Княженика

- Проходи, не стесняйся, - открывая дверь, приглашала Татьяна свою подругу Свету. Они только что вместе приехали в деревню, расположенную около небольшого старинного города на севере страны.
Переодевшись, подруги прошли в просторную, светлую комнату с двумя окнами.
- В этом доме жила моя бабушка. Её нет больше года, но всё осталось как при жизни, - объяснила Татьяна. - Мы из города приезжаем сюда всей семьёй. Как появилась возможность - так сразу в деревню, - Татьяна с улыбкой взглянула на Свету. - Вот и тебя пригласила. Ты осваивайся, а я ужин приготовлю. В доме есть ещё две комнаты поменьше.

Поскрипывали половицы, пахло мятой, иван-чаем и ромашкой, пучки трав были развешаны на верёвке под потолком вдоль одной стены.
В красном углу находилась икона Святой Троицы, под ней полочка, где стояли иконы Спасителя и Богоматери, около которых вазочки, в одной веточка вербы с Прощёного воскресенья, в другой три веточки берёзы с праздника Святой Троицы. Внизу домашнего иконостаса висела лампадка. Татьяна зажгла фитилёк, перекрестилась.

В комнате было чисто и уютно: белоснежная тюль на окнах, цветущая герань на подоконниках, пёстрые тканые половички на крашеном деревянном полу, в углу кровать, над ней небольшой ковёр - поле, рожь, васильки и небо, рядом столик, на котором раскрытый молитвослов, в центре стол, стулья, а напротив окон - печка.
- Бабушка в печке редко готовила, больше на электроплитке - много ли одной надо, - пояснила Татьяна, видя, с каким интересом подруга рассматривает комнату.
- Хорошо у тебя, - похвалила Света.
- Стараюсь. Бабушка беспорядок терпеть не могла, жила скромно и строго, никакие излишества не признавала. Но была у неё маленькая слабость - она очень любила одну ягоду, не простую...
- А золотую? - улыбнулась Света.
- В некотором роде.
- И как она называется?
- Пусть это будет сюрприз для тебя. Завтра пойдём за грибами, ягодами и увидишь.

Чуть свет Татьяна и Света встали, быстро перекусили, оделись и вышли из дома. Деревенька спала. Тишину единственной, безлюдной улицы нарушил лишь лай собаки где-то вдали. Летом, когда приезжали дачники, народа здесь было побольше, а зимой - тишина, морозы, сугробы. 
Тропинка, по которой шли женщины, пересекала огромное поле со скошенной травой, где о летнем ковре полевых цветов напоминали только островки цветущего тысячелистника и клевера.
- Мы не будем заходить в лес далеко, посмотрим, что на опушках делается, - сказала Татьяна.

Середина августа, но близость осени уже слышалась в прохладе туманного утра, в жёлтых листьях, мелькающих в зелёной кроне деревьев, в первой опавшей листве, в появившемся особом, с грибным оттенком, осеннем запахе.
- Таня, белый гриб! Какой красавец-богатырь! 
- Ты рядом посмотри, - посоветовала подруга.
Света положила гриб в корзину, наклонилась и...
- Вот ещё! Их тут целая семейка.
Татьяна радовалась за подругу и сама находила грибы.
- А теперь ты посмотри, - позвала она.
На упавшем, засохшем стволе старой берёзы и вокруг неё на земле рассыпались стайки молоденьких, крепких опят.
- Как много! - воскликнула Света.
- Давай не будем их собирать, - предложила Татьяна, - но место запомним и вернёмся на обратном пути. А пока...
- Пока я вспомнила про сюрприз. Помнишь, ты вчера говорила про необыкновенную ягоду.

Татьяна не забыла. Она знала, где растёт эта особенная ягода.
Женщины некоторое время шли по просеке. Но вот среди леса мелькнул просвет, куда они нырнули и оказались на большой поляне. Дальше передвигались не спеша.
- Таня, посмотри, что это за ягода? Не пойму, - Света остановилась, рассматривая незнакомое растение.
Оно было в виде невысокого травянистого кустика с листьями похожими на клубнику или на землянику, а единственная, яркая, рубиново-красная ягода напоминала малину. Растение хотелось сравнить с женским украшением, в центре которого - драгоценный камень. 
Света попыталась сорвать нежную ягодку, но случайно раздавила её, и сразу появился необыкновенно приятный запах. Она попробовала несколько ягод.
- Запах бесподобный, а на вкус ягода сладкая, с кислинкой и напоминает то ли малину, то ли ежевику с нотками... ананаса. Что это за чудо?
- Княженика.   
- Которую твоя бабушка так любила? И которая "золотая"?
- Княженика - очень ценная ягода, она редкая и её трудно собирать.
- Почему трудно?
- Она цветёт в июне, июле, ягоды созревают в разное время в июле, августе. На кустиках бывает по одной, две ягодки. Собирать княженику по времени можно долго, но сразу много не получится. Поэтому она в прямом смысле дорогая ягода.
Подруги с трудом наполнили ягодой небольшую банку. На обратном пути вернулись к опятам на поваленном дереве и с полными корзинами грибов и банкой княженики направились домой.

Дома приготовили сказочный обед - сварили ароматный суп из белых грибов, пожарили картошку с грибами, Татьяна принесла малосольные огурчики. Вкуснота!
За столом снова заговорили о княженике.
- Откуда такое интересное название? - спросила Света.
- По легенде, - объяснила Татьяна, - когда-то давно русские князья, живущие в северных краях, посылали своих крестьян в лес на охоту, за грибами, за ягодами. И вот однажды они принесли необыкновенные ягоды, ни с чем не сравнимые по вкусу и изумительному запаху. Ягода очень понравилась князю, его детям и особенно маленьким дочкам - княжнам. Отсюда и пошло название ягод - княженика, научное название которой - малина арктическая. Она распространена в холодных зонах Северного полушария - в России, Канаде, скандинавских странах. Растёт в лесах, на лугах, по берегам рек.
 
- Спасибо, Танюша, за сюрприз - знакомство с княженикой. Удивляюсь, откуда у маленькой ягодки, растущей в глухих, малонаселённых районах севера, этот яркий, экзотический оттенок тропического ананаса во вкусе и запахе, - Света поднесла руки к лицу. - Запах княженики до сих пор сохранился, он бесподобный и стойкий и лучше многих духов. Просто чудеса природы, иначе не скажешь. Понимаю, почему твоя бабушка так её любила.
- Да, она любила княженику, и чай из её листьев в доме был всегда. Летом я собрала и насушила листья княженики, а из ягод даже немного варенья сварила.
Татьяна поставила на стол небольшую баночку с вареньем, а когда открыла... Ах, каким ароматом наполнилась комната! Она разлила по чашкам душистый, золотого цвета чай из чудесной северной ягоды с необыкновенным именем - княженика.