Шут. Карты судьбы

Глава 2. Тёмное королевство. Шут

          Он выпроводил последнего посетителя и вывесил на двери «КОФЕшки» табличку «Закрыто». Опустил жалюзи на окнах, вышел на улицу, погремел ключами, запирая дверь. Посмотрел на большие круглые часы, нарисованные на башне, видневшейся в просвете между домами. Без четверти двенадцать! Припозднился он сегодня… Свернул за угол, во дворы. Там было темно, свет ярких фонарей улицы сюда не достигал, правда в домах уже загорелись разноцветные прямоугольники окон, они, безусловно, радовали глаз, но светлее от них особо не становилось. Поворот, ещё поворот… Дырка в заборе… Он отлично ориентировался в лабиринте дворов старого города. Его глаза видели в темноте не хуже кошачьих, да и дорога эта среди тёмных закоулков была пройдена не один раз. Протиснулся в узкую щель между двумя старыми домами из красного кирпича… Чёрт, такое впечатление, что проклятая щель то шире, то уже! Давно хотел установить закономерность но как-то всё недосуг... 
          Вот и улица. На мокром булыжнике тротуара мутно поблескивали  отражения газовых фонарей. Почему-то когда бы он ни возвращался в Королевство, дождь всегда либо только-только закончился, либо собирался вот-вот начаться. И это не считая тех случаев, когда дождь уже шёл!  Посмотрел вверх. Тучи успели разбежаться и над крышами висел серп убывающей луны. Как-то странно он сегодня смотрит, похоже, улыбается, но как-то ехидно… Погрозил месяцу пальцем – тот качнулся и прикрылся лёгкой вуалью полупрозрачного ночного облачка.
          Вокруг было тихо и безлюдно. Оно и понятно: по ночам болтаться без дела по улицам дураков нет, того и глядишь попадёшься Страже… Впрочем, его это не касается. Не родился ещё тот стражник, который рискнёт задержать одного из Старших! Когда-то это его забавляло, он даже любил прикинуться кем-нибудь из Миноров, чтоб потом смотреть на испуганно-растерянные лица Стражи и с благосклонно-снисходительным видом выслушивать извинения. С тех пор он изменился. Повзрослел? Вряд ли к нему применимо это понятие. Но, определённо, долгое пребывание в Мире не прошло бесследно, и его хвалёное легкомыслие стало уже не таким лёгким…
          От размышлений его отвлекла шумная компания, высыпавшаяся из дверей захудалого третьеразрядного казино. Судя по их возгласам, разогнавшим тишину улицы, Игра была удачной. Они громко похвалялись хитрыми поворотами сюжета истории, которую им удалось сегодня сыграть. Мелочь пузатая! Они не знают пока, что такое настоящая Игра.
          – Шут! – приветствовал его один из гуляк. – Сколько дождей утекло! Где тебя носило?
          – То здесь, то там, – уклончиво ответил он, нимало не удивившись обращению, и небрежно кивнув в знак приветствия. – Как дела в Королевстве? Как здоровье твоей тётушки?
          – Дела как всегда идут неопределённо-многообещающе, хвала Уэйту! А тётушка… Ну, ты же знаешь, её настроение полностью зависит от сериалов, а последний внезапно закончился счастливой любовью. Эти старые клуши, тётушка и две её приятельницы-компаньонки, долго и нудно тянули вялую душещипательную историю под девизом «Парней так много холостых, а я люблю женатого» и рассчитывали наслаждаться метаниями героя и терзаниями героини как можно дольше. Как вдруг герой вопреки разработанному старушками плану решился-таки оставить семью, и у них с героиней получился вполне крепкий союз. Их дальнейшая жизнь будет счастливой, и старушки разочарованы таким поворотом сюжета. Я даже из дома раньше времени сбежал, лишь бы не слушать тёткино брюзжание.
          – Твоя тётушка посещает Казино? Не знал.
          – Уэйт с тобой, Шут, какое Казино! Она из дома-то уже сколько не выходит. Нет, старушки всё это время, пока длился их сентиментальный сериал, тусовались у нас…
          – Но это же запрещено, или я что-то пропустил?
          – Нет, всё по-прежнему, но понимаешь, у моей тётушки в каком-то давнем раскладе был роман с Иерофантом, и он смотрит на её посиделки сквозь пальцы…
          – Хочешь, Паж, пойдём вместе, может быть мне удастся урезонить твою тётку?
