Малыш нанду по имени Арчи

 Повесть-сказка. Глава 6

День второй. Южная Америка. За миллионы лет до нашей эры. Эндрюсархи

       Он проснулся, когда ещё была совсем ночь. Круглая ярко жёлтая луна, пробиваясь сквозь кроны деревьев, окрасила лес в какой-то неестественный желтовато-зелёный цвет. Слегка подмигивающие звёзды усыпали всё небо, и сияли, как маленькие огоньки далёких костров. Вокруг все крепко спали. Страусёнок не любил валяться просто так, поэтому встал и, аккуратно переступая через спящих хозяев, выбрался к выходу с поляны. Дозорный, пожилой келенкен, приветливо кивнул ему и спросил:

     - Что, на новом месте не спится?

     - Я всегда рано встаю. Папа нас так приучил. У него даже присказка на этот случай имеется: "Кто рано встаёт, тому птицебог подаёт." Очень хочется верить, что это на самом деле так и есть. Ой, а подскажи мне, пожалуйста, кто это такой главный старейшина всех келенкенов?

     - Неподалёку от нас, в десятке минут бега, живёт  ещё много племён келенкенов. Мы оказались чуть вдали, рядом ещё соседи имеются, их дом расположен в сторону восхода солнца, да чуть южней ещё одно племя недавно жило, сейчас их уже нет, - старик печально задумался и замолчал.

     Арчи понял, что там произошло нечто трагическое, но расспрашивать не стал, "позднее у кого-нибудь спросить можно будет, а сейчас что бередить рану, - подумал он, - вон как старый дозорный опечалился."

     - Всего тут неподалеку около двух десятков племён келенкенов проживает, - заговорил вновь его собеседник, - Для согласования совместных действий и разрешения всех споров, и выбирают старую опытную, а самое главное знающую, умную и всеми уважаемую птицу, которая и исполняет эти обязанности. Вот такую птицу ты вчера и видел, это и был главный старейшина всех келенкенов, - ответил дозорный.

     - Здорово придумано, - порадовался Арчи, и тут же задал следующий вопрос:

     - А как главным старейшиной становятся?

     - Каждое племя своего старейшину выдвигает, вот из них и выбирают, - последовал ответ.

     - Хорошо, это я понял. Так у вас тоже свой старейшина имеется?

     - Конечно, так положено.

     - И кто у вас старейшина, - любопытство Арчи заставляло его задавать вопрос за вопросом.

     - Да есть тут одна птица, - начал дозорный и тут же, забеспокоившись, перевел разговор на другую тему.

     - А чем ты заняться сейчас собираешься? – вдруг пришелец уйдёт, подумал дозорный,  и не вернётся, Арги тогда с него живого кожу вместе с перьями сдерёт. Этот церемониться не станет.

     - Папа у нас очень строгий, - начал объяснять Арчи, - каждое утро мы ещё до восхода солнца бегали к реке. Делились на две группы, те которые постарше со мной бежали, ну, а малышня - с папой. Они самой короткой дорогой спешили, маленькие ещё, ну, а мы, которые старшие, здоровенный круголя по пампе делали, чтобы чуть позже них прибежать. Нам это полезно, а маленьким приятно, что они старших опережали.

     - Молодец, какой твой папа, всё предусмотрел, - искренне похвалил неведомого ему отца келенкен.

     - Он у нас вообще очень умный и всё, что нанду требуется в жизни, умеет, вот и из нас пытается таких же вырастить.

     - То-то ты наших, так обставил. Папина небось заслуга в этом тоже есть?

     - Конечно, имеется. Если бы не папины уроки, я бы не смог справиться. Я же ещё не все умею. Мне ещё учиться и учиться надо, чтобы до папиного уровня добраться.   

     - Не знаю, какой у вас там уровень. Если бы я мог сделать, то, что ты вчера сотворил, счастливей меня на свете, поверь, никого бы не было

     - Спасибо большое. Ну, а я до Одинокой скалы и обратно сбегаю. А потом купаться пойду. Мы, нанду очень плавать любим.

     - Видел я вчера, видел, что ты в воде вытворяешь. Не я один, а все диву давались. У нас так никто не умеет. Да, вот, что я хочу тебе сказать. Недавно в пампе вроде кто-то разговаривал. Да шорохи какие-то странные слышались. Я уж решил сменщика дождаться, да пойти посмотреть. Ну, а коли ты туда собрался, глянь своим молодым глазом, что-то тревожно мне. Да, ещё послушай, никуда лезть не смей. Если, что не так, сразу же возвращайся, сам ничего не предпринимай.

     Выпавшая после заката обильная роса не успела ещё скатиться на землю и висела на траве крупными каплями, которые подсвеченные луной, как блестящие шарики покачивались под легчайшим дуновением ветерка.

