Я никогда не любила ее

    Анастасия Николаевна – декан экономического  факультета, встречала гостей. Она сегодня отмечала день своего рождения. Первой пришла Анна Сергеевна  – проректор по учебно-воспитательной работе того же института, в котором работала именинница. Чуть позже пришла  Елизавета  Григорьевна – домохозяйка (жена довольно успешного бизнесмена), с которой Анастасия Николаевна познакомилась, посещая  «Салон красоты». Все они были приблизительно одного возраста.
    Хозяйка  пригласила гостей  к столу. Готовила блюда она с учетом того, что приглашенные в связи со своими  болезнями, приобретенными ими к  этому преклонному возрасту, питались, придерживаясь каждая своей диеты. Они уже достигли  пенсионного возраста. Однако  сама Анастасия Николаевна и Анна Сергеевна продолжали трудиться, имея на то основания, о которых ни та, ни другая никогда не говорила вслух.
      - Настя, Валентина как всегда опаздывает? Что на этот раз ее задерживает? – поинтересовалась у именинницы ее коллега.
      - Она няньчает свою правнучку.
      - Это чья дочка?
      - Дочка сына  ее дочери.
      - Мы будем  ждать Валентину?- вступила в разговор Елизавета Григорьевна.
      - Нет, Лиза. Она всю свою жизнь занята. Придет, когда освободится.
      - Настя, почему ты с ней дружишь? О чем с ней можно говорить? Как я понимаю, она не посещает театр, не читает книг.
      - Лиза, это моя соседка. Ты ведь знаешь, что моя дочь вышла замуж за  итальянца и живет в Италии.  Валентина ухаживала за мной, когда я сломала ногу. Помогала мне по хозяйству пока не приехала  Эля.
      - И что? Этот эпизод в твоей жизни был три года тому назад. Почему  ты должна с ней дружить, приглашать ее на свой день рождения? Наверняка Эля ее отблагодарила за заботу о тебе.
      - Лиза, ты не совсем права, - вступила в разговор Анна Сергеевна. – Настя правильно поступает. Это нам с тобой хорошо. Наши дети живут с нами рядом. Мы же с тобой от дома Насти находимся довольно далеко. Навестить ее можем раз в неделю, а Валентина живет рядом в соседней квартире. В жизни всякое бывает.
      - Анна, ты верно все излагаешь. Мы ни от чего не застрахованы.
      - Девочки, я считаю, что так жить нельзя, - вновь заговорила Елизавета Григорьевна. - Я уверена, сейчас  ей и вспомнить - то нечего. У нее четверо детей, если я не ошибаюсь и, наверняка, много внуков.
      - Да, только они все разъехались. Живут в других городах. И только Артем - ее внук,  со своей семьей приехал сюда  и живет  теперь с ней, - пояснила Анастасия Николаевна, наливая в бокалы  вино.
      - М – м – м! Какая вкусная  курочка,  – проговорила Анна Сергеевна. – Хорошо, что мы перестали отмечать свои дни рождения в ресторанах. Там теперь очень шумно, неуютно и готовят, как – то больше жаренного и острого.
      - Аня, просто сейчас  нет ресторанов, где можно заказать диетические блюда. Надо это признать. А мой Вадик не позволяет мне тратить свое время на готовку.
      - Лиза,  у тебя есть возможность заказывать еду на дом. И вообще. Ты имеешь домработницу. Был бы мой муж ректором института, я бы немедленно бросила готовку. Да и сына отправила бы учиться за границу. А так…  Ты же знаешь, он у меня простой педагог.  Преподает физику в школе.  Что мы все о грустном? Настя, включи нам музыку, только, пожалуйста,  не свою любимую классическую,  а что–нибудь попроще.
    Женщины устроились на диване и стали рассматривать фотографии, принесенные хозяйкой дома.
      - А вот и я, - произнесла Валентина Игоревна, войдя в комнату. – Ты уж прости меня, Настенька. Закрутилась. Пока Катюшу уложила спать, пока дождалась прихода Ирины с работы, чтобы  она  меня подменила. Вот и опоздала.
      - Ничего, ничего, Валя. Может, поешь что-нибудь, выпьешь за мое здоровье?
      - Не беспокойся Настенька. Я ведь ненадолго. Забежала поздравить тебя, да повидаться с Анютой и Лизонькой. – А как у вас дела? Как ваши детки?- спросила женщин Валентина.
      - Все хорошо, - дежурно ответила Анна Сергеевна. Работаю. У сына тоже все хорошо.
      - Достаточно приличненько, - произнесла Елизавета Григорьевна, явно не испытывая желания общаться с Валентиной и рассказывать ей о новом знакомом своей дочери, который только что вернулся из поездки в Англию.
      - Вот и славно! – произнесла Валентина. – А у меня радость.
    Она не почувствовала холодного приема. Ей очень хотелось сообщить всему миру о том, что в этом году все ее дети со своими семьями приедут к ней в гости. Ее удручало только одно – они не смогут приехать одновременно. Так уж распорядилась судьба.  Она распорядилась, наверное, так,  потому что  вместить всех сразу в двухкомнатную квартиру было бы не реально.
    Валентина Игоревна стала рассказывать какие у нее дети заботливые, какие уже внуки взрослые, как ей радостно, что она дожила до того момента, когда родилась ее правнучка.
