Малыш нанду по имени Арчи

Глава 15

День четвертый. Южная Америка. За миллионы лет до нашей эры. Тилакосмилусы

     Рут ждал их на границе племён. Здесь Арчи пришлось попрощаться с Тру. Страусёнок даже носом хлюпнул, но слёзы сдержал, хотя плакать хотелось невыносимо. Ни с кем ещё он так тяжело не расставался.

     Лесной гигант на прощание подбросил малыша высоко в воздух, бережно поймал его, поставил на землю, повернулся и, не оглядываясь, пошёл в сторону своего дома. Слезы текли по его щекам, за один день он успел так привязаться к этому малышу, как ни к кому на свете ещё не привязывался.

     За Тру, вытянувшись в цепочку семенили стилидоны. Рут посмотрел им вслед, но ничего не сказал.

     Вождь тилакосмилусов пошёл вперёд, ловко перепрыгивая с кочки на кочку. Арчи попытался бежать, но его ноги путались в высокой траве, пришлось перейти на шаг. Аму оказался более приспособленным к такой дороге, идти ему было легче. Вскоре кочек стало меньше, а трава ещё выше и гуще.

     - Здорово здесь, наверное, прятаться, - с детским восторгом произнес Арчи.

     - Вот от нас все и пытаются спрятаться, только не всем это удается, - ответил Рут.

    С десяток минут они шли молча. Арчи мучительно соображал, задать следующий вопрос или нет. Не оскорбит ли он им своего собеседника, но потом решился и все же спросил:

     - Мне сказали, что жители пампы вас, между собой, называют тиграми. Это намного проще, чем тилакосмилусы, но говорят, вы на такое прозвище обижаетесь. А, что означают слова тигр и тигрица? – в голосе Арчи одновременно звучали нотки и извинения, и просьбы.

     - Как мы можем обижаться на наши же названия на нашем собственном языке? Это тебя кто-то пытался ввести в заблуждение. Ведь тигр на нашем языке означает самец, а тигрица, само собой, самка. Просто многие из нас не любят, когда коверкают наш язык, вот и выражают свое недовольство.

     - Спасибо, а то я переживать начал, что этот разговор затеял. Ладно, живёте-то вы где? – Арчи облегченно вздохнул и перевел разговор на другую тему. Он всю дорогу крутил головой, но, никаких признаков жилья не видел, вот и решил узнать, где живут его новые знакомые.

     - А вот ещё несколько шагов сделаем, и сам поймёшь, - послышался ответ.

     Несколько шагов растянулись до доброго километра. Наконец, показалось ровное почти круглое пространство, на котором трава то ли была хорошо утоптана и не росла, то ли кто-то её аккуратно постоянно съедал, и она не успевала вырасти. На этой своеобразной поляне, находящейся среди высокой травы пампы, резвилось около десятка молодых детенышей, за которыми внимательно наблюдали шесть самок. При виде Рута взрослые кошки встали, а тигрята бросились навстречу, но заметив Арчи и Аму, остановились и с любопытством уставились на них.

     - Вот мой прайд, - проговорил Рут, и только хотел представить Арчи, как тот его перебил.

     - Постой, постой! Ты мне вначале объясни, что такое прайд, а затем я со всеми здесь присутствующими знакомиться буду.

    - Здесь нет никаких секретов. Прайдом называют семью тилакосмилусов. Некоторые звери считают нас какими-то странными, мол, у всех семья как семья, отец, мать и дети, а у нас один отец, а вот матерей несколько, в моем случае, шесть, но у некоторых бывает много больше, доходит до двадцати. Из нескольких прайдов состоит более крупная группа – стая. В ней должно быть не менее трех, но и не более десяти прайдов. В той стае, где я вождь, находится восемь прайдов. Всего в пампе живет более двадцати стай тилакосмилусов. Чтобы всем хватило еды, стаи живут на большом расстоянии друг от друга ну, а прайды, как правило, сбиваются в кучу, так охотиться легче. Этим делом у нас тигрицы занимаются, а мы отвечаем за безопасность, в основном детей охранять приходится. Шустрые они очень, чуть недосмотришь, уже где-то в высокой траве прячутся, а ты ищи. Очень эта ответственная роль опекать детей. Желающих ими полакомиться хватает, есть у нас в пампе пара видов хищников, которым на все законы пампы наплевать, так вот они большие любители молодого мяса. Поэтому глаз да глаз за всем надобен. Молодежь то, что? Разума у них ещё маловато, а любопытства и энергии жизненной хоть отбавляй. Трава вокруг, сам видишь, густая, в ней всякие опасности детей подстерегают. Ладно, подростки, они уже сами могут за себя постоять, а те, которые из сумки только вылезли, они же ещё совсем беспомощные.
 
