Осколки времени

Глава 23. Густав. В ловушке

          Когда Шут вошёл к Иерофанту, тот, хмурясь, читал какое-то письмо.
          – Доброе утро, Святейший, – приветствовал его Шут.
          – Я бы не назвал это утро добрым, – вздохнул Иерофант, – ваш приход – единственная хорошая новость за сегодня. Вот посмотрите. С полчаса тому назад Комендант принёс мне известие от Графини, и этим, судя по всему, я обязан нашему общему знакомому.
          – Нашему знакомому? – переспросил Шут, бегло просматривая письмо. – Опять Справедливость? Давно о нём не было слышно… А что это за слово, от которого Графиня освобождает вас по его совету?
          – Вы, вероятно, в курсе, что недавно была совершена попытка разбить центральный витраж в соборе?
          – Да, – кивнул Шут, – это святотатство потрясло всех. Но виновного ведь так и не нашли?
          – Во время исповеди Графиня покаялась мне в совершённом кощунстве. Этим письмом она освобождает меня от необходимости хранить молчание.
          – Графиня?! Но почему?
          – Некий пришелец из Мира, с которым она познакомилась в провинции и которому помогла войти в столичное общество, принялся шантажировать её, получив власть над амулетом, вернувшим ей молодость. Вы же помните, этот чудодейственный браслет, подарок нашего дорогого Алхимика? Графиня совсем потеряла голову от страха его лишиться.
          – Пришелец из Мира? – Шут на минуту задумался. – Интересно. Не далее как вчера я уже слышал о каком-то чужаке. Кай – вы же знаете, что он вернулся, наконец, из своих странствий вместе с очень милой женой, которую встретил в подземельях Времени? – так вот, Кай рассказывал, что во время их путешествия по окраинам, его посетил чужеземец, живо интересовавшийся историей Королевства, особенно событиями последних лет. Эвридика – так зовут жену Кая – узнала в этом чужаке своего умершего друга. Тот называл себя Орфеем, и она уверена: к ним приходил именно он, несмотря на то, что его манера говорить и держать себя сильно отличалась от прежней. «Орфей, который не Орфей» назвал его Кай. Уж не этот ли выходец с того света объявился в столице?
          – Кто знает… – сказал Иерофант. – Кстати, о визитах чужаков рассказывали мне и Дьявол, и Ида. Очень странное совпадение. Возможно, это и в самом деле один и тот же человек.
          – А как тут оказался замешан Справедливость?
          – Дело в том, что выслушав исповедь Графини, я не знал, как лучше поступить, чтобы, не нарушая своих обязательств, всё-таки известить Хранителя. Я обратился за советом к Таро и получил ответ: Справедливость. Тогда я рекомендовал Густаву разрешить Графине посещать нашего знаменитого узника, и, как видите, не ошибся. Кстати, Графиня называла мне имя этого своего знакомого: Алистер Кроули.
          Шут присвистнул.
          – Если это тот самый, о котором я подумал, то Королевству угрожает большая опасность. Надо предупредить Густава!
          – Невозможно, – покачал головой Иерофант. – Вчера Густав по приказу Императора уехал разбираться с какими-то беспорядками на востоке, а сегодня утром кучер, который должен был его везти, найден мёртвым. Где находится сейчас Хранитель, не знает никто.

