного и чёрного дерева, когда потекут в его карманы денежки за аренду - не тут-то было. Комнаты в его замке были теперь пусты, холодны и грязны, ведь Тит не мог себе позволить нанять слуг, чтобы убирать помещение. Более того, ему не на что было покупать себе даже еду! Он начал распродавать постепенно свой гардероб и питаться кое-как. Но потом и из гардероба у него не осталось почти ничего. Голод мучил его настолько, что ему приходилось пробираться через портал-зеркало в квартиру Кирпичёва и красть продукты питания. А позже, когда он дошёл до полного отчаяния, он решился продать свой замок и приобрести вот эту ферму. Он тогда да уже не думал ни о роскоши, ни о лёгкой беззаботной жизни. Он был лишь одержим местью народу, когда-то свергшему его.
© Copyright: Динна Фанфики, 2024.
Другие статьи в литературном дневнике:
|