     - Сумка, сумка, уже какой раз слышу о какой-то сумке. Что это такое?

     - Тоже не знаешь? Сейчас расскажу, да и показать сможем. Вот ты как на свет появился?

     - Наверное, как и все. Скорлупу проклюнул и из яйца вылез.

     - Правильно, так все птицы рождаются. А в яйце птенцы сидят по несколько месяцев, и чтобы они там росли и развивались, родители эти яйца своим телом греют, высиживают, значит. С такими зверями, как Тру, совсем по другому происходит. Они в материнском животе находятся, и там всё необходимое для своего развития получают, а, когда подрастут немного, на волю вылезают. Некоторые травоядные совсем большими рождаются, бегать и даже есть сами могут.

     Вокруг отца столпилась вся малышня, даже самки некоторые подошли поближе, чтобы слышней было, а Рут так увлекся, что ни на что внимания не обращая, всё рассказывал, да рассказывал.

     - У нас же всё не так. У нас малыши рождаются такими маленькими, что их не сразу и увидишь. Размер у них, - он начал оглядываться и искать, с чем бы сравнить, - во, примерно, как вон та ягода, видишь в траве виднеется, - и он показал на продолговатую ярко красную ягоду, которая просвечивала сквозь траву.

      Арчи, только взглянул на ягоду, как понял, что голоден, с утра ведь не успел перекусить, а затем в сплошных хлопотах не до того было, даже забыл, что ещё не завтракал, и вот в такой неподходящий момент голод дал о себе знать. Он чуть было не потянулся за ягодой, но стало неудобно, что подумают все эти звери, и он повернулся так, чтобы ягода не попадалась больше на глаза.

    А Рут, даже не заметив голодных мук страусенка, продолжал увлеченно  рассказывать:

     - И вот это существо, слепое и глухое начинает ползти по матери в специальную сумку на её животе. Если с малышом всё в порядке, то он обязательно долезет и возьмёт в рот сосок. Тот тут же в размере увеличится, весь рот заполнит и малыш не сможет от него оторваться даже, если захочет, так и придётся ему замереть в этом положении на длительное время. Детеныш настолько мал, что даже сосать сам ещё не может и мать впрыскивает ему молоко прямо в горло. Идёт время, он растёт, отцепляется от соска и начинает из сумки выглядывать, но вылезать не спешит. Давай-ка мы тебе все это покажем.

     Тут Рут издал какой-то звук, и одна из тигриц подошла к нему и присела на задние лапы. На её животе кожа вдруг, как будто лопнула и из получившегося отверстия высунулась небольшая головка с черными бусинками глаз. Можно было только предположить, что хозяин этой головы вскоре превратится в могучего зверя с длинными кривыми клыками, постоянно виднеющимися из уголков рта. Сейчас же клыков ещё не было, да и мордочка была скорее по-детски любопытной, чем свирепой, как у взрослых тилакосмилусов. Отверстие слегка расширилось, головка немного пододвинулась, и рядом с ней появилась вторая, точная её копия.

    - Видишь, какими бывают наши малыши, сейчас им четыре месяца, - Рут с любовью посмотрел на детей, затем, что-то сказал самке, головки спрятались в сумку, отверстие закрылось и тигрица отошла в сторону, - Пока они только вот так иногда могут на белый свет посмотреть. Покидать сумку малыши начинают, в возрасте примерно шесть месяцев, но при каждой опасности в неё прячутся. Сумка очень хитрая штука. Мать может её открыть совсем или только немного приоткрыть, а может закрыть так, что из неё вылезти будет невозможно. Окончательно сумку детеныши оставляют примерно через год, но продолжают жить с нами, пока совсем не вырастут, на это уходит ещё один год. После этого они уходят из прайда и начинают самостоятельную жизнь.

     - Ну, это не только у вас, это, наверное, основной закон жизни, - как бы поставил точку Арчи, - Ты, мне лучше расскажи, куда деваются те тигры, у которых не получается свой прайд создать, ведь их много должно быть?

     - Действительно, огромное количество самцов живет в одиночестве. Они собираются в стаи на краю нашей земли, стараясь с нами не пересекаться. Но осенью приходят сюда для того, чтобы в борьбе завоевать себе право возглавить прайд, а то и стаю. Для этого организуются схватки между тиграми. Одинокие самцы борются с главами прайдов и, если побеждают, то меняются местами. Такое ежегодно происходит.

     - Ясно. Ну, и последний вопрос. А что, Руру тоже входила в какой-нибудь прайд? – любопытство не давало Арчи покоя.

