Нечистая сила

Неизвестное больше страшит.
Т. Ливий.

Эта история приключилась близ небольшой деревушки Чебагоры, что пристроилась к Саянским отрогам по правому берегу реки Китой. Своенравная и быстрая река шумно несла холодные воды, отвесные скалы усмиряли бурный речной поток, яростные перекаты на каменных порогах и мрачные водовороты вызывали у таежников почтительное отношение к неукротимым силам природы. В этом глухом местечке трудилась бригада сплавщиков, имевшая задание перевозить поваленный на делянах лес к берегу и сплавлять его по Китою, а там, при впадении в Ангару, соратники по лесной профессии отлавливали бревна и пускали их в переработку. Природный ландшафт менялся на глазах. Лесоповал велся ударными темпами, с горных склонов снимался вечнозеленый покров, а река покрывалась сплошным нагромождением бревен.

В задачу сплавщиков входила также расчистка речных заторов. Бригада в составе двадцати пяти человек обосновалась в большой солдатской палатке, оборудованной для летнего проживания. Вечерами бравые работники пилы и топора уходили на киносеансы в село Раздольное, которое располагалось за рекой. На левый берег кинолюбители без всяких затруднений переходили по бревнам, освещая путь фонариками. На время просмотров кинофильмов в палатке за дежурного оставался Архип, который к самому массовому из искусств относился с полным пренебрежением. За время дежурства он устраивал приборку, подтапливая на ночь печку-буржуйку, дожидаясь возвращения киношников.

Но как-то Архип заявил о своем желании пойти в кино. Разумеется, постоянному дежурному подобрали замену и предоставили возможность принять участие в культурном мероприятии. Архип двинулся было за всеми, но по пути понял никчемность своей затеи и, незаметно отстав от ватаги, пошел в обратном направлении.

Добравшись до палатки, Архип решил присмотреться, как его преемник, известный способностями на ровном месте вляпаться в какую-нибудь несуразную историю, управляется с обязанностями дежурного. Леха Семыкин, оставленный на дежурстве, был неказист, доверчив и сильно косил глазами. Собеседники даже ощущали неловкость, пытаясь «поймать» при разговоре Лехин взгляд. Когда же Леха хотел посмотреть им «глаза в глаза», то поворачивал голову почти на сорок пять градусов в сторону. Его так и прозвали – Сорок градусов. Столь оригинальное сочетание личных качеств и косоглазия раз за разом втягивало Леху в нелепые ситуации.

Через небольшое палаточное окно, на котором клапан был открыт, Архип наблюдал за действиями Семыкина. Тот подбросил в печку дровишки, нарубленные из «хвостовых» частей поваленных лесин, поставил на нее большую эмалированную кружку и густо насыпал чай, заваривая чефир. Вот он повернул голову, искоса определяя степень готовности крепкого тонизирующего напитка, затем перенес кружку к своей кровати и аккуратно поставил ее на тумбочку, - как раз на расстоянии вытянутой руки от Архипа. Ночной наблюдатель следил из своей темноты, как Леха поправил поудобнее подушку, скинул с ног поношенные чувяки и лег, устроившись на панцирной кровати с книжкой в руках. Он читал знаменитый исторический роман «Всадник без головы», ходивший по рукам лесосплавщиков. «Сорок градусов» держал голову прямо, зато книгу – в стороне, перекрыв ею обозрение на окно.

Архипу, знавшему толк в розыгрышах, настала пора действовать. Он протянул через окно руку и вытащил кружку наружу. Не прошло и пяти минут, как увлеченный чтением Леха, инстинктивно потянулся за чаем и принялся ощупывать поверхность тумбочки, но его рука упорно наталкивалась на лампу. Леха повернул голову в сторону тумбочки и увидел, что кружки на ней нет… Он сел и скособочил голову, сфокусировав вектор зрения на то место, где должна была стоять кружка. Но кружки действительно не было! Тогда дежурный встал, вставил ноги в чувяки и подошел к печке. Пропажи не было и там! Постояв в задумчивости у печки, Леха побрел обратно, к своей кровати, но не дойдя до места, остановился на полпути как вкопанный. Он увидел кружку! Леха резко скособочился головой, уставясь на зеленый металлический сосуд, который мирно покоился на тумбочке, словно и  не исчезал с нее мгновением назад…

