Судьба переменчива

       Упитанный светловолосый мужчина среднего роста Семен Слепак к сорока годам так и не женился, карьеру тоже не сделал, да и жил в коммунальной квартире. Единственным его утешением была кошка Дульсинея. Слепак подобрал ее на улице пушистым котенком, отчаянно страдавшим от голода и холода. Впоследствии Семен убедил себя в том, что Дульсинея принадлежит к норвежской лесной элите. Кошка и правда полностью соответствовала описанию породы.
       Неожиданно Семена Слепака стали мучить кошмары. Каждую ночь ему снился Серебряный Грот, находившийся в глубоком лесу. Лишь тайными, никому не ведомыми тропами, можно добраться туда. Секретную дорогу знают лишь Посвященные, которые дали нерушимую клятву молчания. Уссурийский Тигр охранял Серебряный Грот и знал все тайны Священного Источника. Легенда о волшебной воде передавалась из поколения в поколение в течение многих сотен лет.
       Сон всегда резко прерывался на одном и том же месте. Священный Источник из Серебряного Грота превратился в навязчивую идею Слепака. Кто такие Посвященные? Какую тайну охраняет Уссурийский тигр? О чем рассказывает древняя легенда? Семен зачастил в читальный зал публичной библиотеки. Через месяц упорных трудов, почти отчаявшись, Слепак отыскал древнее предание.
       …В неведомых, Богом забытых местах, текла речушка, у истока которой жил старик-отшельник. Он умел колдовать, используя волшебную речную воду. Старик лечил людей, возвращал им молодость, одаривал талантами. Однако нашлись люди, которые захотели использовать волшебство во зло. Они тайно пробрались в жилище старика, убили его и бросили в реку. Однако, злодеи в горячей спешке не заметили грустной потаенной улыбки на лице чародея, которая не предвещала ничего хорошего! Как только тело старика коснулось воды, оно тут же исчезло. Вместо него появился величественный Уссурийский Тигр и проглотил злодеев одного за другим! Впоследствии ученики чародея превратили исток реки в Серебряный Грот, а саму реку – в священный источник. Вскоре вокруг вырос густой, непроходимый лес. Уссурийский Тигр до сих пор охраняет волшебную воду от злых людей с дурными помыслами. Ученики старика-чародея в совершенстве овладели искусством волшебства и сами, в свою очередь взяли себе учеников. Но только те из них, которые имели чистые помыслы и искреннее желание помогать нуждающимся, получали право узнать дорогу к Источнику с волшебной водой!
       Слепак помешался на услышанной легенде. Ему страстно захотелось встретиться с кем-нибудь из учеников чародея и попросить уверенности в своих силах, найти смысл и цель в жизни. Иногда Семену казалось, что Уссурийский Тигр и связанная с ним легенда – плод его воображения. Он даже прошел обследование у врача, чтобы убедиться в своей нормальности. Однако, Серебряный Грот окончательно превратился в навязчивую идею Слепака. Засыпая и просыпаясь, он грезил наяву – ему слышался шум водопада. И вот однажды ему привиделся и сам водопад…
       Водопад, высота которого едва достигала десяти метров, находился внутри Серебряного Грота. В брызгах воды парил полупрозрачный старик в ослепительно белых одеждах, и смотрел, не моргая.
       - Кто Вы? – выдавил из себя Семен.
       - Дух этого Источника. Мне известны твои тайные думы и потому я здесь.
       - Но ведь я и сам еще не разобрался в своих мыслях и чувствах!
       - Я знаю и дам хороший совет. Найди Ататиса. Он мой лучший ученик и сейчас живет недалеко от тебя. Днем Ататис – обычный человек. По ночам он превращается в животное, наиболее распространенное в ваших краях. Обязательно отыщи его, это очень важно. А теперь прощай!
       …Видение исчезло. Семен, не сомневаясь в его реальности, не колебался. Он взял немного еды, посадил на плечо верную Дульсинею и отправился в дорогу. Не зная, в какую сторону направиться, Спивак пошел наугад. Погода благоприятствовала, а природа радовала своей красотой.
       Как-то вечером Семен проходил мимо оленеводческой фермы и поросился на ночлег. Охранник проводил их с Дульсинеей к старшему, который выделил Спиваку крошечную комнату и разрешил воспользоваться чайником.
       Утром, хорошенько выспавшись, Семен вышел на улицу и онемел от удивления. Мимо него проходил человек, который более всего походил на оленя. Он смотрел вперед взглядом прирожденного вожака.
       - Ататис, наконец-то я нашел Вас! – С горячей радостью вскричал Спивак.
       Это действительно был ученик чародея. Ему приходилось жить и в тайге, и в джунглях, и в степи… Везде выживал Ататис, становясь только сильнее и сильнее. Все животные и птицы слушались его, потому что признавали его превосходство над собой. А Ататис, в свою очередь, любил их и знал про них все. Разговаривая с животными на их языке, он отвык от человеческой речи, поэтому в общении с людьми был молчалив.
       Ататис пристально посмотрел на гостя, одобрительно кивнул и повел его по секретной тропе к источнику волшебной воды. Неожиданно Дульсинея, спокойно сидевшая на плече у Слепака, начала волноваться. Тот удивился, потому что кошка отличалась удивительным спокойствием. Вдруг прямо перед путниками, неизвестно откуда, появился Уссурийский Тигр. Семен от неожиданности даже не успел испугаться. «Не волнуйся, хозяин, все в порядке!» - пронеслось у него в голове.
