Витязь на распутье

 Из цикла "Рисунки в прозе"

В степи не бывает дорог. Да и правда, какие в степи дороги? Налево ковыль, направо ковыль, да прямо иван-чай. Вот и все дороги. Но камень-дорогознатец меж тем лежал. Большой, серый, грубо отёсанный, вросший в землю так, что пятью турами не свернёшь. И с хитрой вороной, переминающейся на каменной макушке. Ворона посмотрела на витязя и сказала «кар-р!». Получилось недобро.
Ждан Иванович ругнулся по-нормандски и спешился. На дорогознатце кто-то выбил замшелое: «Налево путь держати – мёртву быти, направо путь держати – коня теряти, прямо ехати – женату стати, назад повернувши – прослыти трусом».
- Грамотно хоть писать научились бы, - проворчал витязь, - А то карябают, будто и впрямь при князе Горохе жили.
Воин задумался. Встретить подобный камешек всегда к не добру было. Перун весть, кто их раскидывал, но явно при этом не шутил. Игнорировавшие предупреждение быстро уясняли: руны на дорогознатцах лгать не приучены.
Налево ехать очень не хотелось. Жить Ждану Ивановичу нравилось. Нравилось зайти в трактир, бросить хозяину пару золотых, полученных от князя за службу верную, да растратить оные на медовуху сладкую и девчонок непривередливых. Еще меньше хотелось ехать прямо, по тем же причинам. Жена уже не позволит тратить золотые по трактирам, захочет урвать свой аленький цветочек от жизни. А аленькие цветочки стоят куда дороже, чем выпивка и девки.
Направо же свернуть не позволяла совесть воина. Верный Булан столько раз спасал кметя, что погубить его, спасая собственную шкуру, было как-то… по-хазарски. Русский витязь не мог позволить себе прослыть подлым хазаром. И уж тем более трусом. Дорога могла теперь лежать куда угодно, но только не назад.
Ждан Иванович с громким свистом втянул в себя воздух и посмотрел налево. Слева, как и везде, лежала степь.
- Одной смерти не миновать, да и по кумполу ей настучать хочется, – сказал Ждан Иванович и повернул Булана на левый ковыль.