Христиан-Ганс. Большая игра

Глава 11. Тёмное королевство. Рыцарь Мечей

          Чтобы немного развеяться после неудачной Игры, Дьявол пригласил гостей на открытую веранду. Вечер выдался тёплый, полная луна уже взошла, веранда и лужайка перед домом были залиты её светом. За лужайкой темнел сад, чёрные тени деревьев расчертили белую от луны траву таинственными иероглифами. Расположились в плетёных креслах вокруг стола, Дьявол распорядился принести вино. Где-то далеко кричал в лугах коростель и его «крэкс-крэкс… крэкс-крэкс…» разносилось над притихшим садом.
          – Часы заводит… – заметил Алхимик.
          Никто не ответил. Гости молча потягивали вино. Дьявол встал, прошёлся взад-вперёд, поставил свой бокал на перила балюстрады, и повернулся к приятелям:
          – Да, не задалась сегодня Игра… Надеюсь, однако, этот неприятный инцидент не испортил вам настроение?
          – Да будет тебе, – откликнулся Возничий, – даже забавно получилось. Никогда не видел такого фейерверка! Как твой лоб?
          – Ерунда, заживёт! – Дьявол осторожно потрогал полоску пластыря, пересекавшую лоб. – Шрам, наверно, останется…
          – Зарубка на память! – засмеялся Алхимик.
          – Да уж, на память, это ты правильно сказал, – тихо проговорил Дьявол, – придёт время припомнить и это…
          – Когда ты успел так невзлюбить нашего Хранителя, он же недавно в Королевстве? Или у вас какие-то личные счёты?
          – С чего ты взял? Я просто в восторге от его светлости! – усмехнулся Дьявол.
          Снова наступило молчание. Разговор как-то не завязывался.
          Воспользовавшись тем, что Возничий с Рыцарем отошли в дальний конец веранды, полюбоваться лунной дорожкой в большом пруду, Дьявол подсел ближе к Алхимику:
          – Слушай, а что за приятеля ты привёз ко мне? Как-то я не помню, чтоб видел его раньше. Конечно, он из Миноров, но мне казалось, что я более-менее знаком со всеми Придворными Картами, а этот…
          – А что тебя, собственно, смущает?
          – Ну, не хотелось бы чтоб о моём казино узнали в столице. Я устроил его для себя и близких друзей вроде вас и не могу сказать, что оно мне дёшево досталось. Будет жаль лишиться такой игрушки…
          – Да нет, он славный малый, хоть и из Младших. В столице появился вскоре после твоего отъезда. Говорят, где-то путешествовал…
          – Ты-то его откуда знаешь?
          – Откуда? А в самом деле – откуда? Не помню… – задумчиво протянул Алхимик. – Познакомились где-то… Кто-то мне его рекомендовал… Нет, не помню! Да какое это имеет значение? Как и где мы с тобой познакомились я тоже не помню, и что с того? Поговори с ним сам, расспроси!
          – Непременно…
          Алхимик зевнул.
          – Засиделись мы… Длинный получился день: пока мы до тебя добрались, Игра эта… Я бы пошёл спать… Эй, Извозчик, – окликнул он Возничего, – давай, что ли, по последней – и на покой.
          Дьявол подошёл к Рыцарю.
          – Если вы не слишком устали, я бы хотел перемолвиться с вами парой слов.
          Рыцарь слегка поклонился:
          – К услугам вашей светлости…
          – Говорят, вы долгое время провели вне Королевства? Вам пришлось много путешествовать? Расскажите о себе, мне интересны новые лица.
          – Я сирота. Мой приёмный отец хотел, чтобы я получил образование в Мире, а после окончания университета отправил меня в путешествие.
          – И где же вы учились?
          – В Сорбонне. Философский факультет.
          – Вот как… А ваши странствия? Где вы побывали?
          – Я посетил Святую землю.
          – И каковы ваши впечатления от Мира?
          – Как вам сказать… Мир прекрасен, но всё время, проведённое там, я тосковал по Королевству. А когда вернулся, оказалось, что здесь не прошло и года! Как будто и не уезжал. И в то же время разница велика. Королевство не изменилось, но изменился я.
          – Чем собираетесь заниматься? Вероятно, станете одним из императорских советников?
          Рыцарь покачал головой:
          – Придворная служба не привлекает меня. Я уже получил приглашение и после открытия Университета войду в число преподавателей.
          – Университет? Что же, прекрасная перспектива, – Дьявол помолчал, задумчиво разглядывая собеседника. – А от кого вы получили приглашение? От Хранителя? Говорят, Университет – его идея. Как он вам?
          – Приглашение я получил от его величества. А с Пришельцем я почти незнаком, он появился в Королевстве незадолго до моего отъезда. Но то, что я слышал о нём не вызывает желания познакомиться поближе.
          Дьявол усмехнулся. За всё время разговора он не уловил никакой фальши в словах гостя, по-видимому, тот действительно говорил вполне искренно. Целиком полагаясь на свою способность видеть всё и всех такими, какими они являются на самом деле, Дьявол решил, что новый знакомый, пожалуй, заслуживает некоторого доверия.
          – Что же, мне было приятно побеседовать с вами, – сказал он, – надеюсь, вам тоже, и вы будете у меня частым гостем. Доброй ночи.
          Они обменялись рукопожатием, гость отправился в отведённую ему комнату, а Дьявол спустился в своё казино – собирать осколки.

          Придя к себе, Рыцарь прежде всего вымыл руки. Подошёл к открытому окну и долго стоял, глядя на звёзды. Расстегнул ворот, коснулся тонкого золотого обруча в форме змея, кусающего свой хвост. Уроборос, древнейший символ света и тьмы, созидания и разрушения, духовности и бытия, перерождения и гибели… Амулет, подарок Хранителя, действительно помог ему: Дьявол ничего не заподозрил…
          Тихо сказал куда-то в пространство:
          – Простите меня, Густав, за эту Игру, но вы сами велели ни во что не вмешиваться…

Продолжение https://proza.ru/2022/05/11/186