     Старый дозорный застыл в восхищении, глядя, как по пампе не бежит, а бесшумно плывет чудо-птица, за которой на сверкающей от капелек росы траве, остаётся ровная тёмная полоса. В отличие от Арма страусёнок ему очень понравился. "Ладный такой, аккуратненький, просто красавец. А клюв вообще, то, что надо, не как у нас" подумал келенкен и с досады даже шлёпнул крылом по своему огромному клюву.

     Арчи, не успевший вчера, как следует подумать о своих победах, только теперь после беседы с дозорным до конца осознал, что произошло накануне. В душе у него всё заликовало, он хотел было запеть во весь голос любимую детскую песенку, но спохватился, что может всех разбудить, и, чтобы хоть как-нибудь снять с себя возникшее напряжение, решил выполнить просьбу дозорного. Он забежал в тень от скалы, остановился, и начал осматриваться.

     Была глухая ночь, стояла такая тишина, что у Арчи возникло желание даже  прекратить дышать, только чтоб её не нарушить. "Показалось, небось старику. Задремал, да и показалось" только успел подумать страусёнок, как заметил, что со скалой творится что-то непонятное. Вот она как будто раздвоилась, а вот опять сомкнулась.

     "Любопытно, что там такое происходит. Никто из местных сюда не сунется, келенкенов здесь все боятся", - эта мысль заставила Арчи действовать ещё осторожней.

     Он присел и, пользуясь тем, что находится в тени, начал потихоньку обходить скалу. Вспомнились папины тренировки, когда вот так вприсядку страусятам приходилось преодолевать значительные расстояния.

     "Дети, нанду в жизни всё может пригодиться", - приговаривал при этом папа. И ведь действительно пригодилось.

     Увиденное Арчи очень не понравилось. На равнине за скалой находилась целая толпа, каких-то чудовищ. Высоченные, настоящие горы мышц, они сгрудились вокруг самого крупного зверя. Тот, молча, указывал своими огромными лапами, куда идти тому или иному животному, и его приказания моментально исполнялись. Постепенно рядом с вожаком никого не осталось, и он сам пошёл вперед.

     "Всё ясно. Решили окружить и напасть сразу со всех сторон. Друзья так не поступают, это враги. Надо бежать и предупредить Арма. А может пока посмотреть, что они делать будут. Очень уж они неповоротливые, ноги короткие, сами огромные. Интересно, как они умудряются, имея такие ноги свою тушу таскать? Молодец дозорный, в сплошной темноте и на таком расстоянии что-то усмотреть смог. Надо Арму рассказать, пусть отметит. А может все-таки чуток последить за ними?", - обрывки мыслей стремительно носились в голове у Арчи.

     Так и не придя к какому-либо решению, страусёнок потихоньку двинулся за вожаком. Какая-то сухая ветка хрустнула в стороне, там перемещалось ещё одно чудовище. Вожак тут же остановился и начал крутить головой, пытаясь понять, что произошло.

       "Так, - понял Арчи, - слышат-то они  прекрасно, а вот со зрением у них вроде не всё так хорошо обстоит? Это мы сейчас проверим."

     И он изо всех сил, на максимальной какую сумел развить скорости, промчался мимо вожака, заворачивая в противоположную от леса, где жили келенкены, сторону. Пробежал и тут же застыл, даже дыхание затаил. Вожак махнул лапой, чтобы всех остановить, и пока его войско выполняло приказ, весь искрутился, но так и не заметил Арчи, который застыл столбиком в паре десятков шагов от него.

    "Это хорошо. Со зрением у вас не очень. Это нужно использовать".

     С такими мыслями Арчи понёсся к знакомой полянке. У входа он никого не заметил.

     "Конечно, старик отдыхать пошёл, а молодой где-то прохлаждается", - но не успел он додумать эту мысль, как откуда-то сбоку услышал знакомый голос:

     - Что, даже купаться не стал? Сухой совсем.

     Старый дозорный стоял в сторонке, прислонясь к большому дереву. Различить его там Арчи удалось не сразу.

     - Позови быстренько Арма, только сильно с ним не шумите, - приказным тоном сказал страусёнок и пошел попить воды из специально вырытой для этой цели ямы.

     Арм появился с недовольным видом:

   - Что случилось? Сам не спишь и другим не даёшь.

   - Через час на нас нападут какие-то чудовища, - Арчи заговорил короткими фразами, - Высокие, пожалуй, как вы, но очень длинные, моих шага три будет. Ноги короткие, поэтому бегать не могут, и двигаются медленно. Хвост длинный, жёсткий, я бы сказал хлёсткий. Голова огромная, чуть ли не половину тела занимает. Пасть чересчур большая, таких даже быть не должно, а вот у них именно такая, зубов много, очень острые, вожак, как оскалился, мне страшно стало. Глаза маленькие, глубоко посаженные. Видят плохо, зато слух отменный. Шерсть желтовато-коричневая, очень грубая. Сейчас они нас окружают, а затем начнут сжимать это кольцо и все выходы отсюда перекроют. Надо быстро уходить, но тихо.

