Дерево слоновьих ушей

Первая половина июня — перед нами предстаёт катальпа во всём своём великолепии: белые цветки, собранные в рыхлые прямостоячие соцветия, благоухают, привлекая пчёл, крупные листья светятся нежной зеленью. Позже дерево украсят длинные стручковидные коробочки, которые при созревании приобретают коричневую окраску.

Род Катальпа принадлежит к семейству Бигнониевые. Естественный ареал произрастания этих прекрасных деревьев - Северная Америка, Китай, Япония, Вест-Индия. В настоящее время некоторые виды выращивают в качестве декоративной культуры во многих странах мира.

Катальпа — реликтовое дерево, оно украшало нашу планету ещё в третичном периоде. Род впервые описал во второй половине восемнадцатого века итальянский ботаник Скополи.

Название рода происходит от названия индейского племени - catawba. Катальпа была священным деревом этого племени. Согласно преданиям, ароматные белые цветы извещали о рождении девочек в племени, а длинные тонкие плоды, собранные в пучок, символизировали головы мальчиков с косичками. Став мужчинами, они становились защитниками, и тогда сердцевидные крупные листья катальпы напоминали сердца погибших воинов.

В Китае бытует такая легенда. Когда-то давно враждовали между собой слоны и обезьяны. Когда к обезьянам в плен попадали слоны, те отрывали им уши и развешивали на деревьях. А когда к слонам попадали обезьяны, то они развешивали  хвосты обезьян на деревьях. Так и появились эти деревья.
Действительно, местные жители называют катальпу Фаргеза деревом обезьяньих хвостов, а катальпу яйцевидную — деревом слоновьих ушей.

А европейцы шуточно называют катальпу деревом шнурков и макаронным деревом.

Наибольшее распространение получила катальпа бигнониевидная, или обыкновенная, катальпа великолепная и катальпа яйцевидная.

Катальпа бигнониевидная, другое её название - катальпа сиренелистная, выходец из юго-запада Северной Америки. Теплолюбива, крона имеет шатровую форму, на родине вырастает до 20 метров и живёт до ста лет.

Листья по форме напоминают листья простой сирени, но гораздо большие по размеру, длина их до 20 см, ширина — 15 см, сверху они голые, а снизу слегка опушены по жилкам. Характерная особенность: при растирании издают неприятный запах. Листья появляются поздно: все деревья покрываются зеленью, а катальпа стоит словно засохшая. И лишь перед цветением, в мае, они начинают раскрываться. Осенью с первыми заморозками они опадают зелёными.
Белые цветки, слабо душистые, образуют рыхлые соцветия длиной 20-30 см.
Цветок имеет двухраздельную чашечку и венчик, внутри украшенный двумя жёлтыми полосками и многочисленными красно-коричневыми крапинками. Зацветает в первой половине июня и цветёт около трёх недель.

После цветения появляются длинные, до 40 см, стручковидные коробочки, семена мелкие, летучие. К осени коробочки становятся коричневыми и висят до весны. Даже во время цветения на деревьях порой сохраняются прошлогодние, раскрывшиеся створки.

Катальпа великолепная более крупное и морозостойкое дерево по сравнению с бигнониевидной, вырастает на родине до 35 метров. Произрастает на востоке Северной Америки по берегам рек и озёр.
Листья крупные, 30-35 см, сверху блестящие, снизу слегка опушённые, в отличии от катальпы бигнониевидной, не имеют запаха.

Цветки и соцветия похожи на цветки бигнониевидные, но крупнее и ароматнее.

Лёгкая мелкозернистая древесина катальпы превосходной используется с давних времён в строительстве, для изготовления мебели. В семенах содержится высыхающее масло, которое используется в лакокрасочном производстве.

Катальпа яйцевидная родом из Центрального Китая, достигает в высоту 10 метров, крона раскидистая. Желтоватые цветки собраны в пирамидальные метелки, до 25 см длиной, цветение продолжительное с июля по август. Этот вид требователен к плодородию и влажности почвы, светолюбив.

Интересна катальпа longissima, произрастающая в Вест-Индии и на Мальтийских островах: её кора с давних пор используется для дубления кожи, а древесина, известная под названием «антильский дуб», ценится в строительстве и мебельной промышленности.

Как красивое декоративное растение катальпу можно легко вырастить в саду. Она хорошо размножается семенами и летними черенками. При весеннем посеве семян их необходимо на 10-12 часов намочить в воде. Всходы появятся в течении месяца. Окрепшие сеянцы высаживать на светлое место, не затопляемое водой, корневую шейку не заглублять в почву.

Все виды катальп с давних пор применяются в народной медицине. Используют все части растения в зависимости от местных традиций. Например, индейцы берут корни и кору бигнониевидной катальпы для лечения малярии и коклюша. Следует знать, что корни очень ядовиты, и самолечение ими недопустимо.

В китайской медицине кора применяется как желудочное и глистогонное средство, для промывания и заживления ран, уменьшения раковых опухолей. Листья — при лечении абсцессов, опухолей, карбункулов, при заболевании дыхательных путей.

В Европе не распространено использование катальпы в качестве лекарственного растения. Необходимо знать, что при беременности не следует применять катальпу. Также при отравлениях различными частями этого растения может резко падать давление, вплоть до потери сознания, в таких случаях необходима срочная медицинская помощь.

В заключении хочется сказать, что мудрые травники советуют лечиться теми растениями, которые произрастают в вашем регионе проживания.