Что наша жизнь? Игра!

«Ихарев – Играют?
Алексей – Да вот уж
целые шесть ночей
играют».
Н.В. Гоголь «Игроки»
           Эта история началась ровно год назад в начале сентября. Максим  Петрович (Макс) возвращался с работы в мерзком на-строении. Он считал ,что начальство явно недооценивает его  заслуги перед фир-мой.Вот и сегодня,благодаря его стараниям был здключен очень выгодный контракт! Где благодарность,?Где премия!   Шеф - ка-призный и неприятный человек. Ему, видите ли, не нравиться, что я не  люблю поддер-живать его нудные разговоры о политике! «Черт с ним!» - неожиданно громко сказал Максим. Сидящая на скамейке старушка вздрогнула от неожиданности.
Обычно дорога от работы  до дома занимала 30-40 минут. Но в этот день на полпути Макса застал страшный ливень. Спасаясь от стихии, он забежал в ближай-ший подъезд и попал в маленький уютный зал районного «Лас-Вегаса».
Макс Петрович (Макс) был солидным человеком лет 50-ти, менеджером по прода-жам ООО «Промснабсбыт». Он не любил азартные игры и презирал игроков. С рабо-ты он обычно спешил домой, где его ждала все понимающая и любящая супруга. После сытного ужина с рюмочкой водки они сади-лись перед телевизором и с увлечением смотрели очередной телесериал.
Вы можете подумать, что они были заскорузлыми мещанами? Нет, это не так! Они читали Пелевина, Донцову и прочих модных авторов, бывали на вернисажах. В кругу знакомых они увлеченно обсуждали кинопремьеры и передачи телеканала «Культура». Иногда ходили в театр.  Навер-ное, их следовало отнести к интеллигенции в современном понимании этого слова.
Итак, Максим решил переждать дождь в казино. Его приветливо встретила молодая длинноногая девушка-администратор, посадила его за самый лучший (как она сказала) автомат, показа-ла, как делать ставки, на  какие кнопки надо нажимать и... все закрутилось!
Девушка не отходила от Макса. Он не был бабником, но внимание красивой адми-нистраторши ему льстило.
Для начала Макс сунул в автомат 100-рублевую бумажку, сделал минимальную ставку в 10 рублей и выиграл 20. Это ему понравилось. Тут его поджидала приятная неожиданность – ему принесли рюмку конь-яка и чашечку кофе за счет заведения. «ОК!» - сказал он сам себе и, забыв обо всех неприятностях и тревогах, вступил в борьбу с автоматом. Сначала он выигрывал, потом проиграл свою сотню, поставил еще (взял из заначки), почти проиграл и в по-следний момент выиграл три сотни!
Три часа  пролетели как одно мгно-вение. Все проблемы, терзавшие его, испа-рились. В голове царила приятная пустота. Опомнился он только в 9 вечера. Дождь дав-но прошел. На улице зажглись фонари. Он еще раз взглянул на часы: «Так, мой сериал уже прошел. Жена, наверное, поужинала без меня и репетирует гневную речь по по-воду моего опоздания!»
Жена молча открыла дверь, спроси-ла: «Ты знаешь, который час?» «Да!» - ска-зал он. На этом их разговор закончился. На следующее утро жена не удосужилась при-готовить завтрак и демонстративно молчала.
Макс испытывал некоторое чувство вины. Конечно, он не сделал ничего плохо-го, но все-таки заставил жену поволновать-ся. Он решил, что по дороге с работы купит ей букет лилий, бутылку ее любимого «Мар-тини», и все наладится.
Однако, вечером ноги сами привели его к знакомой двери, над которой ярко ми-гала надпись «Джек-пот». Макс сел за «свой автомат» и погрузился в игру. Автомат встретил его приветливо и почти сразу на-градил небольшим выигрышем! Это вооду-шевило Макса. Он решил, что автомат ему симпатизирует, что это его друг, который хочет ему помочь. Он подумал, что, если ему и дальше будет так везти, он сможет купить жене  дорогие французские духи или даже бусы из жемчуга, о которых она давно меч-тала. И мир в семье восстановится.
Но, как видно, автомату планы Макса не понравились, и он стал «съедать» его деньги. Макс стал мысленно просить, угова-ривать  автомат дать ему «выигрыш». Но уп-рямая машина оказалась не другом, а про-сту «одноруким бандитом». Через час схват-ка Макса с автоматом закончилась его (Макса) полным поражением. Он проиграл все свои деньги. Его утешила девушка-администратор. Она распорядилась принес-ти ему коньяк и кофе. Лена, так ее звали, оказалась теплым, отзывчивым человеком. Она напомнила Максу известную народную истину: «жизнь полосатая, как зебра, и если сегодня – черная полоса, то завтра или по-слезавтра придет белая».
Дома жена встретила его мрачным молчанием и ушла в спальню (которую она сделала своей комнатой), демонстративно хлопнув дверью.
«Ну, и черт с ней!» - неожиданно для себя подумал Макс, подошел к буфету, на-лил себе стопку коньяка, залпом выпил, за-кусил конфеткой и, подумав, повторил эту процедуру.
