Непрошедшее время

Глава 4

Спутники

          Утром Алхимик не сразу вспомнил, что же такое важное собирался сделать. Пошёл в лабораторию, поглядел на заставленный колбами-ретортами, обожжённый реактивами стол… Нет, не то! В библиотеке попался на глаза какой-то астрологический трактат. Сел в кресло, полистал. Начал было читать, но отложил – не то! Что же это было? Что вчера показалось ему настолько важным, что он положил себе непременно заняться этим прямо с самого утра? Проклятая рассеянность! Надо взять за правило всё записывать! Записывать… О! Конечно! Записи последней поездки!
          Вернулся в кабинет. Вот она, его тетрадочка! Что же там было такого… Вспомнил! Кай собирается ехать к границам Королевства, и он решил поехать вместе с ним. Как он мог забыть? Алхимик быстро собрался и отправился в дом Шута.
          Но не зря же говорят: «Аркан предполагает, а Уэйт располагает»… Сначала Алхимика встретил Императорский посланец, пришлось идти с ним во дворец. Император беседовал с Кол-Фортом и принял его не сразу, а потом долго расспрашивал об Университете. Последние месяцы Густав был занят проблемами безопасности Королевства, и Алхимику пришлось взять все университетские дела на себя. Он пожаловался Императору на постоянный дефицит времени для собственных изысканий, и Император пообещал, что прикажет попечительскому совету подыскать ему заместителя хотя бы для решения хозяйственных вопросов.
          Выйдя от Императора, Алхимик снова направился к Шуту, но на полдороге его перехватили Возничий и Повешенный и принялись пересказывать последние новости о Графине. По слухам, она имела бешеный успех в провинции и уже состоялось с десяток дуэлей среди ищущих её благосклонности. Возничий предложил закончить обсуждение в «Королевском жёлуде», и Алхимику еле-еле удалось сбежать. Пришлось сослаться на некое неотложное поручение, полученное от Императора, и пообещать друзьям присоединиться к ним позднее.
          Короче говоря, к Шуту он попал только в середине дня и угодил как раз к обеду. Очень удачно! Алхимик почувствовал, что ото всей этой утренней суеты ужасно проголодался.
          За столом собралось довольно много гостей. Приехал Иерофант, Хранитель со своей ведьмой, Смерть и даже Отшельник, недавно вернувшийся в столицу. Не было только Кая. Заметив отсутствие приятеля, Алхимик вспомнил, что к Шуту пришёл в общем-то только из-за него. Что же получается, он напрасно отклонил приглашение Возничего? В «Королевском жёлуде» было бы гораздо веселее! Хотя у Шута, конечно, отлично кормят… Утешившись этим соображением, Алхимик принялся за еду. Где-то к середине обеда появился и Кай. Извинился за опоздание и, заметив Алхимика, сел рядом.
          – Где тебя носит? – тихо спросил Алхимик. – Я искал тебя всё утро! – теперь ему казалось, что именно так и было. – Когда ты собираешься уезжать?
          Кай пожал плечами.
          – Сразу, как только дождусь спутника.
          – Ты кого-то пригласил? – Алхимик был разочарован и не пытался скрыть это.
          – Нет, – ответил Кай, – но я просил Зору погадать мне, и она сказала, чтоб я ни в коем случае не пускался в путь один, но при этом никого не звал с собой, а дождался, пока спутник найдётся сам.
          – Ну и задачки задаёт твоя бабушка! – засмеялся Алхимик. –А правду говорят, что сам Первосвященник пригласил её в Королевство?
          – На самом деле она моя прабабушка, а не бабушка, – ответил Кай, принимаясь за жареную рыбу, – но это слишком долго выговаривать. Да, её пригласил Иерофант и часто приезжает к нам специально, чтобы поговорить с ней. Уж если Святейший прислушивается к её словам, то и мне сам Уэйт велел делать так, как она говорит!
          – Интересно… – протянул Алхимик. – А ты знаешь, я ведь за этим и приехал. Вчера, перечитывая свои записи, я понял, что упустил много интересного. Я хочу поехать с тобой.
          – Ты? – удивился Кай.
          – А почему нет? Или ты имеешь что-нибудь против?
          – Нет, что ты! – улыбнулся Кай, – Я просто не ожидал, что спутником окажешься именно ты. Мне представлялся какой-то таинственный незнакомец. В таком случае не затягивай сборы, мы поедем, как только ты будешь готов.
          Встали из-за стола. Смерть откланялся и уехал, сославшись на неотложные дела. Хранитель и Иерофант о чём-то тихо беседовали, Шут, улыбаясь, прислушивался к их разговору. Ида подошла к Каю и Алхимику.
          – Ты ещё не передумал обследовать окраины Королевства? – спросила она.
          – Наоборот! Я наконец-то нашёл спутника, и теперь дело за малым – упаковать вещи и можно ехать, – ответил Кай.
          Отшельник, стоявший неподалёку, сделал шаг в их сторону и остановился. Казалось, он целиком погружён в созерцание каких-то городских пейзажей из собрания Шута
          – Сегодня я видела сон, – сказала Ида. – Против обыкновения, я почти не помню, что именно мне снилось, и это очень странно. Но одно запомнилось хорошо: я должна предупредить тебя, что если река потечёт не в ту сторону, нам всем не миновать большой беды. Не спрашивай меня, что это значит, я сама не понимаю. Никогда ещё не было такого, чтобы я забыла свой сон, но сны никогда не обманывали меня. Будь осторожен!
          Она улыбнулась Каю и вернулась к Насте и Зоре.
          – Река… – задумчиво сказал Кай. – Но как она может изменить свой путь?
          – Да-да, именно река! – воскликнул Алхимик. – Это то, что я и собирался сказать тебе, но чуть не забыл. Там, на границе Королевства, именно возле реки мне встретилось кое-что интересное! Потом я покажу тебе свои заметки, без них я боюсь что-нибудь перепутать.
          – Река! – прошептал Отшельник. – Река!
          Он подошёл к Каю и Алхимику.
          – Я слышал, молодые люди, вы собираетесь пуститься в странствия к окраинам Королевства? Разрешите мне присоединиться к вам. Я хорошо знаю те края и мог бы оказаться вам полезным.
          – Бабушка говорила мне только об одном спутнике, – нерешительно сказал Кай, – и он уже у меня есть…
          – Разумеется! – воскликнул Алхимик. – Любой человек, обладающий сведениями о тех местах, будет нам полезен.
          – В таком случае, – улыбнулся Отшельник, – я отправляюсь собирать вещи. Не хотелось бы, чтобы отъезд задержался из-за меня!
          Он поклонился и вышел.
          – Зачем ты пригласил его? – с упрёком сказал Кай.
          – А чем, собственно, ты недоволен? – удивился Алхимик. – Я, правда, не так уж хорошо его знаю, он слишком редко появляется в столице. Но Отшельник – один из Старших. И потом, он же сам сказал, что знает те места. Его знания могут нам пригодиться.
          – Не могу понять почему, – растерянно ответил Кай, – но мне не нравится, что он напросился ехать с нами. Мне показалось, он подслушивал наш разговор. Это странно и потому подозрительно.
          – Такая беспричинная подозрительность у медиков зовётся паранойей, – рассмеялся Алхимик, – давай-ка лучше обсудим, что нам может пригодиться в пути, а без чего можно обойтись.
ПРОДОЛЖЕНИЕ https://proza.ru/2023/04/28/187