Шут. Карты судьбы

                              Глава 21. Тёмное королевство. Ва-банк

          Справедливость был в бешенстве. Эти идиоты отпустили девчонку! Прихвати они её с собой – и Шут согласился бы на всё, лишь бы спасти подружку. Такая козырная карта! А теперь… Ладно, придётся играть тем, что есть… Он прошёлся по кабинету. Надо успокоиться, гнев плохой советчик, а разговор предстоит важный. Слишком многое поставлено на карту. Постоял у окна. Опять зарядил дождь! Сколько дождей он видел за свою жизнь… Не сосчитать… Справедливость смотрел на дождевые капли, сползающие по стеклу. Ещё один дождь… Надо принять какое-то решение. Шут серьёзный противник. Попытаться блефовать или пойти ва-банк? Ах, если бы удалось привлечь Шута на свою сторону! Тогда можно было бы не сомневаться, что Совет примет нужное решение. Сейчас силы приблизительно равны, но голос Шута принёс бы победу, полную победу, потому что те, кто сейчас затрудняется с выбором, пошли бы за Шутом. Нет, обмануть Шута вряд ли удастся, Девятки говорили, что он каким-то образом оказался в курсе последних событий. Значит, придётся рискнуть и сыграть в открытую… Почему этот дождь нагоняет такую тоску? Неужели ему суждено проиграть? Отказаться? Нет! Карты сданы, играем!
          Подошёл к столу, взял колокольчик. Вздохнул, собираясь с духом. Спокойствие. Не горячиться. Колокольчик рассыпал серебряную трель. Вошёл слуга в чёрной ливрее. Справедливость сказал:
          – Приведите Шута. Нет. Не так. Пригласите Шута. Вы поняли? Пригласите!
          Слуга поклонился и вышел. Справедливость продолжал ходить из угла в угол. Дверь отворилась, пропуская Шута в сопровождении Стейва и Капа. Справедливость с досадой махнул Девяткам рукой:
          – Убирайтесь!
          Поклонился Шуту:
          – Ваша светлость…
          Шут ответил поклоном.
          – Прошу вашу светлость простить меня за действия моих посыльных,– сказал Справедливость.– Им было поручено почтительно просить вас как можно скорее вернуться в Королевство, но их излишнее усердие иногда приводит к недоразумениям. Я очень рад видеть вас.
          Шут снова поклонился:
          – Не могу сказать, что разделяю вашу радость, ваша светлость. Ваши посланцы были достаточно… прямолинейны. Но раз я уже здесь, и мы одни, может быть, поговорим, отбросив придворные церемонии?
          – Как пожелаете, – ответил Справедливость. – Однако, давайте сядем. Разговор будет длинным. Сегодня прохладно и как-то сыро… Хотите ближе к огню?
          Шут кивнул, и они сели в кресла у камина.
          – Может быть желаете чего-нибудь? Вино, кофе?
          – Благодарю. Я бы хотел скорее покончить с вашим делом и вернуться домой. Или я арестован?
          – Ни в коем случае. Вы мой гость.
          – Отлично. Я слушаю вас. Кстати, можете обращаться ко мне по имени, так будет проще. И если не возражаете, я, в свою очередь, тоже обойдусь без титулов.
          – Прекрасно. Побеседуем по-дружески. Такое начало даёт мне надежду на благоприятный исход нашей встречи.
          Шут пожал плечами.
          – Итак, я пригласил вас, чтобы сообщить: его величество считает необходимым созыв Совета. Ожидается присутствие всех Старших Арканов. Совет не созывался очень давно, и я думаю, что готовятся какие-то важные изменения в жизни Королевства. Мне хотелось бы прояснить вашу возможную позицию.
          – Не ходите вокруг да около, спрашивайте. Но сначала расскажите мне о покушении на Императора. Как могло случиться, что вы допустили до этого? Или попытка убийства была предпринята по вашему приказу?
          –  Мне нравится откровенность, с которой вы говорите о ваших подозрениях, Шут. Отвечу вам столь же прямо. Если бы они действовали по моему приказу, покушение бы удалось. Нет, это была их инициатива, и я не знал о планах злоумышленников.
