Малыш нанду по имени Арчи

Глава 14

День четвертый. Южная Америка. За миллионы лет до нашей эры. Руру

       Было совсем ещё темно, когда Арчи проснулся. Проснулся он от ощущения, что что-то произошло. Он пока ещё не мог понять, что случилось, но находился в полной уверенности, что свершилось событие, которое он ожидал.

     "Неужто Руру попала в ловушку? - вначале мелькнула, а затем ярко высветилась в его сознании мысль, - конечно, я был полностью уверен, что гибель зверей, возвращающихся от солевого камня, её лап проделки, но уверенность уверенностью, это хорошо, если ты уверен, но нужно обязательно неоспоримое доказательство твоей правоты. Таким вот доказательством могло быть только попадание Руру в ловушку, куда её должен был привести рассказ стилинодона".
 
     Всё это Арчи додумывал на ходу. Он быстро, но в то же время весьма осмотрительно поглядывая на специально для него сделанные метки, чтобы он сам не попал в какую-нибудь неприятность, мелькавшие на деревьях, подсвечиваемые призрачным светом луны,  бежал в дальнюю часть леса. Топот мощных ног впереди уверил страусенка в своей правоте. Вскоре он догнал Тру.

     - Тебе, что сообщили, или ты сам догадался, что произошло? – по обычаю вопросом встретил его появление вождь стеготетрабеладонов.

     - Догадался сам, но вот о чём догадался, пока ещё не знаю, - рассмеялся Арчи.

     - Спас, я сомневался в твоих словах до тех пор, пока мне не сообщили, что на опушке леса появилась Руру. Я сразу же отправился в сторону ловушки, но она меня опередила и вот я ещё бегу туда, а эта мерзавка уже там, сидит в глубокой яме. Я не знаю, как ты это делаешь, - отдышавшись, ещё через несколько шагов продолжил говорить Тру, - возможно есть кто-то нашептывающий тебе на ухо правильные слова, или это ты такой умный и догадливый, я не знаю, но как бы то ни было, я готов встать на колени перед тобой в знак своего высочайшего восхищения.

     - Давай вначале мы сами, своими глазами увидим эту злобную тварь и порадуемся, что нам удалось пресечь её поганую деятельность, а уж потом о коленях говорить будем, - Арчи был очень серьёзен и слова свои он подкрепил резким взмахом крыла наотмашь, как будто он голову Руру отрубил.

     Когда они подошли к ловушке, то увидели там двух стеготетрабеладонов мирно беседующих между собой. Заметив вождя, те подтянулись, и один тут же начал рассказывать:

     - Я сидел в укрытии на опушке и заметил её издали. Она пыталась подобраться к нам незаметно, но у меня зоркие глаза, обхитрить меня ей не удалось, - с гордостью в голосе рассказывал один, - Дальше она пошла точно, так как мне объяснили, она даже все повороты пересчитывала, я это тоже заметил. Ну, а когда она прямо на яму повернула, я Бура увидел, он за деревьями стоял против ветра значит.

     - Тур, ты за меня не рассказывай, дай я тоже то, что видел, расскажу.

     Стеготетрабеладоны опустили головы и начали друг на друга посматривать совсем уже не так дружелюбно, чем вначале.

     - Ладно, молодежь успокойтесь. Вы оба молодцы, - ободряюще проговорил Тру, - заметить ночью тилакосмилуса, да не просто тилакосмилуса, а главу всех родов тилакосмилусов пампы, а самому остаться невидимым, и это при таких габаритах, настоящее мастерство. Я хочу сказать Тур, что не зря подарил тебе при рождении все три буквы из своего имени, ты по праву их носишь, и ты Бур за две подаренные буквы с честью со мной рассчитался. Это мои младшие внуки, - повернулся он к Арчи, - ты не смотри, что они такие крупные, на самом деле ещё вчера они совсем малышами среди родни считались, а сегодня сразу в разряд взрослых шагнули.

     Арчи заглянул в яму. Там было совершенно темно, поэтому прыжок Руру он прозевал. Как оказалось, она сидела напряженно, приготовившись к прыжку, и только и ждала этот момент. Когда голова Арчи появилась в поле ее зрения, саблезубая кошка прыгнула. Арчи спасла случайность. Его нога поехала на скользкой от росы траве, и, пытаясь удержать равновесие, страусёнок невольно отдернул голову, а то быть бы беде, зубы Руру щелкнули в том самом месте, где она только что находилась. Ухватившись когтями за край ямы, Руру постепенно сползала вместе с росшей там травой. Ещё секунда и она вновь оказалась бы на дне, однако высунувшийся из-за плеча Арчи длинный хобот, как легкую хворостинку подхватил хищницу и высоко поднял её в воздух.

