Легенда о глиняном драконе

Отрывок из романа "Путешествие к Бесконечной лестнице"

*****

В незапамятные времена Горная фея слепила из глины небольшую фигурку. А потом подула на нее, и глиняная фигурка выросла до огромных размеров. Дракон сразу ожил, расправил крылья, взлетел едва ли не до самого солнца. Над темными горными вершинами разнесся мощный рев, его даже в лесу услышали. В те давние времена в Речном краю обитало довольно много драконов, все они были разные. Некоторые жили семьями, другие в одиночку. Глиняный дракон тоже был одинок, но сначала ему никто не был нужен.  Достаточно синего неба и возможности свободно парить в вышине, чтобы чувствовать себя счастливым. Однако счастье продолжалось недолго. Как-то раз глиняный дракон увидел издали летящую драконицу… Кстати, Ада, я забыл: в твоих книжках написано: «драконица» или «дракониха»?
Мне оставалось только пожать плечами.

— И так, и эдак. То есть сначала в юмористическом фэнтези я самок дракона обзывала «драконихами». Но «драконица» лучше звучит, по-моему.

— Согласен. Так вот, драконица с серебристыми крыльями летела по небу. В крыльях отражались солнечные лучи, падали на землю бесчисленными бликами. Изящная шея драконицы напоминала лебединую, а глаза смотрели так ясно и ласково, будто она думала о чем-то светлом и добром. Глиняный дракон завис в воздухе и долго провожал взглядом это прекрасное создание. Он понял, что без подруги с серебристыми крыльями его жизнь не имеет смысла. Как-то раз ему удалось, будто случайно встретиться с ней и заговорить. Увы, драконица только казалась ласковой. Характер у нее был жесткий.  А больше всего на свете она любила насмехаться над поклонниками-драконами, которых у нее имелось достаточно. Хотя глиняный дракон на свой лад был всем хорош, но драконица и у него нашла изъян.

— Ты ведь не настоящий, не живой. У тебя даже сердца нет! — усмехнулась она. — Как я могу полюбить бессердечное создание? Вот появится у тебя сердце, тогда, может быть…

Фея действительно забыла снабдить дракона сердцем. Он был силен и вынослив, отважен и великодушен, но пришлось признать правоту драконицы — сердца, как у всех живых существ, у него не было. Глиняный дракон отправился к фее, своей создательнице, чтобы она помогла горю. Фея только развела руками.

— Уже слишком поздно, я ничего не сумею изменить. А зачем тебе это глупое, бесполезное сердце, собственно говоря? Ты ведь и так славный и красивый получился. Ни один дракон не сравнится с тобой.

— Но мне очень нужно сердце, — взмолился дракон. — Неужели это невозможно?

— Сердце причиняет своим владельцем много горя. Хотя… если так хочется им обзавестись, отправляйся в Большой мир за пределами Речного края. Там бушуют войны, свирепствуют болезни, люди ненавидят друг друга и землю, которая их породила. Думаю, именно там в конце концов получишь, что желаешь. Только смотри, не жалей потом.

Дракон не боялся никаких испытаний, ведь взамен ему было почти что обещано сердце. Много дней летел он, пока не вырвался за пределы Речного края, в мир, населенный людьми. Фея сказала чистую правду: дракон оказался в самом пекле. Он не мог понять, зачем истреблять себе подобных и вообще все живое вокруг, но это как раз было основным занятием людей. Драконы в те времена в мире людей изредка встречались, и каждый воевал на той или другой стороне. Глиняного дракона тоже сразу привлекла одна из сторон. Долгие годы он сражался, сам не понимая за что. Оплакивал погибших друзей среди драконов и людей, проклинал и надеялся, сам сеял смерть в стане противника. Ему казалось: так было всегда, а безмятежный Речной край уже походил скорее  на туманный сон, чем на реальность. И даже драконица с серебристыми крыльями  представлялась ему прекрасным сновидением. Но он не забыл о ней… Однажды дракон понял, что больше не может оставаться среди вечной войны. Может, драконица смилуется над ним, ведь ради любви к ней он прошел столько испытаний и утрат, пусть и не обрел сердца.

Он вернулся на далекую родину, которая совсем не изменилась за минувшие годы. По-прежнему шумели  деревья на ветру, весело журчали хрустальные ручьи, а на склонах гор росли тысячи лиловых и белых цветов. Здесь было так чудесно и спокойно. Дракон остановился на плоском, поросшем цветами и кустарником  холме, чтобы отдохнуть… Он задремал, положив голову на лапы и почти слившись с цветущим лугом. Из пещеры поблизости вылезли три маленьких дракончика. Они совсем недавно появились на свет, еще только пробовали летать и с трудом держались в воздухе, то и дело падали на землю. Играли и возились друг с другом среди травы, затевали шумные драки. Приоткрывший глаза дракон любовался их беззаботными играми. Малыши его не замечали. А вскоре появилась их мать, которая разняла непосед и ласково лизнула каждого дракончика прямо в нос. Нетрудно догадаться, что это была драконица с серебристыми крыльями. Та самая недоступная мечта, о которой глиняный дракон мечтал столько лет. Он почувствовал, как  в его груди что-то заболело, заколотилось. Это что-то стукнуло еще несколько раз, а потом навсегда остановилось. Глиняный дракон так и остался навечно на холме, а лиловые цветы оплели его огромное тело, в котором совсем недолго билось настоящее сердце.