     - Нет, Спас. Моя мать жила одна, сама по себе. Разве мог бы кто-нибудь с ней справиться? Я, например, с трудом могу себе представить её в роли самки, подчиняющейся какому-нибудь самцу, да она его загрызла бы, если что-то получалось не так, как ей хотелось.

     - Ну, у неё же были дети. Вот ты, например, - Арчи понимал, что он может затронуть такие вопросы личной жизни, которые Рут не хотел раскрывать перед посторонними, но желание всё выяснить превозмогло.

     Но Рут безо всякого смущения начал рассказывать:

     - Знаешь, Спас, моя мать относилась к тем самкам, кому самец нужен только на несколько минут, поэтому мы, я имею в виду моих братьев и сестер, не знаем, кто наши отцы. Я хочу сказать, что так бывает у тилакосмилусов. Моя мать не исключение, - ответил он очень быстро, а потом добавил:

     - Если у тебя возникнут другие вопросы, давай отложим их до вечера, а сейчас пойдем на собрание вождей всех племен, надо выбрать главного тилакосмилуса пампы. Нам туда ещё добираться и добираться.

     Передвигаться по земле саблезубых кошек было значительно легче, чем около границы, где они расстались с Тру, но всё равно бежать во всю прыть Арчи не смог. Пришлось задирать ноги, чтобы они не путались в высокой траве, поэтому к месту, где происходило собрание, они подошли чуть ли не последними.

     Арчи и Аму встали поодаль, с одной стороны, чтобы видеть всех, а с другой, чтобы своим присутствием не нарушать привычный ход собрания. Страусёнок был первый раз на таком сходе зверей и несказанно удивился, тому, как это происходило. Ему казалось, что все должно быть по порядку. Кто-то предложит кандидатуры, пройдет их обсуждение, состоятся выборы и новый глава всех тилакосмилусов пампы расскажет о своих планах. На деле же все происходило иначе. Вперед вышел лишь один здоровенный свирепый зверь с зажившим, но ясно выделяющимся шрамом на левом плече, которого называли Луп. С ходу заявив, что он самый достойный и именно его следует избрать  на эту должность, Луп сел на задние лапы и оскалился так, что у Арчи мурашки по коже побежали. Он пожалел, что не удосужился узнать, какие преимущества дает это избрание, очень уж непонятная ситуация возникла на поляне. Рут молчал, хотя страусёнок чувствовал, что он хочет занять должность, освободившуюся после смерти матери.

     Удивительно, но молчали и остальные вожди. Вернее среди зверей постоянно шли разговоры, поэтому на поляне стоял гул, но выступать никто не желал. Арчи понял, что настала его очередь, и выдвинулся вперед. Гул моментально стих и все с любопытством уставились на страусёнка.

     - Я думаю, что обо мне все слышали, поэтому представляться не буду. Знаете, я удивлен, тем, как вы отнеслись к выборам своего верховного предводителя. Лишь Луп один себя нахваливает, как может, а все остальные молчат. Мне кажется, что здесь есть какой-то подвох, какая-то неясная мне, но хорошо известная всем остальным причина. Я хочу в ней разобраться. Ведь меня пригласили на ваше собрание именно для этого или я не прав?

     В ответ раздались выкрики, подтверждающие его слова.

     - Может у кого-то есть другое мнение и мои разбирательства не нужны? – Арчи сам удивлялся себе, но не останавливался, на него нашло нечто такое, чему он не мог найти объяснения. Он хотел расшевелить этих зверей, хотел заставить их разговориться, высказать свое мнение, но все продолжали молчать.

     - Ответьте мне на вопрос. Какие преимущества у предводителя всех тилакосмилусов пампы перед вождями стай? Ведь они должны быть, иначе Луп, - и Арчи кивнул в сторону выступавшего вождя, - не стал бы себе так горло рвать.

     Наступило молчание, перестал задавать вопросы и Арчи, он ждал.

     Первым не выдержал Рут:

     - Конечно, есть преимущество. Стая нового предводителя, может занять место той, в которой жил предыдущий главный вождь. А это - перекресток всех путей миграции травоядных, то есть возможности для охоты у этой стаи улучшатся, вот и всё.

     - Ясно. Что я могу сказать? Мне кажется, что им, - и Арчи кивнул на рвущегося к власти Лупа, - руководит лишь корысть, на все племя  ему наплевать.  А вы все молчите, потому что боитесь. Ведь он сильнее всех и готов драться с каждым, кто посмеет у него встать на пути.

     Говоря это, Арчи глаз не спускал со здоровенного зверя с шрамом, поэтому его прыжок не пропустил, а успел высоко подпрыгнуть вверх и, раскрыв крылья, спланировал в сторону. Луп не смог еще перегруппироваться, чтобы совершить следующий прыжок, как на него сверху упала гигантская птица. Подцепив хищника своими когтями, Арги приподнял его в воздух, и как тот не извивался, не выпускал.

