Шут. Карты судьбы

Глава 33. Тёмное королевство. Обо всём понемногу
          Настя даже испугаться как следует не успела, только тихонечко ойкнула, когда внезапно проломились казавшиеся такими надёжными доски, и они с Густавом провалились в тёмную яму. Впрочем, ноги их почти сразу коснулись земли. Вокруг ничего не было видно, и Настя удивилась: сквозь пролом сверху должен проникать свет, однако, не тут-то было, темнота вокруг была полной.
          Густав чертыхнулся, скинул с плеч рюкзачок, порылся по карманам, нашёл фонарь, посветил вокруг: какой-то подвал, больше похожий на узкий туннель, посмотрел вверх и увидел прямо над головой низкий свод из старого красного кирпича, никаких досок, так предательски провалившихся у них под ногами. Вытащил из-за пазухи Арлекина, встряхнул:
          – Ну и куда это ты завёл нас?
          Арлекин, по-прежнему улыбаясь во весь рот, махнул в сторону уходящего куда-то в темноту туннеля.
          – Ладно, веди, всё равно теперь деваться некуда…
          Они пошли вперёд, освещая фонариком землю под ногами, Густав почти задевал головой за низкий потолок. Впрочем, идти пришлось не так уж далеко, вскоре путь им преградила дверь из каких-то досок, по виду совершенно трухлявых. Она была заперта на замок, но Густав пнул дверь ногой, и та рассыпалась в щепки. В глаза ударил яркий дневной свет. Они вышли и оказались в пустом дворе-колодце, впереди за аркой подворотни виднелась улица. Арлекин показал: туда!
          Некоторое время, следуя указаниям Арлекина они плутали по каким-то пустынным переулкам. Возможно их проводник специально вёл их так, чтобы избежать нежелательных встреч. Густав шёл, поглядывая по сторонам. Город нравился ему, в этих высоких домах с черепичными крышами и островерхими башенками с флюгерами, было что-то сказочное. Густав подумал, что Ида была бы в восторге, она всегда любила сказки.
          Наконец они вышли к высокому зданию, напомнившему Густаву готический собор. Арлекин сделал знак войти. Судя по внутреннему устройству, это действительно был собор, но не католический и вообще не христианский. Густав увидел большой витраж, изображавший какого-то человека в белом облачении. Арлекин подвёл их к стене и жестами показал Густаву, что нужно нажать на один из завитков украшавшей её резьбы. Тихо открылась потайная дверь, пропуская их в небольшой двор, ограниченный стеной храма и высокой каменной изгородью. Под единственным раскидистым деревом потемневшая от времени деревянная скамья. Густав узнал и двор, и дерево: именно это место видели они с Идой в зеркале, на этой скамье неизвестный ожидал наступления полночи. Арлекин соскользнул на землю, махнул им в сторону скамьи и юркнул обратно в храм, дверь за ним захлопнулась.
          – Ну что же, Настенька, – сказал Густав, – давай посидим. Я так понимаю, что наш провожатый предложил нам подождать здесь, пока он известит кого-то о нашем приходе.  Надеюсь, что это будет друг…

          Старая Графиня проснулась в прекрасном настроении. Вчерашний вечер был определённо удачным: визит Иерофанта, таинственная гостья из Мира, государственные секреты, интриги… Интриги! Ах! Графиня почувствовала себя снова молодой. Ничто так не убавляет лет и не прибавляет энергии, как хорошо закрученная интрига! Позвонила горничной и стала одеваться. Прихорашиваясь перед зеркалом (пудра, румяна), Графиня продолжала предаваться розовым мечтам, жалея только об одном: ни с кем нельзя поделиться этими новостями, она же обещала хранить молчание!
          К утреннему чаю приехали подруги. Графиня пригласила Иду, но та поблагодарила и отказалась. Поэтому пришлось принимать гостей, как обычно, в одиночестве. От подруг не укрылась перемена к лучшему в настроении Графини, это, в свою очередь, порадовало их: в дурном расположении духа старуха была невыносима. Поэтому одна из подруг осторожно поинтересовалась, состоится ли вечером Игра?
          И вот тут Графиня не удержалась… Напустив на себя значительный и таинственный вид, она важно произнесла:
          – К сожалению, сегодня Игра откладывается. Возникли непредвиденные обстоятельства.
          Подруги, почуяв намёк на некую сенсацию, тотчас же стали выведывать, что за форс-мажор мог приключиться в спокойной и размеренной жизни их приятельницы. Но та, продолжая сохранять важность, сказала только, что её дом почтила своим посещением некая высокопоставленная особа из Мира. Подруги переглянулись и, понимая, что продолжения, скорее всего не последует, поспешили откланяться. Однако, по дороге домой они зашли в первую попавшуюся таверну: возможность хорошенько посплетничать о ближнем пробуждает аппетит. Заказав себе чай со сладостями, они принялись возбуждённо обсуждать слова Графини, строя всевозможные предположения. В пылу столь увлекательной беседы они не обратили внимания, что ничем не примечательный незнакомец за соседним столиком заинтересовался содержанием их разговора и даже пересел поближе, чтобы не упустить ни слова…