     На Арма стало страшно смотреть. Он отвернулся в сторону и  даже как будто в росте уменьшился. Отчётливо было видно, что он уже далеко не молод, а если сказать правду, то очень стар.

    - Была надежда, - заговорил он, - что пока я жив, это не произойдёт. Не так давно они точно так же напали на наших соседей, другую семью келенкенов, и всех, всех и старых и молодых, и совсем детей, всех убили. Они даже все яйца, на которых самки сидели, расколотили.  Это настоящие убийцы. Не знаю, за что они нас ненавидят, но ждать от них пощады не приходится. Ты предлагаешь бежать, - он повернулся к Арчи, - это бесполезно. Они всё равно нас найдут и своё дело сделают.

     - Да кто это такие? Они, что из тех о ком мы вчера разговаривали, которые живут сами по себе в пампе?

     - Нет, о них мы даже не вспомнили. Это эндрюсархи. Есть такое племя, злобное и жестокое. Постоянного места жительства у них нет, так кочуют по пампе, внезапно из одного места в другое перебираясь. Недавно Арги их за Дальними горами заметил, нам туда дней десять идти, а они, наверное, с пару месяцев сюда добирались, да вот добрались. Так, что мой совет тебе пришелец, бери Аму, и бегите отсюда. Он знает, где живет племя стеготетрабелодонов, оно вас приютит на время.

     - Подожди, - Арчи чуть не задохнулся от волнения, - я не совсем понял. Ты, что не хочешь ни бежать, ни сопротивляться?

     - Я тебе уже сказал, что бежать бесполезно, они нас всё равно найдут и уничтожат, а сопротивляться? Ты, что шутишь? Что может сделать птица, даже такая как келенкен, с эндрюсархами. Они непобедимы, никто не может даже вот настолько с ними соперничать, - и он практически сомкнул кончики крыльев, показывая насколько все остальные, слабея эндрюсархов.

     - Арм, я тебя не узнаю, - в голосе страусёнка зазвучал металл, - не ты ли вчера распинался, что одним ударом клюва колешь головы своей добыче? Значит, ты только со слабыми готов воевать? Хорош предводитель непобедимых келенкенов. Чуть, что и в кусты, да?

     Говоря всё это почти шепотом, чтобы не перебудить всё племя, Арчи и сам ещё не понимал, что и как следует делать. Он был уверен лишь в одном: сдаваться нельзя. Он перебирал вариант за вариантом, но отбрасывал их безжалостно, всё было не то. Неожиданно ему невольно помог полностью сдавшийся на волю судьбы Арм.

     - Биться с эндрюсархами, это тебе не ветки камнем ломать, - со злостью запоздало ответил он на гневную тираду страусёнка.

     - Арм ты молодец. Вот, где скрывается настоящее решение этой непростой задачи – как победить непобедимых эндрюсархов, - металлические нотки в голосе Арчи прорезались ещё раз.

     - Я – пришелец, и я имею право взять всю ответственность на себя. Ты, Арм, с этой минуты рядовой воин, но никто в племени это не должен знать. Так, что делай вид, что это твои идеи.

     - Не буду я ничего делать и подчиняться тебе не собираюсь, я буду ждать неизбежного, - каким-то плаксивым голосом произнёс Арм, и уселся на траву, закрыв голову крыльями.

     - Дозорный! - тихо позвал Арчи, полагая, что тот находится где-то рядом.

     - Я слушаю тебя пришелец, - тут же откликнулся тот.
   
    - Позови Аму! Этого, - он презрительно показал на Арма, - не трогать, пусть ждёт смерти. А мы будем готовиться к борьбе. Я смотрю, отметка на шее у тебя знатная, наверное, с кем-то пришлось в бою встретиться?

     - Да одна молодая саблезубая особа захотела мной, в то время тоже молодым, полакомиться, а я возразил.

     - Ну, а саблезубая что? С этим согласилась?

     - Вначале пыталась поспорить, а потом вынужденно смирилась с тем, что я ей не по зубам, - с гордостью ответил келенкен.

     - И что? Так оба в живых и остались?

     - Я, как видишь жив. Да, и с ней тоже всё в порядке. Ты её вчера видел, здоровая такая с клыками из пасти торчащими, Руру её зовут. Я обычный дозорный в одном из племён келенкенов, а она теперь предводитель всех саблезубых кошек, которые живут в пампе. Зовут их сложно, язык сломаешь - тилакосмилусы, но мы их обычно для простаты между собой тиграми называем.

     - А что это означает?

     - Вроде бы это какое-то их ругательство, они его часто повторяют, когда ссорятся друг с другом. Мы не знаем, что оно означает, но они злятся, когда мы их этим словом обзываем.

     - Ладно, если, что не так будет, я их тоже тиграми звать буду, а пока не будем терять время, иди и без Аму не возвращайся, а по дороге прихвати еще пару опытных бойцов, тех которые лучше всех умеют камни метать, - и Арчи глубоко задумался.