Флаг Красного Креста

Сорок первый год. Советские части в спешке под бомбёжками и артобстрелами фашистов оставляют небольшой городок. Капитану Малькову поручено  собрать отставших. Он на мотоцикле объезжает опустевшие улицы. Жители, будто прощаясь, с тоской смотрят на него в щели занавешенных окон.

Из дверей детского сада наперерез мотоциклу бросается медсестра.

– Помогите нам! – в отчаянье кричит она.

Мальков глушит двигатель и вслед за сестричкой входит в одноэтажное здание. В одной из комнат лежат тяжелораненые, умирающие бойцы. Примерно двадцать человек. С ними только одна молодая медсестра.

– Врач наш погиб. Вышел покурить и погиб, – шепчет она капитану. – Основной госпиталь эвакуировали, а про нас, видно, забыли.

В это мгновение где-то совсем рядом разрывается снаряд. Один из раненых громко кричит:

– Следующий наш! Сделает за докторов работу! Беги, Катеринка! Тебе-то за что умирать?

– За нами скоро приедут! – в ответ кричит медсестра и полными слёз глазами умоляюще смотрит на Малькова. – Правда, товарищ капитан?

– Конечно, – неуверенно отвечает офицер. – Я сейчас же догоню наших и потребую прислать за вами машину.

Малькова колотит. Он, плохо соображая, поворачивается и движется к выходу. У дверей его останавливает горячий шёпот Катеринки:

– Вы поможете мне?

Капитан поворачивается к девушке и спрашивает:

– Вы хотите уехать со мной?

Медсестра от обиды и отчаяния бьёт его жёстким кулачком в грудь.

– Послушайте, – говорит она. – На здании есть флагшток и верёвка. Найдите немедленно и закрепите флаг Красного креста. И тогда катитесь на все четыре стороны. Вернутся за нами или нет, но, по крайней мере, хотя бы от бомб он нас защитит.

– Да где же я сейчас возьму этот чёртов флаг? – бормочет Мальков.

– Ты мужик или нет? – зло бормочет Катеринка.

И вдруг от этих слов капитан приходит в себя.

Он возвращается в комнату, где лежат раненые, и что-то внимательно ищет.

– Катя, – вдруг произносит он. – Дайте мне половину простыни.

Он разрывает протянутую ему материю на две части и раскладывает её на свободном участке пола.

– Бинт, – как врач во время операции, командует Мальков.

Он разматывает протянутый ему бинт и, сглатывая подкатывающую тошноту, макает его в лужу крови на полу.

Все раненые, как завороженные, следят за его действиями.

Капитан сам уже весь в крови.

– Нитку и иголку, – просит он.

– Может быть, я сама? – спрашивает Катерина.

– Нет, – мотает головой Мальков. – Перепачкаетесь.

Спустя полчаса капитан с готовым флагом через чердак вылезает на крышу. С ним медсестра. Они закрепляют белую простыню с малиновым, местами уже начинающим буреть крестом. Ветер, помогая им, тут же распрямляет флаг над детским садом.
***
– Не знаю, то ли флаг уберёг, то ли немцы в нас не попали, но ни одна бомба на детский сад не упала. А к вечеру за нами приехала машина. Рядом с водителем сидел капитан. Мы успели эвакуироваться буквально за час до прихода немцев. Вот так-то, детки, – Екатерина  Малькова вздохнула, вырываясь из плена воспоминаний. – Давайте-ка спать.