Шут. Карты судьбы

                              Глава 18. Нежданные гости

          Предупреждения о надвигающейся, подобно грозовой туче, опасности, сначала предсказанной цыганками, а затем подтверждённой Идой, заставили Шута не на шутку задуматься. Он не принимал всерьёз слухи о заговоре в Королевстве, пока не увидел, насколько озабочен этой проблемой Иерофант. Тогда, проанализировав услышанное от Пажа и его приятелей, он пришёл к выводу, что первопричиной всех проблем Королевства является Игра. И теперь, перебирая в памяти давние события, предшествовавшие появлению Игры, он вдруг ясно вспомнил: да, именно Справедливость доказывал необходимость этого нововведения. Получается, что уже тогда, много дождей назад, герцог лелеял планы государственного переворота? Справедливость! Опора порядка и страж безопасности! Немыслимо! Однако, придётся принять это как реальность. Надо возвращаться. Вероятно, Император прав: он слишком много времени проводит вне Королевства.
          Дождавшись ухода последних посетителей, Шут запер «КОФЕшку». Привычно кинул на ходу взгляд в сторону башни с нарисованными часами – и остановился: намалёванные чёрной краской  стрелки сомкнулись на цифре 12. Полночь! Невероятно… Это могло означать только одно: вход в Королевство закрыт.
          Свернул во дворы. Хорошо знакомый, много раз проделанный путь. Он мог бы пройти его с закрытыми глазами. Поворот, ещё поворот… Дырка в заборе… Впереди замаячили два старых дома из потемневшего от времени красного кирпича, стоящие стена к стене, вплотную друг к другу… Вплотную! Щель исчезла…
          Подошёл, ощупал стены. Нет, ни малейшего намёка на то, что здесь была щель…
          Вернулся в «КОФЕшку». Сварил себе кофе, сел на высокий табурет возле стойки. Сидел, покачивая ногой, пил кофе маленькими глотками и думал. Да, он замечал и раньше, что щель становилась то уже, то шире, но ни разу – ни разу! – она не закрывалась полностью. Возможно, завтра… или послезавтра… Во всяком случае, лучше не ждать у моря погоды, а поискать какой-нибудь другой способ вернуться. Вот, кстати – Густав! Хорошо бы встретиться с ним, может быть вместе удастся что-нибудь придумать. С этой мыслью Шут отправился спать. В подсобке у него был удобный диванчик, на котором он обычно и ночевал, когда хотел подольше задержаться в Мире.

