Охотничья страсть

      Осенняя охота на водоплавающую дичь была уже в разгаре, однако я никак не мог оживить свою легковушку, а без личного транспорта городской охотник как без ног. Встретившись с таким же обезноженным охотником Иваном, я заразился его идеей:
     - Давай возьмем с собой резиновую лодку, сядем на маршрутный автобус, курсирующий по автотрассе вдоль речки Читинки, доедем на нем до конечной остановки, затем пересядем в “резинку” и обратно по воде вернемся в Читу. Утка на воде близко подпускает, и мы наколотим ее полную лодку…
    Иван переехал на житье в город из таежной деревни, где с малых лет занимался охотой, и я, хоть ни разу не охотился с ним, всегда прислушивался к советам бывалого таежника. Мой дом находится в километре от Читинки, и если, подумал я, мы даже приплывем в ночь, то без проблем дойду до него, тем более с полным рюкзаком дичи - мысленно отполовинил я в него от обещанного Иваном трофея.
    Автобус доставил нас до конечной остановки под вечер, и мы, навьюченные рюкзаками, палаткой и лодкой, дотащились до Читинки, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Осенняя прохлада и начавшийся мелкий холодный дождь скорректировали наши радужные планы. Иван, посмотрев на небо, плотно затянутое свинцовыми тучами, смирился перед стихией:
    - Погода портится. Надо успеть поставить палатку и разжечь костер.
Обогревшись горячим чаем у костра, мы нырнули в палатку и вскоре уснули под убаюкивающий шум дождя.
    Утром мы не узнали Читинку. Вода в ней поднялась, и она уже выглядела не кроткой речушкой, а грозной рекой, по которой мимо нас стремительно проносились пенистые шапки, таежный мусор и даже вывороченные кусты и деревья.
    - В верховьях прошли сильные дожди, - увидев мой растерянный вид, пояснил Иван и успокаивающе добавил: - При такой скорости воды мы с лихвой наверстаем упущенное время.
    - Может, вернемся на автобусе? - несмело предложил я.
    - Не паникуй! Солнце поднимется - и прояснится, а пока давай-ка лодку подготовим.
    Мы накачали лодку, привязали к ней веревками деревянный каркас, а к нему рюкзаки и, опрокинув ее вверх дном, стали ждать погоды. Но промозглый дождь закончился только к четырем дня.
    - Самое то, - взбодрился Иван. - Утка в основном в сумерках валом идет по реке…
    Мы быстро спустили лодку на воду, Иван сел в зад “резинки” с ружьем наизготовку, а я - на весла и, положив свою двустволку между ног, смело направил лодку в поток. Сначала он закрутил нас, но я энергично замахал веслами, вывел лодку в середину потока, и мы понеслись…
    Река, петляя по рельефу местности, то сужалась, и тогда скорость потока возрастала, и я изо всех сил загребая веслами, с трудом обходил затопленные деревья, коряги, рискуя напороться на них, то расширялась, и мы, переведя дух, вспоминали об охоте и начинали крутить головами в поисках пернатой дичи, но она не попадалась нам, хотя солнце уже приблизилось к горизонту.
    - Еще рановато… - ответил на мой немой вопрос Иван.
    Вдруг впереди послышался сильный шум, напоминающий водопад. Я встревожено предложил:
    - Может, причалим к берегу и осмотримся?
    - Не дрейфь! Где-то валежник тормозит поток.
    И тут, обогнув поворот, мы с ужасом увидели, что река входила в узкое русло, зажатое между высокими берегами, и, уперевшись в крутую сопку, почти под прямым углом огибала ее. И водяной поток, с мощным напором влившись в суженное русло и покрывшись пенистыми буранчиками от бешеного бессилия перед могучими берегами, подхватил нашу “резинку” и стремительно понес ее прямо на торчавший из воды на изгибе реки огромный ивовый куст, толстый нижний сук которого уже был притоплен взбесившимся потоком и вяло трепыхался в нем.
    Иван, втиснув свое ружье между рюкзаками под каркас и поправляя очки, привязанные за ушами, что-то кричал мне, но я его не слышал и изо всех сил хлестал веслами поток, стараясь отвести лодку от губительного столкновения с кустом. Поняв тщетность своих усилий, я, чтобы смягчить удар, зажал поперечину каркаса ногами, крикнул Ивану: “Держись!” - приподнялся, поймал верхний сук ивы и повис на нем. От резкого торможения зад лодки крутануло винтом и Ивана выбросило из лодки в кипящий поток, а вслед за ним и мое ружье. Я закрутил головой в поисках Ивана, изо всех сил держа лодку в потоке, который, встретив дополнительное сопротивление на своем пути, так яростно стал захлестывать лодку и забрасывать воду в голенища моих болотных сапог, что еще мгновение - и я опустил бы лодку. Тут между нижним суком, помогавшим мне удерживать лодку, и лодкой вдруг высунулась голова Ивана в очках, похожая на водяную крысу. Крикнув ему: “Держись за лодку!” - я отпустил ее, и она с огромной скоростью унеслась от меня, буксируя за собой вытянувшегося в струну Ивана.
