Осколки времени

Глава 12. Визитёр

          Густаву доложили, что некий господин, представившийся как путешественник и учёный-оккультист, просит принять его.
          Однако сюрприз! Как говорится, на ловца… Иерофант посоветовал не откладывать знакомство с этим человеком, но больше ничего не добавил, сославшись на тайну исповеди. Значит, с «неким господином» всё не так просто… Первосвященник ясно дал понять, что хочет укрыть Графиню именно от него. Графиня! Густав поморщился. От неё вечно одни неприятности! И что ей в провинции не сиделось?
          Ладно, посмотрим, с чем пожаловал «путешественник и исследователь». Густав кивнул, и слуга впустил визитёра.
          Обменялись приветствиями. Густав предложил гостю кресло напротив окна, сам сел спиной к свету, желая, предоставив пришедшему рассказывать о цели визита, приглядеться к нему, прежде, чем прийти к какому-либо решению относительно дальнейшего.
          Этот, как он сам отрекомендовался, учёный-оккультист, не производил неприятного впечатления, вот только говорил много, слишком много! В потоке его красноречия Густав почувствовал некую силу, которая отвлекала, обволакивала, пыталась захватить, затянуть… Усмехнулся про себя и выставил защиту. Нет, голубчик, даже не пытайся… Тот, кажется, понял, что уловка не удалась, и сменил тон. Теперь речь его стала краткой, он словно всё время что-то недоговаривал, оставляя мысль незавершённой, вывод недосказанным…
          Хитёр, ничего не скажешь! Рассчитывает, что он станет расспрашивать, задавать вопросы, а тогда ему неминуемо придётся, ослабив защитный барьер, приоткрыть сознание, чтобы воспринять ответы, и тем самым дать возможность противнику неожиданной атакой завладеть его разумом, подчинить волю… Это уже начинает напоминать поединок двух фехтовальщиков!
          Какое-то время Густав забавлялся этой игрой, потом ему надоело. Движением руки прервал гостя на полуслове.
          – Оставим это. Вы пришли помериться силой, или у вас дело ко мне?
          Тот закашлялся, словно подавившись недосказанным словом, потом усмехнулся уголком рта:
          – Прошу прощения. Я много слышал о вас, но хотел убедиться, что слухи не преувеличены. Я пришёл предложить вам союз.
          – Союз? С какой стати?
          – Мы с вами оба чужие в этой стране, это сближает нас.
          – Я слишком мало вас знаю. Но те сведения, которые дошли до меня, не располагают к близкому знакомству.
          – Это всего лишь обывательские сплетни. У нас с вами есть по крайней мере один общий друг, заслуживающий большего доверия, чем светская болтовня. Его зовут Кай. Я познакомился с ним во время моих странствий по окраинам Королевства. Он рассказал мне вашу историю, и она потрясла меня! Потому я и хотел ближе познакомиться с вами – алхимиком и оккультистом. Мы коллеги: я тоже обладаю и достаточной силой, и знаниями, так почему бы нам не действовать сообща? Вдвоём мы многого могли бы достичь.
          Густав молча смотрел на собеседника. Куда он клонит? Союз! За этим словом может скрываться что угодно. Тот словно прочитал его мысли.
          – Не подумайте, я не предлагаю вам участие в государственном перевороте! Но разве мало на свете тайн, постигнуть которые легче, если объединиться в поиске решения? Я знаю, вам удалось получить философский камень, но и мне ведомо многое, что могло бы заинтересовать вас – не как Хранителя безопасности Королевства, но как исследователя и учёного. Кай рассказывал о дневнике, найденном в подземельях Времени. Если бы я получил возможность изучить этот бесценный документ…
          – Нет. – отрезал Густав. – И должен вам сказать, что…
          Вошла Ида. Увидев незнакомца, остановилась на пороге.
          – Извини, я не знала, что у тебя посетитель.
          – Он уже уходит, – сказал Густав.
          Кроули поднялся.
          – И всё-таки подумайте над тем, что я сказал, ваше высочество, – произнёс он и направился к двери. Проходя мимо Иды, посторонившейся, чтобы его пропустить, пристально посмотрел на неё, низко поклонился и вышел.
          – Кто это был? – спросила Ида, глядя вслед ушедшему.
          – Он назвал себя, но так тихо, что я не очень расслышал. Тролли… Кролли… Итальянец? Какой-то путешественник из Мира, оккультист и маг. Говорил, что изучает Королевство. Сегодня утром Иерофант советовал мне приглядеться к этому человеку – и тут является он сам, лёгок на помине… В столице про него ходят какие-то невнятные слухи. Кстати, никто не знает, как его зовут. Мне называли его Чужеземцем, Чужаком – как угодно, только не по имени…
          – Ну и что? Тебя тоже здесь величают не Густавом, а кто Пришельцем, кто Хранителем. Густав ты только для друзей. В Королевстве какое-то подобие имён есть только у Миноров и то лишь для того, чтобы отличить одну Тройку или Семёрку от другой. Даже придворные карты именуют по мастям: Рыцарь Мечей, Дама Пентаклей.
          – Да, мне понадобилось время, чтобы привыкнуть. Как они сами-то не путаются?
          Ида пожала плечами.
          – А этот Кролли, что ты о нём думаешь? Слухи, о которых ты говорил – там что-нибудь особенное?
          – Не то чтобы… Общается он всё больше с какими-то маргиналами и разговоры ведёт довольно сомнительные. Но ты же знаешь, Император желает слыть толерантным и снисходительным ко всем, кроме явных смутьянов, призывающих к мятежу. А наш визитёр ни на чём таком пока не попался.
          – Что ему было нужно? Почему он именовал тебя высочеством?
          – Как ни странно, он в курсе моей истории. Якобы из рассказов Кая, с которым встречался, объезжая Королевство. Не понимаю только, зачем Каю понадобилось говорить обо мне, да ещё посвящать первого встречного в подробности моей биографии. А хотел он ни более ни менее как познакомиться с дневником Орфея.
          – Откуда он узнал о дневнике? Тоже от Кая?
          – По его словам – да. Тут одно неприятное совпадение: позапрошлой ночью кто-то проник в университетскую библиотеку, и Алхимик уверен, что искали именно то, что интересовало этого… Кролли.
          – Почему же ты не приказал задержать его?
          – За что? Улик против него никаких. Разгромившие библиотеку не оставили следов, а интересоваться библиографическими редкостями не преступление.
          – Возможно, всё же стоило бы найти какой-нибудь предлог. Ты заметил, какие у него глаза?
          – Глаза? А что с ними не так?
          – Когда он проходил мимо меня, наши взгляды встретились, и на краткий миг я увидела пламя, но только на миг…
          – Пламя! Этот образ последнее время словно преследует всех. Кстати, ты знаешь, Дьявол вернулся.
          – Да, я видела Герду, – рассеянно ответила Ида. Визит неизвестного почему-то тревожил её. Этот огонь, что на мгновение вспыхнул в его глазах… Вспыхнул – и потух, а взгляд стал тусклым и невыразительным, словно приоткрылась и захлопнулась потайная дверца…

ПРОДОЛЖЕНИЕ https://proza.ru/2024/05/29/205