Когда столбняк прошел, дежурный осторожно, словно боясь спугнуть, подошел к тумбочке и дотронулся до объекта недавнего поиска, чтобы убедиться в его физическом существовании. Да, это была та самая кружка, с которой он годами не расставался на лесозаготовках, с потемневшей внутри эмалью и закопченным дном. Леха отпил чефир, поставил кружку на место, постоял, убеждаясь, что она никуда не исчезает, и снова устроился на кровати, принявшись за чтение...

На страницах приключенческого романа события разворачивались не менее загадочно и захватывающе, нежели в брезентовой палатке, расположенной на берегу сибирской горной реки. Герою произведения Майна Рида в утренней туманности явился образ, а может быть, призрак, всадника без головы. Конь медленно двигался со своей страшной ношей по гористому откосу, растворяясь в белесой пелене… Что и говорить, картина не для слабонервных. Косоглазый читатель потянулся было за бодрящим кровь чефиром, но по какому-то внутреннему толчку  вскочил с кровати, искоса уставившись на тумбочку…

Кружки опять не было!! Она исчезла также таинственно, как только что на страницах романа исчез безголовый всадник, наводивший ужас на жителей техасского поселения… Архипу было видно, что горе-дежурный впал в полную прострацию. Он обессилено лег на кровать и пролежал неподвижно с четверть часа. Собравшись с силами, Семыкин встал, взял лампу и с ее помощью принялся обследовать подкроватные пространства, пытаясь обнаружить невидимку, устраивающего ловкие манипуляции с кружкой. Обследователь укромных местечек поочередно вставал на карачки перед каждой кроватью и, спустив голову, косил взглядом по полу.

Не обнаружив ничего подозрительного, бедолага понес керосинку к своей тумбочке, где его поджидала… злополучная кружка.  Вконец удрученный, Леха опустошил ее наполовину, поставил на место и снова улегся на кровать. Ему не читалось. Картины приключений из жизни первых американских поселенцев были вытеснены всякой чертовщиной, которая лезла во взбудораженную Лехину голову. Время от времени он резко поворачивал голову к тумбочке, проверяя наличие кружки. Затем придал голове положение вполоборота, скосившись на непредсказуемую кружку. Шел второй час дежурства…

Леха сторожил кружку до тех пор, пока у него время от времени не стали закрываться глаза. В очередной раз очнувшись от дремы, он обнаружил, что кружки опять не стало. Сон у дежурного как рукой сняло. Он вскочил, дико озираясь по затемненным углам палатки; его неопределенный, блуждающий взгляд выражал боль и отчаяние затравленного существа. Справившись с минутной растерянностью, Семыкин взял лампу, вышел из палатки и начал вкруговую обходить ее. Архип, следивший за просвечивающим через брезентовую ткань огоньком, привычным движением поставил кружку на тумбочку и начал синхронное круговое передвижение, придерживаясь по отношению к преследователю противоположной стороны.

Семыкин дважды обошел палатку и, никого не обнаружив, вернулся в нее. Подозревая о том, что его ждет очередной сюрприз, дежурный по палатке устремился к своей тумбочке, где и убедился в том, что его предположения сбылись, - кружка красовалась на предназначенном для нее месте…

В результате психологических потрясений, связанных с мистическими исчезновениями и появлениями кружки, с Лехой случился тяжелый нервный припадок. Он истошно завопил и бросился по тропинке в сторону ушедших товарищей, но по дороге запнулся о корягу и рухнул наземь, продолжая вопить благим матом. Той порой бригада уже возвращалась с киносеанса к палатке. Услышав дикие вопли, доносившиеся со  стоянки, сплавщики не на шутку переполошились и ринулись бегом к месту неведомого им происшествия. Невдалеке от палатки они наткнулись на оравшего Леху.