       - Что? – едва смог вымолвить Слепак.
       «Ты не ослышался и не сходишь с ума. Это я, Дульсинея, говорю с тобой. Мы, кошки, общаемся между собой силой мысли. Только не каждому дано нас услышать».
       - Но почему именно сейчас? – Слепак еще не пришел в себя от шока и говорил довольно коряво.
       «Ты прошел испытание: увидел Уссурийского Тигра и не испугался. Только те, у кого чистая совесть и доброе сердце, не боятся его. Я верила в тебя, но Ататис хотел убедиться сам. Мы с ним давно общаемся, но я не могла заговорить с тобой раньше».
       После недолгого молчания Семен Слепак подошел вплотную к Серебряному Гроту и был так зачарован увиденной красотой, что не сразу услышал Ататиса. Тот заговорил на мысленной речи: «Семен, ты не забыл о том, что я чародей? Моя задача – общение с природой и охрана ее. Мне нужен ученик, и ты мне подходишь. Осталось услышать твое мнение».
       Слепак затаил дыхание. Вот оно! Случилось то, о чем он так долго мечтал! Он кивнул головой, не в состоянии произнести хоть слово.
       Так Семен Слепак стал учеником чародея. Учеба давалась ему с трудом. Правда, он все-таки делал успехи и медленно, но верно, продвигался вперед.
       Кошка повсюду сопровождала своего хозяина. Их общение стало более увлекательным. Дульсинея слушала речь хозяина или читала его мысли, а ответ возникал у него в голове сам по себе. Кошки от природы умные и хитрые животные, которые в совершенстве владеют телепатией и другими талантами. Дульсинея часто помогала Семену в трудных ситуациях.
       Вот и сейчас друзья сидели на тихой лесной поляне, прямо на траве, среди камней-валунов. Солнце катилось к закату, а ветер неторопливо играл верхушками деревьев. Но у Семена было совсем не радостное настроение. Очередное домашнее задание – представить учителю летающую кошку – выбило его из колеи. Слепак смутно догадывался, что здесь заключается подвох, но разгадать его не получалось.
       «Что же мне делать?» – подумал Семен. «Ничего!» –промурлыкала Дульсинея.
       После этого кошка, изящно выгнув спину, запрыгнула на ближайший валун двухметровой высоты. Слепаку показалось, что она взлетела, словно бабочка, легко и непринужденно. Дульсинея спрыгнула с другой стороны валуна и гордо удалилась.
Семен был поражен. Оказывается, далеко не всегда необходима магия! Нужно просто научиться находить удивительное в жизни! Теперь у него был ответ на домашнее задание.
       Семен окончательно поверил в свои силы. Обучение стремительно продолжалось! Ученик чародея осваивал все премудрости на удивление легко и быстро. Спустя год человек и его кошка снова сидели на своей любимой поляне и разговаривали.
       - Интересно, - задумчиво проговорил Семен. – Почему мне всегда дают задания о кошках, а с Уссурийским Тигром общаться не разрешают?
       «Ты задал два вопроса, но я отвечу тебе. Мы будем работать вместе, поэтому дают такие задания. Уссурийский Тигр встречается с учениками в первый и последний день обучения. Когда ты станешь чародеем, то сможешь видеться с ним часто».
       - Как ты думаешь, мне еще долго учиться?
       «Обучение закончится тогда, когда ты отгадаешь тайну Ататиса», - ответила Дульсинея. Друзья немного помолчали. Вскоре Семен задумчиво проговорил:
       - Я, кажется, знаю секрет Ататиса. Ты скажи, если я ошибусь, ладно?
       «Хорошо», - зевнула кошка. Похоже, она заранее знала то, что сейчас услышит.
       - Помнишь, мне приснился старик-волшебник и велел искать Ататиса, который днем - человек, а ночью – олень? На самом деле Ататис работает в паре со своим оленем. Они похожи, потому что выросли вместе на оленеводческой ферме. Прямо как ты и я, только мы городские. Старик-волшебник действительно превратился в Уссурийского Тигра. Обращаться в человека он может только в сновидениях.
       Дульсинея удивленно посмотрела на Семена, ожидая продолжения.
       - Я давно обо всем догадывался, но не мог сформулировать. Одного не понимаю: зачем из этого делать тайну? Очередное домашнее задание?
       «Конечно!» – ответила кошка и радостно добавила: - «Поздравляю! Ты успешно справился с последним испытанием!»
       Вдруг сильно потемнело. Семен даже подумал, что началось солнечное затмение. Но нет! Это Уссурийский Тигр выпрыгнул из леса и приземлился перед человеком и его кошкой. Спустя лишь мгновение из леса появились Ататис с оленем.
       «Вот и ты, Семен, стал чародеем, - прозвучало у него в голове. – Вместе с кошкой тебе суждено отправиться в Скандинавию, теперь ваше место там. Помните: вы оба должны охранять живую природу и помогать всем, кто попросит о помощи. Вы всегда можете найти любого из нас и спросить совета. Тебе, Семен, еще рано брать ученика – вначале ты должен набраться опыта. Ты сам почувствуешь свою готовность к учительству, когда придет время. Удачи!».
       Семен хотел что-то сказать, но комок подступил к горлу. Когда он справился с чувствами, они с Дульсинеей остались одни. Посмотрев друг на друга, они молча отправились в путь. Теперь Семен уже не чувствовал себя нытиком-неудачником. Ему предстояло большое и нужное дело, с которым он обязательно справится!