Окаванго - Эдем в пустыне

Окаванго — бессточная река, четвертая по длине в Южной Африке. Взяв свое начало на плато Бие на высоте 1780 м, устремляется на юго-восток по порогам (водопадам Попа) шириной 1,2 км и высотой 4 м, видимым только в сухой сезон (ноябрь) при низком уровне воды. Выбежав на плато Калахари, река замедляет свою скорость до 1 км в сутки. Потеряв в пути 95 % влаги на испарение, река изливается в бескрайние болота «мертвой пустыни» Калахари на высоте 900 м, образуя многопроточную дельту Окаванго, одну из самых больших в мире внутренних речных дельт (площадь 15;тыс. кв. км, в сезон дождей 22 тыс. кв. км). Дельта изобилует озерами, крупнейшее из которых — озеро Нгами. Нгами соединена пересыхающей рекой Ботлетле через соленое озеро Цкау с крупнейшим в мире солончаком Макгадикгади (40 тыс. кв. км), на месте которого несколько тысяч лет назад было огромное озеро глубиной 30 м. В наиболее многоводные годы из дельты Окаванго образуется сток в реку Замбези, несущую свои воды в Индийский океан. Длина реки Окаванго 1600 км, бассейн 800 тыс. кв. км, средний расход воды 475 куб. м/с, ширина до 20 км. Течет по земле Анголы, вдоль границы Анголы с Намибией и по территории Ботсваны. В центре дельты Окаванго находится заповедник Мореми, а в Макгадикгади национальный парк.

Название Окаванго реке дали, предположительно, коренные жители Калахари — бушмены («люди степи», «народ кустарника»). К сожалению, не ясно, что это имя означает — скорее всего, из-за того, что язык бушменов чрезвычайно труден для перевода. «Половину его звуков европеец не может не только выговорить, но даже записать. У составителей словарей не нашлось значков для обозначения таких звуков, и они записывали просто: «цокающий звук», «чмокающий звук», «поцелуйный звук» и т.д.». (Бертиль Вагнер). Когда смотришь на карту, хочется назвать реку «змеей» за извивы и петли ее русла. Может, Окаванго и означает «змея»? В Анголе реку называют Кубанго, но что это значит — тоже неизвестно.

Первыми европейцами в дельте Окаванго были шотландец Д. Ливингстон (1849 г.) и швед К.Ю. Андерсон (1853). К концу XIX в. эти места исследовали не менее 30 британских, немецких и австрийских ученых и путешественников, в т.ч. ботаник Г. Шинц, геолог Э. Флек, географ З. Пассарге и др. Привлекла эта территория и тысячи охотников за алмазами, которые обнаружили здесь в 1866 г. В 1888 г. все участки старателей прибрал к рукам организатор английской колониальной экспансии в Южной Африке Сесиль Родс.

До 1965 г. британские колонизаторы управляли своим протекторатом Бечуаналенд (прежнее название Ботсваны) с территории Южно-Африканской Республики. В 1966 г. была провозглашена независимость страны. Помимо сельского хозяйства население занято полным циклом алмазодобычи, оценкой алмазов, их огранкой и шлифовкой. Львиную долю выгоды, правда, при этом получает британская компания «Алмазный синдикат» («Де Бирс»).

По новейшим данным, бушмены обладают наиболее древним генотипом и являются носителями древнейшей Y-хромосомной гаплогруппы А. Бушмены отличаются от других африканских народов более светлым цветом кожи, монголоидными чертами лица и низким ростом (150 см).

Начиная с XV в. бушменов, проживавших в бассейне Оранжевой реки в условиях каменного века, стали вытеснять в засушливые места племена скотоводов-тсвана и европейцы-колонизаторы. В значительной степени народ был истреблен. Ныне их осталось 70 тыс., половина живет в резервациях, а половина продолжает вести кочевой образ жизни.

Если верить бушменским сказкам, вода в Калахари была не всегда. И сегодня она самое ценное, что есть в стране. Капли дождя ценнее алмазных кристаллов. Даже основная денежная единица государства — пула в переводе с языка тевана означает «пусть будет дождь». Этим словом люди приветствуют друг друга. Конечно же, главный источник воды — Окаванго. Начавшись в 300 км от Атлантического океана, река бежит прочь от него к Индийскому, прокладывая себе путь по знойной пустыне. Наверняка дело было так. Захотел охотник Бие выдать дочь Окаванго замуж за соседа-охотника — Атлантический океан, но девице больше нравился Индийский. Перед свадьбой убежала Окованго из дома, помчалась к Индийскому океану. Спасаясь от погони, девушка петляла, заметая следы, пока не упала без сил в центре безжизненной пустыни. Забылась бегунья кратким сном, и приснился ей старичок Кузнечик (главный герой бушменских сказок), который сказал: «У тебя не хватит сил, чтобы добраться туда, куда ты идешь. Можешь остаться здесь, только у нас тут нет воды, и мы все — львы и змеи, жирафы и саранча — умираем от жажды». Поняла Окаванго, что не видать ей Индийского океана, заплакала и напоила слезами пустыню и всех тварей живущих здесь. Так и осталась она рекой в пустыне, лишь изредка, раз в 20 лет прорывается по Замбези к Индийскому океану, чтобы увидеть его.

Пустыня Калахари — не совсем пустыня. Окаванго превратила значительную ее часть в саванну. Более того: среди песчаных дюн река родила сущий рай. Это место так и называют — Эдем, а еще «Остров воды в море песка». (В. Волков). Во всяком случае, 500 видам птиц, 89 — рыб, 128 — млекопитающих и 150 — пресмыкающихся и земноводных это место дает жизнь. Одних только крупных животных — бегемотов, крокодилов, антилоп, зебр, слонов, жирафов, львов, леопардов, гиен и т.д. — здесь не счесть. Дабы спасти дельту реки от браконьерства и промышленного животноводства правительство Ботсваны интенсивно развивает туризм, но поступает при этом весьма разумно. Разрешение посетить эти уникальные места дается только 4000 человекам в год, и стоит это свыше 1500 евро на одного за ночь.

По берегам реки и в дельте хозяйственная деятельность практически не ведется, благодаря чему вода в реке очень чистая, и ее можно пить. Ангола, Намибия и Ботсвана идут на разные ухищрения, чтобы урвать от реки побольше воды. Так, Ангола строит дамбы, Намибия уже построила водоотводящий канал и запланировала строительство трубопровода. Ботсвана находится в самом невыгодном положении и весьма обеспокоена возможным сокращением поступления воды на ее территорию. Сейчас спорные вопросы по водопотреблению между этими странами решает специальная комиссия.