Дежурного, оказавшегося в состоянии сильнейшего стресса, подняли с земли и бережно отвели в палатку. Там он покосился на кружку, спокойно стоявшую на тумбочке, приступил к сбивчивому рассказу об ужасных событиях, связанных с нечистой силой.
- Ребята, разрази меня гром, кружка пропадает! – с ошарашенным видом выпалил Леха, вытаращив одновременно на всех присутствующих взволнованные синие глаза.
- Эка невидаль, кружка у него пропала. Из-за этого рев по всей тайге поднимать? – переспросил Никодим, многоопытный бригадир сплавщиков.
- Я же вам говорю, что она не просто так пропадает, как обычно пропадает, а по колдовскому умыслу! Это нечистая сила! – сокрушенно произнес владелец кружки, обратившейся в орудие потусторонней силы.
- Ты, Леха, видать, сам рехнулся да еще нам мозги вправляешь. Стоит же твоя кружка на месте и никуда не девается! – безапелляционно заявил Архип, больше других выражавший недоверие к Лехиным «бредням»
- Не верите? – вскинулся Семыкин, только что перенесший ужасные кошмары неведомого колдовства. – А вы думаете, что нечистая объявится при такой ораве? Вы же ее совсем не знаете! Она действует в полной тишине, совсем незаметно, когда ей никто не мешает, а вас за версту любая собака обежит! Давайте выметайтесь из палатки, а я вас позову, когда кружка исчезнет.
- Ладно, Леха, мы можем и уйти, только вместе с тобой, а то ты сам и затыришь эту кружку. Знаем мы таких колдунов, - заявил Архип и первым направился к выходу.

Сплавщики, заинтригованные таинственными событиями, потянулись следом и, выбравшись из палатки, устроили перед ней перекур. Одни расспрашивали свидетеля о подробностях загадочных исчезновений кружки, другие сосредоточенно обдумывали случившееся. Тем временем Архип, пробравшийся к заветному окошечку, благополучно извлек из палатки объект всеобщего обсуждения и затаился в ожидании дальнейшего развития событий.

Они не заставили себя долго ждать.
- Иди взгляни, что там с ней делается, - изрек бригадир, притоптав на земле окурок. Семыкин устремленно двинулся в палатку, за ним – любопытствующие.
- Братцы, ее нет! – издал Семыкин радостный клич. Он высунулся из палатки, приглашая братцев убедиться в продолжающемся чудодействе. Желающих засвидетельствовать местное аномальное явление было хоть отбавляй. Бригада дружно повалила к Лехиной тумбочке, но находивщаяся на ней кружка вызвала в рядах таежников полное разочарование. Чудо не состоялось. Более других из-за «предательского поведения» кружки сокрушался ее владелец, оказавшийся перед приятелями в довольно глупом положении.

Отчаявшийся очевидец сверхестественного эксперимента еще пытался организовать условия для его повторения, но кружка больше упорно не исчезала. С тех пор за Лехой стали замечать признаки неадекватного поведения в обстоятельствах, которые остальным таежникам казались самыми обыденными. Он замкнулся в себе, нервничал по пустякам, временами как бы отрешался от действительности и вздрагивал, когда его окликали. Никодим подал заявку в профсоюзный комитет лесозаготовителей на путевку для Семыкина в санаторий невропатологического профиля. Ему тут же предложили «горящую» путевку в один из курортов Черноморского побережья Кавказа. Семыкин  поначалу артачился поездке из обжитой Сибири на Кавказ, но под давлением общественности и участкового врача направился в край вечнозеленых субтропиков.

Бригада Никодима продолжала трудиться на сплаве ствольных останков порубленной тайги, а Архип по-прежнему игнорировал коллективные походы на вечерние киносеансы. Остросюжетные истории, парадоксальные события и забавные приключения, демонстрируемые на экране, он в достатке находил в неиссякаемой кладези повседневной жизни.