          Иерофант возвращался после встречи со Справедливостью. Они обсуждали возможные сроки созыва Совета и сошлись на мнении, что сильно откладывать не имеет смысла. Приглашения отправлены, Старшие Арканы извещены. Поскольку не все сочли нужным сообщить о своём намерении участвовать, можно было считать, что они просто-напросто отказались. На сегодняшний день можно было твёрдо рассчитывать на семнадцать из двадцати двух – семьдесят пять процентов, если все они придут, кворум можно считать достигнутым. Справедливость уверял, что Алхимик поставлен в известность и обещал быть непременно, а когда Иерофант осторожно осведомился, был ли получен ответ от Шута, Герцог, пожав плечами, сказал:
          – Шут? Легкомыслие его светлости уже вошло в поговорку. Он опять находится где-то за границами Королевства, и разыскать его не представляется возможным. Впрочем, я специально отправил в Мир своих агентов попытаться связаться с Шутом, но пока безрезультатно.
          Иерофант обещал переговорить о сроках созыва Совета с Императором и сообщить о результатах в ближайшее время. И вот теперь, возвращаясь к себе, он с неудовольствием вспоминал слишком уж самодовольный вид Справедливости. Неужели он так уверен в том, что ему удастся обеспечить себе большинство голосов? Это было бы большим несчастьем, неужели Великий это допустит? И Шут… Раз Справедливость уверяет, что найти его невозможно, значит он считает, что успеет расправиться с ним до Совета. Плохо, очень плохо!
          На пороге своего дома Иерофант увидел смешную игрушку – рыжего Арлекина. Очевидно, соседские дети играли и забыли. Наклонился и поднял куклу:
          – Что, приятель, бросили тебя? Не бойся, не пропадёшь! Пойдём-ка со мной, сейчас я пошлю кого-нибудь из слуг найти твоего рассеянного хозяина.
          К его удивлению, тряпичная кукла задвигалась в его руках. Арлекин улыбался своим большим ртом, подмигивал и подавал какие-то знаки. Поражённый Первосвященник разжал пальцы и паяц, соскользнув на землю, начал махать рукой, приглашая следовать за собой.
          – Куда ты хочешь меня отвести? – спросил Иерофант, – Ты, наверно, не просто кукла, ты чей-то вестник? Кто послал тебя?
          Арлекин указал на свой рот и развёл руками, давая понять, что не может говорить.
          – Хорошо, – сказал Иерофант, – мы поедем, куда ты укажешь, но чуть попозже. Ты извини, но я уже не молод, и мне иногда требуется отдых.
          
          Пару часов спустя Первосвященник, прихватив Арлекина, ехал в экипаже по направлению к Собору. Ему всё-таки удалось понять из оживлённой жестикуляции своей находки, что человек, пославший его находится именно там.
          В соборе Арлекин засеменил прямо к потайной двери и, подпрыгивая, потребовал открыть её. Удивившись осведомлённости игрушки, Иерофант нажал пружину и дверь распахнулась. В маленьком дворике на скамье под деревом он увидел двоих: молоденькую цыганочку и мужчину лет сорока. Красивое строгое лицо, высокий лоб, серые глаза. Длинные светлые волосы собраны в хвост. Одет как одеваются в Мире. Незнакомец встал и поклонился:
          – Ваше святейшество, позвольте представиться: я Густав, друг Шута.

Продолжение https://proza.ru/2022/01/26/720