Спал он хорошо. Утром сделал себе омлет, выпил чашку кофе с тремя ложечка-ми сахара и пошел на работу. По дороге по-думал о том, что надо сменить автомат. Вче-ра на соседнем автомате один чудак все время выигрывал! Надо будет посоветовать-ся с Леночкой...
На работе он был рассеян, отвечал коллегам невпопад, по сути дела, сорвал пе-реговоры с потенциальным клиентом. Шеф был в гневе, грозил уволить. Но Макса это больше не волновало. Он сослался на го-ловную боль и поспешил в «Вегас». Там его встретили как родного! Рассказали, чот «его автомат»  дал выигрыш Ивану Петровичу, бывшему майору, а вот Зурабу не повезло. Он проиграл утром всю недельную выручку своих трех овощных павильонов.
Лена посадила Макса к новому авто-мату «777», сказала, что вчера он проглотил много денег и никому не дал ни копейки. По закону вероятности он должен, просто обя-зан сегодня дать крупный выигрыш.
Макс сначала делал маленькие став-ки, автомат их молча проглатывал. Макс по-думал, что он не хочет мелочиться, и сыграл по-крупному. В ответ автомат подарил ему 500 рублей. «Ага!» - подумал Макс. «Понят-но, ты любишь большие деньги. Я тоже!»
Он сделал ставку в 100 рублей, потом 200, потом 300 и ... все проиграл! «Нет! Я те-бя заставлю отдать мне все, что ты отобрал! Ну, держись, «однорукий бандит» - думал Максим. «Я не сдамся. Я заставлю тебя от-дать деньги, которые ты проглотил за два дня!»   
Он поставил табличку «автомат за-нят» и бросился к ближайшему банкомату. У них с женой были на карточке деньги, кото-рые они откладывали на отпуск. Через два часа он проиграл все!
Макс сидел у автомата в оцепенении. Он не знал, что ему делать. Куда идти? Жена не поймет и устроит страшный скандал. Друзья... Но они его просто высмеют.
В это время соседний автомат зазве-нел, замигал, и дама, сидящая за ним, за-визжала на все казино. Она выиграла 20000. Макс с завистью посмотрел на нее. Ну, и чем он хуже!. Если бы он выиграл та-кую сумму, то решил бы все свои проблемы. Восстановил бы мир и согласие в семье. Сидел бы в офисе от звонка до звонка. Пе-рестал бы ходить в это паршивое заведе-ние!. «Нет!» - поправил он себя. «Не пере-стал бы совсем, а ходил бы иногда отдох-нуть!»
Неожиданно счастливица (потом он узнал, что ее зовут Люда) почувствовала его отчаяние, подошла к нему и со словами «счастьем надо делиться» протянула тыся-черублевку: «Отыграете – отдадите!»
В тот день у «однорукого бандита» проснулась совесть, и он отдал Максу все, что отобрал у него за день, и добавил от се-бя еще 500 рубликов.
После этого дня Макс стал настоя-щим игроком. Почти все свое свободное время он проводил в игровом зале. Иногда для разнообразия он переходил из одного казино в другое – по соседству, благо в его районе их было больше десятка.
С работы его уволили, и он устроился охранником на автостоянке. Так было удоб-нее играть. С женой они разошлись. Со ста-рыми друзьями Макс не общался, зато поя-вилось много новых – игроков. Они всегда помогали друг другу и делились выигрыша-ми.
Режим жизни Макса изменился. Ут-ром он выпивал бутылку пива и рюмку вод-ки. Днем делал себе обеденный перерыв: покупал шаверму или забегал в соседнюю пиццерию, брал харчо и большую кружку пива. Проглотив свой обед, он возвращался на «рабочее место» к автоматам. Ему, как постоянному клиенту, приносили пару раз в день пиво, водку, и он закусывал, не отвле-каясь.
Макс научился поддерживать в игре баланс и не залезать в большие долги. Это позволяло ему играть постоянно. Он, как и некоторая часть игроков, считал себя ра-зумным человеком. Он проигрывал свою зарплату, иногда одалживал у прежних зна-комых, которые еще не знали о его пагуб-ном пристрастии. Этого хватало, чтобы про-водить все дни играя, иногда выигрывая, ни о чем и ни о ком не думая.
Иногда, Макс даже считал свое вре-мя, проведенное в казино, работой. Но это не было правдой. Конечно это был отдых. Как же еще можно назвать пребывание в кругу друзей-единомышленников возмож-ность выпить на халяву (он понимал, что это относительная халява). В игровом зале ца-рили взаимопонимание и взаимопомощь. Выигравший часто одалживал приятелям «на фарт». И наверное самое приятное – это ощущение пустой головы, свободы от всего, кроме азарта, когда весь мир замыкается в мелькании этих фигурок, фруктов, цифр и значков. Семья, коллеги, прежние друзья, все это ушло куда-то вдаль. Какой-то фило-соф сказал, что каждый человек счастлив по-своему. Он был счастлив!