     - Как же ты смогла? – только и спросил Тру, покачивая своим хоботом, так что Руру, то ударялась задними лапами о землю, то головой попадала в ствол дерева, - убить бы тебя прямо сейчас, но нельзя, судить будем. Всех зверей соберём, пусть они решают, что с тобой делать, тигрица ты этакая, - хобот развернулся, и Руру упала на дно.

     - Глаз с неё не спускать, - приказал Тру внукам, - она сильная очень, а уж хитрости на десятерых хватит. Смотрите у меня.

    - Вы боитесь, что яма мелковатой для неё получилась? – Арчи посмотрел на Тру.

     - Не боюсь, конечно, но опасаться приходится, бешенная она какая-то. А ты, что тоже этого боишься?

     - Знаете, когда такие зубы щёлкают там, где только что была твоя голова, боязнь появляется не на пустом месте.

     - Внуки сказали, что пока ты не подошел, она тихой была, сидела себе в уголке и только иногда рычала. Но вот, стоило ей твое имя услышать, изменилась моментально. Вы, что знакомы?

     - Знакомы были, и даже неплохо, а недавно я ей на хвост сильно наступил, уличил в непорядочности. Надеялся, что она одумается, прекратит пакостить, а она продолжила. Что ж  каждый строит свою судьбу, так как хочет, как об этом мечтает, она свое строительство уже закончила, и закончила в позорной яме.

     Тру смотрел на Арчи с двояким чувством, с одной стороны страусёнок его потряс – незаурядный ум, потрясающая наблюдательность, прекрасная память, фантастическая быстрота реакции, неутомимость, любознательность, любое из этих качеств может выдвинуть животное в лидеры среди подобных ему, а вот когда все они собираются в одном звере или птице, как в данном случае, то делают его уникальным во всем зверином сообществе. С другой стороны жить такому ещё не до конца сформировавшемуся птенцу будет очень и очень трудно. И ему неожиданно стало очень жалко этого малыша.

     - Прости, а сколько времени ты в нашем мире уже находишься?

     - Мне кажется, что уже вечность, а на самом деле сегодня всего-навсего четвертый день начинается.

     Тру только головой покачал, но ничего говорить не стал. Так, молча, они и шли всю дорогу, пока не вернусь к жилищу стеготетрабеладонов.

     Весть о том, что Руру попала в ловушку, быстро разнеслась по пампе. Вскоре около леса начали появляться вожди всех племен, живущих в пампе, со своими помощниками. Все они по очереди подходили к яме, молча, смотрели вниз, где неподвижно лежал огромный зверь с двумя  кривыми клыками, почти касающимися земли. Некоторые даже плевали вниз, но большинство, всё также молча, возвращались на опушку, где вот-вот должно было начаться Большое собрание, которое созывалось только при чрезвычайных происшествиях. Огромное поле было заполнено зверями, как хищными, так и травоядными. Птицы сидели на деревьях, и там тоже свободных мест было немного. Арчи никогда ещё не видел столько живых существ разных видов, собравшихся в одном месте.

     Из леса вышел Тру с поднятым вверх хоботом. Это был знак, что собрание должно начаться. В это мгновение к нему подбежал один из его внуков. Все замолчали и наблюдали за их неслышным разговором. Было ясно, что случилось ещё что-то непредвиденное.

     Тру стоял неподвижно, голова была опущена, уши шевелились очень быстро. Звери замерли в ожидании.

     - Только что мне, и вы все это видели, сообщили неприятное известие. Руру, судить которую все здесь собрались, осудила себя сама. Она изогнулась и своими клыками-саблями умудрилась вначале убить своих двух детей, которые были в её сумке, а затем вторым ударом распорола себе живот и в муках умерла, - он говорил, не поднимая голову, поэтому голос его звучал приглушенно, но все всё слышали, тишина стояла потрясающая, даже ветер и тот казалось заслушался и затих, поэтому привычного шелеста листьев и шороха травы не было.