    С трудом подтянувшись, я вырвал себя из обезумевшего потока, вскарабкался на сук, отдышался и стал ждать Ивана в надежде, что река опять расширится и позволит ему причалить к берегу.
    И действительно, вскоре послышались крики Ивана, и он, хлюпая водой в болотниках, с топором в руках подошел ко мне.
    - Где лодка? - встретил я его.
    - У берега, - успокоил он меня и, вырубив две жердины, перекинул их мне, чтобы я сполз с ивы на берег.
    - Что будем делать? - спросил я промокшего насквозь Ивана, в отличие от меня, искупавшегося только по пояс.
    - Сначала надо разжечь костер и обогреться, - постукивая зубами от холода, сказал он, - а твое ружье сейчас бесполезно искать. Спадет вода, тогда приедем и попробуем его найти.
    Мы подошли к лодке, натаскали большую кучу сушняка, и Иван, достав из нагрудного кармана штормовки спички, завернутые в целлофан, попытался зажечь их, но они тоже промокли. И мы, трясясь от холода, растерянно посмотрели друг на друга. Солнце уже спрятолось за гривастой сопкой, и я, вспомнив об автобусе, предложил:
    - В это время автобус должен возвращаться в город, надо выйти на дорогу, может, мы еще успеем его перехватить…
   Он согласно простучал зубами: “Да-да-вай” - и мы, свернув лодку, сняли с себя одежду, отжали и, коченея от холода, опять натянули ее на себя, так как наши запасные комплекты белья тоже промокли в рюкзаках, и трусцой побежали на автотрассу.
   Мы успели, однако автобус, просевший от перегрузки, даже не остановился на наши энергичные призывы.
    - Часа через четыре должен быть еще один, последний, но он не всегда ходит, - уныло сказал Иван.
    - К этому времени он нам уже не потребуется, так как мы околеем от холода. Давай-ка натаскаем дров для костра, и, возможно, кто-нибудь нам подвернется со спичками.
   Нам повезло. Вскоре  подъехал всадник на коне и спросил:
    - Вы не видели здесь коров?
   Мы, вспомнив, что у реки паслось несколько голов скота, с радостью сообщили ему их координаты. Он помог нам разжечь костер, посочувствовал и разочаровал:
   - Сегодня уже не будет автобуса в город. Одна надежда - на попутку.
Однако попутки, высветив нас фарами на безлюдной трассе, испуганно шарахались в сторону и уносились на всех газах. Когда затарахтел мотоцикл, мы, увидев, как он виляет по трассе, даже не попытались его остановить, но, к нашему удивлению, он сам остановился, и мотоциклист заплетающемся языком спросил:
   - Куды, мужики?
   - Да нам хоть “куды”, лишь бы поближе к городу, - ответил я ему.
   - В город не могу, сам понимаешь, а вот до ближайшей деревни прокачу.
У нас не было выбора. Иван разместился с вещами в “люльке”, а я на заднем сиденье.
   Десять километров, которые мы проехали показались нам вечностью. Мотоциклист ехал по трассе по какой-то причудливой синусоиде, выписывая ее на большой скорости от одной обочины дороги к другой так опасно, что мы мысленно несколько раз уже похоронили себя.
   - Давай я сяду за руль, - прокричал я ему. Он, к нашему ужасу, отпустил одной рукой руль и, отрицательно махая ею, тоже прокричал в ответ:
   - Руль и жену не доверяю никому!
   После такого трюка нам больше не хотелось говорить.
   - Ну все, приехали, - наконец услышали мы. - На похмелку дадите, мужики?
   Я с облегчением рассчитался с ним, и мы, придя в себя после ночного катания, посмотрели на часы. Время уже перевалило за полночь, и надежды на попутку у нас больше не было.
  - Впереди пост ГАИ. Надо дотянуть до него, а там с помощью инспектора, возможно, сядем на автомобиль, - предложил я.
  Натерев мозоли на ногах мокрыми болотниками, мы все-таки дотянули до поста и, когда инспектор остановил для проверки случайно запоздавший “газик”, мы уговорили водителя подвезти нас до города.
  Когда спала вода, мы с Иваном попытались найти мое ружье, но сколько бы мы ни тыкали баграми в илистое дно - ружья не нашли.
  В новогоднюю ночь ко мне пришел участковый милиционер и спросил про ружье. Оказалось, у ружья закончился срок регистрации. Узнав, что оно утоплено, он выписал мне повестку в районный отдел милиции.
  Следователь отдела - миловидная женщина, взяв с нас объяснение, рассмеялась:
  - Не пойму я вас, мужики, и что вас толкает на такие мучения ради какой-то утки.
  - Охотничья страсть! - в один голос воскликнули мы.