Глава 22

ВАШИНГТОН
АВГУСТ 1985

Эдвард Пенни с чашкой травяного чая в руке, стоял у дверей в сад в музыкальной комнате и смотрел на пышное декоративное дерево, которое Фрэн Маклис не разрешила убрать. А посмотреть было на что. Открытый деревянный каркас, покрытый розами, жимолостью и горошком, создавал теневое прикрытие для музыкальной комнаты и библиотеки, делая шторы ненужными. Но, как сказал Пенни сенатору, эта декоративная конструкция позволяет кому угодно подобраться близко к дому. Уберите её. Ради собственного блага уберите.

Ни за что, заявила Фрэн Маклис. Уж слишком красивый вид в эти застеклённые двери, пусть так и остаётся. Пенни может усовершенствовать что угодно в доме, но не здесь. Одна из её дочерей праздновала здесь свою свадьбу, сказала она Пенни. Двое президентов побывали на садовых приёмах и очень хвалили это дерево…

Разговор этот произошёл несколько дней назад, когда Пенни узнал, что сенатор, возможно, значится в списке Полтавы. В то время он своё предположение ничем не мог бы подтвердить. У него было лишь несколько строчек, нацарапанных Аристотелем Белласом в записной книжке за доллар и тридцать пять центов. Не хватает оснований для того, чтобы убирать эту красотищу, сказала сенатор.

Пенни повернулся к Ники Максу, который играл на пианино одним пальцем. Бронзовые часы пробили дважды, отмечая полчаса. Времени было 17:30, день за этот август самый жаркий.

Ники Макс, сидевший к Пенни спиной, проговорил:

- Она должна быть здесь через час. Как мы поступим?

Он говорил о Фрэн Маклис. И спрашивал, решил ли Пенни рассказать ей о том, что у них произошло с Виктором Полтавой в Нью-Йорке почти двадцать четыре часа назад. Ни ей, ни полиции они пока ничего не говорили. Пенни и Акико велел молчать. О том, что оставила мужа, она тоже не упоминала.

Если сказать Фрэн Маклис о Викторе, придётся сделать и следующий логический шаг – вызвать ФБР и антитеррористский отряд полиции Вашингтона для защиты сенатора, Акико и Мейера Уэкслера. Но тогда явится и пресса. И вскоре раскроется связь сенатора с Элен Силкс. А сможет ли полиция остановить Виктора. Пока ещё ни одной полиции в мире это не удавалось.

Но не ставит ли молчание Пенни под угрозу жизни людей? Виктора наняли для того, чтобы убить Уэкслера. Целями убийцы являются также Пенни и Акико. Виктор от намеченного никогда не отступает. И никому ничего не прощает. Несколько слов с Уорреном Ганисом, и теперь демон уже знает, кто ему устроил ловушку прошлым вечером. Уж он постарается сравнять счёт.

- Я просто не знаю, как эту чертовщину разыграть, - признался Пенни Ники Максу. – Если идти по официальным каналам, нам не даст жить пресса. Сенатор окажется в глубоком дерьме. Да и кто может утверждать, что полицейские справятся с Виктором? С другой стороны, что-то мне говорит: зови ребят с бляхами…

Ники Макс задержал палец на чёрной клавише. – Куда ни кинь…

Пенни заглянул в свою чайную чашку. – Так близко. Вчера мы были так близко.

Ники Макс фыркнул. – Близко не считается.

- Мы гонимся за ним в парке, и он исчезает у нас перед носом. Проглочен толпой. Иисусе, Ганис нам его показал, оставалось футов десять, и…

- Кстати, о Ганисе, - прервал его Ники Макс, - он в этом деле на нашей стороне не будет. Он, конечно, уже обкакался, думая о Викторе, и говорить ни с кем не захочет, особенно с полицией. Если натравить на него закон, знаешь, что он скажет? Он скажет: «Какой Виктор?» Твоё слово против его, вот и всё. А у него вес большой, не забывай об этом. И ещё вот что. Не обижайся, но ты ведь встречаешься с его женой, и будет выглядеть некрасиво, если ты его в чём-то обвинишь, моя мысль ясна? Так что…

Виктор. Когда они его потеряли в толпе, каждый звук только усиливал ярость Пенни. Детский смех, одинокий саксофонист у озера, мужчина, окликающий женщину по имени, отдалённые барабаны, скрежет роликовых коньков по тротуару. Ярость в нём разбухла до опасного, убийственного уровня. Дыхание настолько участилось, что он обессиленный прислонился к дереву. Сплошные нервы.

Закон Мэрфи до самого конца. Всё, что может подвести, подводит. Акико появилась не вовремя. Толпы в парке. Толпа у входа в музей, люди входят и выходят. А когда Пенни и Ники примчались в грязный отель на углу 41-й улицы и Восьмой авеню, где остановился Виктор, они обнаружили его дверь открытой. У него побывали гости.

Наркоманы, решил Пенни. Они оставили стены и потолок, но больше почти ничего. Все личные вещи, одежда, пища исчезли. В поисках чего-нибудь, что можно продать и купить дозу, тонкий матрас вытащили в пропахший мочой коридор и разрезали на полосы. Даже драный ковёр наполовину закатали.

В результате получилось Виктору на пользу. Комната теперь не содержала ничего, говорившего о его присутствии. У регистратора Пенни узнал, что Виктор поселился под именем Джорджа И. Больше демон ничего не был обязан сообщать администрации. Имя и двадцать долларов за ночь вперёд.

Сейчас, в музыкальной комнате, Пенни печально проговорил:

- Если бы Акико ушла, когда я ей сказал, не задержалась из-за вещей, мы могли взять этого гада. А как только Полтава её увидел – всё, конец.

- Ладно, чего там, она и так переживает. Накладка вышла, бывает. Ты всё ещё хочешь, чтобы я заехал за ней в галерею, не передумал?

Пенни отхлебнул холодного чаю. – Да. Я сегодня вечером буду с сенатором. У нас три вечеринки и два официальных приёма, когда вернёмся, не знаю. Пока меня нет, здесь всё обеспечиваешь ты с Бобом Хатчингсом. Виктор где-то там, и рано или поздно даст о себе знать.

Зажужжал интерком. Пенни прошёл по ручной работы конопляному ковру к карточному столику в английском стиле, поднял трубку и нажал кнопку интеркома. – Пенни. – Он выслушал, сказал «спасибо» и нажал другую кнопку. – Ну, как? – спросил он. – Хорошо. Я рад, что у неё всё в порядке. А что случилось?

Слушая, он хмурился, вроде бы даже задерживал дыхание, наконец проговорил:

- Да, спасибо, я сейчас же это сделаю. И перезвоню чуть позже.

Он с силой опустил трубку и повернулся к Ники. – Пойдём.

- Куда?

- Надо найти телевизор. Новости, новости…

Он трусцой побежал к двери, а когда Ники спросил, почему спешка, Пенни объяснил, что по телефону он говорил с Мейером Уэкслером. Тот звонил, потому что в новостях…

- Что в новостях?

- Виктор, - торопливо бросил Пенни. – Виктор мёртв.