          Спал недолго. Приснился стук. Тихий, но настойчивый. Открыл глаза. Стук продолжался. Ну, не стук – осторожное постукивание в дверь. Первая мысль – Настенька! Что-нибудь случилось? Ещё не очень хорошо соображая спросонок, вышел в зал. Повернул ключ в двери. На пороге стояли двое. Чёрные домино, за опущенными капюшонами лиц не разобрать.
          – Шут! Еле вас нашли! Можно мы войдём?
          Кого это нелёгкая принесла? Отступил, пропуская внутрь.  Незнакомцы оглянулись и проскользнули в дверь, прикрыв её за собой. Откинули капюшоны. Стейв и Кап! Девятки, с которыми его познакомил Паж…
          Стейв, озираясь по сторонам, приложил палец к губам. Спросил шёпотом:
          – Здесь никого больше нет?
          Шут покачал головой.
          – Никого. Чему обязан?
          Он потянулся к выключателю, но Стейв его удержал.
          – Не надо. Нас могут увидеть с улицы.
          – Тогда пойдём в подсобку. Я люблю видеть лица моих собеседников.
          – Вы не доверяете нам?
          Шут пожал плечами. Провёл незваных гостей в подсобку, кивнул на диван – садитесь, мол. Себе подвинул стул и сел на него верхом, положив руки на спинку и выжидательно глядя на пришельцев. Те, не снимая своих плащей, сели рядом на диван, нервно поглядывая по сторонам. Некоторое время все молчали. Потом заговорил Стейв.
          – Нас прислал Паж. Он попал в передрягу и считает, что только вы можете помочь…
          Так. Паж, значит, прислал… Откровенное и наглое враньё. Не мог Паж никого прислать хотя бы потому, что не знал о его намерении снова покинуть Королевство. Но, наверно, пока не стоит их разочаровывать, пусть думают, что он поверил и готов очертя голову броситься на выручку приятелю. Может быть удастся разговорить этих… посланцев. Чем больше они будут говорить, тем больше вероятность, что в конце концов проболтаются. Нужно время, чтоб придумать как избавиться от них. Плащи они не сняли, возможно, скрывают оружие. И потом их всё-таки двое. Конечно, это всего-навсего Девятки, но недооценивать потенциального врага никогда не стоит.
          – Что с ним случилось? Проигрался? Попал в руки Стражи? Угодил в Башню?
          Правильно. Больше вопросов. Чтоб им некогда было раздумывать!
          – Он… У Пажа давно были некоторые неприятности с властями, он, наверно, вам рассказывал… На этот раз ему не удалось выкрутится, и он очень надеется, что вы замолвите за него словечко…
          – Так что же всё-таки случилось? Чтобы помочь, я должен знать подробности.
          – Ну, подробностей мы и сами не знаем. Паж задержан, но ему удалось передать нам записку с просьбой отыскать вас.
          – Как вам удалось найти меня? Это Паж вам рассказал? – вопрос с его стороны провокационный: Паж понятия не имел о том, где его можно найти.
          – Всё было в записке.
          В записке, значит, ну-ну… Встал со стула, принялся расхаживать по комнате якобы в раздумьях, на самом деле пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло бы пригодиться в случае внезапного нападения. Ничего не нашёл, встал возле стула, взявшись двумя руками за спинку.
          – Что сейчас происходит в Королевстве? Я слышал, было покушение на Императора? Только не говорите, что Паж в этом замешан – не поверю.
          Сказал наугад, просто вспомнил слова Иды про человека в красной мантии и предположил, что это было предупреждением о готовящемся убийстве.
          Девятки переглянулись. Вопрос застал их врасплох. Такого поворота разговора они явно не ожидали. Судя по их растерянности покушение действительно было. Если это правда, значит правда и об измене Справедливости…
          – Кстати, подтвердились ли предположения, что во всём этом замешан герцог?
          – Герцог? – промямлил в конец растерявшийся Стейв.
          – Ну да. Справедливость, который должен был всё это предвидеть и не допустить. Насколько верно, что организация покушения на Императора – дело его рук?
          Молчание. Что же, в данном случае молчание красноречивее слов…
          – Это он вас прислал?
          На этот раз, кажется, попал в самую точку… Девятки вскочили, распахнув плащи. Блеснули шпаги. Швырнул в них стул и отскочил к двери. Чертова дверь не запирается! А! Магазинчик! Проскочил в нарисованную дверь и захлопнул её перед самым носом Девяток.  Слышно было, как Девятки колотят в стену.
          Что же, сюда им не попасть. Но магазинчик не имеет другого выхода. Он сам запер себя в ловушке. Предположим, они устроят засаду с той стороны. Скорее всего так и будет. Сколько он сможет просидеть здесь? Ну, допустим, с двумя он как-нибудь справится. Хотя, с голыми руками против двоих вооружённых врагов… А если они вызовут подкрепление? Шут задумался, оглядывая маленькое помещеньице. Ничего такого, что можно было бы использовать. Зачем он их вообще впустил, Ида же предупреждала его! Ида… Ида ушла отсюда через зеркало!
          Шут протянул руку и потрогал зеркало. Стекло как стекло. Холодное. Ладно, всё равно он больше ничего не может придумать. Надо попробовать. Ну, разобьёт зеркало, сам поранится… Нет, вот об этом как раз не надо! Отступил немного. Закрыл глаза – и сделал шаг вперёд…

Продолжение https://proza.ru/2022/01/11/879