     - Мы, травоядные, прекрасно понимаем, что хищникам требуется мясо, без которого они погибнут от голода, а мясо это мы. Так уж это заведено с самого начала. В свою очередь мы научились хорошо прятаться, жить в таких местах, куда хищникам трудно добраться, и прочим таинствам, помогающим нам выжить. Зато хищники научились прекрасно охотиться, доведя это умение до совершенства. Но существуют некоторые табу и все с этим согласились и их соблюдают. Нельзя охотиться на водопое, убивать самок, ожидающих детей, считается не совсем приличным, и так далее. Не буду заниматься перечислением, все присутствующие здесь прекрасно знают, что хорошо и что плохо. И вот одна из нас, которой доверили руководить своими сородичами на всей территории пампы, грубо нарушает это табу. У меня нет слов, чтобы комментировать её действия. Хочется верить, что она является исключением из правил, тем про которых говорят, что в семье не без урода. Надеюсь, что мы все вместе, и каждый в отдельности, будем продолжать соблюдать порядок, установленный нами самими.

     Раздался глухой ропот в поддержку его слов.

     Тру помолчал ещё немного, дожидаясь тишины, а затем вновь заговорил:

     - Неприятности только вносят разнообразие в нашу в общем спокойную и мирную жизнь, которая идёт по своим законам. К сожалению, и приятные события, без которых жизнь совсем пресной становится, также случаются не часто. Вчерашний день преподнёс нам и то и другое. Вначале наш общий друг, получивший имя Спас, открыл огромное поле соли. Отныне очередей не будет, охранять подходы к солевому камню, назову его так по привычке, будет значительно легче, но обещаю, мы расслабляться не будем и постараемся второй раз ошибку не совершать. Чуть позднее всё тот же Спас вычислил Руру, убивавшую зверей, возвращающихся от солевого камня, и предложил способ её нейтрализации. Поэтому я прошу приветствовать Спаса, те, кто его ещё не видел, посмотрите и запомните этого пришельца из неведомых краев, явившегося к нам, помочь в нашей жизни. Мне кажется, что, несмотря на его молодость, Спас сможет сделать ещё много добрых дел в нашей пампе.

     Арчи не знал, что следует говорить или делать, но его слегка подтолкнули хоботом в спину, и он почти бегом выскочил на небольшое открытое пространство, где вынужден был остановиться, встреченный оглушительным шумом, приветствующим его.

     - Здравствуйте друзья! – проговорил страусёнок и замолчал. Молчал он  достаточно долго, а все собравшиеся звери терпеливо ждали. Наконец, Арчи сделал шаг вперёд и снова заговорил:

     - Дорогие друзья, я надеюсь, что могу вас так называть. Здесь собрались самые умные и опытные вожди десятков различных родов. Я думаю, что, те, кому доверено управление, действительно лучшие из лучших, - он опять замолчал, слова, которые обычно лились из него непрерывным потоком, вдруг начали застревать в горле и ему пришлось напрягаться, чтобы найти каждое следующее слово.

     То, что он сказал потом, оказалось совершенно неожиданным, вовсе не тем, что от него ждали все эти животные.

     - Я, конечно, буду стараться помочь всем, кто в этом нуждается, но не знаю, смогу ли я сделать то, на что вы все так надеетесь.  В отличие от вас я одинок в этом мире, - в его горле клокотали слезы, и он вновь замолчал, боясь, что в самый неподходящий момент расплачется, и все увидят, что никакой он не Спас, а просто маленький птенец, заброшенный неведомой силой неизвестно куда.

     - Мне не с кем посоветоваться, некому пожаловаться, не к кому просто прижаться всем телом, чтобы почувствовать тепло родного существа, - наконец, справившись с волнением, продолжил он, -  знаете, как плохо быть одиноким? – и он вновь замолчал.

      Неожиданно рядом с ним на землю села огромная птица, распахнув широченные крылья она обняла страусёнка, с другой стороны его обнял Аму, а его голову нежно погладил хобот Тру.  Послышался голос Арги:

     - Спас, не ты ли совсем недавно учил меня, что нельзя раскисать? Подними выше свою голову и оглянись, вокруг стоят твои друзья, которые всегда придут к тебе на помощь, только позови, - и он рявкнул во всё горло, - разве это не так?

     - Так, - многоголосый хор откликнулся на этот призыв.

     Арчи улыбнулся, все его сомнения, вся та неуверенность в себе куда-то исчезли, и он, низко поклонившись пампе, произнес одно только слово:

     - Спасибо!

