Шут. Карты судьбы

                     Глава 17. Тёмное королевство.  Разговоры

          Открылась дверь потайной комнаты, тихо вошёл Император. Первосвященник, преклонив колени, молился над телами, распростёртыми на полу. Дождавшись, когда он закончил и поднялся, Император сказал:
          – Вы спасли мою жизнь, Святейший. Я был неправ, сомневаясь в ваших словах. Кто эти несчастные?
          Иерофант пожал плечами:
          – Миноры. Теперь мы даже не узнаем их имён. Я бы предпочёл, чтоб они остались живы, тогда у нас была бы возможность выяснить, кто их сообщники. Но Проклятие принесло им мгновенную гибель, очевидно Великий Уэйт счёл их недостойными жить.
          – Что теперь?
          – Дождёмся утра. Если Справедливость повинен в подготовке государственного переворота, он должен понести наказание. Кроме того, ваше величество, пришла пора закрыть все казино и покончить с Игрой. Я считаю необходимым созыв Совета.
          – На это потребуется время. Многие из Старших отсутствуют, пройдёт не один дождь, прежде чем удастся их известить, и пока они вернутся в столицу…
          – Думаю, что до тех пор вам, ваше величество, лучше покинуть дворец и укрыться в одном из храмов. Никто не посмеет проникнуть в храм с нечистыми помыслами, особенно после того, что произошло сегодня. Те мятежники, которым удалось скрыться, известят остальных заговорщиков о случившемся, и они побоятся предпринять ещё одну попытку, но лучше всё же поостеречься.
          – Мне претит прятаться! – покачал головой Император. – Нельзя ли обойтись без этого? Я не так стар и готов встретить врагов лицом к лицу!
          – Ваше величество, на этот раз мы имеем дело с врагами, которые предпочитают разить в спину из-за угла…
          – Хорошо. Возможно вы опять правы. Но если я покину дворец, это будет выглядеть как бегство!
          – Мы объявим, что перед принятием важных решений вы желаете провести время в медитации и размышлениях.
          – У вас на всё готов ответ, Святейший!
          Первосвященник молча поклонился.

          Справедливость в крайнем раздражении расхаживал из угла в угол. Перед ним, понурившись, стояли трое. В кресле у окна сидел, развалившись, человек в чёрных одеждах и  молча наблюдал за происходящим. Сцена, разыгрывающаяся в комнате, явно забавляла его.
          – Я же предупреждал: действовать только убедившись, что Иерофант покинул дворец! Как он мог оказаться в кабинете Императора?
          Старший из троих развёл руками:
          – Мы видели, как он вышел из кабинета Императора, а потом… Его нигде не было! Мы решили, что он незаметно уехал, мало ли во дворце потайных выходов… А ситуация сложилась уж больно благоприятная: Император был один в кабинете, он даже стражу отпустил. Кроме того, мы опасались, что замки в императорских покоях опять поменяют. Нельзя было тянуть дальше! Никто не мог предвидеть, что в кабинете вместо Императора окажется сам Иерофант.
          – Так что же произошло в кабинете? Расскажи ещё раз.
          – Мы кинули жребий, кому идти, и четверо вошли в кабинет, а мы встали у дверей на страже. Дверь осталась открытой. Император сидел у стола, вдруг он повернулся и оказалось, что это Иерофант. Он поднял руку и проклял нападавших Проклятием Уэйта…
          – Но оно не убивает мгновенно!
          – Я знаю, но на этот раз…
          – Ладно, ступайте! Когда вы мне понадобитесь, я дам вам знать.
          Заперев за ушедшими дверь, Справедливость повернулся к человеку у окна.
          – Что ты думаешь обо всём этом?
          – Мы упустили шанс. Теперь он предупреждён и примет меры. Кстати, я пришёл сообщить тебе: Император объявил о созыве Совета.
          – На кого в Совете мы можем положиться?
          Человек в чёрном пожал плечами:
          – Только друг на друга. Впрочем, возможно ещё Кол-Форт будет за нас. Все казино находятся в его ведении, так что если Император захочет их закрыть, он многое потеряет и прежде всего – своё положение. Кто будет считаться с Колесом Фортуны, если Игру запретят?
          Справедливость задумался. При таком раскладе ничего хорошего ждать не приходится. Но времени впереди достаточно для того, чтобы попробовать изменить соотношение сил в свою пользу.
          – Послушай, – обратился он к человеку в чёрном, – если мы хотим довести нашу затею до конца, надо действовать! Найди недовольных, найди сомневающихся или заскучавших…
          – Ты собираешься учить меня? Я Дьявол, не забывай! Сеять сомнения, искушать и совращать – моё призвание, суть моей природы! Не беспокойся, я сделаю всё, что смогу. Но ты забыл, что у нас есть ещё одна проблема, я бы даже сказал, камень преткновения – Шут. Пока он не с нами, мы не можем рассчитывать на победу. Он способен перемешать самый хитрый расклад и внести путаницу в самый продуманный план. Было бы просто замечательно привлечь его на свою сторону, тогда я поручился бы за успех!
          – Он сейчас опять где-то в Мире…
          – Так найди его! Кстати, ты знаешь, что в последнее время он неоднократно преступал закон?
          – Шут?
          – Он вмешивался в чужую Игру. Уже одно это серьёзное нарушение Правил, а если учесть, что он в то время находился за пределами Королевства… Только за последнюю сотню дождей за ним числится с десяток подобных проступков.
          – Это многое меняет! Откуда сведения?
          – Так я тебе и сказал! Довольствуйся тем, что я делюсь ими с тобой!
          Справедливость снова начал ходить по комнате. Дьявол, усмехаясь, следил за ним. 
          – Давай на минуту предположим, что нам всё удалось, – сказал Справедливость останавливаясь перед своим союзником, – какова будет цена твоей помощи? Не хотелось бы чтобы мы превратились в соперников.
          – Делишь плащ неубитого Императора? – засмеялся Дьявол. – Не бойся, я не буду претендовать на корону. Меня устроит тиара Иерофанта. Раз уж старина Уэйт создал меня таким, каков я есть, придётся ему с этим смириться!
          – По рукам!

Продолжение https://proza.ru/2022/01/10/1135