      - Решайте быстрей, что с ним делать, - раздался голос аргентависа, - а то я его долго не смогу удержать, здоровый он очень. Выбор у вас не большой. Я могу его к себе отнести и там съесть, а могу повыше поднять и отпустить, а вы уж сами с ним, что хотите то и делайте.

     - Бросай вниз, - раздался хор голосов.

     Несколько взмахов огромных крыльев и вот с большой высоты вниз полетел извивающий и ревущий полосатый зверь. Удар о землю только оглушил его, но прийти в себя ему не дали, со всех сторон с ревом на него набросились вожди стай и, в течение несколько минут на поляне слышалось только довольное чавканье. Арчи стоял в сторонке, рядом на земле сидел Арги, по отечески выговаривавший ему:

     - Ты же мог погибнуть, ну зачем ты стал его дразнить? Хорошо я случайно мимо пролетал, успел вмешаться, а то они обгладывали бы сейчас не его, а твои косточки.

     - Большое тебе, конечно, спасибо, но не надо было тебе в это дело встревать. Я же видел, как Рут приготовился на него прыгнуть, а за ним и другие также поступили бы. А ты все испортил.

     - Нет, вы послушайте только, что говорит этот наглец. Я его спас от  неминуемой смерти, а он заявляет, что я все испортил.   

     - Конечно, испортил. Каждый из саблезубых готов был его убить, но не решался, а вдруг окажется в одиночестве. Ты же сам почувствовал насколько тот здоровенным и сильным был. Поодиночке он со всеми по очереди расправиться мог. Их подтолкнуть только надо было и всё. Я это уже почти сделал, но ты вмешался. Ладно, спасибо тебе, только постарайся больше случайно не пролетать мимо того места, где я нахожусь.

    Обиженный Арги не стал отвечать. Он взмахнул крыльями и вскоре исчез из виду. Страусёнок понимал, что был не прав, зря обидел друга, но он хотел всего добиваться самостоятельно, а тут такая непрерывная опека.

     Арчи задумался и даже не заметил, что чавканье закончилось и все, молча, сидели вокруг него.

     - Вы чего ждете-то? Время идёт, солнце скоро скроется, а предводитель ещё не избран, - Арчи еле сдерживал смех, настолько нелепой была ситуация – вокруг него сидело два десятка мощных хищника, которые ждали его указаний, что им делать дальше.   

     Слова Арчи, как будто разбудили всех, но все опять пошло не так, как предполагал страусенок.

     - Рута в предводителя, - одинокий голос тут же поддержали другие, - Рута, Рута, - звучало со всех сторон.

     Выборы закончились, едва начавшись.

     Вскоре новый предводитель всех тилакосмилусов пампы неспешно шёл к себе домой. Рядом, смешно задирая ноги, которые продолжали путаться в высокой траве, вышагивал Арчи. Он успел уже наесться этой травы, которая показалась ему необычайно вкусной, напиться воды из небольшого озерца, к которому пришлось специально свернуть, что немного удлинило им путь, но доставило страусенку несказанное удовольствие. В озере бил мощный родник, благодаря которому вода была не только очень вкусной, но и необычайно холодной, настолько, что даже Арчи не смог долго в ней плескаться. Дрожа, он выбрался на берег и вынужден был некоторое время там бегать, чтобы согреться.

     - Вот здорово, в такой воде мне ещё не приходилось плавать, - с восторгом говорил Арчи, в то время, как его друзья лишь пожимали плечами, не понимая, как можно получать удовольствие, попав в ледяную воду.

     - Ну, и кто теперь займёт твое место? – спросил, наконец, согревшийся страусёнок.

     - Как обычно, победитель в схватках. Завтра на Большой поляне общего схода, там, где мы только что были, состоятся схватки самцов, у которых нет прайда. Вот их победители и станут новыми главами двух стай, ну и прайдов соответственно.

     - Почему двух-то? – удивился Арчи.

     - Ну, как же, один должен занять мое место, а другой взамен Лупа, съеденного нами.

     - Действительно, про него я забыл. А ты теперь, где будешь жить?

     - Там же, где и жил, в том же прайде. По нашим законам предводитель всех тилакосмилусов пампы не может совмещать эту должность с любой другой, ну, а насчет, где жить, никаких запретов не существует.

     - Так, что в прайде будет два самца? – Арчи искренне разволновался, - Разве такое может быть?

     - Конечно, может, во многих прайдах живёт по два самца, а в ряде случаев и по три, это не запрещено.

     Вскоре Арчи, Аму и Рут пришли на поляну, где жили тилакосмилусы, день был очень длинным, все устали, поэтому без раздумий легли спать.