Великий итальянец Галилео Галилей проводил опыты с тяжёлыми шарами, которые под воздействием Земли скатывались с ускорением по наклонному желобу и затем катились по горизонтальной поверхности. «Если бы не сила трения и не сопротивление воздуха, то шары катились бы подобным образом бесконечно, так как их скорость на горизонтали была бы неизменна», – это был вывод Галилея из опытов. При этом Галилей считал горизонтальной поверхность, параллельную земной поверхности, то есть шар, по мнению Галилея, мог бы в отсутствие трения совершить кругосветное движение вокруг планеты по поверхности сферы постоянного радиуса.
Мы можем продолжить размышления Галилея, предположив, что, если хорошо измерить и высчитать силы сопротивления (воздух, трение качения), можно их компенсировать очень малым наклоном искусственно созданного длинного жёлоба (подобие горизонтальной поверхности), по которому шар действительно будет катиться вокруг Земли с постоянной скоростью, не останавливаясь. Это будет настоящее «Галилеево движение по инерции», только вот траектория движения шара будет уже не окружностью, а спиралью – именно из-за небольшого «компенсирующего» уклона поверхности желоба.
И тут надо вспомнить, как обращаются вокруг нашей планеты запущенные людьми искусственные спутники и другие аппараты, например, та же космическая станция с русскими, американскими и другими космонавтами на борту. Эту станцию разогнали двигателями до первой космической скорости (около 28000 км/час) и на высоте 408 км над Землёй выключили двигатели, так что она каждые 89 минут полностью облетает планету. И вот эта станция как раз движется с постоянной скоростью по спирали, близкой к окружности, то есть совершает «Галилеево инерционное движение» по траектории с незначительным уклоном внутрь от окружности. Уклон возникает вследствие сопротивления атмосферы, она на этой высоте очень разрежена, но всё же этот газ слегка тормозит движение станции, выдавливая её вниз, к земле. И чтобы станция по результатам множества витков спирального движения не упала на землю, её постоянно «приподнимают», включая двигатели командами из Центра управления полётами, и возвращают на «свою» окружность.
Не менее великий француз Рене Декарт в своё время поправил Галилея в том, что по инерции тело может перемещаться лишь по горизонтальной линии, а не по линии на сфере. Но это не так уж и важно, потому что мы из практики знаем, что по инерции любой объект может двигаться лишь незначительное время, поскольку любой объект в материальном мире постоянно воспринимает различные воздействия.
