Христиан-Ганс. Большая игра

Глава 10. Тёмное королевство. Густав. Опала

          Что-то пошло не так. Идея создания в столице Оккультного университета не встретила возражений у Совета и получила полное одобрение со стороны Императора. Строительство здания подходило к концу. Уже была разработана программа и подобраны будущие преподаватели. К следующему лету всё должно было быть готово и столичная молодёжь заранее начинала волноваться по поводу вступительных экзаменов…
          И вдруг по столице поползли слухи, один нелепее другого. Что профессоров для Университета Густав набирает исключительно из числа своих знакомых. Что за высокие баллы на вступительных экзаменах придётся платить. Что вообще никакой это не Университет, на самом деле новый Хранитель строит дворец для себя и своей жены-ведьмы… И много другого, ещё более вздорного, абсурдного, бредового… Император начал хмуриться и как-то выговорил ему, дескать, Хранитель не должен допускать распространения о себе подобных сплетен.
          – Если, конечно, это только сплетни, – добавил Император.
          Густав вспыхнул и ответил, что он Хранитель безопасности Королевства, а не нравственности обывателей. Император только головой покачал, но видно было, что он остался недоволен. И последствия этого недовольства не замедлили сказаться: Густав был отстранён от участия в реализации собственной идеи. Теперь все вопросы о будущем Университета решались каким-то наспех созданным попечительским советом, во главе которого Император поставил Умеренность.
         
          Густав, узнав об этом, только пожал плечами, но в глубине души был оскорблён этой явной несправедливостью. Ему вспомнился странный сон об Игре, где ставкой была его судьба. В этом сне он видел грустного Шута и недовольного Императора… Что же, всё исполнилось, видение не обмануло его: тревожное известие от друга, императорская немилость… Третьей картой, которую собирались разыграть неведомые игроки была Королева Мечей – Ида! – но на этом месте ему удалось прервать Игру. Какое счастье, что он хотя бы не дал разыграть карту своей ведьмы! Не хотелось даже думать о том, чем это могло обернуться.
          Его мрачные размышления были прерваны слугой, доложившим о приезде Первосвященника.
          – Что за странную новость я слышал? – с порога спросил Иерофант. – Вы попали в немилость? Это правда?
          Густав развёл руками:
          – Уэйт свидетель, я никогда не поступал против совести, но Его величеству угодно было поверить сплетням.
          – Это невероятно! – сказал Иерофант, опускаясь в кресло. – Я слышал все эти абсурдные домыслы, но мне и в голову не приходило, что кто-то может поверить в подобную чепуху. После того, что вы сделали для Королевства обвинять вас в коррупции! Я поговорю с Императором!
          – Не нужно, – ответил Густав, – вы ничего не сможете изменить, Святейший. И Император не был волен поступить иначе, его принудили.
          – Императора?
          Густав оглянулся на дверь, придвинул стул к креслу Первосвященника и тихо сказал:
          – У меня есть все основания полагать, что последние события – следствие Игры, затеянной персоной, известной нам обоим.
          – Он не посмеет! Да, недавно он приезжал в столицу, но вскоре вернулся в провинцию.
          – Но расстояние ничего не значит, увы. У меня было видение. Но я не только стал свидетелем происходившей Игры, я смог её остановить. При этом несколько пострадал наш знакомец. Признаюсь, у меня давно чесались руки – и наконец сбылось…
          Иерофант усмехнулся.
          – У меня не раз возникало подобное желание, но мой сан не позволяет, увы. Очень рад, что негодник наконец получил заслуженную оплеуху…
          – Тем не менее, два круга были сыграны. И вот результат: я отстранён от Университета и, кроме того, получил тревожную весть от Шута, всё в точности по воле игроков. Самое печальное, что у меня нет доказательств. Я даже не смог разглядеть остальных участников Игры.
          – Значит мы опять ничего не сможем предпринять?
          – Ну кое-что мне удалось. Помните вашего вестника? Я поручил ему одно важное дело, связанное с большим риском, но в случае удачи у нас будут все необходимые доказательства.
          – Прекрасно. Тогда не будем пока об этом. Есть ли какие-нибудь хорошие новости? Как Ида?
          – К сожалению и тут всё не так, как бы хотелось. Когда я вмешался и прервал Игру, на кону была её карта. Я отослал Иду из Королевства, мне невыносима мысль, что она подвергается опасности.
          – Боюсь, что вы недооцениваете нашего противника. Он очень злопамятен.  Возможно, для Иды было бы лучше находиться рядом с вами.
          – Вы так думаете?
          – Дьявол знает, как дорога вам Ида. Расправившись с ней, он поразит вас в самое сердце и одним ударом расквитается с вами обоими. Думаю, вы совершили ошибку, Густав! Где сейчас Ида?
          – Шут просил узнать, что происходит у его Насти, он встревожен и очевидно, не без причины.
          – И вы послали Иду? Но если у Шута неприятности, то за ними, скорее всего, стоит Дьявол. Что вы наделали!