          Итак, его заманили в ловушку и он совершенно не представляет, куда завёз его этот кучер, уж явно не в восточную провинцию! Почему он вчера не следил за дорогой?! Но экипаж был прислан Императором, мог ли он ожидать подвоха?
          Ну что ж, надо как-то выбираться отсюда. В конюшне, возможно, найдётся хоть какая-нибудь кляча. Пересёк двор, густо заросший травой, подошел к ветхим хозяйственным постройкам в дальнем углу. Покосившийся дровяной сарай, дверь болтается на одной петле, внутри какой-то хлам. Хлев – ни скотины, ни клочка соломы. А это конюшня… Но и она пуста, и по всему видно, что давно. Странно. Трактирщик уверял, что прожил здесь всю жизнь. Что ж, придётся потревожить ведьму, пусть уведёт его отсюда через зеркало.
          Вернулся в дом. Прошёлся по комнатам. Ни одного зеркала, да и мебели-то почти нет… Такое впечатление, что в доме давно никто не жил. Только комната, в которой он ночевал, обеденный зал и примыкающая к нему кухня имели более-менее жилой вид. Впрочем, кухней это можно назвать только с большой натяжкой. Никаких кастрюль-сковородок и прочей кухонной утвари. Надо думать, обед, поданный ему сегодня, трактирщик заранее привёз с собой. На разделочном столе возле плиты остатки чьего-то завтрака: четыре кружки с недопитым чаем, краюха хлеба и кусок окорока. В свою-то еду они яд наверняка не добавляли… Завернул хлеб и ветчину в бумагу, валявшуюся тут же на столе, сунул в карман: пригодится.
          Поднялся к себе, взял саквояж. Бросил взгляд в окно. Никого. Надо уходить, вот только куда он теперь пойдёт? Ладно, об этом потом. Его не оставляло чувство, что он пропустил что-то важное, увидел – и забыл. Что же это было?..
          Спустился вниз, толкнул дверь, но не успел шагнуть за порог, как со стороны леса раздался выстрел, пуля ударила совсем рядом, угодив в косяк. Отступил в дом, задвинул засов. Так. Кучер успел вернуться и караулит выход. Прошёл в кухню, распахнул окно, выходящее на другую сторону – почти одновременно прогремели ещё два выстрела. Два? Вспомнил: он же видел в кухне четыре кружки, видел, но не задумался над этим! Вот что не давало ему покоя! Четыре кружки. Чёртов кучер здесь не один. Трактирщик мёртв, остаются трое. В дом им не попасть, но и он не может выйти наружу. Мерзавцы прекрасно знают, что ему ничего не стоит расправиться с ними, потому и не решились напасть по дороге, а приготовили эту ловушку. Понимают они и то, что для нанесения удара ему надо видеть врага. Плохо, что лес подступает так близко к дому, негодяи могут стрелять, оставаясь невидимыми для него под защитой деревьев и кустарника.
          Что же делать? Можно попробовать дождаться ночи и потихоньку выбраться в темноте… Услышал звон разбитого стекла – ещё и ещё... Кинулся в обеденный зал, и увидел на полу разгорающийся огонь. Горящая смола из разбившихся при падении глиняных горшков растекалась по полу. Бросился было тушить, но спохватился: бесполезно! Вернулся в кухню и увидел в окно: снаружи тоже полыхает пламя. Дважды потерпев неудачу, они решили просто-напросто сжечь его вместе с домом! Вспомнил, что видел в кухонном полу люк – погреб! По крайней мере, хоть какая-то надежда укрыться от огня.
          Погреб был не так уж глубок, однако можно было стоять в полный рост. Вот только щели в деревянном полу! Рано или поздно огонь доберётся и сюда, и тогда ему не спастись. Однажды он уже чуть не погиб во время пожара, когда крестьяне, сочтя его чернокнижником, подожгли дом, в котором была его лаборатория. Тогда его спасло только чудо. И вот опять… Стал обшаривать подпол в надежде найти хоть какую-нибудь возможность укрыться… Что-то уж слишком быстро распространяется огонь… Дом полыхает как большой костёр. Брёвна, конечно, старые и сухие, но не могут они так быстро гореть! Облили они их чем-то что ли? Ну конечно, если эти мерзавцы готовили ему огненную могилу… Сильнее потянуло дымом. Сквозь щели в полу виднелись отблески пламени. Если обрушится крыша – ему конец…
          А это что? Дверь? Небольшая железная дверь под лесенкой, по которой он спустился в погреб… Подёргал – заперта. Так, у него есть связка ключей, которую он вытащил из кармана у трактирщика. Может быть, там найдётся ключ и от этой двери. Попробовал один, другой… Третий туго, но начал поворачиваться. Нажал сильнее… Сломал! Да что же это! Стоп. Спокойнее. Не терять голову. Он может открыть эту проклятую дверь и без ключа. Отступил на шаг, сосредоточился, собирая волю для магического удара.
          Молния, слетевшая с кончиков его пальцев, ударила в дверь, разнесла её на кусочки. Открылся тёмный узкий проход. Шагнул вперёд.
          С треском обрушилась горящая крыша…

ПРОДОЛЖЕНИЕ https://proza.ru/2024/06/09/164