    Она говорила и говорила. Она вспоминала, как ее дети шалили, когда были маленькими.  Вспоминала, как  переживала за каждую плохую оценку, полученную кем- то из них в школе.  Как муж ругал ее, когда она плакала, провожая старшего сына в армию.  Вспомнила, сколько сил потратил муж, вытаскивая младшего сына из компании пьющих подростков.  Как сын клялся у гроба отца, обещая не пить больше водку. И ведь сдержал слово! Рассказала Валентина и о том, как появился на свет у ее Марии Артем, выросший без отца и о своей младшей дочери, которую помогали растить старшие дети.
      - Ой, - вдруг осеклась она. - Что это я? О себе, да о себе. Простите девочки, видать, сильно соскучилась по своим детям и внукам. Я их очень всех люблю! Ох. Время- то сколько, посмотрев на часы, засобиралась Валентина Игоревна домой. Мне же пора с собакой погулять.
      - Больше никто не может вывести ее на улицу? - спросила Валентину Игоревну Елизавета Григорьевна.
      - Она у нас вредная. Ни с кем не хочет гулять. Будет сейчас скулить, пока я не приду. Вы уж извиняйте меня. Мне пора уходить. Настенька, еще раз тебя с днем рождения.
    Валентина Николаевна ушла. Посидев еще немного, поехала домой и Елизавета Григорьевна, за которой приехал муж на своей машине. Они забрали с собой Анну Сергеевну, любезно согласившись отвезти ее домой.
    Проводив гостей,  Анастасия Николаевна осталась одна. Мужа она похоронила лет пять тому назад.  Дочка давно уже жила в Италии. Женщина взяла плед и села в свое любимое кресло. Смотреть передачи по телевизору ей не хотелось. Что – то ее беспокоило. Она задумалась, пытаясь определить, в какой момент сегодняшнего вечера ей стало как – то не по себе.
    «Я их очень всех люблю!» – вот,  эта фраза, произнесенная Валентиной,  которая разбередила ей душу.
    На Анастасию  Николаевну нахлынули воспоминания.  Она мысленно вернулась в свои студенческие годы. Ее даже симпатичной в то время сложно было назвать. Это со временем, научившись подбирать себе одежду, скрывающую недостатки ее тела, и  научившись макияжу, она стала выглядеть  довольно привлекательной.  А в то время…
    Уже учась в институте, она твердо решила, что не вернется в свой городишко, где она жила в маленьком, покосившемся домике с матерью и бабушкой. Аспирантура – стала ее целью. Уже оканчивая учебу в аспирантуре, она вышла замуж за мужчину на много старше себя.  Это был единственный вариант  остаться жить в этом большом городе.  Выбора у нее не было. Хотя, знакомые девочки,  те, которые так и не вышли замуж, считали, что ей крупно повезло. У мужа была квартира, и он занимал в предприятии неплохую должность. Правда, регулярно выпивал.  Настя его возненавидела почти сразу же после свадьбы. Зато,  устроившись на работу в институт, стала вращаться среди людей, посещающих выставки, театры, концерты классической музыки. Она быстро превратилась в привлекательную женщину, обладающую неординарным умом.
    Ей казалось, что она достигла того момента, когда могла сказать: - я счастлива. И именно тогда у нее родился  ребенок - девочка. Эля постоянно плакала. У Насти  не хватало грудного молока  для малышки. Нужно было ее докармливать. Необходимо было гулять с ней, стирать пеленки, распашонки. Гладить их. И при всем этом  еще заботится о  муже.
    В какой – то момент она сказала себе: - хватит! Больше не могу! Собрала чемодан с детским бельем и отвезла, постоянно орущую дочь к матери и бабушке. Конечно же,  Настя регулярно навещала их, привозя подарки и деньги.
    Жизнь Насти снова потекла размеренно так, как ей хотелось. Муж, после очередной пьянки, всегда старался загладить свое отвратительное поведение, подарками. Брался за уборку всей квартиры, за покупку продуктов и готовку еды.
    Отказ матери и дальше присматривать за ее дочкой, буквально выбил Настю из налаженной ею жизни. Эля уже в восьмом классе выделялась из сверстниц своей внешностью. У нее появился ухажер. Мать  Насти объяснила свое решение так: - как бы чего не случилось. Дело молодое. Потом меня обвинишь, мол, не доглядела.
    Эля действительно выглядела  хорошо,  стройная, с невероятно тонкой талией, черными волосами и огромными карими глазами. Когда Настя появлялась с ней среди своих знакомых, то мужчины с явным интересом рассматривали ее дочь. Это ее раздражало.
    Настя хорошо помнила, как Эля пришла однажды домой и призналась ей, что встречается со студентом, приехавшим учиться в этот город из Италии.
Анастасия Николаевна все делала  для того, чтобы состоялся их брак, как можно скорее. Помнила она  и то, как радовалась отъезду дочери в Италию, удивившись  тогда тому, как муж «тяжело» воспринял разлуку с Элей.
      - Неужели он любил ее?- впервые подумала об этом Анастасия Николаевна. – Может из-за этого он так рано и  «ушел из жизни»? Выходит, только я никогда не любила ее. Как же это? Это же единственный мой ребенок!
Слезы застилали ей глаза. Ее память «листала и листала картины из прошлого, обжигая ее душу правдой»: - Мамочка, мамочка, не уезжай! Я очень скучаю по тебе! Ты скоро приедешь еще? Я … - Мамочка, я научилась вязать. Давай я тебе свяжу шарфик …  - С днем рождения, моя любимая мамочка! Ты для меня…. - Не болей, моя родная. Помни, я очень тебя люблю! Я всегда…
    Пожилая женщина схватила  в руки  мобильный телефон.
      - Эля, Эля, …