          – В таком случае, вы, очевидно, их задержали и допросили? Кто это был?
          – К сожалению, нападавшие мертвы. Четверо были убиты на месте, трое остальных оказали сопротивление при аресте и также погибли. Личность преступников установить не удалось.
          – Значит, свидетелей не осталось. Плохо, очень плохо. Ладно. Так что вы хотели узнать, говоря о моей позиции?
          – Прежде всего: как вы относитесь к Игре?
          – Вы первый, кто интересуется моим мнением по этому поводу. Игру придумали, когда меня не было в Королевстве. Возможно, намерения создателей Игры были чисты и благородны. Но в том виде, в котором она существует сейчас, Игра приносит огромный вред. Нельзя калечить чужие жизни в угоду моде на отрицательные эмоции!
          – Тут я пожалуй с вами соглашусь. Но… Вам приходилось когда-нибудь бывать в кукольном театре? Кукловод заставляет своих марионеток играть комедии или трагедии, и никому не приходит в голову жалеть кукол, участвующих в представлении. Все понимают, что это всего лишь игра. А теперь попробуйте представить Мир как большой кукольный театр. Когда-то Королевство возникло благодаря магии предсказаний. Помните время, когда и вы и я были всего лишь картинками на куске картона? С тех пор прошло чуть больше ста лет. Мы давно превзошли людей, судьбы которых вынуждены предсказывать. Разве справедливо, что мы до сих пор служим этим примитивным существам? Посмотрите, как живут люди, населяющие Мир. Их история насчитывает тысячи лет, а они по-прежнему далеки от того идеала, который пытался воплотить Творец. Тысячи лет, Шут! Вам не кажется, что пришла пора больших перемен?
           – Извините меня, Справедливость, но  я не очень понимаю, что вы хотите сказать.
          – Больше никаких предсказаний! Люди недостойны того, чтобы мы им служили. Они должны стать нашими куклами, марионетками, подчиняющимися воле кукловодов. Жители Королевства получат возможность сочинять и разыгрывать комедии и драмы по своему вкусу! Представьте, какие перспективы откроются перед нами. Вы же любите путешествовать по Миру. Подумайте, вы сможете планировать странствия, дав полный простор своему воображению! Мы должны управлять происходящим в Мире!
          – Разве вы забыли Большую Игру, из-за ужасных последствий которой пришлось создать Казино? То, что вы предлагаете, разрушит Мир, и в конечном итоге приведёт к уничтожению Королевства.
          – Нет, если во главе Королевства будет стоять мудрый властелин.
          – А этим властелином будете, разумеется, вы? Безумец, вы погубите нас всех!
          – Иначе говоря, вы отказываетесь поддержать меня?
          – Категорически.
          – В таком случае, я вынужден напомнить вам, что вы неоднократно нарушали законы Королевства. До сих пор я смотрел сквозь пальцы на ваше вмешательство в чужую Игру, не говоря уже о том, что вы при этом находились за пределами Королевства, то есть виновны вдвойне! Ваши действия подрывают основы нашего государства. Шут, вы арестованы по обвинению в государственной измене и подлежите заключению в Башне. У вас будет время подумать. Если решите поддержать меня, я забуду этот разговор. В противном случае я буду требовать у Совета  смертной казни для вас.
          Справедливость позвонил.
          – Вызовите Стражу, пусть отведут арестованного в Башню. И позовите ко мне этих… Девяток!
          Шута увели. В дверях появились перепуганные Девятки и остановились, не решаясь переступить порог.
          – Войдите и закройте двери, – велел Справедливость.
Дождавшись, когда Девятки исполнили его приказ, продолжил:
          – Я даю вам шанс исправить допущенную ошибку. Вы вернётесь в Мир, найдёте девчонку Шута и приведёте ко мне. И попробуйте только вернуться без неё!

Продолжение https://proza.ru/2022/01/14/787