     Вперед вышел большой полосатый зверь с длинными кривыми клыками, далеко вылезающими изо рта:

     - Спас, меня зовут Рут, я один из вождей того племени, к которому принадлежала моя мать, Руру. То, что она совершила, не укладывается в наших головах, наверное, в неё вселился злой дух. По нашим законам, после её смерти мы должны избрать нового предводителя всех родов тилакосмилусов пампы. Мы просим тебя присутствовать на нашем собрании. Нам кажется, что ты чувствуешь фальшь в словах и голосе, поэтому при выборах главы не дашь произойти ещё одной ошибки. Вся пампа знает, что мы тилакосмилусы самые непредсказуемые звери. Бывает, что такой же злой дух, как тот который поразил мою мать, вселяется в самых примерных наших сородичей, и тогда происходят всякие нехорошие вещи. Правда, до такого, чему мы все стали свидетелями сегодня дело никогда ещё не доходило.

     - Когда должно состояться ваше собрание?   

     - По нашему обычаю, если смерть унесет вождя любого племени до того времени, когда солнце достигнет верхней точки на небосклоне, выборы должны произойти в этот же день, то есть до того мгновения, когда светило скроется от нас в царстве тьмы.

     Арчи посмотрел на небо. Солнце ещё не поднялось до самого верха, так, что собрание должно состояться сегодня. Следовало спешить.

     - А где должно происходить собрание?

     - Собрание племени происходит на его территории.

     - Значит нам надо идти, - сделал вывод Арчи, - что ж Тру, пора прощаться, я не обещаю вернуться, поскольку не знаю, что ждёт меня дальше, но я всегда буду помнить тебя, и ту радость, которую ты мне доставил в вашей реке, и солевой камень, и ваш странный лес, да и всё племя стеготетрабеладонов.

     Тру обхватил страусёнка своим хоботом, поставил на свою широкую спину  и, так и продолжая придерживать хоботом, пошёл, слегка переваливаясь из стороны в сторону, следом за тилакосмилусами.

     - Тру, прошу тебя, опусти меня на землю, я уже немного научился ходить и меня уже не надо носить на руках или таскать на своих плечах.   
               
      - Спас, в пампе много племён и много различных законов и обычаев. Так вот согласно одному из наших обычаев вождь стеготетрабеладонов при проводах обязан донести на своей спине уважаемого гостя до границы нашей земли.

     - Тру, что-то мне говорит, что этот обычай ты придумал только что.

     - Возможно, ты прав, но от этого обычай не перестал быть обычаем, и его надо соблюдать.

     Арчи ничего не оставалось, как согласиться, вначале он попытался сесть на спине Тру, но она оказалась очень широкой, это было не совсем удобно, поэтому  пришлось перебраться на шею, где он и уселся, свесив ноги с двух сторон.

     Вдали показались травоядные устрашающе огромного роста, стоящие на задних лапах.

     - А это кто такие? – спросил Арчи.

     - Мегатерии, - односложно ответил Тру, а потом немного помолчав, добавил, - мы их ленивцами зовём, поскольку они такие и есть. Большие, неповоротливые, целыми днями только и делают, что едят. Там последние деревья растут, так вот они до самых их верхушек достают, до которых даже мы дотянуться не можем, и полностью их объедают, ни листика, ни  свежей веточки не оставляют, словно гусеницы какие.

     - А, когда они всё съедают, что происходит.

     - А такого не бывает. Деревьев там много, а ленивцев мало. Пока они одно дерево объедают, другое успевает вновь распуститься. Так они от дерева к дереву и перебираются, - Тру ещё помолчал немного, и неожиданно закончил, - Самые бесполезные звери в пампе, они даже за солью ходить ленятся, и ничего с ними не происходит, так и живут.

       - Тру, знаешь какая мне мысль в голову пришла. Ведь как только тилакосмилусы узнают, что это стилинодоны все секреты выдали, они их не пожалеют. Забудут обо всем, и всех съедят. Забрал бы ты это племя под свою защиту, да и предлог хороший имеется. За солью кто-то должен наблюдать, вот пусть они и крутятся возле солевого камня, чистят его, да при необходимости дальше раскрывают. Хоть они и "вонючки", но всё равно жалко их.

     - Это ты правильно Спас придумал. Как достигнем земли тилакосмилусов, так я этот  вопрос с их вождем и обсужу.

    Следом за ними шло множество зверей, которые постепенно расходились в разные стороны, пока сзади не осталось никого, кроме Аму, который, отступя на несколько шагов, продолжал идти за ними. Вот и тилакосмилусы, опережавшие их, скрылись из виду, а Тру с Арчи, сидящим на его спине, да Аму, всё шли и шли вперед. Деревьев больше не было видно, кругом простиралась кочковатая пампа, покрытая высокой густой травой.