          – Святая Памела! Шут, если ты это сделаешь, обретёшь мою вечную благодарность.
          – Так пойдём! У нас не так много времени, полночь вот-вот настанет.
          Они свернули на соседнюю улицу и вскоре уже звонили у дверей двухэтажного особняка. Седой слуга открыл им дверь и, пропуская пришельцев в дом, начал что-то по-стариковски ворчать в адрес «молодёжи, от которой ни сна ни покоя, маета одна», но разглядев гостя, которого привёл его молодой барин, испуганно смолк и склонился в почтительном поклоне.
          – Тетушка ещё не спит? – вполголоса спросил Паж.
          – Оне в гостиной. Про вас спрашивали. Гневаться изволят.
          – Да я представляю, что «изволят»… Ладно, ступай. Мы как-нибудь сами.
          Поднялись по широкой лестнице и Паж отворил дверь гостиной со словами:
          – Дорогая тётя, посмотрите какого гостя я вам привёл.
          Сухонькая старушка в старомодном чепце хмуро глянула на племянника, собираясь, очевидно, отчитать его за позднее возвращение да ещё в компании какого-то «оболтуса», как она обычно называла его друзей, но пригляделась к гостю, и её морщинистое лицо расплылось в улыбке.
          – Шут! Давно не заглядывали, я уж думала, совсем забыли старуху!
          – Ну что вы! – произнёс Шут склоняясь в церемонном поклоне и почтительно поднося к губам протянутую ему руку, похожую на высушенную куриную лапу. – Дела, знаете ли… Суета! Закрутился. Сегодня только вернулся к родным пенатам – и сразу к вам, засвидетельствовать моё глубочайшее уважение, дорогая Графиня! Я слышал, вас постигла какая-то неприятность?
          – Даже больше, чем просто неприятность! Мы с подругами так тщательно всё продумали, составили подробный план на ближайшие три вечера, и вдруг ни с того ни с сего…
          – Да-да, мне Паж рассказал. Он был глубоко огорчён вашей печалью и  интересовался нельзя ли как-нибудь поправить дело. Но мне кажется, всё не так уж плохо. Посмотрите на вашу Игру с другой стороны. Ближайшие три вечера – это ведь три года по времени Игры? – вы планировали провести их, переживая тревоги, сомнения, терзания и прочую мелодраматическую чепуху, а вместо этого получили сверкающий фейерверк положительных эмоций – внезапная решимость, нежданная радость, счастливое преодоление! Разве кратковременные, но яркие эмоции не дороже продолжительных, но тусклых? Или у вас было настроение поплакать? Так вы всегда, в любой Игре, можете доставить себе это удовольствие, а такая вспышка, о которой – с искренним восхищением! – мне поведал ваш племянник, выпадает далеко не каждому игроку. Вам повезло, а вы недовольны? Не может быть, вы лукавите!
          – Ах, милый Шут, вы умеете утешить…
          – Не утешить, нет! Дорогая Графиня, вы просто устали. Завтра вы вспомните финал вашей Игры и поймёте, что я был прав: вам просто несказанно повезло. Я уверен, что если бы стало известно о том, чего вам удалось достичь умелым розыгрышем этой партии, вам бы многие позавидовали. Но увы, поскольку Игра ваша, скажем прямо, несколько вышла за рамки того, что разрешено жителям нашего Королевства, о вашей удаче никто не узнает.
          – Вы в самом деле думаете, что это удача?
          – Конечно! Я просто в восторге от того, как неожиданно и остроумно вы закончили этот сюжет. Однако, разрешите откланяться. Я ещё дома не был, ваш любящий племянник перехватил меня на пути, он так хотел, чтобы я поздравил вас с этой прекрасной Игрой!
          Шут поклонился и поспешил удалиться, чтобы избежать дальнейших разговоров. Ему и в самом деле хотелось побыстрей оказаться дома, пятнадцать минут до полуночи не могут тянуться вечно… По дороге поздравил себя с тем как ловко сумел выпутаться из сложной ситуации: польстил старухе, она теперь уверена, что сама стремилась к такому финалу и не попытается ничего менять, а Паж вряд ли станет болтать о том, что родная тётка нарушает запрет на Игру вне установленных мест. Значит никто не заподозрит, что счастливый финал был подтасован. Им подтасован...
          Он как раз успел закрыть за собой дверь своего дома, когда часы на стене пробили двенадцать.

Продолжение https://proza.ru/2021/12/27/1674